"......"

Я смотрю на человека напротив меня.

Руска Ванити.

Парень, который внезапно пришёл, чтобы предупредить меня, просто молча смотрит на меня.

Его холодные, глубокие синие глаза напоминали далёкую зиму.

В его взгляде сквозила враждебность, намеренно или нет.

'Какая неловкая атмосфера.'

Разливающаяся тишина.

Пока я тереблю свою чайную чашку, я не отвожу от него внимания.

Учитывая его внезапный визит, я не мог терять бдительность.

Парень ворвался без какого-либо предварительного уведомления.

-Я должен... предупредить тебя о чём-то важном.

-Это касается моей сестры.

И он добавил такие многозначительные слова.

Я не мог просто проигнорировать это.

'В конце концов...'

Безлюдный переулок.

Мы стояли лицом к лицу на теневой улице.

Мы перебрались в место без подслушивающих.

Не было лучшей обстановки для конфиденциального разговора.

Я мягко начинаю разговор.

"Итак, какое предупреждение ты хотел мне дать?"

"...Я не уверен, что поступаю правильно."

Руска не мог ответить сразу.

Он лишь нахмурил брови.

Возможно, ему требовалось время, чтобы упорядочить свои мысли.

Парень сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем наконец начал говорить то, что он сдерживал.

В его голосе содержалась лёгкая дрожь, не похожая на его обычный тон.

"Нет смысла тянуть."

"Если ты так колеблешься, молодой лорд... это, должно быть, не пустяковое дело."

"Действительно. Я буду краток, так как кто-то может слушать."

"Именно на это я и надеялся."

Мерцающие зрачки.

Парень говорит, пока наши взгляды пересекаются.

"Наша семья начала обращать на тебя внимание."

"Ты имеешь в виду Дом Ванити...?"

"Да. Но не в положительном ключе."

"Не думаю, что я сделал что-то, чтобы заслужить враждебность герцогской семьи."

"Это неважно. Важно то, что твоё имя было добавлено в реестр."

"Что за реестр? Нет, прежде чем... что именно ты имеешь в виду под 'обращать внимание'?"

"Я не могу ответить на это прямо сейчас."

Руска закрывает рот в самый важный момент.

Это, казалось, было из-за ограничений, наложенных его семьёй.

Я ожидал этого с самого начала, но спросил просто для подтверждения.

В конце концов, я уже понял, что парень пытался передать.

'Если они обращают внимание... значит, время для их хода уже пришло?'

Я мысленно собираю ситуацию воедино.

Оригинальная сюжетная линия быстро проносится в моей голове.

Тем временем бледнолицый парень продолжал говорить спокойно.

Я просто продолжал притворяться, что не понимаю ситуацию.

"Почему ты мне это говоришь?"

"Потому что моя сестра замешана."

"Леди...?"

Манера речи Руски обладала раздражающе своеобразным качеством.

Он бросал серьёзно звучащие приманки, а затем замолкал о сути.

Вероятно, из-за этих ограничений.

'Его манера говорить странно напоминает мне ректора.'

Было счастьем, что я знал оригинальную историю; в противном случае я был бы невероятно расстроен.

Я задал вопрос, делая вид, что спокоен.

"Тогда, что бы ты хотел, чтобы я сделал, молодой лорд?"

Я ставил под вопрос его намерения.

Если он поднимал такой серьёзный вопрос, это означало, что он хотел, чтобы я сыграл какую-то роль.

Зрачки Руски расширились от моего вопроса, который опасно пронзил самую суть.

Кратковременно покрывшись холодным потом, он вскоре ответил.

"...Защити её."

Синие глаза парня прозрачно задрожали.

Его взгляд был бесконечно искренним.

"Пожалуйста, защити мою сестру."

Я не мог не почувствовать это.

История, опасно трещащая по швам.

Эффект бабочки, который я неосторожно запустил, наконец возвращался как шторм.

Невидимая приливная волна приближалась к миру впереди.

---

Моя голова была запутана.

Возможно, это было из-за внезапного предупреждения Руски.

Мне пришлось на какое-то время погрузиться в размышления.

Холодное напряжение кольцом обвило мой позвоночник.

'Дом Ванити... значит, что-то всё-таки происходит.'

Это была та ещё головная боль.

Даже с моим знанием оригинальной истории, будущее впереди оставалось в значительной степени неизвестным.

Даже я, с тысячами прохождений, не мог быть уверен.

Официальная история была сильно искажена.

'Эффект бабочки.'

Оригинальная история значительно отклонилась от этой точки.

Изначально половина персонажей должна была умереть, а академия должна была рухнуть.

Более того, Война Узурпации, которая должна была произойти в преступном мире, сейчас должна была быть в самом разгаре.

Я разрушал эти основные сюжетные линии одну за другой.

Было бы странно, если бы не было последствий.

-Наша семья начала обращать на тебя внимание.

И теперь я получил такое многозначительное предупреждение.

Это было то, что я не мог игнорировать.

Более того, Дом Ванити был изображён как злая сила в оригинальной истории.

Мне нужно было собрать воедино предоставленную информацию и вывести, что ждёт впереди.

Пока я шёл, погружённый в размышления, вдруг чей-то голос привлёк моё внимание.

Это была не кто иная, как пилот.

"Молодой господин? Ты в порядке?"

"Ах... мисс Легия."

"Я, я заметила, что ты уже некоторое время выглядишь неважно."

"Конечно, я в порядке. Спасибо за твою заботу."

Мы пересекали улицу академии.

Рядом с развевающимися розовыми волосами стояли также тщеславная и лиса.

Мы возвращались в свои соответствующие общежития после совместных занятий.

Императорские сёстры ушли раньше, сказав, что у них другие дела, а господин был занят работой.

Так что только четверо из нас шли домой.

'Как бы это сказать...'

Этот состав напомнил мне о начале прошлого года.

Время, когда всё ещё было неловко.

Тогда мы вчетвером всегда проводили нашу академическую жизнь вместе.

Удивительно, что уже прошёл целый год.

Я небрежно пробормотал пилоту.

"Время летит, не так ли?"

"Д-да... церемония поступления кажется будто была только вчера, а мы уже второкурсники..."

"Что ж, счастливые дни всегда проходят быстро."

Лёгкий светский разговор.

Когда мы кратко болтали, что-то блестящее внезапно привлекло мой взгляд.

Это было кольцо на безымянном пальце Легии.

Узнав, что это, я сказал, не подумав.

"Кольцо... ты всё ещё носишь его."

"О? Т-ты помнишь...?"

"Конечно. В конце концов, я надел его на тебя."

Несколько месяцев назад.

Это было кольцо, которое выпало в качестве награды после завершения побочного эпизода.

У меня не было в нём особой нужды, поэтому я отдал его ей.

Казалось, с тех пор она носила его с преданностью.

[EP???. Как пересечь пустыню]

—Дверь, что открывается в небо, мальчик, что наблюдает за звёздами—

Этап, известный своей адской сложностью.

Награда стоила испытания.

'Аксессуар, Кольцо Связи.'

Предмет, который мог заблокировать одну атаку, направленную на игрока, независимо от её природы.

Хотя у него был недостаток — исчезать после использования, в оригинальной истории оно было достаточно сильным, чтобы выдержать Ложь Юды.

Его можно было считать окончательным расходуемым предметом.

Легия покраснела, как будто смущённая.

"Н-ну... раз это был подарок от тебя, молодой господин. Я всегда дорожила им."

"Рад это слышать."

Как она всегда говорит так красиво?

Я глажу её розовые волосы с благодарным сердцем.

Девушка послушно принимает моё прикосновение, хотя и смущена.

"М-молодой господин...?"

"Пожалуйста, всегда держи его при себе. Не забывай его и не теряй."

Я добавляю ещё несколько просьб.

Сейчас, когда приближается финальная глава.

В то время, когда что угодно могло случиться, было хорошо иметь хотя бы один запасной план.

Тем более что Легия была самой слабой с точки зрения боевой способности, исключая её магию призыва.

Ей нужны были меры для реагирования в чрезвычайных ситуациях.

Другими словами...

"Потому что однажды оно защитит тебя, мисс Легия."

Это кольцо было минимальной мерой безопасности.

Девушка, которая слушала в задумчивости, вскоре кивнула с ярким выражением лица.

Я не был уверен, как она истолковала мою просьбу, но её выражение было весёлым.

Судя по румянцу на её щеках, она казалась довольно смущённой.

Девушка просто теребила кольцо на пальце.

"Да...! Обязательно!"

"Ты действительно восхитительна."

Наши голоса мягко обменивались.

Пока я наслаждался её невинным ответом, я вдруг почувствовал острые взгляды с обеих сторон.

Они принадлежали Эмилии и Айрин, которые возвращались домой вместе с нами.

Я забыл о них, сосредоточившись на разговоре с Легией.

Они смотрели на меня холодными глазами.

Их выражения явно показывали неудовлетворённость.

"Хм... звучит как интересный разговор? Уже получаешь такой подарок."

"Я не ожидала, что ты будешь впереди в этой области."

Кольцо.

И не просто кольцо, а на безымянном пальце.

Более того, кольцо, которое я лично надел ей на палец.

Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание.

Я должен был оправдаться с неловкой улыбкой.

Холодно опускающаяся атмосфера остудила мой позвоночник.

"Здесь небольшое недопонимание..."

"Если ты пытаешься это замять, я не хочу слушать."

"Конечно, ты не стал бы так поступать. Это бы означало, что ты просто играл с простолюдинкой."

"Даже ловелас не сказал бы такого."

"Ты не можешь быть таким ужасным человеком."

"......"

Урон наносился без остановки.

Честно говоря, я чувствовал себя довольно обиженным, но не осмеливался открыть рот.

Я знал, что это только запутает меня ещё больше.

Я мог только продолжать с горькой улыбкой.

"Н-но... если ты надеваешь кольцо ей на палец, р-разве это не значит...?"

"Тихая кошка лезет на печь первой, как говорится."

Так вот о чём они беспокоятся.

Лицо Легии, наблюдавшей за ситуацией, горело от жара.

Как только девушка шагнула вперёд, чтобы объяснить...

Вдруг подошедшая лиса прервала её.

"Погоди! Это не то, чем кажется..."

"Мне всё равно."

Хвать-

Внезапно Айрин схватила меня за руку.

Я наклонил голову в замешательстве.

"Айрин...?"

Вопросительный зов.

То, что последовало за этим, никто не мог предсказать.

Она взяла мою руку и поднесла её близко к своим губам.

Затем её сомкнутый рот медленно открылся.

А затем...

Ам...

Она взяла мой палец в рот.

Влажное ощущение.

Это было именно там, где находился мой безымянный палец.

Внезапная влажность, горячая температура, мягкая текстура её языка — всё передавалось напрямую.

Даже когда её губы полностью покрыли мой палец, лиса спокойно поддерживала зрительный контакт.

Её глаза изогнулись в обольстительной улыбке.

Покусывание-

Её твёрдые зубы нежно прикусили мой палец.

Ощущение зубов, слегка надавливающих на мой безымянный палец.

Кроме того, её мягкий язык, который обволакивал область вокруг, двигался, как будто облизывал конфету.

Слюна, липко играющая на кончике моего пальца, делала присутствие девушки невероятно реальным.

Это было притягательное тепло.

"......"

Вокруг нас воцарилась тишина.

Пока все ещё были ошеломлены внезапной ситуацией, Айрин небрежно вытащила мой палец.

Водяная нить растянулась между её языком и кончиком моего пальца.

На моём безымянном пальце, который был прикушен довольно долго, остались чёткие следы от зубов.

Как будто на нём было выгравировано кольцо.

Это было поистине кощунственное зрелище.

Девушка просто неторопливо улыбнулась.

"Этого мне достаточно."

Следы от зубов, отпечатанные, как кольцо.

Казалось, она говорила, что это была замена настоящей вещи.

Лиса вытерла слюну с губ.

"......"

В этот момент я должен был задаться вопросом.

Была ли она на самом деле зверолюдом?

Или она была ближе к демону из мифологии, или, возможно, суккубу?

Её соблазнительный голос оставил всех ошеломлёнными.

В тишине, которая установилась среди несколько нечистого жара.

Она была нарушена тщеславной, которая застыла на месте.

Она закричала, как будто в ужасе от поведения Айрин.

Её белое лицо было полностью раскрасневшимся.

Её дрожащие синие глаза упрекали человека перед ней.

"Т-ты...! К-к-как ты могла сделать такую н-непристойную вещь на улице...!"

"Разве это имеет значение? Кроме нас, здесь всё равно никого нет."

"Даже так, к-как ты могла быть такой б-бесстыдной...!"

Эмилия даже заикалась.

Возможно, потому что её разум был в хаосе, ей, казалось, было трудно составлять предложения.

Её лоб, который был не просто горячим, а кипящим, создавал иллюзию, что от него идёт пар.

Было ли это потому, что она была из благородной семьи?

Она всегда теряла самообладание, когда речь заходила о таких темах.

Иногда она казалась даже более беспомощной, чем Легия.

"Угх, уууу... палец, язык, с-следы от зубов..."

Конечно.

Легия тоже чувствовала себя ненамного лучше.

Её покрасневший цвет лица явно выдавал её волнение.

Лиса, столкнувшись с такими реакциями, просто улыбнулась, как будто одержала победу.

Я мог лишь тихо вздохнуть.

"...Пффф."

За этим последовал лёгкий смех.

Я покачал головой, как будто говоря: "Что тут поделаешь?"

Потребовалось довольно много времени, чтобы успокоить двух растерянных девушек.

---

Тем временем.

В лабиринте, расположенном под академией.

В пространстве, где упали жуткие тени, несколько шагов пересекали путь.

Все они были фигурами с развевающимися за ними багровыми одеяниями.

Тёмная магическая энергия, распространяющаяся тайком, намекала на их присутствие.

'Баобаб.'

Другими словами, чёрные маги или культисты.

Зловещий воздух тёк между стенами.

Пока они двигались вперёд, внезапно возник вопрос.

Он был адресован фигуре в одеянии, возглавлявшей группу.

"Хранитель могил. Мы скоро прибудем к месту назначения."

"Подтверждено. Базовый лагерь. Установка. Здесь."

"Но... разве это не слишком близко к зданию академии? Факультет может что-то заметить."

"Невозможно. Абсолютно."

Хранитель могил (gardien d'une tombe).

Человек, названный этим именем, выразил твёрдое отрицание.

Он утверждал, что их никогда не обнаружат.

Это может показаться высокомерным, но не обязательно было неправильным.

Даже если бы факультет заметил существование лабиринта...

Потребовалось бы время, чтобы понять его внутреннюю структуру.

Особенно, если бы они захотели обнаружить "скрытые пути", которые использовали сектанты, — это заняло бы по меньшей мере полгода.

Сами сектанты нашли эти пути только после почти 100 лет раскопок.

"Никто. Из преподавателей. Не. Сможет. Разобраться. В. Лабиринте."

Утверждение Хранителя могил не ограничивалось только факультетом.

Это было бы невозможно для любого на континенте.

Потому что это место было не просто обычным лабиринтом.

Это был продукт древней постройки, разрушения и летописей.

Поскольку его структура фундаментально отличалась от современной магии, пространственная интерпретация сама по себе не могла быть установлена.

Была причина, по которой древние артефакты назывались "тайнами".

Член группы кивнул на объяснение Хранителя могил.

"Через несколько дней. Операция. Начало."

Тёмно-красный занавес затрепетал.

Хранитель могил порылся в своём рукаве дрожащими руками.

Затем он развернул кусок пергамента.

"Всем. Идентифицировать. Цель."

Это был рисунок.

Портрет, изображающий лицо студентки.

Хранитель могил холодно пробормотал.

"Сила дракона... это дитя скоро. Станет заменой для Четырёх Драконов."

На картине, которую они пометили ножом, была розоволосая девушка.

Не кто иная, как Легия Пилотс.

Протагонист, сформировавшая этот мир.

"Крах. Галимарда. Будет всего лишь мгновением."

Фигура в одеянии напевала причудливую мелодию.

Эта мелодия была погребальным плачем для мёртвых, которые скоро восстанут.