"Я не могу в это поверить."

В карете, направляющейся к императорскому дворцу.

Роза пробормотала эти слова, глядя в окно.

Её спокойные глаза напоминали зелёную листву соляной реки.

Я спросил о её заявлении.

"Что вы имеете в виду?"

"Да ничего особенного."

Элиза ответила так, будто это было нечто незначительное.

Однако атмосфера оставалась приглушённой.

Она была в таком состоянии с тех пор, как мы закончили наш вчерашний разговор.

Она, казалось, была погружена в мысли, как-то колеблясь.

Роза ответила тихо:

"Проклятие, которое я несла."

"Точнее, это болезнь."

"Верно, болезнь. Теперь, когда мне сказали, что её можно вылечить, это кажется нереальным."

Лечение.

Возможно, такое понятие казалось незнакомым для девушки.

Выражение её лица было особенно растерянным.

"Я понимаю."

Я кивнул.

После того, как она провела всю свою жизнь, страдая от боли, несколько слов не могли заставить её осознать это.

Пока что чувство нереальности перевешивало бы любую радость.

Элиза сказала с неловкой улыбкой:

"У меня просто голова идёт кругом."

"Всё в порядке. Время скоро решит эту проблему."

Наш короткий разговор продолжался.

Пока мы проводили время, разговаривая, к нам присоединились двое, сидящие напротив.

Никто иные, как Шарлотта и Таня, личная горничная Розы.

"Я никогда не думала, что этот день наступит..."

"Это правда? Наконец-то, леди Элиза...?"

Характерно пустые глаза Шарлотты заблестели, в то время как Таня уже становилась сентиментальной, её глаза наполнялись слезами.

Болезненная и одинокая жизнь.

Эти двое были единственной семьёй, которая оставалась рядом с Элизой.

Прожив вместе её самые болезненные времена, они, естественно, стали сентиментальными при виде надежды, которая теперь стояла перед ними.

Я улыбнулся им в ответ.

"Конечно."

Их радость стала ещё более очевидной.

Элиза покачала головой, как будто не могла вынести их реакций.

"Все так суетятся."

"Вы наслаждаетесь этим, делая вид, что нет."

"...Нет."

"У вашего Высочества нет таланта ко лжи."

"Наверное, ты должен быть доволен, в отличие от меня, со своим превосходным талантом к обману."

"Спасибо."

"Это не было комплиментом."

Хотя она ворчала, наш разговор продолжался.

Роза, как обычно, прислонилась к моему плечу.

Пока я гладил её багровые волосы, внезапно прозвучал непринуждённый вопрос.

"Но... есть ли причина, по которой мы должны идти в императорский дворец?"

"К сожалению, да. Вам это некомфортно?"

"Будет ложью сказать, что нет. Это место, где я была заключена в тюрьму всю свою жизнь. И мне придётся увидеть лицо человека, который, как говорят, мой родной отец."

"Под родным отцом... вы имеете в виду Его Величество?"

"Больше никого нет, не так ли?"

Её голос становился всё более приглушённым.

Её сознательный выбор термина "родной отец", вероятно, отражал её негодование по отношению к императору.

В конце концов, это был тот, кто заточил её в такую одинокую клетку.

Я осторожно спросил.

"Вы на него обижены?"

"Ну... честно говоря, его лицо едва ли осталось в моей памяти. Это было, когда я была совсем маленькой."

"Вы сказали, что никогда не видели Его Величество после того, как были заключены в отдельный дворец, верно?"

"Думаю, он не мог вынести вида своего проклятого ребёнка. Раньше он казался порядочным человеком, но он полностью изменился, как только я заболела."

"Изменился..."

Я тихо повторил её последнее слово.

Элиза пробормотала с горькой улыбкой.

"Если так должно было быть, ему вообще не стоило меня заводить."

"Ваше Высочество."

"Эту мысль я часто думала в детстве. Тогда жить было так трудно."

"Как вашему врачу, эти слова разбивают мне сердце."

"Сейчас уже не так, так что не делай такое выражение лица."

"Понимая вашу боль, как я могу улыбаться?"

"Я в порядке. Я больше не думаю о жизни негативно. На самом деле, я рада, что жива."

И на это есть веская причина.

"Потому что я встретила тебя."

Элиза наклонила голову.

Наши взгляды на мгновение пересеклись.

В её зелёных глазах не было даже намёка на колебание.

К этому моменту наши руки сплелись, растаяв в тепле друг друга.

Девушка нежно изогнула уголки глаз.

"Так что, я в порядке."

Слова, которые стали её единственной жизнью.

Голос, который расцвёл искренностью.

Лишь спустя мгновение я кивнул.

Со слабой улыбкой на губах.

"Я буду стремиться оправдать эти ожидания."

В любом случае.

Она с каждым днём становилась всё более очаровательной, что вызывало беспокойство.

Вскоре я прочёл строчку из стихотворения.

"Для вас счастливый конец наступит, без сомнений."

"Хе-хе. Я буду с нетерпением ждать этого."

Карета продолжала свой путь.

К могиле, где ждали все истины.

---

Императорский дворец спустя почти четыре месяца.

Несмотря на прошедшее время, пейзаж клетки оставался неизменным.

Всё было точно так же, как будто не тронуто человеческими руками.

Мы ненадолго остановились в бывших покоях Розы, ожидая разрешения на аудиенцию.

Если моя гипотеза была верна... у императора не было бы причин отказывать в аудиенции.

Я не волновался, так как был достаточно уверен в своей теории.

"Хе-хе... кажется, будто прошла целая вечность!"

"Прошло довольно много времени. Прошло больше одного сезона."

"Ваше Высочество, вы можете поверить, что вы покинули это место?"

"Всё ещё кажется, будто это сон. Я гнила в этой комнате почти всю свою жизнь."

"Я тоже!"

"...Ты не слишком взволнована?"

"Разве? Мне просто кажется, что я вспоминаю..."

"Какие воспоминания могут быть у такой маленькой девчонки, как ты?"

"Я-я не маленькая девчонка!"

Таня надула щёки.

Хотя Элиза сохраняла безразличный взгляд, она погладила маленькую девочку перед собой.

Шарлотта стояла позади, держа инвалидную коляску с нежной улыбкой.

Разворачивающаяся сцена была такой мирной.

Тем временем.

"......"

Надо мной повисло молчание.

Я приводил свои мысли в порядок в одиночестве.

[Доклад о болезни окаменения маны]

[Автор: Медро Андреас]

Моё внимание было полностью сосредоточено на докладе, полученном несколько дней назад.

Возможно, потому что содержание было настолько шокирующим, каждая фраза, казалось, витала перед моими глазами.

Я тихо размышлял об этом.

'Проклятие.'

Исследование было основано на древних текстах.

Современная медицина не могла найти решение для этой болезни.

Таким образом, я искал новые возможности в неизвестном мире... в таинстве.

Я думал, что могу найти подсказки, если поищу в различных записях.

Побочные продукты, собранные после охоты на культистов, исследовательские материалы и злые тексты также были полезны.

Священники Лихта, включая Медро, были особенно полезны в переводе злых текстов.

Они были надёжными ветеранами с полевым опытом.

'В любом случае.'

Работа, которая продолжалась почти три месяца.

После непрерывной охоты на культистов и с помощью священников, мы смогли найти записи, связанные с болезнью.

Соответствующий текст был обнаружен в пограничном филиале, где хранились трофеи.

Он был всего в две страницы, с документально подтверждёнными лишь двумя случаями, но сам факт его существования был чудом.

Болезнь окаменения маны была настолько редкой.

Глядя на собранные записи, они гласили следующее:

[Болезнь окаменения маны]

-Болезнь окаменения маны больше похожа на проклятие, чем на болезнь.

-Используя хронические характеристики проклятий, существуют древние записи о передаче влияния болезни другим.

-Этот процесс "Обмена проклятием" значительно снижает смертность пациента.

-Однако проклятия могут быть переданы только между кровными родственниками в пределах двоюродных братьев и сестёр.

-Я опишу эту концепцию отдельно.

Пока что это может показаться обычным.

Но содержание, которое следовало дальше, было ядром моей гипотезы.

['Обмен проклятием']

-Обмен проклятием относится к состоянию передачи или разделения проклятия.

-Чтобы активировать это колдовство, два человека должны выполнить условие быть "кровными родственниками."

-Это условие существует потому, что проклятия очень чувствительны к крови, и чем ближе кровная связь, тем мощнее эффект.

Конечно.

Как у магии, которая противоречит законам природы, были последующие побочные эффекты.

Согласно записям, сильное умственное ухудшение или потеря эмоций были типичными примерами.

Более того.

'Побочные эффекты проявлялись только у получателя...'

Другими словами.

Получатель нёс бы как проклятие, так и его побочные эффекты.

На этом этапе я мог понять, почему такие записи были так тщательно скрыты.

'Это было запечатанное знание.'

Запечатанное знание.

Некоторые дисциплины и знания, которые, как сообщается, были подавлены со времён первого императора.

Оно, должно быть, было среди концепций, уничтоженных в древние времена.

Потому что это было чрезмерно бесчеловечное колдовство.

'Но.'

Разве это не странно?

Запечатанное знание.

Другими словами, оно не было полностью уничтожено.

Оно поддерживало своё существование на протяжении сотен лет, сохраняясь в имперских архивах.

Почему первый император оставил такую возможность?

Ответ был прост.

'Звёзд много, но Солнце одно.'