Солнце.

Свет, что освещает мир, имя, что властвует над всем благородным.

Люди смотрели на такое существование и называли его Императором.

'Балкарос Лантана фон Стауффен.'

Этот человек не был исключением.

Родившись под именем Стауффен, он должен был нести на своих плечах бремя тысячи дней.

Тяжёл вес короны, покрытой золотом, и плаща, красного как кровь.

Существо, которое, в силу своего правления, не может быть с другими.

И всё же говорят, что люди любят людей.

Даже у Императора было одно место, где он мог найти утешение.

Ничто иное, как его семья.

-Балкарос.

-Я слышала, ты сегодня снова сильно поругался со своими министрами?

-Сколько раз я должна говорить тебе, чтобы ты исправил свой вспыльчивый характер...

-Честное слово.

Самый благородный цветок.

Императрица.

-Всё равно... ты хорошо поработал.

-Я знаю, что ты всегда стараешься изо всех сил.

Одинокий трон империи.

Возможно, именно из-за этого одиночества.

Император особенно ценил Императрицу.

Даже сохраняя острую, напряжённую атмосферу, он был неизменно ласков со своей женой.

Она была тем, кто оказывал непоколебимую поддержку в грязном мире политики.

Благодаря этому, Балкарос долгое время был известен как преданный муж.

-Помни, Балкарос.

-О том, что я всегда рядом с тобой.

Слова, которые она шептала, когда день был тяжёлым.

Аромат, который оседал на переносице.

Тепло, когда они обнимали друг друга.

Зелёные глаза, которые улыбались всякий раз, когда их взгляды встречались.

Даже намёк на свет не померк в его воспоминаниях.

Такими яркими они были.

Но.

Даже такой хрупкий мир в конце концов был разрушен.

Первое несчастье нашло мужчину.

'О Боже.'

Императрица всегда была хрупкой.

Она жила, постоянно сопровождаемая лекарствами и врачами.

Тем не менее, она пошла на риск беременности и родов ради наследника, чего её хрупкое тело не могло выдержать.

В конце концов, сразу после рождения второго ребёнка, Императрица заболела, не в силах оправиться от последствий.

По мере того, как лепестки цветка постепенно увядали, мир Балкароса рушился.

Однако.

-Балкарос.

-Даже если меня не станет... пожалуйста, позаботься о наших детях.

Последние слова Императрицы.

Этот слабый резонанс удержал Балкароса.

Он обнял его, не давая ему сдаться.

-Я была счастлива, любя тебя.

В конце концов.

Императрица покинула этот мир.

Балкарос, держа её безжизненную руку, дал обет.

Что он будет защищать своих детей, несмотря ни на что.

'С этого момента... вы станете моей жизнью.'

Последующие дни были наполнены постоянными усилиями.

Балкарос, по крайней мере, старался изо всех сил.

Он хотел, чтобы его дети не чувствовали отсутствия своей матери.

Поэтому, даже засиживаясь до глубокой ночи с растущей работой, он находил время, чтобы побыть со своими дочерями и показаться им на глаза.

Даже его несколько резкий характер смягчился.

Это было удивительно.

-Я же говорила тебе исправить свой характер.

-Всем трудно к тебе подойти, потому что ты всегда так резок.

-Ну... мне нравится чувствовать, что ты полностью мой.

-Но ты будешь одинок, если останешься в изоляции.

Слова, которые он слышал так часто, что они образовали мозоли на его ушах.

Хотя он не изменился, несмотря на ворчание Императрицы, он менялся ради своих детей.

Даже выдерживая изнурительную работу, мысли о детях вызывали улыбку на его лице.

В то время эти маленькие существа были его единственной причиной для жизни.

'Пожалуйста.'

Элиза.

Хотя он потерял Императрицу, он не питал неприязни к ребёнку.

Потому что её красивые красные волосы были точь-в-точь как у её матери.

Потому что её зелёные глаза, которые, казалось, украли его сердце, были так дороги.

Единственной радостью Балкароса было замечать проблески Императрицы в его дочерях.

Воспоминания, которые увядали, напоминали горьковато-сладкое послевкусие чая.

Такова была жизнь.

Скорбя.

И всё же надеясь.

'Пусть эта жизнь длится вечно.'

Однако.

Даже на заре такой отчаянной жизни стая несчастий не обошла его стороной.

Напротив, словно насмехаясь над Императором, она оскалила зубы.

-Ваше Величество.

-Вам нужно подготовиться.

Прибыло второе несчастье.

Придворный лекарь сообщил новость с опустошённым выражением лица.

-Год максимум.

Элиза.

Смертельный диагноз для его дочери.

Согласно объяснению, это была неизлечимая болезнь.

'Болезнь Окаменения Маны.'

Болезнь, известная своей жестокостью.

Как гром среди ясного неба обрушился на императорскую семью.

Если бы стало известно, что божественное проклятие появилось у императорской принцессы, это явно нанесло бы вред власти Солнца, как был известен Император.

Невинные будут взволнованы, говоря, что на империю обрушилось дурное предзнаменование.

Хитрые воспользуются этой возможностью, чтобы показать подрывные движения.

Политических вопросов было достаточно, чтобы голова заболела.

Однако.

Балкарос не был способен рассматривать такие аспекты.

Он мог лишь безучастно терять себя.

-Почему.

Его дочь столкнулась со смертью.

Сколько родителей могут сохранить рассудок в такой ситуации?

Особенно в случае с Балкаросом, его привязанность к детям была сильной.

Потому что они были единственными следами, оставленными Императрицей.

-Найдите это.

-Обыщите весь континент, если нужно, чтобы найти способ...!

Даже зная, что это бессмысленная борьба.

Балкарос собирал ответы о Болезни Окаменения со всех сторон.

Он отправил своих тайно содержащихся доверенных лиц по всему континенту.

Известные лекари, сведущие во всех видах болезней, колдуны, знающие о проклятиях, жрецы, достигшие пределов божественности, травники, которые имели дело с таинственными травами...

Он бросился к любой вещи, которая могла бы быть хоть малейшей помощью.

Это было для того, чтобы ухватиться даже за самую тонкую надежду.

-Не в этот раз.

Он отложил свои обязанности как суверена.

Для него его дочь была единственным приоритетом.

Из-за этого он получал критику от своих министров.

Ему было всё равно.

-Пожалуйста, дайте мне время...

В бушующем шторме.

Император всего лишь изо всех сил пытался не погрузиться в отчаяние.

Время шло и шло без какого-либо значительного прогресса.

Спустя полгода.

Ответа не было видно.

Скорее, это была реальность, где даже нетронутые записи было трудно найти.

Это было понятно, так как это была болезнь, которая могла появиться раз в сто лет на огромном континенте.

Была причина, по которой её называли божественным проклятием.

-Состояние пациентки неважное.

-Учитывая её врождённую слабость... есть большая вероятность, что она не продержится даже предсказанный год.

-Честно говоря, это чудо, что она так долго продержалась.

Состояние Элизы ухудшалось с каждым днём.

Теперь это был действительно вопрос сегодняшнего или завтрашнего дня.

Балкарос, который висел на краю утёса, также чувствовал свой предел.

Повторяющиеся неудачи были главными виновниками, делавшими его разум опустошённым, а жизнь удушающей.

Неужели не было другого выбора, кроме как сдаться?

Пока он отчаивался так.

-Ваше Величество.

-Хотите услышать историю?

Кто-то пришёл к Балкаросу.

-Есть способ.

-Временный, но... способ подавить ухудшение болезни.

-В конечном счёте, также возможно предотвратить смерть.

Старик заговорил внезапно.

Истощённый Император не мог игнорировать такие слова.

Тем более, что человек перед ним был не из тех, кто любит пустую болтовню.

Личность старика, который предложил совет, была следующей:

-Маркиз Галимард.

Академия Галимарда.

Одно из образовательных учреждений, считавшихся лучшими на континенте даже тогда.

Это был Гастон Галимард, ректор того места.

-Идите в императорские архивы.

Императорские архивы.

Место, которое даже сам Император не понимал до конца.

Наследие предшественников было полно секретов.

-Это всё, что мне позволено сказать моей судьбой.

-Да пребудут с вами звёзды.

Старик ушёл, сказав всего несколько слов.

У Балкароса не было выбора.

Он просто лихорадочно искал в архивах, даже если это означало быть обманутым.

Пространство, которое сопровождало сотни лет истории. Потребовалось несколько дней, чтобы обыскать многочисленные накопленные записи.

Пробыв в ловушке между книжными полками почти две недели.

Он наконец нашёл это.

-Это оно...

Улика о Болезни Окаменения Маны, о которой упомянул старик.

Она была указана как часть [Запретных Книг], запечатанных первым Императором.

Император на мгновение возрадовался.

В конце концов, он наконец-то нашёл зацепку, чтобы вылечить Элизу.

Но.

При проверке содержимого его бровь снова нахмурилась.

Внезапно такое чувство пришло в голову Императору.

Что была причина, по которой этот материал был признан запрещённым.

'Разделение проклятия'

Это была чрезмерно бесчеловечная магия.

Магия, которая жертвует своей семьёй в качестве подношений, чтобы спасти одного.

Балкарос мучился над древним документом перед ним.

В течение долгого времени после этого.

-Что я должен...

Разделение проклятия.

Это была магия, которая разбавляла концентрацию в течение длительного периода и в конечном итоге передавала проклятие.

Если кто-то должен был взять на себя роль получения проклятия его дочери, это должен был быть он.

Другого выбора не было.

Он даже не хотел думать о случае, когда целью была бы выбрана Шарлотта.

Если кто-то должен был стать жертвой, это была роль отца.

Однако.

-Ваше Величество... вы должны заниматься государственными делами.

-Жизни бедных агнцев висят на ваших плечах.

-Пожалуйста, подумайте над этим.

Он был Императором.

Правящим Солнцем.

Более того, тот, кто проливает свет даже на самые тёмные и низкие места.

И тот, кто несёт такую ответственность.

'Если бы я взял на себя проклятие... это, несомненно, не закончилось бы просто бедствием.'

Наступил бы беспрецедентный хаос.

Возможно, в случае с императорской принцессой было бы по-другому, но для Императора, который символизировал Солнце, умереть от "божественного проклятия."

Было трудно даже представить, какие волнения и неразбериха последуют.

Гиены, которые ждали возможности, также оскалили бы зубы по направлению к трону всерьёз.

Возможно, это немного преувеличение, но система империи могла бы рухнуть.

Балкарос мучился.