Балкарос мучился.

'Балкарос Лантана фон Стауффен.'

Это был его долг.

С того момента, как он родился с фамилией Стауффен, он был возложен на его хрупкие плечи.

Вот почему Балкарос не мог не колебаться на пороге выбора.

Какой путь он должен выбрать.

'Я...'

Мир Империи?

Или жизнь его дочери?

Жестокая дилемма.

Балкарос изо всех сил пытался принять решение.

Бесчисленные тени держали его за лодыжки.

Что было правильно?

Могло ли сказать, что это было ради его любви, быть оправданием?

Могло ли это тонкое оправдание позволить жертву собой?

'Я не знаю.'

Правильно ли жертвовать большим ради меньшего?

Но что, если это меньшее для тебя всё?

Можно ли действительно выбрать большее без колебаний?

'Просто...'

Какой выбор соответствует добродетели правителя?

И наоборот, какой выбор соответствует роли отца?

Что вообще такое правитель?

И что такое отец?

Что должно быть оценено как правильное или неправильное?

Приняв это решение, должен ли человек выбрать то, что правильно, или то, что неправильно?

Балкарос погружался всё глубже в запутанные вопросы с каждым мгновением.

-Балкарос.

Цепочка конфликтов.

Даже среди такого смятения, если кто-то толкал его вперёд, это снова была она.

-Даже если меня не станет... пожалуйста, позаботься о наших детях

-Я была счастлива, любя тебя.

Её голос.

Исповедь, такая робкая, что была печальной.

Предсмертные слова падающего лепестка.

Балкарос просто не мог нарушить своё обещание Императрице.

Горе от потери его возлюбленной — у него не было ни сил вынести это, ни уверенности, чтобы жить дальше.

Вот почему Балкарос был насквозь трусом.

'Это не имеет значения.'

Да.

Это не имело значения.

Даже если он был трусом.

Даже если его выбор был всего лишь бегством.

Он лишь молился, чтобы Элиза жила.

-Что есть правитель?

-Как должно светить солнце?

Балкарос не был связан такими словами.

Вместо этого он обернул цепи греха вокруг своей шеи.

Отказавшись от своих надлежащих обязанностей.

Повернувшись спиной к Империи.

Он выбрал путь стать худшим императором.

Это был проклятый первородный грех этого человека.

-Господь.

-Не прощай своё солнце.

-Я потерял свой свет.

Император подготовил ритуал.

Он сообщил только нескольким доверенным лицам, убедившись, что даже самая маленькая деталь не просочится ни к кому другому.

Балкарос принял Проклятие Розы на себя несколькими заклинаниями.

Хотя он беспокоился о потере эмоций, которая придёт как побочный эффект.

Он верил, что даже без него Шарлотта хорошо позаботится о своей сестре.

Даже зная, что концом будет разрушение.

"......"

Прямо перед выполнением ритуала.

Балкарос обнял спящую розу и произнёс одну последнюю молитву её хрупкому теплу.

Со слезами, струящимися по его лицу.

-Моё любимое дитя.

Пожалуйста.

-Пусть ты найдёшь счастье, а я буду твоим удобрением.

После.

Император сделал шаг, с которого он никогда не вернётся.

---

Время шло, и прошло десять лет.

Дни, которые увядали один за другим.

Элизе уже исполнилось семнадцать, и проклятие постепенно достигало своей критической точки.

Эмоции Балкароса давно были стёрты из-за воздействия заклинания.

Внутри него больше ничего не осталось.

Лишь пустое поперечное сечение его сердца мерцало.

Император стал безэмоциональным объектом, преследующим рациональность.

'Я всё ещё не понимаю.'

Поэтому.

Балкарос едва мог понять себя прошлого.

После того, как он забыл эмоции, накопленные годами.

Почему он пошёл на такую жертву.

Почему он продолжал защищать Розу после этого.

Он даже забыл свою первоначальную цель.

'Почему я выбрал Вторую принцессу?'

Если взвешивать Империю против Второй принцессы, выбор империи был бы рациональным.

Почему он сделал такой глупый выбор?

Воспоминания о том времени были самым загадочным неизвестным для Императора.

Причина, по которой он мог продолжать защищать Розу, несмотря на это, была благодаря инструкциям, оставленным его прошлым "я".

Балкарос всегда держал эту записку близко к груди.

[Инструкции относительно Второй принцессы]

Балкарос десятилетней давности.

Он беспокоился, что его безэмоциональное "я" может всё испортить.

Поэтому, прежде чем разделить проклятие, он записал несколько правил и задач, которые нужно было выполнить.

Он даже наложил ограничение на своё сердце, чтобы не дать себе нарушить или раскрыть эти правила.

Благодаря этому, у Императора не было выбора, кроме как продолжать защищать Розу даже после потери эмоций.

Даже не чувствуя ни капли привязанности.

'Хм.'

Заточение Розы также было частью инструкций.

Разделение проклятия.

Это заклинание поддерживало ману тела в чувствительном состоянии, что делало её легко подверженной влиянию чужой маны.

Если бы этот процесс повторялся, существовало опасение, что заклинание может быть нарушено или тело человека может пострадать.

Балкарос был в порядке, так как он был крепким взрослым, получающим проклятие.

Но для Элизы, которая была всего лишь семилетней девочкой, передающей проклятие, это было слишком опасным бременем.

Поэтому Роза должна была быть тщательно изолирована от своего окружения.

Вот почему Император не размещал людей в отдельном дворце.

В результате, Элизе пришлось оставаться одной в этом заброшенном месте на десять лет.

'В инструкциях говорилось "защищать", а не заточить... что ж, я полагаю, такое толкование допустимо.'

К счастью.

Поскольку Шарлотта была рядом с Элизой, а позже прибыла служанка по имени Таня.

Она смогла выдержать эти ужасно одинокие времена.

Балкарос просто наблюдал издалека.

*Кашель...!*

Пока дни проходили так.

Хотя Император не показывал этого внешне, проклятие, проникающее в него, становилось всё более очевидным.

Осталось не так много времени, пока он полностью не заберёт болезнь у Розы.

Теперь он не мог функционировать в повседневной жизни, не применяя магию, облегчающую боль, по всему своему телу.

И всё же Балкарос спокойно принял свой выбор.

[Инструкции относительно Второй принцессы]

- "Разделение Проклятия" не должно быть обнаружено никем.

- По крайней мере, пока Вторая принцесса полностью не выздоровеет, нужно выполнять роль и обязанности Императора.

- Другими словами, нужно действовать...

Такие аспекты были записаны в инструкциях.

Император продолжал свою повседневную жизнь, накладывая магию до такой степени, что это напрягало его тело.

'Всё почти закончено.'

Финишная черта была видна.

Проклятое заклинание, которое длилось так чертовски долго, подходило к концу.

Хотя после того, как всё будет завершено, ему было суждено умереть в течение года.

В любом случае, он мог достичь своей прошлой цели.

Балкарос тихо ждал.

Вот тогда это и произошло.

-Ваше Величество.

-Кто-то вошёл во Дворец Розы.

Шарлотта привела кого-то к Элизе.

Он собирался списать это на очередного шарлатана, но новости о реальном улучшении вызвали у него интерес.

Император немедленно разыскал его.

-Я предстаю перед возвышенным Солнцем Империи.

Он был интересным парнем.

Из того, что он слышал, парень, казалось, был искусен и уверен в своей способности вылечить болезнь.

Балкарос решил понаблюдать и посмотреть, что он планирует.

А несколько дней спустя.

-Я заберу Вторую принцессу из отдельного дворца в академию.

-Я смиренно прошу разрешения Вашего Величества.

Пришла смелая просьба.

Император ненадолго задумался.

Поразмыслив, Балкарос в конечном итоге кивнул.

Поскольку передача проклятия близилась к завершению, он думал, что пришло время прекратить заточение Розы.

Это казалось хорошей возможностью.

Более того.

'Гастон Галимард.'

Тот старик тоже был в академии.

Хотя он не знал, как старик это обнаружил, он раскрыл информацию из архивов, которую не знал даже сам Император.

Это было интригующее место во многих отношениях, поэтому он разрешил отъезд Розы.

Поскольку Шарлотта будет сопровождать её, казалось, не было необходимости беспокоиться о безопасности.

И так.

Балкарос остался один во дворце.

С менее чем годом жизни.

'Теперь... всё, что осталось, это ждать смерти.'

Император, который выполнил своё предназначение.

Балкарос был мертвецом, ожидающим, когда его сердце наконец остановится, следуя за его уже мёртвыми эмоциями.

После того, как дети уехали осенью.

После того, как он провёл зиму в одиночестве.

Прямо перед приближением весны.

"Ваше Величество."

Парень, которого он думал, что больше никогда не увидит, пришёл в гости.

Вместе с двумя его дочерями.

---

Возвращаемся к настоящему.

Император, сидящий слева, смотрит вниз.

"Это были вы, Ваше Величество."

"......"

"Ваше Величество... взяли на себя проклятие своей дочери."

Парень, смотрящий на него, говорит.

Его уже мёртвые эмоции ничего не чувствуют.

Холодно мёртвое сердце, гниющая внутренняя часть, тело, которому осталось жить день-два до смерти.

Балкарос был уже как кукла без сердца.

Но.

-Балкарос.

-Я была счастлива, что любила тебя.

Потому что было одно неизменное воспоминание.

Что он должен защищать детей.

Хотя он давно забыл причину, он никогда не забывал свою цель.

Он прожил остаток своей жизни в соответствии с этим намерением.

"Ваше Величество."

Зов, ожидающий ответа.

Поскольку для этой ситуации не было подготовлено никаких инструкций, он подумал, что можно ответить так, как ему заблагорассудится.

Под высоким солнцем три пары глаз смотрели на него.

Растерянные синие глаза.

Удивлённые зелёные глаза.

И.

Какие-то печальные белые глаза.

Кратко обменявшись взглядами, Император кивнул.

"Ваши слова верны."

Балкарос ни разу не действовал ради Империи.

Сегодня он почувствовал странную жажду от этого предложения.

Он не мог понять почему.

Слабая боль кольнула его лёгкие.

[Инструкции относительно Второй принцессы]

-Я боюсь потерять свои эмоции.

-Я боюсь, что забуду о том, что была цель, несмотря на это грязное начало.

-Поэтому, прежде чем начать инструкции, я хочу записать это.

-Даже если я забуду другие инструкции, это никогда не должно быть забыто.

-Потому что это доказывает, что я всё ещё их отец.

Содержание, написанное в начале инструкций.

Балкарос вспоминает последовавшее предложение и открывает рот.

"Всё."

-Всё ради моей любимой дочери.

"Я взял на себя проклятие Второй принцессы."

Да.

-Ради Элизы.