"Оглядываясь назад, мы прошли через многое вместе."

"Действительно."

"Уже прошло три года... и всё же это так же живо в моей памяти, как вчера. Полагаю, это означает, что эти воспоминания для меня драгоценны."

"Я тоже всё это чётко помню."

Мы провели некоторое время, делясь историями.

Наш разговор о нашей первой встрече продолжался и завершился только после того, как мы вспомнили ту зиму с её жестокими метелями.

Время подкралось к утру.

Мы провели всю ночь, разговаривая.

Я бормочу воспоминания с нежной улыбкой.

"Я думаю, ты была очень милой тогда, Нерия. Ты говорила тогда более непринуждённо, что делало тебя более доступной."

"Это потому, что ты стал тем, кому я теперь служу."

Выражение лица девушки оставалось расслабленным.

Оглядываться назад, пройдя такой долгий путь, — это как держать чашку горячего какао в холодный зимний день — так тепло.

Мы наслаждались и его сладостью, и горечью.

Я нежно протягиваю руку, чтобы погладить её серебряные волосы.

Возможно, она вздрогнула от внезапного контакта?

Её белоснежные щёки быстро заливаются юношеским румянцем.

Однако, поскольку она тихо приняла моё прикосновение, я одобрительно улыбнулся ей.

Когда она растаяла от этого жеста, её серебряные глаза избегали моего взгляда.

Её губы застенчиво заёрзали.

"М-мне жаль. Моё лицо вдруг стало горячим..."

"Ты всё ещё так легко смущаешься."

"...Только ты можешь заставить меня так себя чувствовать, босс."

"Даже если это просто лесть, это делает меня счастливым."

Я отвечаю плавно.

Моя рука, которая исследовала её волосы, естественно, опускается, чтобы погладить её лицо, нежно касаясь её лба и каждого уголка её черт.

Её кожа впитывает всё это тонкое тепло.

Её уже раскрасневшиеся щёки и постепенно учащающееся дыхание.

Сцена, прекрасная, как разлетающиеся лепестки цветов, добавляет доказательство нашим отношениям.

Глаза, нос, губы... когда я последовательно ощущаю её жизнь, мои кончики пальцев в конце концов касаются большого шрама.

Ожог, покрывающий всю правую сторону её лица.

"......"

На моих глазах появляется намёк на сожаление.

Шрам, от которого я не смог её защитить.

Хотя я пережёвываю сложные чувства, я обхватываю эту другую текстуру своей ладонью.

Даже раны, полученные от зимы, были для нас привязанностью.

Я слегка склоняю голову.

Затем прижимаюсь лбом к её лбу.

Наше тепло тел полностью смешивается.

"Этот шрам... ты всё ещё не хочешь его убрать?"

Я спрашиваю.

Я мог бы легко исправить такой след простым жестом.

Это было то, что я предлагал несколько раз раньше.

Но.

Девушка всегда.

"Я предпочитаю оставаться такой."

Она покачала головой.

Как будто даже такой шрам был для неё любовью.

"Это спасение, которое я получила от тебя... и доказательство тепла, которое никогда не исчезнет."

"Ты говоришь, что будешь жить, несмотря на то, что носишь шрам."

"Скорее, я живу, потому что ношу этот шрам."

Веский аргумент.

Жизнь — это.

Не скрывать или прятать раны, а преодолевать их через принятие.

Девушка намеревалась принять даже ту ужасную зиму.

Только парень отражается в её серебряных зрачках.

"Сейчас этот шрам поддерживает меня в живых."

"Тогда, полагаю, ничего не поделаешь."

Ты упряма в самых странных вещах.

Я тихо смеюсь.

Возможно, желая обладать даже такими моментами, девушка осторожно кладёт свою руку поверх моей.

Шрам покоится в моей ладони, как будто предлагая мне всё.

И всё же.

Когда я сначала переплетаю наши пальцы, она краснеет.

Её невинная реакция естественно вызывает улыбку на моём лице.

"Мне нравится, какая ты последовательная, Нерия."

"Угх..."

Девушка изо всех сил пытается остудить жар на своём лице.

После нескольких глубоких вдохов она восстанавливает самообладание и смотрит на меня ясными глазами.

Её лицо, всё ещё слегка раскрасневшееся, изображает привязанность.

"В любом случае... я хотела тебе сказать."

Хотя она может колебаться.

Её лицо больше не было мрачным.

"Я больше не связана прошлым."

"......"

"Ты беспокоился об этом всё это время, не так ли? Конечно, из-за того, что произошло сегодня в королевстве."

"Я не могу отрицать этого."

"Я не против того, что встретилась с монархом."

"Но это, должно быть, было болезненным шрамом."

"Босс."

Решительный голос.

Её следующее заявление расцветает слабой улыбкой.

"Конечно, было бы ложью сказать, что это не больно... но разве ты не дал новую жизнь даже такому монстру, как я?"

Следовательно.

Нет причин быть связанной моим старым именем, страдать в кошмаре одиночества или ненавидеть себя.

"Даже когда наступает темнота, я предпочитаю смотреть ей в лицо, а не лить слёзы."

Такова судьба света.

"Потому что имя, которое ты мне дал, стало причиной моей жизни."

"......"

Имя, которое я дал девушке.

Нерия Райтни.

На древнем языке это означает "та, кто зажигает огонь".

Я дал ей это имя, надеясь, что она вырвется из того, что казалось вечной тьмой, и однажды будет сиять ярко.

На мгновение это воспоминание мелькает.

-Разве тебе не нужно имя?

Твоя фигура, пойманная за смоляно-чёрными железными прутьями.

Видя твои глаза, теперь намного яснее, чем тогда, я ловлю себя на сентиментальной мысли, что то, что я сделал в этом мире, всё-таки имело смысл...

Я чувствую утешение.

"Хе-хе... когда ты так выросла?"

Ты можешь подумать, что я спас тебя.

Но на самом деле было наоборот.

Тот, кто действительно получил спасение тогда, был не кто иной, как я.

Для меня, кто стал сломленным человеком после потери сестры в моей предыдущей жизни, кто внезапно попал в этот мир, но продолжал блуждать, кто не мог найти причину продолжать жить, кто ходил только по опасным путям без привязанности к жизни, у кого был склад ума просто умереть, для кого всё было неустойчивым и бессмысленным — в моей зиме.

Ты была первым смыслом, который я нашёл в жизни.

Ответственность за приручение.

Я жил с мыслью, что должен взять за тебя ответственность.

Это было целью моего воплощения до сих пор.

Если бы тебя не было, моя зима никогда бы не закончилась.

Возможно, я бы сдался.

С нелепым предлогом спасения тебя, я молча спасал себя от смерти.

Вот почему твои слова благодарности на самом деле были приятны мне.

Итак.

Я нежно обнимаю Нерию.

И шепчу.

"Пожалуйста, продолжай заботиться обо мне."

"Всё для тебя."

Она просто тихо ответила.

Наступило утро.

Мы держались за тепло друг друга, как будто сливаясь в одно целое.

В тёмной комнате стояли только два человека.

---

На следующий день.

Завершив дела в королевстве, я сел в карету, возвращающуюся в академию.

Даже во время каникул я отсутствовал два дня.

"Тогда... я оставлю оставшиеся дела тебе."

"Да, босс."

Сереброволосая девушка пришла проводить меня.

Я поручил оставшуюся работу её рукам и покинул улицу и штаб-квартиру, наполненные воспоминаниями.

Катящиеся колёса направляются к другому дому.

Я чувствую, что возвращаюсь домой, полагаю.

Сначала всё было незнакомым и странным, но теперь пейзаж академии стал до некоторой степени знакомым.

Пока я был в задумчивости, я прибыл к месту назначения.

Первой, кто встретила меня, была лиса.

Она ждала карету перед главными воротами.

"С возвращением."

"Как ты узнала, что я сегодня возвращаюсь?"

"Я получила сообщение от вице-капитана."

"Понятно."

"Как разрешилось дело, которое ты ездил решать?"

"Я всё хорошо уладил. Хочешь, я расскажу тебе об этом?"

"Мы можем поговорить об этом позже."

"Тогда?"

"Сейчас есть что-то более срочное для обсуждения."

"Срочное обсуждение...?"

"Ты поймёшь, когда последуешь за мной."

Девушка говорит эти загадочные слова и берёт меня за руку.

Хотя я отвечаю, как будто сбит с толку, я следую за ней без колебаний.

Когда мы пересекаем улицы академии, знакомые лица появляются одно за другим.

"Молодой господин! Мы ждали тебя!"

"Подожди, простолюдинка..! Если ты так побежишь и упадёшь, ты поранишься!"

Протагонист приветствует меня весело.

И, как будто она тоже ждала, злодейка заявляет о своём присутствии своими обычными остротами.

Эти двое стали неразлучными друзьями.

Они были не единственными.

"Эм... мы тоже пришли."

"Один ненадёжный доктор отлынивал от своих медицинских обязанностях."

Маленький принц появляется, толкая инвалидное кресло, с розой, бросающей колкости из этого инвалидного кресла.

Принцессы, казалось, тоже ждали моего прибытия.

И таким образом наша группа выросла до пяти человек.

Я не мог не удивиться.

'Это срочное обсуждение... что-то, что требует вклада каждого?'

Они обычно не казались особенно близкими.

Особенно лиса и роза, которые участвовали в словесных баталиях всякий раз, когда их глаза встречались, до такой степени, что мне приходилось просить их ладить.

Тот факт, что этим двоим нужно было сговориться, был тревожным.

Что-то было не так.

'Все кажутся какими-то странными.'

Странная атмосфера, которая текла с самого начала, тоже беспокоила меня.

Я не могу объяснить это точно, но... это кажется на удивление липким.

Я стараюсь игнорировать чувство диссонанса.

Наверное, это просто моё воображение.

Я отбрасываю свои праздные мысли и направляюсь в общежитие со всеми.

Но.

'Дурные предчувствия обычно не ошибаются.'

Примерно через 30 минут.

Мы все сидели в гостиной общежития.

Девушки незаметно окружили меня.

Вопрос для обсуждения был следующим:

"Что? Банкет?"

Предстоящий банкет академии.

Мероприятие, посвящённое началу нового семестра, бал, где мужчины и женщины объединяются в пары, чтобы участвовать.

Вопрос для обсуждения заключался в выборе партнёра для этого случая.

"Итак... кого ты выберешь?"

Девушки смотрят на меня с несколько леденящими кровь взглядами.

Воздух внезапно становится напряжённым.

Всё, что я мог сделать, это улыбнуться.

Улыбка, наполненная различными трудностями.

"Ха, ха-ха..."

Каким-то образом.

Я чувствовал, что попал в серьёзные неприятности.