Новости распространились быстро.

Авторитет профессоров, который никогда не был поколеблен с момента основания академии.

Теперь студент смело бросил вызов этому авторитету, и каждый, кто слышал новости, был одинаково шокирован.

Это была ситуация, которую никто не мог представить себе даже в своих снах.

И противником был Кадель Эванс.

Несмотря на свой молодой возраст, он стоял в центре академии и воспринимался как фактический лидер среди факультета.

За исключением ректора, он был, по сути, фигурой номер один в Галимарде.

И по отношению к такому влиятельному человеку...

-Кроме того, я не думаю, что есть чему поучиться у вас.

-Не было бы расточительно тратить мой потенциал на достижение звёзд, если бы я оставался под таким посредственным руководством?

Наряду с этими красноречивыми ответами.

-Вы — тот, кому брошен вызов.

Он даже произнёс фразу, которая будет запомнена в истории академии, оставив смотрящих студентов совершенно шокированными.

Его характерно игривый тон создавал впечатление, что он насмехается над профессором.

Конечно, было достаточно оснований для того, чтобы упрекнуть его за оскорбление учителя, но поскольку объявление войны было направлено на профессора, это неизбежно вызвало ажиотаж.

Атмосфера академии, уже накалённая после практических экзаменов, становилась ещё горячее с этим добавленным топливом.

Интенсивные обсуждения продолжались в течение короткого периода времени.

"Сразу после окончания практических экзаменов, мы получаем ещё одно хорошее шоу."

"Исход слишком очевиден... но разве не это делает его интересным?"

"Давайте просто возьмём попкорн и посмотрим."

"Это наш шанс увидеть, насколько высок уровень навыков лучшего студента."

"Даже лучший студент проиграет, не так ли?"

"Это очевидно. Реально, как студент может сравниться с профессором?"

"В любом случае, я с нетерпением жду этого столкновения."

Соревнование факультетов.

Внимание студентов, которые закончили свои практические экзамены, переместилось на это событие.

Под ливнем интереса, более сильным, чем летние муссонные дожди, дата события неуклонно приближалась день за днём.

Когда до события оставался всего один день, а атмосфера накалялась, человек в центре всего этого...

"Хм... какая прекрасная погода."

...просто смотрел на ясное небо.

---

За последние несколько дней.

Вокруг меня было много обеспокоенных голосов.

Возможно, из-за моего смелого объявления войны?

В то время как другие студенты смотрели на ситуацию с волнением, те, кто был близок ко мне, были заметно встревожены и беспокойны.

Конечно, те, кто знал мои способности, казались равнодушными, но...

"М-молодой господин... ч-что нам делать...?"

"Мисс Легия."

Наш протагонист не была среди них.

Девушка с зелёными глазами была на грани слёз.

Мне пришлось утешать её, так как она скорбела, словно мир подходил к концу.

Она была так обеспокоена возможностью моего унижения, что хваталась за мой рукав, проливая кристальные слёзы.

Даже в разгар этого, она прижималась ко мне, словно пытаясь придать мне сил.

"Т-ты обязательно в-великолепно победишь...!"

"Спасибо за твою веру."

"Ты всегда верил в меня, молодой господин. Т-так что я не хочу волноваться, но я всё время ч-чувствую тревогу..."

"Всё будет хорошо."

"Я-я буду болеть за тебя...!"

Легия послала мне такую пылкую поддержку.

Её глаза были полны решимости.

Пока я гладил её по голове, тронутый её искренностью, Роза в инвалидном кресле небрежно задала вопрос.

Это было ближе к прямому запросу, чем то, что сделал бы наш протагонист.

"Ты действительно будешь в порядке?"

"Ваше Высочество."

"Я всё ещё не знаю много об академии... но у меня есть общее представление о том, насколько грозны эти профессора. Моя сестра довольно много объяснила."

"Я никогда не ожидал, что Ваше Высочество будет волноваться обо мне."

"И снова ты со своими ненужными замечаниями."

Её тон был колючим, но она казалась искренне обеспокоенной.

В конце концов, она также не знала моих способностей.

Она только знала, что я управлял таинственными силами, но никогда не видела, как я участвовал в бою, используя их.

В этом смысле беспокойство Элизы было естественным.

Я нежно улыбнулся и снова начал толкать её инвалидное кресло, которое остановилось.

В то же время, я ответил.

"Я на самом деле довольно силён, знаете ли."

"Насколько силён?"

"Вы увидите сами достаточно скоро."

"Ты переполнен самоуверенностью."

"Что ж, рыцарь, который охраняет звезду, должен обладать навыками, достойными этой должности, не согласитесь?"

"Ты врач, а не рыцарь."

"Хе-хе."

"В любом случае, я буду с нетерпением ждать."

Пилот и Роза.

Обе проявляли признаки беспокойства, но они, тем не менее, казались, доверяли мне.

Было ли сентиментально говорить, что я был благодарен за такое доверие?

В конце концов, это было событие, о котором на самом деле не стоило беспокоиться.

Не было никаких недостатков в поражении, и мы всё равно должны были столкнуться в соревновании.

Просто это привлекло больше внимания, чем другие матчи.

'Не то чтобы мне не нравилось их беспокойство.'

Я просто не хотел видеть дорогих мне людей в расстроенном состоянии.

Мне просто нужно было ясно показать им на этот раз.

С этой мыслью я ждал приближающейся даты.

Затем, за день до события, я получил беспокойство от неожиданного человека.

Никто иной, как мой мастер.

"Насчёт завтрашнего соревнования."

Помогая с бумажной работой в рамках моих обязанностей ассистента, женщина, сидящая напротив меня, внезапно заговорила.

Её окрашенные в малиновый цвет зрачки смотрели на меня.

Как обычно, бутылка в её руке была полна алкоголя.

Она говорила безразлично.

"Тебе не нужно напрягаться без необходимости."

"Я уже бросил перчатку."

"Он на самом деле не будет возражать. Его цель — это я, а не ты, Юда. Если я смогу его убедить, он оставит это без особого шума."

"Убедить? Я не думаю, что он послушает..."

"Он послушает. Мне, возможно, придётся встать на колени, но... я всё равно не особо ценю честь."

"Я должен отказаться."

Селена небрежно предлагала встать на колени.

Было ли это из-за её естественно безразличного характера?

Эта область отрешённости, казалось, включала и её саму.

Я отказался от её предложения с неловкой улыбкой.

"Значит, вы думаете, я проиграю."

"Я просто реалистична."

Она, казалось, не рассматривала даже возможность победы.

Её отношение было похоже на ожидание предопределённого будущего.

Я не чувствовал себя особенно обиженным.

Хотя это называли событием, сталкивающим ассистентов с профессорами, в реальности между ними был огромный разрыв.

Было бы странно предсказывать победу ассистента с самого начала.

Причина, по которой они установили это, была просто в том, чтобы продемонстрировать подавляющую разницу между студентами и профессорами.

Они все были группой исключительных личностей — героями времён Великой Чистки, бывшими командирами королевских рыцарей, кардиналами церкви и многими другими. Как они могли быть побеждены студентами, которые были всего лишь ростками?

Всё это было событием, чтобы подчеркнуть престиж академии.

"Профессор Кадель силён."

Из того, что я слышал, этот человек также был монстром.

Назначенный самым молодым мастером башни в возрасте пятнадцати лет, он внезапно потерял интерес к наукам и занял должность на факультете в академии. Точная причина никогда не раскрывалась даже в лоре игры.

Хотя прошло 10 лет, и его карьера как мага была относительно короткой...

О нём всё ещё говорили как о легендарном таланте в индустрии.

Учитывая это, было неизбежно предсказать поражение.

'Я, должно быть, выглядел совсем безумно.'

Это было, если подумать об этом, что бы ты назвал?

Верно.

Это, вероятно, выглядело как бой между слоном и змеёй.

Конечно, яд змеи может убить слона в некоторых случаях, но это трудно принять в общем восприятии.

Сцена, которую я собирался показать, будет чудом, которое сломает это восприятие.

Я добавил спокойно.

"Я буду в порядке."

"Тогда я не буду больше вмешиваться."

Наступила краткая тишина.

Пьяница, которая, казалось, собиралась закрыть свои губы, наконец озвучила последний вопрос, который она держала.

Её фиолетовые волосы, падающие свободно, опасно качнулись.

"Это личный вопрос."

"Спрашивайте спокойно."

"Мне любопытно, почему ты зашёл так далеко, чтобы бросить вызов."

Малиновые зрачки идеально отражали блондина.

Глаза, лишённые какой-либо жизненной силы.

Я слегка помолчал, прежде чем ответить.

"Меня беспокоила ситуация, когда вас оскорбляли."

"Ради меня?"

"Вы очень помогли мне, Мастер. Я злился при мысли о том, что кого-то, на кого я полагаюсь, оскорбляют."

"Кто-то, на кого ты полагаешься... у нас просто были совпадающие интересы."

Это правда.

Мы, возможно, просто отношения учителя-ученика, сформированные по контракту.

Но.

"Отношения... естественно начинаются с взаимного интереса."

Они могут меняться бесчисленными способами.

Укрощение — это то, что не может быть определено человеческим языком, и в то же время, это непредсказуемая внутренняя пульсация.

Я встретил женщину с неопределённой эмоцией.

"Мы будем вместе как минимум три года. Поскольку я ношу звание вашего ученика, я не хочу быть неискренним по отношению к этому слову."

"......"

Фраза, которая делает один шаг ближе к другому человеку.

Я нежно улыбнулся.

Словно отвечая на эту улыбку, женщина замерла.

Какое-то прошлое, казалось, мелькнуло в её пустом взгляде.

Она казалась потерянной в мыслях на мгновение, затем собралась и сменила тему.

Тонко отводя свой взгляд.

"В любом случае, я желаю тебе удачи."

"Я сделаю всё возможное с этим ободрением."

Наступила неловкая атмосфера.

Женщина наклонила свою бутылку, наполняя рот алкоголем без особой причины.

Словно перекрываясь с чем-то с парнем, смотрящим на неё, её нахмуренная бровь хранила слабые следы сложных эмоций.

Я притворился, что не замечаю, и отвёл глаза.

'Это напоминает мне старые времена.'

Монолог, который промелькнул в одно мгновение.

С горькой улыбкой, которую я не мог проглотить, я закончил бумажную работу.

---

После нескольких шумных дней.

Соревнование факультетов.

День события, которое все с нетерпением ждали, наконец настал.

Местом проведения был тот же публичный тренировочный полигон, окружённый многочисленными зрительскими местами, как и на предыдущем практическом экзамене.

Я стоял, поставив ноги на широкую круглую арену.

"Прошло довольно много времени."

Пробормотал я, оглядываясь.

Вид был заполнен зрительскими местами, забитыми многочисленными зрителями.

Событие уже было популярным, но, возможно, из-за слухов о моём вызове профессору Каделю, места, которые обычно были бы слабо заняты, были полностью заполнены.

Я оставался спокойным, пережив подобные ситуации ранее.

Ваааа-!

Под аплодисменты позади меня, мои глаза встретились с человеком, стоящим напротив.

Мой партнёр для сегодняшнего шоу.

Молодой человек со скрещёнными руками заговорил, словно удивлённый.

"Я не думал, что вы действительно появитесь."

"Я же сказал, что появлюсь."

"Мне интересно, о чём вы думали, вступая в этот матч. Неужели вы всерьёз верите, что можете победить профессора?"

"Ваши слова звучат точно так же, как то, что я слышал от старшего Иана тогда."

Какой учитель, такой и ученик, я полагаю.

Я вспомнил бедного старшего, который стал танцевальной машиной перед всей школой.

"Это было приятное воспоминание."

"Человек, о котором идёт речь, кажется, считает это кошмаром."

"Как печально."

"Поскольку у нас этот матч, я не собираюсь проявлять снисхождение к вам. Хотя я не принял вашу провокацию близко к сердцу, как профессор, я не могу позволить себе быть небрежным в этом."

"То же самое и со мной. Я не из тех, кто уклоняется от вызовов."

"Ха! Посмотрим, как долго продлится это высокомерие."

Кадель открыто усмехнулся.

Он вытащил палочку размером с ладонь из-за пояса, собрал ману на её кончике и принял свою стойку.

В ответ я сконцентрировал тени вокруг себя.

Затем, вытащив меч, я направил его иссиня-чёрное лезвие точно на моего оппонента.

Голос глашатая раздался сквозь прохладный ветерок.

《Члены факультета, пожалуйста, займите свои позиции.》

《Формат матча будет дуэлью. Матч заканчивается, когда один из оппонентов покорён или выведен из строя.》

《Кроме того, матч закончится, если одна сторона сдастся.》

Правила были идентичны обычному практическому экзамену.

Вскоре после этого, главный судья подбросил монету в воздух.

Вращающееся изображение коснулось земли.

Дзинь-!

Сигнал для дуэли раздался.

Сразу после.

Кваааанг-!

Два быстро выстреливших заклинания столкнулись в воздухе.

Острый теневой шип и стрела из концентрированной воды. Их разрушительные силы породили пламя и рассеяли ударные волны во всех направлениях.

Первое столкновение возвестило о начале с шумом.

И так.

Матч, который войдёт в историю академии, начался.