Завершающие экзамены закончились зрелищным представлением.

Наконец, в академии наступил период каникул.

Конечно, каникулы не принесли каких-либо особых изменений в повседневную жизнь.

Единственная разница была в том, что покидать кампус стало несколько свободнее.

Студенты по-прежнему жили в общежитиях, посещали продвинутые или дополнительные занятия днём, а остальное время проводили, продолжая самостоятельные занятия в библиотеке.

Это были каникулы только по названию, на практике это было как посещение полутора семестров.

Единственное реальное отличие состояло в том, что во время перерыва не было экзаменов.

Общее расписание, безусловно, ощущалось более расслабленным, чем во время обычного семестра... но я также думал, что это было немного чересчур, чтобы это были единственные каникулы за весь год.

С другой стороны, я понимал.

Эта интенсивность, вероятно, является причиной, по которой её называют лучшим учебным заведением на континенте.

Я был вновь впечатлён названием Галимард.

'Ну... я думаю, всё в порядке, как есть.'

В любом случае.

Повседневная жизнь продолжалась в тех же рамках.

За исключением того, что у меня было немного больше свободного времени, ничего не изменилось, но всегда есть люди, которые хорошо используют даже такие незначительные изменения.

Я был одним из таких людей.

Снятие ограничений на покидание кампуса позволило мне передвигаться гораздо свободнее.

Даже раньше было несложно выйти, поскольку у меня был титул главного ассистента профессора, но поскольку мне приходилось пользоваться авторитетом курирующего профессора, я чувствовал себя несколько стеснённо.

Возможно, я беспокоился, потому что в последнее время я довольно часто отсутствовал.

Каникулы стали желанным облегчением.

'В штаб-квартире всё равно было много дел.'

Пришло время, чтобы оригинальная история встала на рельсы.

Бизнесмен начинал раскрывать свои грязные амбиции, и культисты также показывали подозрительные признаки, так что я не мог позволить себе хоть немного ослабить бдительность.

Пророчество Ректора беспокоило меня в глубине души.

Я регулярно посещал штаб-квартиру, чтобы отладить нашу систему.

Чтобы подготовиться к приближающейся опасности.

"Босс."

Проходил ещё один день.

Как обычно, я прибыл в штаб-квартиру "Астро" и занимался делами с заместителем командира.

Нерия передавала мне подготовленные документы один за другим.

"Вот материалы о Болезни Окаменения Маны, расследование которой ты поручил в прошлый раз."

"Ты упомянула, что есть новая информация?"

"Мы нашли соответствующее содержание в исследовательских материалах тёмных магов, которые хранились в нашем приграничном отделении."

"Ваши усилия окупились."

"Однако это займёт некоторое время. Тексты написаны на древнем языке, поэтому интерпретация оказывается сложной. Члены организации, обладающие навыками в лингвистике, усердно работают, но поскольку эти предметы долгое время подвергались воздействию злобной энергии, существует риск ментального заражения при контакте, что замедляет работу."

"Хм."

"К счастью, с прошлой недели мы добились прогресса с помощью жрецов. Возможно, потому что они когда-то были частью 'Лихта', они показали умелое обращение с проклятиями. В настоящее время они сосредоточены на чередовании перевода и очищения. Кажется, мы сможем завершить работу примерно через две недели."

"Те жрецы, которых мы приняли, оказались весьма полезными."

"Я могу восхищаться вашей дальновидностью, босса."

"Хе-хе... не то чтобы я ожидал такого результата."

"Я продолжу со следующим отчётом."

"Пожалуйста."

Работа продолжалась без пауз.

Я двигал ручкой по бумагам.

Кстати, сегодня я не взял с собой Айрин.

Это была её добровольная просьба остаться в общежитии.

Девушка недавно начала обращать внимание на домашние дела.

Она попросила меня научить её готовить раньше, и с тех пор, казалось, она увлеклась этим, практикуясь снова и снова.

Сегодня она освободила своё расписание, чтобы приготовить ужин к моему возвращению.

'Давненько... кто-то готовил мне еду.'

Обычно я сам готовил еду в большинстве дней.

Это казалось чем-то новым.

Возможно, это было похоже на чувство, когда супружеская пара ждёт друг друга.

Я улыбнулся этой глупой мысли.

Я отбросил праздные мысли и продолжил заниматься оставшейся работой.

Время, казалось, пролетело особенно быстро.

"Думаю, на сегодня мы можем закончить. Я отчитаюсь по оставшимся вопросам по мере их решения."

"Хорошая работа."

Утомительные задачи наконец подходили к концу.

Я поднялся со своего места, разминая затёкшее тело.

Когда я потянулся, мой взгляд упал на календарь, стоявший в одном углу стола.

Дата указывала на ноябрь, конец осени.

Зима была совсем близко.

Возможно, это было из-за сентиментального настроения, но мои губы расслабились, когда я обратился к заместителю командира.

Девушка с серебряными волосами случайно смотрела в мою сторону.

Я пробормотал.

"Глядя на это... прошло почти три года с тех пор, как я встретил тебя, Нерия."

Снимок, отпечатавшийся в глубинах памяти.

Пока я перебирал пальцами текстуру на кончиках пальцев, я вспоминал время года, когда снегопад был особенно сильным.

Это была зима, которая была как болезненный шрам для кого-то.

"Когда я впервые встретил тебя... как бы это сказать? Ты была как раненое дикое животное."

Девушка тогда была совсем другой.

Она была наполнена только ненавистью.

Возможно, это было из-за шрама, покрывавшего половину её лица.

Эти глаза, лишённые даже намёка на жизненную силу, были безжизненными.

Её хрупкие руки были на грани того, чтобы отпустить мир.

Именно тогда мы встретились.

-Так вот где ты была.

Рука, которую я протянул.

Я помню температуру, когда я обнял это пропитанное кровью тело.

Я не знаю, как это было для неё.

Но для меня это было одно из немногих хороших воспоминаний в этом мире.

Я продекламировал с оттенком сентиментальности.

"Иногда мне этого не хватает."

"......"

"Как ты себя чувствуешь в эти дни? Больше нет таких эпизодов, как раньше?"

"Это всё благодаря заботе босса."

"Не думаю, что я сделал много."

"Если бы ты не приютил меня в тот холодный зимний день, я бы наверняка испустила дух, не прожив и года."

"Хм-хм."

"Ты тот, кто спас мою жизнь, босс."

"Ты меня смущаешь."

"Для меня это драгоценный факт."

Девушка ответила чопорно.

Её тон был жёстким, как будто она имела дело с кем-то неприятным, но на самом деле она покраснела и явно была смущена.

Казалось, у неё всё ещё была некоторая неловкость в общении с другими.

Проведя время вместе, я мог сказать разницу.

"Хе-хе... было время, когда ты обращалась ко мне более свободно."

Шух-

С нежным сердцем я погладил её серебряные волосы.

Девушка замерла, тихонько выдохнув.

Пока я нежно проводил кончиками пальцев снова и снова, внезапно перед моими глазами промелькнула сцена из прошлого.

Это было время, когда мы оба пахли кровью.

Я вспомнил.

-Последняя просьба.

-Убей меня.

-Чтобы я не стала чудовищем... убей меня своими руками.

-Я чувствую, что не пожалею об этом, если это будешь ты.

Цветок, жалобно сломанный.

Кажется, будто только вчера я обнимал плачущую девушку.

Когда прошло так много времени?

"Ты должна сказать мне, если симптомы вернутся. Я принял меры тогда, но никогда не знаешь."

"Я поняла, босс."

"Возвращаемся на сегодня."

"Я позову Рену."

Я тихо поднялся со своего места.

Девушка соответственно проводила меня.

Хотя мы пересекали коридор в тишине, мы, несомненно, делились похожими воспоминаниями.

Зима, наполненная слезами и кровью, окрашивала наши воспоминания.

"......"

"......"

В нашей тишине падал снег.

---

Тем временем.

В торговом районе возле общежития академии.

Айрин ходила по магазинам одна.

Судя по времени, она, казалось, готовила ингредиенты для ужина.

Её свирепые глаза тщательно осматривали продукты. Она явно прилагала усилия к приготовлению еды.

Она ненадолго задумалась.

'Я не могу сделать ничего слишком сложного... что бы подошло?'

Её руки снова и снова поднимали и опускали предметы.

Она никогда не осознавала, что приготовить еду для кого-то другого может быть так сложно.

Когда она пыталась выбрать причудливые и впечатляющие блюда, её ограниченные навыки сдерживали её, но когда она рассматривала более простые меню, её гордость каким-то образом была уязвлена.

Лиса погрузилась в серьёзное размышление.

"Вздох... может, мне не стоило предлагать."

Она издала лёгкий вздох.

Мгновение сожаления.

Возможно, она поторопилась.

Она не могла не винить себя вчерашнюю за то, что предложила приготовить ужин, когда она ещё даже не могла правильно резать — её сердце просто опередило её.

Девушка положила несколько овощей в свою корзину с надутым выражением лица.

В то же время она пробормотала.

"Это действительно сложно."

У Айрин появилась новая цель.

Она хотела быть похожей на этого человека.

Она хотела походить на эту несколько надоедливую, постоянно зловещую, но заботливую фигуру.

Её внезапный интерес к кулинарии проистекал из схожих чувств.

Привязанность или восхищение.

Эти сложные, переплетённые эмоции заставляли её тело чувствовать тепло.

Девушка вспомнила тёплое рагу.