Несколько дней спустя, в штаб-квартире Астро.

Я присутствовал на собрании со своими близкими соратниками.

Каждый вызванный был ключевой фигурой в организации.

Только Айрин не сидела в предназначенном для неё кресле.

Это было потому, что я попросил её остаться в академии.

-Я буду ждать.

-Я бы хотела, чтобы ты вернулся как можно скорее.

Это было время, когда требовалась стабильность.

К тому же, теперь, когда она выросла до могущественной силы уровня профессора, её пребывание в академии вселяло уверенность.

Даже на короткий срок, академия без моего присутствия во многом вызывала беспокойство.

В такие моменты я чувствовал, насколько надёжной стала эта лиса.

В любом случае.

'Это сейчас неважно.'

Я отгоняю эти праздные мысли.

Когда я возвращаю взгляд на противоположную сторону, мои глаза встречаются с сереброволосой женщиной, которая излагала суть дела.

Глаза, покрытые шрамом от ожога, тихо смотрели на меня в ответ.

Это была заместитель босса.

"То, чего мы опасались, стало реальностью."

Я попросил Нерию расследовать дела, связанные с домом Ванити.

Особенно после того, как я получил многозначительное предупреждение от Руски, я решил, что необходимо поделиться мнениями со своими близкими соратниками.

Различные документы были аккуратно разложены на круглом столе.

Это были результаты, представленные в виде отчётов.

Я просматриваю содержимое глазами.

"Босс, сговор между домом Ванити и культистами кажется неоспоримым."

"Предательство... Похоже, они замышляют измену."

"С этим, вражеские силы теперь состоят из Баобаба, дома Ванити, и Бизнесмена... три крупные фракции объединились."

"Так к этому всё-таки и пришло."

Я тихо сокрушаюсь.

Что ж... развращение дома Ванити была предвещена в оригинальной истории, так что это не было особенно шокирующим, но я не мог не чувствовать себя обеспокоенным.

В конце концов, это был дом, к которому принадлежала Эмилия.

Со смешанными чувствами я переворачиваю документы один за другим.

Шорох, шорох-

"......"

Пока я хмурюсь, кто-то внезапно задаёт вопрос.

Это был мужчина средних лет с рыжими волосами и густой бородой.

Багровый Святой Меча, Кайл.

"Не могу поверить."

"Шеф."

"Что случилось с домом Ванити? Я помню их как преданных людей."

"Если подумать... Сэр Кайл, ты был знаком с предыдущими главами семьи, не так ли?"

"Мы сражались вместе на полях битвы. Они были лучшими морозными магами, которых я когда-либо видел."

"Они, должно быть, были исключительными. Раз уж их признала звезда."

"Их мороз был поистине сравним со звёздами."

Его голос тихо тонет.

Возможно, он вспоминал прошлое.

Зрачки Кайла были спокойнее, чем когда-либо.

Я постукиваю по документам, которые переворачивал.

"Злоба и интриги могут стереть даже самые блестящие сезоны."

"Босс... ты знаешь, что с ними случилось?"

"Примерно. Конечно, мне нужно будет самому вникнуть в детали."

"Понятно..."

Кайл с редким для него серьёзным выражением лица.

Я добавляю слово о реальности, как бы отвечая ему.

"Скоро над миром пронесётся буря."

"Это действительно будет великая война."

Кайл горько улыбается.

Он как никто другой знал муки войны.

В конце концов, он был убийцей, который всегда командовал на передовой.

Рыжегривый лев бормочет, словно в отчаянии.

"Возможно, подует ещё более кровавый ветер, чем шесть лет назад."

"Могу заверить тебя, такой трагедии не случится. Мы её предотвратим."

"Ты говоришь, что мы нанесём удар первыми?"

"Есть ли причина бояться?"

"Но... что ты планируешь делать с домом Ванити?"

Звезда тихо спрашивает.

Свет в его зрачках был ближе к чистому любопытству, чем к сомнению.

Это было предметом беспокойства в течение некоторого времени.

Хотя теперь оно было аккуратно разрешено.

"Они ведь один из трёх великих герцогских домов Империи, не так ли?"

"Всё верно."

"Если Астро вмешается, уничтожить их будет нетрудно... но это настроит против нас всю Империю."

"Ты можешь не беспокоиться об этом. Император Империи будет на нашей стороне. Если мы просто завершим минимальные приготовления, чтобы сделать ситуацию понятной, мы сможем заклеймить даже такой великий дом как предателей."

"Если совет разрешит, мы сможем даже заручиться поддержкой Императорской семьи."

"Империя уже в моих руках."

"Я буду доверять тебе, босс."

"Я рад это слышать."

Кайл отстраняется, удовлетворённый.

Тема совещания естественно переходит к следующему пункту повестки дня.

Речь шла о безопасности Академии Галимарда.

В конце концов, она уже некоторое время была мишенью как культистов, так и дома Ванити.

Мой взгляд обращается к заместителю босса напротив.

"Галимард... нам нужен кто-то, кто будет охранять это место."

Академия не была в безопасности.

Я хорошо осознавал опасность подземного лабиринта.

Замысловато запутанный лабиринт, скорее всего, будет использоваться культистами в качестве маршрута для проникновения.

Однако я не мог закрыть то, что стало символом мира, который так много значил для граждан Империи.

Это была битва воль с теми презренными злобными отпрысками с точки зрения Империи.

Поэтому, вместо закрытия, я должен был искать способ заблокировать лабиринт.

После долгих раздумий я выбрал нужного человека.

"Нерия."

Никто иной, как заместитель босса.

Я тихо спрашиваю:

"Ты пойдёшь со мной в академию?"

Роль, которую я хотел, чтобы она сыграла, была проста.

Быть стражем, охраняющим лабиринт Галимарда.

Хотя преподавательский состав уже следил за ним, враги, с которыми мы столкнёмся позже, явно будут сильнее их.

По мере приближения к финальной главе, другая сторона также развернёт своих основных руководителей.

Особенно когда начнут действовать такие высшие силы, как Дирижёр, Сновидец и Хранитель Могил, преподавательскому составу будет слишком трудно справиться.

В бою обороняющаяся сторона всегда находится в невыгодном положении.

'Мне нужен кто-то, кому можно доверять.'

Нерия сильна.

Избранная звёздами от рождения, она несла в себе беспрецедентное сияние.

Она была второй по силе среди членов Астро, сразу после Кайла.

Хотя большая часть её звёздного света в настоящее время была запечатана, она была более чем способна защитить академию.

Я обратился с просьбой к девушке.

"Если твоя звезда осветит трудности, ничто не доставит мне большего удовольствия."

"Всё по воле твоей."

Девушка не добавила никаких других слов.

Она просто выразила своё повиновение.

Я ответил слабой улыбкой.

"Спасибо."

Повестка дня была урегулирована.

Необычно долгое собрание завершилось.

Я стряхиваю с себя усталость с лёгким вздохом.

До этого момента я совсем не ожидал.

Что сегодняшние проблемы только начинаются.

"Босс!"

Бам-!

Вслед за срочным голосом, дверь в комнату для совещаний резко открылась.

За ней меня звал один из членов Астро.

Это была не кто иная, как Рена.

"Рена...?"

Пространственный маг.

Исполнитель, которая помогает членам организации передвигаться с помощью своей способности [Портал] во время каждой операции.

Черноволосая женщина имела необычно растерянное выражение лица.

Она говорит, опустив маску, обнажая нижнюю часть лица.

"Босс! На академию напали...!"

Срочно доставленные новости.

Я встал со своего места, прежде чем она успела закончить предложение.

Это был единственный день, когда я отсутствовал в академии за последние две недели.

Из всех дней это должен был быть именно тот, когда меня не было.

'Чёрт.'

Что-то случилось.

---

Около 30 минут назад.

Фигуры в кроваво-красных одеждах шли по затемнённой тропе.

Могильщик, ведя группу спереди, встряхивает руки.

Плюх, плюх-.

Тёмно-красные пятна упали на землю.

Намокшая кровь капала с рукавов мужчины.

Все злоумышленники выглядели так, будто были окутаны злом.

"Хм."

Могильщик коротко напевает.

У его ног лежало несколько трупов.

Будто их что-то растерзало, куски плоти были повреждены в плачевном состоянии.

Только по узорам на их воротниках можно было понять, что они были преподавателями Галимарда.

Четыре черепа были разбросаны по полу.

"Бедные. Маленькие. Ягнята."

Они были профессорами, стоящими на страже.

Выход, ведущий в академию.

Судя по тому, как они его блокировали, казалось, что преподаватели тоже опасались лабиринта.

В одной только этой точке было размещено четыре преподавателя.

Могильщик теребит склизкие куски.

"Мимолётная. Жизнь. Возвращается. К. Изначальной. Форме."

Они были педагогами, которых называли лучшими на континенте, но перед реквиемом жизнь тщетно рухнула.

Злоумышленники, которые шли без остановки, вскоре достигли тупика.

Точнее, их ждал выход из лабиринта.

Могильщик тихо протягивает руку.

Скрип-

Выход открывается, словно отвечая на его сигнал.

Спустившаяся тьма рассеивается.

"......"

Пейзаж снаружи был территорией академии.

Могильщик распространяет вокруг них барьер, подавляя присутствие группы как можно сильнее.

Медленно ступая в академию, он бормочет.

Это было послание его подчинённым, следующим за ним.

"Все. Выполняйте. Свою. Миссию."