"Что ты... думаешь о моей сестре?"

Неожиданный вопрос.

Так как я не знал его намерения, мне пришлось ответить минутным молчанием.

Возможно, почувствовав мою едва уловимую настороженность, Руска пробормотал.

Словно прося меня ослабить бдительность.

"Я ничего такого не имею в виду."

"Я не то чтобы подозреваю что-то, но это просто такой внезапный вопрос."

"Стерпи неудобство. Я пришёл только чтобы обменяться парой пустяковых слов."

"...От твоих слов я подозреваю ещё больше."

Я наклонил голову.

Тем не менее, эти голубые глаза молча смотрели на меня.

Я не мог не почувствовать любопытства.

'Что это значит?'

Он съел что-то не то?

Появился из ниоткуда, чтобы поболтать.

С начала семестра, после того как я спровоцировал его ссору с Эмилией, он был так мелочен, что не обменивался со мной ни единым словом.

Он даже избегал общих занятий, словно не мог выносить моё лицо.

Какой ветер занёс сюда того, кто так сильно презирал меня, чтобы подойти ко мне сейчас?

У меня было предположение... что, вероятно, означало, что ситуация не из приятных.

Спокойно упорядочивая свои мысли, я внимательно слушал.

После мгновения молчания он снова спросил.

"...Итак, каков твой ответ на мой вопрос?"

"Что ж..."

Я ненадолго замолчал.

Если он ничего особенного не имел в виду... он, вероятно, хотел, чтобы я ответил честно.

Хотя я всё ещё размышлял над самим вопросом.

Мои губы без колебаний ответили.

"Она человек, которым многие восхищаются."

Эмилия была словно звезда.

Звезда, которая привлекала всеобщее внимание.

Хотя она сама, похоже, не осознавала этого, она была тем, на кого многие студенты равнялись.

В каком-то смысле она получала даже более пылкое восхищение, чем имперские принцессы.

Вот насколько искренней была красота этой тщеславной женщины.

'Я бы сказал, женщина многих талантов.'

Её уникальная, подобная зиме, атмосфера.

Её юный, но в то же время зрелый вид.

Талант, входящий в пятёрку лучших этого поколения.

Наследница, которая в конечном итоге встанет во главе герцогского дома.

Для других она была подобна цветку на утёсе.

Словно камелия, стойко цветущая даже на поле белого снега.

"В то же время, она также тёплый человек."

Путь злодейки отличался от оригинала.

Она вырвалась из своей судьбы раннего ухода и проложила собственную историю.

Она даже стала самой близкой подругой протагониста, которой когда-то противостояла.

И, прежде всего.

-Простолюдинка, немедленно беги к двери.

-Я выиграю тебе время здесь... чтобы ты выбралась живой.

-Я не смогу продержаться долго.

В тот экстремальный момент она показала новый выбор.

Она вселила в меня убеждение, что этот мир заслуживает того, чтобы измениться.

По сути, она была основой для спасения тысяч плохих концовок.

Вот почему я слегка улыбнулся.

"Прежде всего, для меня... она та, кому я благодарен, и кто мне дорог."

"......"

Моё честное впечатление.

Услышав это, Руска снова замолчал.

Его глубоко запавший взгляд казался чем-то обеспокоенным.

В этот момент его синие волосы развевались на прохладном весеннем ветру.

Только тогда парень добавил ещё один вопрос.

"Тогда..."

Воздух словно покрылся инеем.

Распространился леденящий резонанс.

"Если бы моя сестра попала в беду, что бы ты сделал?"

Довольно прямой вопрос.

Но я ответил без колебаний.

Потому что искренность не оставляет места для сомнений.

"Я бы встал рядом с ней и поддержал её."

"Почему?"

"Потому что, как и многие другие, я восхищаюсь ею."

"...Понятно."

Нечитаемое выражение лица.

Руска довольно долго хранил молчание.

Словно человек, идущий по тонкой грани между сложными конфликтами, его синие зрачки продолжали дрожать.

Решительное молчание было нарушено, когда парень встал.

Он поднялся со скамейки.

"Да..."

Шёпот, коснувшийся моего уха.

Резонанс парня едва достиг меня.

"Я такой же."

Такой же.

Что он имел в виду?

Прежде чем я успел спросить, парень уже тихо уходил из парка.

Я следил за его удаляющейся фигурой, отражённой в рассыпающемся сезоне.

Синие волосы одинокого, растрёпанного парня.

---

Этот довольно резкий разговор с Руской.

Он был тревожным.

Я всё ещё не понимал его душевной боли.

Нуждаясь в подсказках для своих умозаключений, я договорился о личной встрече с Эмилией.

Мы сидели рядом в общежитии, одни.

Едва уловимое присутствие заставило нас осознать друг друга.

'Дзинь-'

Прошло довольно много времени с тех пор, как мы проводили время наедине.

С тех пор как она сблизилась с Легией, они всегда были вместе как одно целое.

Хотя почему-то я чувствовал, что в последнее время она держалась на расстоянии.

Синеглазая злодейка тихо начала.

"...Ты спрашиваешь о Руске?"

"Да."

Её синие глаза моргнули, словно она не поняла.

Затем её тонкие брови нахмурились.

"Руска сказал тебе что-нибудь?"

"Ничего особенного."

"Конкретно...?"

"Он спросил, что я думаю о тебе, леди."

"Что? И что ты ответил?"

"Я объяснил, что ты — та, кому я благодарен, и в то же время, кто мне дорог."

"Д-дорогой человек..."

Её щёки слегка покраснели.

Подавив свои озорные мысли, я погладил тщеславную девушку по голове.

Девушка вздрогнула, но тихо приняла моё прикосновение.

Со своим раскрасневшимся лицом злодейка успокоила дыхание.

Затем, слегка притворившись, что кашляет, она сказала.

"Кхем! Руска — хороший человек."

"Просто хороший человек?"

"Он становится несколько трудным, когда дело касается семьи... но его натура чиста."

"Он определённо казался обеспокоенным тобой. Хотя насчёт чистоты я не уверен..."

"Несмотря на внешний вид, у него довольно невинная сторона."

Вырвался тихий смех.

К этому моменту глаза Эмилии были глубоко погружены.

Словно она вспоминала прошлое за пределами этой сцены.

"Руска очень любил героические сказания."

"Под героическими сказаниями, ты имеешь в виду...?"

"Именно это. Странствующих рыцарей, магов из квартала красных фонарей, искателей приключений... он любил любые истории о героях. Настолько, что я раньше дразнила его за то, что он был таким инфантильным."

"Это довольно противоречит его холодному поведению."

"Возможно, влияние отца было значительным."

Предыдущий глава Дома Ванити, который вёл многочисленные войны.

Руска рос, слушая о доблести своего отца, и у него развилось восхищение героями.

Будучи сыном одного из немногих великих магов и ледяных чародеев континента, он тоже стремился стать героем.

Она даже беспокоилась, потому что он казался таким незрелым...

Интересно, был ли он большим сорванцом в детстве.

'Но.'

Примерно в то время, когда ему исполнилось пятнадцать, его поведение стало резко мрачнее.

Вероятно, из-за внезапной смерти Герцога и Герцогини.

Они потеряли родителей в результате несчастного случая.

С тех пор прошло четыре года.

Парень изменился так же, как и время.

"Многое изменилось."

Цвет лица злодейки потемнел.

Мгновение поколебавшись, её губы продолжили рассказ.

"Ты, наверное, уже знаешь, но недавнее нападение не было просто работой культистов."

"Значит, ты тоже знала, леди."

"Нет никаких конкретных доказательств, поэтому они не являются подозреваемыми, но... Я подозреваю, что моя семья также связана с этим нападением."

"Я не стану этого отрицать."

"Вот почему я боюсь. Боюсь, что люди вокруг меня могут пострадать."

"Как ты можешь винить себя? Это просто трагедия, которую ты не могла контролировать."

"Потому что это семья, которую я должна была возглавить. Это произошло потому, что мне не хватило сил."

"Просто потому, что это было не под контролем, тебе не нужно нести всю ответственность."

"Легия, Айрин, и ты тоже... все чуть не столкнулись с огромной опасностью."

Девушка редко называла пилота и лису по именам.

Хоть она этого и не показывала, психологическое воздействие, должно быть, было значительным.

Возможно, её недавняя отстранённость от группы проистекала из этого чувства вины.

Тщеславная со сложными чувствами посмотрела на синее небо.

За синей поверхностью бушевали эмоции.

Я тихо спросил.

"Могу я спросить, что происходит в Доме Ванити?"

"......"

"Ты не думала обратиться за помощью к кому-то извне...?"

"Это невозможно. Мы не можем сбежать."

Ответ злодейки был самоуничижительным, или, возможно, меланхоличным.

Её нежный голос отражал смирение.

Словно борьба всё равно была бессмысленной.

Я спросил, словно чтобы опровергнуть это.

"Если всё это бессмысленно, зачем ты мне рассказываешь?"

"Я не знаю... Сама не уверена."

Руки теребили чайную чашку.

За уже остывшей поверхностью отражалась только сама девушка.

Последовавшая рябь разбила тонко уложенное зеркало.

Ответ, который последовал, был таким же слабым.

"Просто, если это ты..."

Резонанс неясно затух.

Подобным образом, громкость сошла почти на нет.

"Я подумала, что ты, возможно, сможешь спасти нас из этого болота."

Это было обещание, данное однажды.

Слова, которыми мы обменялись, когда я пообещал быть на её стороне.

Я смотрю на её едва заметно дрожащие плечи.

После пустого выражения лица Эмилия покачала головой, словно сказала что-то лишнее.

Пустота мерцала в её глазах, когда она пыталась отмахнуться от разговора.

"Забудь. Я сказала что-то бесполезное."

"Нет."

Я обнял её.

"Если ты этого хочешь, я с радостью сделаю шаг вперёд."

Потому что это было наше обещание.

Делать всё возможное друг для друга.

Быть хорошими опорами.

Тогда я сказал, что буду защищать её.

Нежной рукой я взял руку злодейки.

"Просто... тихо."

Руки мягко сплетаются.

Девушка выглядела растерянной, но не отвергла тепло.

Скорее, она расслабилась, словно ей нужно было на что-то опереться.

К этому моменту мы сидели так, словно обнимали друг друга.

Наши дыхания смешались, с зазором, где наши запахи, казалось, вот-вот сольются воедино.

Касающаяся кожа добавила неустойчивости этому расстоянию.

Я намеренно приложил губы к её мочке уха.

Чтобы шёпот растворился в моём дыхании.

"Просто доверься мне."

"......"

Её взгляд расфокусировался.

Эмилия просто оставалась безмолвной, без какой-либо особой реакции.

Словно на мгновение зачарованная каким-то шёпотом.

Я улыбнулся такой девушке.

"Не волнуйся."

Я остановлю твою беду.

Шёпот змея, мгновенно растворяющийся.

Я долго держал дрожащую злодейку.