Банкет Галимарда.

Праздничный вечер, проводимый в честь успешного завершения первого семестра для новых студентов и с пожеланиями удачи в их дальнейшей академической жизни.

Будучи мероприятием, которое неизменно проводилось с момента основания академии, он был довольно традиционным.

Студенты или преподаватели.

Банкет, в котором мог участвовать любой, кто являлся членом академии.

Возможно, из-за отсутствия каких-либо ограничений, он был весьма популярен среди студентов.

В конце концов, социальные мероприятия, пережитые в юном возрасте, имеют тенденцию становиться особенными воспоминаниями.

Особенно для студентов-простолюдинов.

Банкеты, как правило, были исключительной прерогативой расточительных дворян, о чём люди более низкого статуса не могли даже мечтать, но этот банкет был официальным мероприятием, где даже таким детям давалась возможность.

Возможно, это было связано с атмосферой академии, которая ценила индивидуальные способности выше семейного престижа.

Эта политика воплощала идеологию минимизации дискриминации по социальному статусу и оценки студентов исключительно по их успеваемости.

Неумолимо строгая меритократия.

Таково было видение, выдвинутое Гастоном, ректором и основателем.

Благодаря этому детям был разрешён широкий спектр впечатлений.

"Я слышал, что снова будет банкет".

"Это будет мой первый банкет... Я так взволнована!"

"Неужели уже этот сезон?"

Студенты-простолюдины мельком видят мир, о котором они никогда не знали.

Студенты-дворяне наслаждаются продолжением своей общественной жизни.

Преподаватели, уставшие от своих обязанностей, откладывают в сторону свои заботы и налаживают связи со студентами во время этой короткой передышки.

Время, когда все члены академии освобождаются от давления.

Неудивительно, что атмосфера становилась всё более праздничной.

"Кого ты возьмёшь в качестве своего партнёра?"

"Хм... Думаю, я пойду со своим женихом".

"Кьяя~! Вы двое такие романтичные!"

"Н-ну, в конце концов, это Банкет Галимарда! Я думаю, что хочу провести его с кем-то особенным..."

"Вы определённо будете хорошо смотреться вместе!"

Конечно.

Внешние факторы часто способствуют такой горячей популярности.

Дети, как правило, любят придавать вещам особое значение.

Особенно когда речь идёт о сладких любовных историях.

Эти накопленные значения, спустя достаточное количество времени, превращаются в фольклор или суеверия.

Банкет Галимарда, с его давней традицией, не был исключением.

Суеверие, связанное с этим событием, гласило:

'Осуществление любви'.

Если девственная девушка и холостой парень танцуют вместе, их любовь сбудется.

Идеальная тема для размышлений юных особ.

Взрослым это может показаться тривиальным суеверием, но именно потому, что они молоды, они придают смысл таким мелочам.

Будь то искренне или в шутку, это укоренилось среди студентов.

Одна неделя до банкета.

Академия уже была заполнена мальчиками и девочками, ищущими партнёров.

Главные герои оригинальной истории разделяли эту юношескую невинность.

"Так... кого ты выберешь?"

Лиса небрежно задала вопрос.

Все взгляды сосредоточились на нём.

Рядом с ней стояли девушки, оказывая молчаливое давление.

Они, казалось, договорились спросить вместе, поскольку до сих пор не решались спросить по отдельности.

Змей мог лишь неловко улыбнуться.

"Ха-ха-ха..."

Возможно, он не до конца осознавал ситуацию.

Парень ответил неловко.

Он хотел ответить легкомысленно, но холодная атмосфера мешала говорить.

Пока его взгляд метался взад-вперёд между его чуть приоткрытыми веками, одна из девушек заговорила.

Первой выступила не кто иная, как протагонист.

С дрожащими зелёными глазами она сказала:

"Я... я не могла никого другого попросить, кроме тебя, молодой господин".

"Мисс Легия?"

"К-конечно, это самонадеянная просьба! Но я получила от тебя кольцо в прошлый раз... к-как бы это выразиться? Я подумала, что было бы неплохо, если бы ты был рядом со мной..."

"Тебе не нужно так нервничать, когда говоришь".

"Прости... мой рот не слушается меня, так что, эм..."

Как это на неё похоже.

Пилот какое-то время заикалась, а затем сдулась и отступила.

Не успел он её утешить, как злодейка, стоявшая рядом с протагонистом, шагнула вперёд.

Отбросив свои синие волосы, она заговорила.

"Ну... я просто пришла с ними".

"И?"

"Я всё равно не планировала посещать такой банкет. Но если тебе действительно нужен партнёр, я могла бы сопровождать тебя".

"Для того, кто это говорит, твоё лицо кажется довольно раскрасневшимся".

"Замолчи!"

"Значит, юная леди тоже спрашивает о партнёре".

"Хм... ну, в конце концов, ты тот, кто забрал мой первый..."

"Прошу прощения?"

Её голос становился всё тише.

В конце концов, парень не смог расслышать последние слова из-за уменьшившейся громкости.

Только бормотание пронеслось мимо его ушей.

Пока он в замешательстве наклонял голову, Айрин, которая скрывалась поблизости, плавно вмешалась.

Оттолкнув злодейку в сторону, как если бы она была препятствием, лиса прижалась к змею.

Её глаза были холодными.

"Если не можешь говорить как следует, отойди".

"П-подожди, ты...! Что это за грубость?"

"Ты была раздражающей".

Она холодно ответила и заняла своё место.

За её чёрными зрачками полностью был виден только золотоволосый парень.

Лиса прошептала.

"Я тоже вариант".

"Айрин тоже...?"

"Нет правила, что партнёры должны быть студентами".

"Я не думал, что тебя заинтересуют подобные события".

"В конце концов, я тоже девушка".

Расстояние между ними было небольшим.

Когда он почувствовал, как её дыхание касается мочки его уха, последний человек, который не был виден, схватил змея за рукав.

Это была не кто иная, как Маленький принц, которая спокойно стояла рядом.

Императорская принцесса заговорила бесстрастным голосом.

"Я тоже хочу танцевать с Юдой".

"Ваше Высочество Шарлотта?"

"Судя по атмосфере, все, кажется, что-то говорят. Мне нужно какое-то обещание или что-то в этом роде?"

"Не думаю, что это вопрос, который требует обещания".

"Хорошо. Я подумаю".

"Вы вообще не слушали, да?"

Парень сложно улыбнулся.

Обещание, сказала она.

Она, казалось, зациклилась на другой своеобразной мысли.

Вскоре девушка слегка приоткрыла губы.

Ответ, который она вывела из своего серьёзного размышления, был достаточен, чтобы шокировать обычных людей вокруг неё.

В её голубых глазах не было ни намёка на колебание.

"Хочешь прикоснуться к моей груди?"

"...?"

"В качестве обещания партнёру".

Её голос смело требовал позиции партнёра.

Естественно, атмосфера застыла.

Девушки были шокированы возмутительным заявлением.

Даже змей, который сохранял самообладание до очереди лисы, не мог не ущипнуть себя за переносицу от сенсационного заявления принцессы.

В застывший момент только сама девушка наклонила голову.

Невинное выражение лица.

"......"

С чего вообще начать, чтобы разобраться в этом?

Пока все молчали, размышляя об этом, Шарлотта спросила, как будто была какая-то проблема.

Она, казалось, не осознавала последствий своих собственных слов.

"Почему все так себя ведут?"

"......"

"Я слышала, мужчинам это обычно нравится".

"Ваше Высочество".

"Юда, разве нет?"

"Простите, но... где вы слышали такое?"

"Это было в книге, которую читала Таня".

"Ох, боже".

Таня.

Личная горничная, которая прислуживала императорским принцессам с юных лет.

Ей было всего около четырнадцати, если он правильно помнил... неужели она заполучила запрещённые книги в таком юном возрасте?

Парень подумал, что ему стоит серьёзно поговорить с ней позже.

"Или ты предпочитаешь где-то ещё? Например, ниже..."

"Пожалуйста, воздержитесь от дальнейших слов. Я могу потерять голову, если вы не будете осторожны".

Быстрое вмешательство.

Он не хотел, чтобы его заклеймили как сумасшедшего, который игрался с принцессой нации.

Парень собрал свои разрозненные мысли.

'Она определённо из другого измерения'.

Не было никакой возможности предсказать, куда её мысли полетят дальше.

Было счастьем, что у неё был в целом тихий характер; если бы она была хоть немного более живой, это было бы головной болью в разных отношениях.

Шокирующее заявление.

Возможно, потому, что у неё не было интереса к подобным вопросам, Шарлотта говорила без колебаний.

Одно было ясно.

Это не было содержанием, подобающим второму по знатности человеку в империи.

Змей слегка предупредил, а затем вздохнул.

"Фух..."

Пока он ненадолго очищал свой разум, кто-то ткнул его в щёку сбоку.

Это была роза с её красными волосами, спадающими вниз.

Наблюдая за всей сценой, она носила улыбку, которая, казалось, говорила "так тебе и надо".

Её характерный саркастический тон слегка поддел парня.

"Ты довольно популярен".

"Я никогда не думал, что увижу такой день".

"Тебе следовало быть более осторожным, чтобы не обхаживать их".

"Не знаю, о чём вы".

"Ты всегда притворяешься, что не знаешь".

"Люди не могут жить без притворства".

"Ты хорош со словами".

Элиза тихо рассмеялась.

За её озорно изогнутыми глазами девушка пробормотала, как будто жалуясь.

"Немного жаль".

"Хм?"

"Если бы я не была прикована к этой инвалидной коляске, я бы поспособствовала твоей неприятности".

"...Ваше Высочество".

"С этим телом я не могу даже стоять самостоятельно".

Атмосфера стала несколько горькой.

Это была цепь, оставленная её болезнью.

Парень нежно взял руку розы.

А затем он передал одну определённость.

"Я вас обязательно вылечу".

Змей всё это время исследовал методы.

Как расшифровать проклятие, не нагружая её тело и не вызывая побочных эффектов.

Это была болезнь со многими тревожными аспектами, из-за которых он не решался лечить её безрассудно.

К счастью, он слышал, что перевод материалов, которые он поручил штаб-квартире, близился к завершению, так что, казалось, он сможет разгадать секрет проклятия в не слишком отдалённом будущем.

Парень протянул свой мизинец к девушке с едва заметно омрачённым выражением.

Это был жест обещания.

"Если представится другая возможность... к тому времени вы сможете свободно гулять по залу".

"Я не то чтобы сомневалась в своём лечащем враче".

"Клянусь своей жизнью".

"И ты... утверждаешь, что никогда никого не обхаживал."

Роза проворчала, но сцепила свой палец с его.

Прежде подавленная атмосфера посветлела.

Девушка, по-видимому, в хорошем настроении, как обычно, кивнула, как бы говоря, что это не имеет значения, и задала вопрос.

Это был вопрос, который касался той части, которую он хотел прояснить всё это время.

"В любом случае, ты должен скоро решить, верно? Кого ты собираешься выбрать. Все просто ждут твоего ответа".

"Я как раз собирался вам сказать".

"Что? У тебя уже есть кто-то на примете?"

"На самом деле..."

Я колебался, но начал говорить.

Это было то, что я хотел поднять с самого начала, но хаотичный ход разговора заставил меня упустить момент.

Речь шла о партнёре, которого я уже выбрал.

"Я уже подумал о ком-то, кого попросить. Но проблема в том, что..."

"Проблема в чём?"

"Этого человека сейчас здесь нет".

"...?"

Роза и остальные одновременно подняли вопросительные знаки.

Пять взглядов сфокусировались на мне одновременно.

Я сохранял нарочито беспечную улыбку, когда говорил.

Как будто у меня с самого начала не было никаких особых мыслей.

"Я планирую попросить кого-то, кому я благодарен".

Атмосфера мгновенно застыла.

---

"Значит... ты говоришь, что я твой партнёр?"

Фиолетовые волосы, которые ниспадали до её офисного стола.

Красные глаза моргнули пустым взглядом.

Зрелая женщина, которая редко приходила в замешательство, даже отставила в сторону бутылку алкоголя, которую пила.

За её глазами, колеблющимися от опьянения, отражался золотоволосый парень.

"Верно".

Змей кивнул.

"Вы присоединитесь ко мне, Мастер?"

Селена Дранкард.

К пьянице, которая взяла на себя роль его мастера и теперь станет его партнёром на этом банкете.

Его прищуренные глаза многозначительно изогнулись, когда он улыбнулся.