"Вперёд. Разве не этого момента вы так долго ждали?"

Балкарос движется вперёд в оцепенении.

Даже среди смятения, его шаги не дрогнули, словно они знали, чего он желает.

Тук-.

Император наконец достиг изголовья кровати розы на противоположной стороне.

Может, они почувствовали его приближение?

Девушки с рыжими и платиново-белокурыми волосами оглянулись на своего отца.

Возможно, потому что теперь они знали правду о проклятии, в их глазах больше не было враждебности.

И всё же неизбежное чувство незнакомости осталось.

Конечно, мужчину это не смущало.

"......"

Слёзы, которые просто не переставали литься.

Балкарос даже не мог подумать о том, чтобы вытереть своё растрёпанное лицо.

Он только встречает взгляд своих детей.

Различные сцены проносятся перед его глазами.

Даже в те дни, когда он потерял свои эмоции, воспоминания оставались яркими.

Его собственные шаги, которые всегда были холодны, дети, которым пришлось быть одинокими из-за него, беспомощность от того, что он не смог защитить их до конца.

Даже его прежний "я" всего несколько часов назад, который отверг все эти бурные взлёты и падения как "бессмысленные".

Все эмоции кружатся как буря.

Словно навёрстывая пустоту прошлых 10 лет.

'Я был худшим отцом.'

У смешанных эмоций есть имена.

Самоупрёк, облегчение, радость...

И любовь, любовь, любовь.

Хотя его голос был скромен из-за постоянно сбивающегося произношения.

Балкарос говорит, выдавливая слова изо всех сил.

"...Шарлотта. Элиза."

На мгновение зрачки детей дрожат.

Что-то, чего они не слышали почти 10 лет.

Всегда обращались с жёсткими титулами, такими как "Принцесса" или "Ваше Высочество", внезапное использование их имён было достаточным, чтобы их поразить.

Это также стало моментом, когда они заметили преображение Императора.

"Возможно."

Это было символом времени, которое мерцало в памяти.

Шрам, который никогда не вернётся, но и никогда не исчезнет.

"Могу ли я... обнять вас на мгновение."

Балкарос приоткрыл губы.

Он знал, что это было бесстыдно.

Он был некомпетентным отцом, который бросил своих детей, когда они были наиболее одиноки.

Независимо от обстоятельств, это был непростительный грех.

Но.

Переполняющие эмоции были не тем, что можно было контролировать.

Даже то, что он спросил сначала, а не сразу же обнял их, казалось чудом.

Император проявлял сверхчеловеческое терпение, чтобы сдерживать свои шаги.

Мгновение проходит как вечность.

"......"

В душе он боялся.

Оттолкнут ли они его?

Вернётся ли накопленная за годы обида как кармическое возмездие?

Тысяча переживаний сдавила сердце мужчины.

Это была тревога, которой не существовало бы прежде.

'Если они откажут... мне придётся принять это.'

Он был для этих детей лишь источником боли.

Он кусает губу с ослабевшими эмоциями.

На мгновение воцаряется тишина.

То, что последовало в конце, было...

"...Да, Ваше Величество."

"Всё в порядке."

Не что иное, как кивки девочек.

Казалось, они на мгновение засомневались, но вскоре встретили его взгляд, будто приняли решение.

Юда, наблюдая со стороны, тайно подал им сигнал.

Что всё в порядке.

"Ах..."

Тихое восклицание.

Балкарос широко раскидывает руки.

Фух-!

Тёплые руки обнимают двух девочек.

Император, наконец сломавшись, склоняет голову, опираясь на своих детей.

Падающие слёзы постепенно увеличиваются в размере и интенсивности.

Шарлотта и Элиза делают непривычные выражения лиц, но вскоре их глаза краснеют, словно тронутые его слезами.

Они отвечают на объятия своего отца робкими руками.

Неловкая атмосфера полностью тает, смешиваясь с весенним дождём.

Балкарос продолжал шептать.

"Спасибо... и мне жаль."

Даже плача.

Фрагменты, которые не могли сложиться в слова, разлетаются по кусочкам.

Тепло, которое он чувствовал после столь долгого времени, казалось, переполняло его.

"Спасибо, что выросли такими хорошими... Простите, что не мог быть рядом..."

Отец повторяет это несколько раз.

Дочери в его объятиях медленно обнимают его за спину.

За окном солнце уже садилось.

Зима железных доспехов — которая казалась вечной, болезненной и полной вины — наконец, подходит к своему завершению.

Превращается в блестящую весну.

"Хе-хе."

Парень, который организовал всю эту сцену, просто наблюдает за ними на шаг позади.

С нежной улыбкой на лице.

---

День, прошедший как в тумане.

Даже жалобы, казавшиеся вечными, исчезают, как белое масло в ночном небе.

Хотя казалось, что с момента прибытия в императорский дворец прошло три дня, за окном не наступило даже полного утра.

Это означало, что они провели такой насыщенный день.

До рассвета было ещё далеко.

"......"

Элиза не могла заснуть.

Она только ворочалась на кровати.

Её зелёные глаза смотрели в невинный потолок.

Это казалось ностальгией.

Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз спала в уединённом дворце.

Всего несколько месяцев назад она проводила здесь свою повседневную жизнь.

Сделав глубокий вдох, она моргнула, затем выдохнула. Вокруг было бесконечно тихо.

"Не можете заснуть?"

Это был не кто иной, как Юда.

Он сидел на краю кровати, наблюдая за розой.

Это было из-за её просьбы остаться с ней.

Элиза тихо бормочет.

"Да... странно не чувствовать боли."

Это было удивительно.

Это было так, словно оковы, преследовавшие её всю жизнь, были сняты.

Помимо простого избавления от боли... казалось, что сила тяжести, давившая на её тело, стала легче в целом.

В разорванном прошлом существовала только прохладная фантомная боль.

Девушка сжимает и разжимает кулак, затем поворачивает голову к парню.

Её зрачки явно дрожали.

"Я чувствую себя немного сбитой с толку."

Особенно глубокий зелёный.

"Тот факт, что я исцелена, кажется нереальным, и насчёт Его Величества я тоже не уверена... Думаю, мне нужно время."

"Я понимаю. Это, конечно, был внезапный поворот событий."

Слишком много всего произошло всего за один день.

Судьба, освобождённая от проклятия, откровение о её родном отце и истории, которые она никогда не знала.

Это было слишком много содержания, чтобы обработать всего за несколько часов.

Элиза со странным выражением лица.

Юда, словно понимая такую реакцию, спокойно гладит её по волосам.

Чувствуя, как её внутреннее состояние постепенно стабилизируется, роза обнаруживает, что думает.

Всё это было из-за этого тепла.

"Странно."

"Что именно?"

"С тех пор как я тебя встретила, весь мой мир, кажется, меняется."

Девушка вспомнила.

Несколько месяцев назад.

Тогда она смотрела на парня в этой комнате так, словно хотела его убить.

Каждую ночь она резала себе руки и шею ножом, проводила рассвет в крови и слезах, осыпала ругательствами тех, кто был ей дорог, и просто ждала, когда смерть придёт поскорее.

Но.

'Моя прошлая я была бы в шоке, увидев меня сейчас.'

Теперь она покорно позволяла ему гладить себя, когда он протягивал руку.

Всё изменилось с тех пор, как она встретила этого парня.

Кратковременно вспомнившееся прошлое оставляет след в сердце розы.

Скрывая румянец, поднявшийся без причины, Элиза берёт руку, которая гладила её волосы.

А затем трётся щекой о его широкую ладонь.

Тёплая температура успокаивает её дыхание.

"Знаешь."

Затем, в качестве вступления.

То, что отразилось в глазах, было глубокой, сильной эмоцией.

"Я... боялась умереть."

Слова, вспоминающие прошлое.

Искренний страх.

Это была также правда, которую она всегда делала вид, что сильная, и игнорировала.

"Я не хотела умирать."

Независимо от того, насколько бесчувственной к боли она стала, она всё ещё была всего лишь незрелой девушкой.

Она негодовала на жизнь.

Почему это должна была быть именно она?

Счастье было так далеко.

Она ждала одинокой, пустынной смерти в полном одиночестве.

Тогда Элиза ненавидела всё в себе.

-Я должна умереть поскорее.

-Если ты собираешься во всё вмешиваться, ты тоже должна уйти.

-Пожалуйста, просто сдавайся уже.

Она ненавидела себя за то, что ранила Таню резкими словами.

Она чувствовала себя виноватой за то, что отталкивала свою сестру словами, которых не имела в виду.

И всё же, была в ужасе.

Она не могла остановить своё саморазрушительное поведение.

Казалось, что она будет бороться в боли до самого конца, угасая, как крошечная искра.

Боясь такого конца, девушка всегда жила с мыслями о конце.

Если когда-нибудь депрессия в её жизни достигнет критической точки.

С клятвой уйти, чтобы больше не быть жалкой.

Это был последний шип, который несла несчастная роза.

Однако.

"Вот тогда... появился ты."

Ты пришёл как звезда.

К рассвету, которому не было позволено даже намёка на солнечный свет.

Ты подарил свет впервые.

-Я подарю вам чудо.

-Я могу пообещать вам всё.

-Я могу исполнить надежду, от которой вам пришлось отказаться.

-Вам просто нужно взять мою руку.

Рука, протянутая в бездну.

Надежда, исправившая покорность.

Голос, шепчущий, что ей больше не придётся испытывать боль.

И твоя улыбка, которая ждала, не выказывая ни малейшего признака раздражения, пока я, в отчаянии, не согласилась.

Благодаря тебе, я схватилась за края обрыва.

Мой мир встретил утро благодаря тебе.

Пробившись сквозь ужасный рассвет.

"Спасибо."