Ба-бах!!

Меч Клоуна сверкнул, и голова восковой куклы отлетела в сторону. Вид кукольной головы, уставившейся на меня безжизненными, лишенными какого-либо свечения глазами, был довольно гротескным.

Монстры в Данже кукол — это бывшие обычные куклы, ставшие монстрами, поэтому после победы над ними они не исчезают, как другие. Они просто остаются на месте в виде восковых кукол, из которых вышла вся магия хаоса.

Впрочем, шарды выпадают как положено.

— Как думаешь, заберем сейчас?
— Нет. Те, что ниже 2-го ранга, оставь. Соберем всё разом на выходе.

Щелк!

— Что за звук?

Как только мы покончили с первой куклой, двери шести комнат, видневшихся со всех сторон, открылись одновременно.

— Посмотри на лестницу. Магия хаоса преграждает путь.
— Разве нельзя очистить её Абиссальным ядром?

В отличие от предыдущих данжей с линейной структурой, Данж кукол был данжем-головоломкой. Чтобы перейти на следующий этаж, нужно было выполнить определенные условия.

— Похоже, на первом этаже есть свое условие. Наверное, это связано с комнатами, которые только что открылись.

Сесилия мгновенно уловила суть ситуации.

Так и было. Чтобы подняться на второй этаж, нужно было отыскать и уничтожить элитного монстра, который случайно находился лишь в одной из шести комнат. Сразу же раскусить это... всё же она гений.

— Тогда давай начнем проверку с той.
— Не расслабляйся, монстр может выскочить сразу, как только мы войдем в комнату, — предупредила Сесилия.

Стоило ступить в ближайшую комнату, как перед глазами предстали сплошь куклы-монахини.

— Видимо, это комната сестер-монахинь.

От молодых до пожилых — вся комната была плотно забита куклами с бесстрастными лицами.

— Куклы здесь, наверное, скопированы с реальных умерших людей?
— Скорее всего.
— Их ведь создавали, чтобы чтить память людей… А нам приходится их рубить. От этого на душе как-то неспокойно.

Среди восковых кукол есть как ставшие монстрами, так и обычные. Те, что стали монстрами, часто притворяются простыми игрушками, чтобы напасть на игрока из засады. Это касается и элитных монстров.

Поскольку способа различить их нет, лучше всего уничтожить вообще всех кукол в комнате.

— Здесь нет монстров? Я совсем не чувствую магию хаоса. Может, пойдем дальше?

Действительно, элитного монстра здесь не было. В оригинале им была кукла в образе старого священника. Раз здесь только монахини, значит, пустышка.

— Лучше уничтожить всех кукол, что здесь есть.
— Что?! Обязательно? Мне бы не хотелось…
— Потерпи. Вдруг где-то притаился монстр.

И всё же лучше было их уничтожить. Если при встрече с элитным монстром остальные не будут заранее устранены, они всей толпой набросятся на игрока. Так что безопаснее расправиться с ними заранее.

Я подал пример и сломал первую куклу, и Сесилия, вздохнув, тоже начала крушить кукол по бокам.

Хрусть! Хрусть!

В тот момент, когда я нацелился мечом на голову четвертой куклы-монахини, её глаза, до этого смотревшие строго вперед, внезапно уставились прямо на меня. В то же мгновение кукла полоснула меня острыми когтями.

«Ох, напугала».

К счастью, застать меня врасплох им не удастся. Прямо перед тем, как удар достиг цели, над головой всплыл синий камень, сигнализирующий о переходе в пошаговый бой. Как ни крути, а эта механика — вещь полезная. Уж что-что, а быть убитым из засады, пока я витаю в облаках, точно не грозит.

Как только первый монстр набросился, остальные тоже, будто по команде, ринулись на нас.

— Сесилия!
— Положись на меня!

Сесилия применила Светящийся клык пустоты, уничтожив всех монстров в комнате. На полу, вместе с шард-выпадением, рассыпались крупицы света, возникшие благодаря эффекту Люмена. Сесилия, оглядев раны на моем теле, тут же потянулась собрать их, но я её остановил.

— Сейчас не надо.
— Почему? Ты же ранен. Если не восстановиться немедленно, раны могут воспалиться.
— Всё в порядке. Возможно, они понадобятся, когда ситуация станет критической.

Люмен Сесилии при атаке противника с определенной вероятностью роняет восстанавливающие крупицы. То есть без врагов эффект не сработает — ресурс довольно ограниченный.

«Надо приберечь в качестве зелий».

Зелий много не бывает. Мы разбили всех кукол в комнате и направились в следующую. Вторая и третья комнаты тоже оказались пустышками. Нас встретили куклы горожан и верующих, но мы, как и в первом случае, зачистили их полностью.

Затем мы вошли в четвертую комнату.

— Здесь поступим так же, как в остальных? — спросила Сесилия.
— Сначала давай вернемся.
— Почему? Что-то не так?
— У меня предчувствие плохое.

Куклы старых священников. Это была комната элитного монстра. Если тронуть его сейчас, монстры из оставшихся комнат выскочат наружу, поэтому лучше было сначала полностью очистить остальные помещения.

— …Предчувствие, значит?

Я отговорился общими фразами, но Сесилия, похоже, приняла это и кивнула. Зачистив оставшиеся две комнаты, мы снова двинулись к той, где обитал элитный монстр.

Хотя я уже знал, что нас ждет, гнетущая аура в этой комнате всё равно отличалась от остальных. Сразиться с ним прямо сейчас не составило бы труда, но…

«Надо кое-что здесь попробовать».

— Держи. В этом данже будет лучше, если ты его наденешь.
— Это же… специальный шард? Почему ты отдаешь его мне?

Я протянул Сесилии черный шард. За время совместных сражений мы добыли немало информации. Например, если я передаю ей черный шард, моя Подвижность падает на восемь единиц, а у неё — возрастает на восемь. Если всё сделать правильно, учитывая эффекты Меча Клоуна и штрафы от Погребального клинка, очередь Сесилии будет идти перед моей.

Получив Меч Клоуна, Сесилия вряд ли превзойдет меня в силе атаки. Конечно, если обвешаться красными шардами, это было бы возможно, но Сесилия сейчас прокачивается под магический урон. В этом смысле контроль над скоростью был критически важен, чтобы максимально использовать эффект снижения защиты её Погребального клинка.

Сесилия снижает защиту — я наношу урон. Это лучший способ нанести максимальный ущерб за один ход. Убедившись, что Сесилия снарядила черный шард, я тут же ударил мечом по ближайшей кукле.

Дзынь!

«Нашел».

Кукла пошатнулась от удара. Вместе с необычной реакцией перед нами предстал элитный священник-кукла, страж первого этажа. У этой куклы было выражение лица. Улыбка. Однако от пустых глаз и неестественно растянутых губ возникло ощущение «зловещей долины», отчего стало ещё жутче.

Сразу после этого из рук и плеч куклы потекла магия хаоса, распространяясь вокруг подобно туману, и её рот зашевелился:

[…О боже, дарую тебе захватчиков для бездны!]

Услышав голос, Сесилия вздрогнула.

— О, о, оно… Оно сейчас заговорило?!
— Наверное, имитирует того, кем был при жизни. Считай, что это просто запись.
— Никогда не видела говорящего монстра…

По мере развития сценария монстры начинают обретать интеллект. Позже будут встречаться даже те, что говорят на человеческом языке. Но, конечно, это в будущем, а эта кукла была действительно чем-то вроде записи. В общем, это просто приветственная фраза при встрече.

— Сесилия, готовься. Начинается.

У элитного монстра и паттерны атаки другие. Не бросаясь сразу в бой, он принял позу молитвы, начертив в воздухе символ солнца. Не имперский символ, а почерневшее, сгнившее солнце. Порочный знак, оскверненный магией хаоса.

Бум-м-м!

Из символа вырвался вихрь магии хаоса.

[…О боже, дарую тебе захватчиков для бездны!]

Услышав повторение той же фразы, Сесилия наконец уняла растерянность и направила меч на врага. Над её головой всплыл синий камень. Ход Сесилии.

Одеяние священника — лишь внешняя оболочка, на самом деле это кусок воска. Воск, пропитанный магией хаоса, обрел прочность стали, так что у кукол-монстров, с которыми мы встречались до сих пор, не было явных слабых мест. Поэтому было невозможно получить дополнительный ход, не нанеся метку слабости с помощью Разящего клинка. Но с элитным священником всё было иначе.

— Бей в символ!

Солнечный символ, который он использует — это средство атаки и одновременно его слабое место. Прямо скажем, он выставил свое сердце напоказ. Как только я указал на знак, Сесилия без колебаний оттолкнулась от земли и прыгнула к нему. Это результат наших долгих тренировок. Поначалу она игнорировала мои указания, но в какой-то момент стала отдавать им приоритет.

Хорошая девочка, Сесилия.

В лезвии её меча сконцентрировалось сияние, и её Арт — Дробление света — обрушился на символ.

Ба-бах!!

Темно-синяя магия хаоса, окутывавшая знак, столкнулась с белым сиянием, издав пронзительный звук.

«Сработало снижение защиты?»

Получив Меч Клоуна, я несколько раз тестировал эффект замедления. На самом деле, почувствовать, что показатель Подвижности противника снизился, опираясь только на ощущения, трудно. Но почему-то применение дебаффа можно было отследить довольно интуитивно — когда я размахивал Мечом Клоуна, над головой монстра появлялась иконка с улиткой. Думаю, снижение защиты отображается похоже.

Раз символ не изменился, значит, при использовании Дробления света снижение защиты не сработало. Но зато сработало другое.

[Weak!]

Атака по слабому месту прошла успешно. Камень над головой Сесилии немного уменьшился, и она получила дополнительный ход. Дополнительный ход может получить не только я. Если участник моей группы наносит удар по слабому месту врага, он тоже получает дополнительный ход.

Ход Сесилии продолжился, и она начала исполнять искусный танец в воздухе. Белый танец цветов. Тот самый танец мечей, что лишил конечностей Малиаса, в этот раз выписывал белую траекторию вокруг солнечного символа. Четыре удара разорвали магию хаоса символа, и над ним всплыла иконка, похожая на разбитый щит. Тот самый значок, знакомый по другим играм как «Разрушение брони». То есть эффект снижения защиты.

В этот момент уголки губ Сесилии поползли вверх.

— Получилось! Вышло! Я чувствую, как проходит урон!

Сама Сесилия, судя по всему, смогла ощутить, сработал дебафф или нет. А я — нет. Кстати, хотя в описании говорилось о шансе срабатывания, в оригинале он составлял всего около 25%. И надо же было такому случиться, что он сработал всего за два удара.

«Ну, талисман удачи, что с тебя взять».

— Давай, твоя очередь!

Сесилия с довольным видом, выполнив свою часть работы, отступила назад, передавая ход мне.

Мой ход.

Раз уж это слабое место, по идее, мне тоже следовало бить в символ. Но в бою с Малиасом я кое-что усвоил. Мой обычный паттерн атаки всегда строился так: Хронодайв -> Разящий клинок -> Атакующий Арт -> Брейк. Не было противника, которого я бы не смог уложить этой комбо-серией. Бархатана я, например, укатал двумя такими заходами.

Но ведь не все противники будут умирать от одного комбо. Кто-то окажется «жирным», у кого-то будет вторая фаза, а кто-то придет целой толпой. Это означает, что нужно вносить изменения в мой монотонный стиль боя.

Но настрой остался прежним:

«Больше разрушительной силы».

Поэтому я решил изменить комбо. Так, как спонтанно придумал во время битвы с Малиасом.

Вжик!

[Weak!]

Разящий клинок оставил метку на теле элитного священника. Я тут же применил второй Разящий клинок, добавив врагу еще два слабых места. Доказанный факт: нанесенные таким образом слабости можно взорвать за один раз с помощью артов. Назовем это «Разящий клинок -> Разящий клинок».

Если повторять этот ход, слабые места будут накапливаться, и противник в конце концов превратится в одну сплошную уязвимость. Если взорвать накопленные слабости одним махом, можно нанести урон таких масштабов, каких еще никто не видел. И это станет ключом к победе над боссами Данжа кукол, Розе и Лилиан.

«Максимально нанести метки, пока не наступила смена фазы, и добить одним махом, пока не возродились».

С таким настроем я поднял меч, чтобы принять атаку священника.

«Сегодня я обязательно одержу победу».

Из солнечного символа ударил ослепляющий луч магии хаоса.

***

— Всё идет гораздо быстрее, чем ожидалось.

Человек в черном, скрывающий лицо маской без дырок для глаз, пристально смотрел на алтарь, из которого сочился красный свет. Стоило ему взмахнуть рукой, как над алтарем возник пейзаж тихого особняка. В самом центре этого видения были двое, ведущих отчаянный бой со слугой бога.

— По идее, печать должна была сломаться не раньше, чем через три месяца.

Одна из них — будущая Мечная дева рода Рен. А другой — нежданная помеха, не входившая в изначальные планы, тот, кто недавно устранил их соратника. Погребальный клинок, Халлибал Велдер.

— Если всё пойдет так дальше, вторая печать не доживет до конца дня.

Как раз в этот момент сцена показала, как этот «нежданный элемент» вонзает меч прямо в сердце слуги.

— Опять переменная, которая не была учтена в планировании?

С другой стороны алтаря вышел другой человек в черном.

— Что прикажете делать?
— Если бы это были люди из заранее известных сценариев, можно было бы оставить всё как есть, но с инородным телом другой разговор.
— …И что же?

Вместо ответа черный человек слегка щелкнул пальцами.

Щелк.

В тот же миг две куклы, тихо лежавшие в темноте особняка, резко открыли глаза.

— На этот раз я их устраню. Нельзя больше позволять им нарушать великий замысел.