Символ Эрандара и оплот папского престола.

Белый свиток.

Там, в глубине храма, один человек выслушивал доклад Ладжена.

Мужчина в жреческом одеянии был тучным, с обрюзгшим лицом, и если судить только по внешности, то он походил скорее на вульгарного торгаша, чем на служителя церкви.

— Кардинал Ромус, ваше преосвященство. Погребальный клинок только что начал прохождение данжа.

— Кхм… В конце концов, он сделал это.

Ромус, один из кардиналов Эрандара, издал утробный звук.

На самом деле, он догадывался, что подобное произойдет, с того самого момента, как получил донесение, что Халлибал и Сесилия купили билеты до Эрандара.

Герой Империи вознамерился покорить бездну Злых Богов — как служитель церкви главных богов мог этому воспрепятствовать?

Поэтому он решил действовать через полное прекращение поддержки, втайне надеясь, что тот испугается и сбежит.

Но ожидания не оправдались.

— Он определенно сошел с ума. Говорят, в первую бездну он тоже заявился в одиночку?

— Да… думаю, нам следует подготовиться.

— …Фу-у. Что ж, выбора нет.

Конечно, было под вопросом, смогут ли эти двое пройти всё до конца.

Бездна Злых Богов не зря носила такое название. В прошлом туда отправляли множество святых рыцарей и жрецов, но никто из них так и не вернулся живым.

Проблема заключалась в самом факте их проникновения.

Было бы лучше, если бы они просто погибли внутри, но беда в том, что будет, если они прервут прохождение и выйдут наружу.

Папский престол следил за бездной не только для того, чтобы тянуть бюджет из Империи.

Первоначальное название храма, который сейчас именовали бездной Злых Богов, было Храмом Покоя.

Ходили слухи, что внутри спрятаны грязные тайны папского престола, способные пошатнуть основы веры в главных богов.

Поэтому священники под предлогом безопасности строго запрещали посторонним вход туда.

Благодаря тому, что Империя сосредоточила всё внимание на первой бездне, а предыдущие попытки святых рыцарей провалились, в течение десятилетий никто не ступал во вторую бездну.

Однако у Халлибала было право, дарованное лично принцессой Алисией, так что на этот раз у них не было повода для отказа.

— Соберите всех святых рыцарей. Пусть будут готовы по первому приказу.

— Слушаюсь.

— Как же раздражает. Почему они вломились именно тогда, когда я здесь главный?

Разумеется, поддержка группы Халлибала через святых рыцарей в его планы не входила.

Скорее наоборот.

Причина, по которой он собирал рыцарей, была в том, что он планировал устранить Халлибала и его спутницу сразу же, как только те благополучно выберутся из данжа.

Оправдание найти было легко. Группы, погибающие в данжах, — зрелище обыденное. И даже для того «Погребального клинка» исключения сделано не будет.

— Тогда я передам ваш приказ.

— Погоди.

Ромус остановил Ладжена, который уже собирался уходить, и добавил:

— На всякий случай позови и святую. Нужно убедиться, что зачистка пройдет чисто.

Ладжен кивнул.

С этими словами он удалился, а Ромус, оставшись один, впервые за долгое время вознес молитву главным богам:

«Сделайте так, чтобы всё закончилось тихо».

***

Крыша Храма Покоя.

Даже спустя сотни лет фиолетовые цветы, не знающие увядания, покачивались в темноте.

Там, наверху, две женщины открыли глаза.

И произнесли имена.

— …Розе.

— …Лилиан.

Первым делом женщины ощупали себя.

Внешность осталась такой же, как в воспоминаниях.

Розе Эллиот — миниатюрная жрица с золотистыми волосами и зелеными глазами. Её более высокая сестра, Лилиан Эллиот — тоже жрица с зелеными глазами и золотистыми волосами.

Пусть телосложение и различалось, лица у них, как и полагается близнецам, были идентичны.

Когда они коснулись друг друга, пальцы почувствовали нечто слишком гладкое и холодное, чтобы назвать это кожей.

Знакомое ощущение.

Воск.

Сейчас вместо крови и плоти их наполнял твердый воск.

— Мы ведь… погибли.

— Как это… что происходит?

В этот момент в темноте вспыхнуло красное пламя.

— Это что еще…?

Из огня показались два красных драгоценных камня, скованных цепями.

Излучая неописуемую магию хаоса, камни вонзились прямо в грудь обеим женщинам.

Боли не было. Ведь их тела уже были лишь восковыми изваяниями.

Магия хаоса, хлынувшая из камней, просочилась в тела женщин.

— Это же… магия хаоса?!

— Что… что с нами делают…?

Они обе были жрицами церкви Эрандар.

Теми, кто владел святой силой, диаметрально противоположной этой магии.

Но почему-то магия хаоса, проникшая внутрь, наполняла тело теплом, словно родительская ласка.

Внутри холодного и твердого воска красная жидкость в одно мгновение обрела форму, образуя внутренние органы.

— А-а…

— А-а-а-ах…!

Вместе со стоном к женщинам вернулось дыхание, а их зеленые глаза окрасились в тревожный алый цвет.

И тут раздался голос.

«Розе Эллиот, Лилиан Эллиот. Вы были выбраны истинным богом этого мира».

Неприятный голос прозвучал прямо у них в головах.

«Силой, которая была вам дарована, лишите жизни нарушителей, вошедших в храм».

После этих слов голос затих.

— Нарушителей…?

— Лишить жизни? Мы не можем так поступить…

Сразу же после этого обе женщины встали, устремив взгляды к выходу на лестницу, ведущую на крышу.

Оттуда послышался лязг металла.

— Алэйн.

Существо, облаченное в серебряные доспехи, было Аленом — святым рыцарем, который разделил с ними мгновение смерти.

Он не носил доспехи. Его плоть и была доспехами, сделанными из воска.

У него не было рта, поэтому он не мог говорить, но его воля почему-то отчетливо передавалась женщинам.

— Ты… ты знаешь, что произошло?

Алэйн кивнул и поцеловал их руки, и в памяти вновь всплыл момент смерти.

Боль от копья, пронзившего тело, последний крик, поглощенный пламенем. Их руки, которые так и не смогли коснуться друг друга.

И холодные, саркастичные улыбки тех, кто стоял рядом и небрежно смотрел на них, облаченный в такие же жреческие одежды, как сейчас у них двоих.

Это воспоминание было четко запечатлено в их памяти.

В то же время в их сознание вклинились другие воспоминания, которых у них не было.

Другое имя истины.

Когда камни на их груди рассыпали алые искры, взгляд обеих женщин мгновенно стал тяжелым.

Это означало, что они приняли всё как есть.

— …Вот как это было.

— И ради такого… мы…

Глаза женщин теперь напоминали глаза монстров.

А может быть.

Возможно, с того самого момента, как они впервые открыли глаза, такими они и были.

Розе и Лилиан взялись за руки, и перед их взором предстала панорама особняка.

Юноша с пепельными волосами и девушка с серебристыми волосами вонзили мечи в грудь старого жреца.

Звали его Клаус. В прошлом он был их благодетелем, воспитавшим их двоих.

— Если нарушители — это они, то значит…

— Похоже на то…

— …Клаус.

Губы женщин дрожали от печали.

Однако камни вспыхнули красным, подавляя эти чувства.

«Не останавливайтесь. Убейте нарушителей».

В ту же секунду магия хаоса окутала их тела, создавая новые одеяния.

По виду это по-прежнему были жреческие одежды, но с разломанными узорами, которые, словно паутина, расползались по ним, придавая их облику уродливый вид.

Женщины, осознавшие истину, больше не были жрицами церкви Эрандар.

Вместо этого они стали верными гончими истинного бога этого мира.

Опа!

Розе подняла руку, и красное копье обрело форму.

Святое копье Калос.

Копье стража, некогда охранявшего Храм Покоя, почернело и искривилось, и теперь с его острия капала кровь.

На ладони Лилиан проявился символ солнца.

Из узора, который в обычное время должен был источать святую силу, теперь вырывался поток магии хаоса, превосходящий мощью даже самого Клауса.

— …Лилиан.

— …Розе.

Они обе пытались на мгновение найти прошлых себя в глазах друг друга.

Но тщетно. Их зрачки уже были поглощены красным светом и затвердели, словно воск.

Их печальные взгляды теперь были направлены на того юношу и девушку.

В их глазах застыло то самое выражение, которое они когда-то так отчаянно искали в других.

Интуитивно они понимали: эти двое — вовсе не зло.

Но не это было важно.

Раз новый бог приказал им погасить этот свет, значит, так тому и быть.

Розе и Лилиан, боссы Данжа кукол, отдали приказ своему верному рыцарю.

— Алэйн.

— Пожалуйста.

Ба-бах!!

Рыцарь, не колеблясь ни секунды, сорвался с места и бросился вниз по лестнице.

Навстречу тому месту, откуда доносилась песня смерти.

***

«…О боже, нарушители-нарушители-нарушители…»

Вместе с падением элитного монстра магия хаоса, преграждавшая путь на второй этаж, исчезла без следа.

— Ха… ха-а…

— Фу-у.

Мы с Сесилией тут же рухнули на пол.

С плеча струилась темно-красная кровь. Это был результат прямого попадания той вспышки.

— Почему ты вечно пытаешься всё взять на себя? Я же могла принять удар.

«Нет, вряд ли».

Целился он с самого начала именно в меня.

Уклониться или отбить эту вспышку Джаст Гардом было крайне сложно, так что урон я всё-таки получил.

Сесилия сразу же подхватила меня и повела туда, где были частицы Люмена.

Как только она прижала руки к ране, частицы просочились в плечо, медленно сращивая плоть.

— Хорошо, что приберегли их, как ты и говорил. Если бы не это, всё могло закончиться худо.

Зелья — не панацея.

Они не могут в мгновение ока, как у ящерицы, исцелить такую глубокую рану.

Но с Люменом всё иначе: он позволяет залечить саму рану.

После того как мы одолели элитную жрицу, мое честное мнение было таково:

«…Тяжелее, чем я думал».

Чувство опасности взяло верх над чувством выполненного долга.

На самом деле, я думал, что мы одолеем их легче.

Ведь воспоминания о том, как я бесконечно фармил элитных кобольдов, еще были свежи. А тут такое — даже вдвоем с Сесилией.

Я невольно оглянулся на дверь, через которую мы вошли.

Она по-прежнему была плотно закрыта.

Как и в данже магических зверей, она не откроется, пока мы не победим Алена.

«Думал, успеем закончить за сегодня… Но раз так, надо подумать о том, чтобы вернуться, как только одолеем Алена».

Тем временем рана полностью затянулась.

Я повращал плечом — двигалось оно как прежде, свободно.

Проблем нет.

Когда я поделился своими мыслями, Сесилия, ошарашенная, с облегчением вздохнула и сказала:

— Хорошо. Ты всё правильно решил. Значит, ты всё-таки не машина. Я так и знала, что однажды ты это поймешь.

— Это лишь тактическое отступление. Приведу себя в порядок и вернусь.

На колени встают не чтобы проиграть, а чтобы получить ускорение.

— Ясно. Значит, сначала перейдем на второй этаж? Может, отдохнешь немного перед этим?

Я кивнул, и Сесилия тут же достала из сумки коробку с обедом и разложила её на полу.

Еще бы пикник тут устроить, вообще красота.

— Это твое. Наши повара неплохо готовят. Я специально попросила сделать всё послаще.

— Ты ведь не сама это готовила, надеюсь?

— …Конечно нет!

Жаль.

Но в любом случае, отдых был мудрым решением.

На первом этаже монстров больше не оставалось, а пока мы не поднялись на второй, сражений не будет.

И самое главное, сил мы потратили больше, чем рассчитывали.

Хорошенько отдохнуть будет полезно.

И в тот самый момент, когда я собирался опуститься на пол:

[Уникальный навык - Откат действий 0 / 3]
[?Уникальный навык доступен только во время битвы с боссом.]

Сесилия в мгновение ока бросилась вперед.

А затем с силой пнула меня ногой.

Я, не успев восстановить равновесие, кубарем отлетел назад.

Ква-а-нг!!

В то самое место, где секунду назад стояла Сесилия, вонзился серебристый отблеск.

— …А?

Вместе с этим растерянным восклицанием в воздухе рассыпалась лишь брошь «Незабудка», окрашенная в красный цвет.