Айрин Фоксис.

То, что она оказалась в этом переулке, было чистой случайностью.

Какое-то странное предчувствие дёрнуло её за рукав.

Лиса просто пошла на это зловещее ощущение, невольно став свидетельницей этой сцены.

Возможно, было бы неправильно считать это простой случайностью.

Короче говоря, девушка лишь последовала своим инстинктам.

-Ты приближаешься к трансцендентности.

-Максимум через три года, самое раннее — через год, ты достигнешь звёзд.

Она стояла на пороге звёзд.

По мере того как её физическая основа претерпевала трансформацию, её чувства становились острее, чем когда-либо в её жизни.

Это был так называемый "переходный период", который обычно переживают те, кто приближается к трансцендентности.

Благодаря этому нервы Айрин были острее, чем когда-либо.

С добавлением уникальной "интуиции" зверолюдей бдительность девушки превзошла все свои пределы.

На этот раз она в полной мере пожала плоды этого дара.

'Что-то не так.'

Возвращаясь с обычной прогулки по рыночной улице.

Лиса внезапно обнаружила поблизости мутную энергию.

Следуя за исходящим от неё смрадом, она нашла переулок, где собралось больше дюжины человек.

Там знакомые розовые волосы были окружены подозрительными фигурами.

Айрин без колебаний прыгнула вперёд.

И теперь.

"Ай...!"

Лязг! Кх-х-хак...! Бум!

Девушка была в самом разгаре отражения атак, летящих спереди.

Даже в темноте расцветали послеобразы, объятые пламенем.

Кончик её меча устойчиво дрожал.

Ш-ш-ш-ш!

Удар мечом, несущийся сверху.

Лиса избежала его, слегка наклонив голову, затем направила свою энергию в собственный меч.

Сразу же пламя усилилось, словно на него вылили масло.

Распространяющийся огонь окутал окрестности ярким сиянием.

Это было похоже на огненный цветок, пожирающий рассвет.

Ву-у-уш!

"Ха-ах...!"

Она нанесла удар с боевым кличем.

Несущееся пламя рассекло кромешную ночь, поглощая врагов в багровом шторме.

Тени, пойманные в поток, рухнули, оставив после себя лишь обугленную плоть и запах гари.

Однако те, кто заблокировал атаку, остались стоять с лёгкостью.

Ш-ш-ш-ух-х-х-х-х-ух

В конце рассеивающегося дыма стояли нападавшие.

Каждый был одет в кроваво-красную мантию.

"......"

На некоторых из их наплечных знаков красовались до боли знакомые эмблемы.

Айрин немедленно определила их личности.

'Культисты.'

Это была эмблема, которую она не могла забыть.

Она всё ещё помнила, как её похитили в их лабораторию.

Сильная ненависть, запечатлённая в её сознании, не была легко стёрта.

Лиса сразила ещё одного приближающегося врага.

Её глаза быстро оценивали текущую ситуацию.

Калькулятор в её голове работал без остановки.

'Что... что здесь происходит?'

Внезапно появившиеся культисты.

Более того, поблизости мелькали фигуры с золотыми наплечными знаками.

Несмотря на их разрозненное присутствие, Айрин раскусила их.

Это были не кто иные, как "Гончие" — элитные личные силы под командованием Бизнесмена.

Айрин сохраняла самообладание, глубоко дыша.

'Не может быть.'

Она слышала, что две силы в какой-то момент объединились.

Но она никак не ожидала, что они будут строить такие планы.

Девушка не позволяла эмоциям влиять на себя.

Вместо этого она охладила свой разум и искала способ выйти из ситуации.

Этому она научилась, проведя последний год с Юдой.

'Гончие... они не особенно угрожающая сила.'

Однако беспечность была бы лишь кинжалом, который пронзит себя.

Айрин спокойно выровняла дыхание.

Затем она направила на них свой пылающий клинок.

"Прекратите этот вздор и убирайтесь."

Хотя она смело сделала своё заявление, ситуация была не особенно благоприятной для лисы.

Как уже упоминалось, Гончие были всего лишь надоедливыми.

Они не были особенно угрожающими противниками.

Однако проблема была в мужчине впереди, который, казалось, руководил группой.

Ветхая одежда. Помимо этой внешности, от него исходила леденящая аура.

Даже по этому краткому впечатлению девушка вынесла своё суждение.

'...Этот парень опасен.'

Пока что он не выходил вперёд, просто наблюдая сзади.

Но кто знает, когда он может передумать.

Лиса нахмурила брови.

'Это худшее.'

К сожалению.

Состояние Айрин в последнее время тоже было не лучшим.

Возможно, потому что она стояла на пороге звёзд, её способности ощущались более скованными, чем обычно.

Даже её высшая техника, Багровое Пламя, часто была нестабильной.

В этих условиях справиться с Гончими и усмирить эту оборванную фигуру не казалось лёгкой задачей.

Конечно, полное уничтожение не было единственным условием для победы.

'Неужели территория заблокирована барьером?'

Неопознанная граница, отмечающая весь переулок.

Лиса спокойно осмотрела красноватый фон.

При такой высокой концентрации магической энергии внутри академии преподаватели скоро заметят что-то неладное.

Как бы хорошо они ни скрывали свои следы, они не могли обмануть все глаза.

Девушка прикинула время до прибытия другого подкрепления.

'Примерно... через 10 минут.'

Это был не особенно приятный вывод.

Хотя сейчас она сдерживала противников, как только начнётся полномасштабное столкновение, они прорвутся.

Особенно эта оборванная фигура — он не был противником, которому она могла бы бросить вызов своими силами.

Одна его аура ясно давала понять, что они не в одной лиге.

По её краткой оценке, он был на уровне вице-капитана Астро.

Просто столкнувшись с ним, она почувствовала удушье.

"Ха-ах..."

Она не могла представить никакого пути к победе против этого.

Она могла только дрожать под этим леденящим давлением.

Пока она обдумывала этот момент, голос естественно пронёсся мимо её уха.

Это был совет, который она однажды получила.

-Никогда не иди против течения

Естественный порядок — это абсолютный закон.

Если простое существо попытается бросить вызов звёздам своей силой, оно наверняка заплатит цену, худшую, чем смерть."

Действительно ли не было выхода?

Она легонько цокнула языком.

Вокруг неё лежали тела, которые были убиты в первоначальном столкновении.

Перед ней осталось пять Гончих.

И одна оборванная фигура.

"Ху-у..."

Она изо всех сил пыталась выровнять своё сбившееся дыхание.

Кончик её меча был направлен в небо.

Как только она собиралась совершить следующий прыжок, леденящее присутствие внезапно лизнуло её затылок.

Раздавленная подавляющим намерением убить, лиса замерла на месте.

В конце её дрожащего взгляда стояла оборванная фигура.

Шаг-

Тихие приближающиеся шаги.

Мужчина, который до сих пор стоял сзади, наконец сдвинулся с места.

Зловещий воздух давил вокруг, словно окутывая окрестности.

Его губы тихо прошептали.

"Время. Ограничено. Быстро. Ликвидировать."

Голос, причудливо разбитый на фрагменты.

Пальцы, заржавевшие, как старый железный прут, указывали в пустоту.

Вслед за этим эхом разнеслось слабо окрашенное заклинание.

"Вымирание... насладитесь. Рассветом."

Был ли это момент, который начался после этого?

Вихрь, закружившийся с одной стороны.

Волнующаяся поблизости магическая энергия сконцентрировалась, затем покрыла окружающее пространство кромешной тьмой.

Распространяющаяся тьма полностью скрыла обзор внутри барьера.

Попав в поток, Айрин крепко закрыла глаза.

И, вскоре после этого.

Когда она снова подняла веки.

"...?"

Они стояли в совершенно другом месте.

Ветер зловеще скользил по её позвоночнику.

Пейзаж района академии, который был оживлён до сих пор — куда он исчез?

Перед её глазами появилось кладбище, пронизанное холодом.

Это был домен, развёрнутое не кем иным, как оборванной фигурой.

'Он был мастером домена...!'

Выражение лица Айрин говорило об ужасе.

Резкий холод окрасил её щёки.

Фон, покрытый тьмой, был совершенно пустынен.

В центре, где были разбросаны все мёртвые и кости, оборванная фигура держала в руке старую лопату.

Позади него стояли только сломанные кресты и повреждённые надгробия рядами.

Мужчина смотрел на лису мёртвыми глазами.

"Ответь. На зов."

Искажённая фраза.

Это было последнее предложение, завершающее его домен.

Волнующаяся магическая энергия утвердила свою форму.

Гу-у-у-у-у-у-у-у-у-у-х-х

Одновременно что-то начало литься, как дождь, с неба, которое стало чёрным.

Не что иное, как тысячи гробов, несущих мёртвых.

Они ударялись о землю в бесчисленном количестве.

Объекты, падающие сверху, были довольно угрожающими.

Ба-а-ах! Грохот!

Чёрные ящики, один за другим впивающиеся в грязь.

После этого крышки гробов открылись все сразу.

Сквозь сломанные фрагменты и за пределами рассвета извивались тенеподобные формы.

Это были трупы, настолько пропитанные магической энергией, что даже их формы были размыты.

Скелеты, измазанные гниющей плотью, шатались по земле.

Это была ошеломляющая сцена, даже если лишь на мгновение.

"Что это..."

Айрин могла только бессвязно бормотать.

Это было, как будто она столкнулась с самим адом.

Тем не менее, даже в такой ужасающей ситуации, некромант просто отдавал команды спокойно.

Его холодный голос распространялся, смешиваясь со смертью.

"Наполните. Ваши голодные желудки."

Голос, опустившийся среди трупов, собравшихся, как муравьи.

Мёртвые без самосознания ответили на зов своего хозяина.

Мертвецы начали бросаться к лисе без какого-либо особого порядка.

Их разлагающиеся шаги превратили кладбищенский пейзаж в хаос.

Странные крики разрывали тишину.

Ки-и-и-и-и-ик!!

Может, их голосовые связки разложились?

Вой монстров, который вряд ли можно было назвать голосом, звенел в её ушах.

Кромешно-чёрные зубы, свирепо разинутые, устремились к ней.

Совокупление убийственного намерения и жадности играло похоронный марш.

"Чёрт возьми...!"

Окружена со всех сторон.

Лиса поспешно развела своё пламя, чтобы отогнать изливающихся духов.

Но всё пошло не по плану. Несмотря на красное пламя, трупы всё равно неустрашимо наступали.

Они нахлынули сквозь огонь.

Девушке в конечном итоге пришлось разбираться с ними один за другим своим мечом.

Хрясь!

Багровая линия промчалась по воздуху.

Прямая траектория меча.

Фрагменты плоти, разлетающиеся с пламенем, выражали чувство презрения к мёртвым.

Рассвет, приближающийся настолько, что её руки болели, был настолько ужасен.

Тем не менее, Айрин убивала трупы один за другим.

Хрясь, треск!

Звук разбиваемой головы.

Количество врагов было подавляющим.

Получили ли они какое-то усиление во владении некроманта, но сила наступающих мертвецов была неестественно мощной.

Более того, неубитые Гончие также выжидали возможности.

В самом авангарде некромант сам размахивал своей лопатой.

Несмотря на её борьбу, лиса постепенно теряла позиции.

'Выхода нет.'