Сесилия без колебаний бросилась в самую гущу вихря ослепительных вспышек.
?
— У-у-у-ун!
?
Не обращая внимания на яростный визг магутизированного существа, она обрушила на него свой клинок.
?
Дробление света омыло монстра.

Стоило чудовищу начать контратаку, как Халлибал, словно только этого и ожидая, заступил ей путь.

В тот же миг Сесилия, плавно, словно вода, отступила назад, готовясь к следующему выпаду.

Они не смотрели друг на друга. В этом не было нужды — двигались они так, будто были одним целым.

Внезапно в памяти всплыло очень давнее воспоминание.

Когда семилетней девочкой она только переступила порог особняка рода Рен, она бесчисленное количество раз танцевала на светских раутах, изучая дворянский этикет.

Да, сейчас их движения с Халлибалом были пугающе похожи на тот танец.

Опасный, но блистательный танец, где ты, доверяя партнёру, отдаёшься на его волю и движешься в такт дыханию сражения.

«Почему?»

Казалось бы, ситуация критическая, на кону жизнь, но уголки губ Сесилии непроизвольно дрогнули в улыбке.

Она, что всегда лишь старалась не отстать, глядя ему в спину, теперь стояла с ним плечом к плечу.

Халлибал, принявший на себя удар монстра, повернул голову и посмотрел на Сесилию.

— …А.

Красные глаза, ярко сияющие даже в темноте.

В тот миг, когда его взгляд полностью сосредоточился на ней, сердце Сесилии пропустило удар.

И она приняла решение.

«Не хочу отдавать».

Этого мужчину.

«Не хочу отпускать».

Все эти мгновения, прожитые рядом с ним.

«Никому».

Синие глаза Сесилии разгорелись холодным, но обжигающим пламенем, куда сильнее, чем прежде.

???

— У-у-эр-р-р!!

После того как было сделано несколько ходов, серебристое тело Алэйна вместе с его криком начало окрашиваться в красный цвет.

Вторая фаза. Начался его гнев.

А вступление во вторую фазу означало, что здоровье Алэйна опустилось ниже половины.

Всё это время я делал лишь одно.

Пока Сесилия отвлекала его внимание, я без устали наносил на его тело Разящие клинки.

Я наказал Сесилии специально избегать тех слабых мест, что я помечал.

Раз уж я собирался сбросить ему пол-шкалы здоровья и одним махом добить в начале второй фазы, управлять его состоянием было необходимо.

Я тут же пересчитал количество меток.

Шесть.

«Нужен ещё один ход».

Семь ударов Дороги ветра и Брейк — итого восемь.

Значит, мне нужно было использовать Разящий клинок ещё дважды.

Мой ход.

Вжик!

Как и планировал, я оставил седьмую метку на его плече.

Однако, прежде чем нанести восьмую, последнюю, я на мгновение замешкался.

В ту секунду, когда я её поставлю, настанет его очередь.

Если он решит использовать Титан Пол, я буду абсолютно беспомощен.

«Есть ли способ это предотвратить?»

И тут:

— Халлибал! Сюда!

На зов Сесилии я обернулся и увидел, что обломки декораций и расплавленные восковые куклы, развороченные в пылу боя, образовали импровизированную баррикаду.

Она возникла там не случайно.

Сесилия воспользовалась коротким промежутком между ходами, чтобы соорудить её.

Она ответила на терзавший меня вопрос даже до того, как я успел его задать.

Причина для колебаний исчезла.

Я вонзил последний Разящий клинок прямо в сердце монстра и тут же бросился к баррикаде, созданной Сесилией.

Ход Алэйна.

Бу-у-у-ум!

Алэйн, словно Сесилии вообще не существовало, начал без разбора крушить своим молотом всё вокруг, целясь только в меня.

Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!

— Гх…!

Каждый раз, когда молот врезался в клинок, землю сотрясало так, что привыкнуть к этому было невозможно.

Алэйн, чьи мощь и скорость удвоились после начала второй фазы, рвался вперёд, намереваясь раздавить меня.

От вибрации, пронизывающей до самых костей, подкатывала тошнота, но это было неважно.

«Хорошо, что это не Титан Пол. Это я выдержу!»

Бам!!

От последнего удара его молота я, не в силах сопротивляться, отлетел и впечатался в баррикаду.

[Weak!]

«Что за черт?»

Я усмехнулся.

Слабое место — здесь? Что за подстава?

Не успел я осознать реальность, как Алэйн оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, словно ракета.

В тот же миг огромная тень застлала мне обзор.

Финальный приём Алэйна, вошедшего во вторую фазу: Титан Пол.

В душе я отчаянно взмолился:

«Пожалуйста, выдержи!»

Мне меньше всего хотелось начинать этот осточертевший боссфайт сначала из-за того, что я снёс пол-шкалы и погиб.

Собравшись с духом, я поднял меч вертикально, готовясь принять смертельный удар.

Ква-а-а-анг!!

Наконец, удар гиганта обрушился на меня.

Баррикада, возведённая Сесилией, разодралась в клочья, словно бумажная, а в теле отозвались криком все кости.

Пока моё зрение окрашивалось в красный, всплыло сообщение:

[Джаст Гард]

«Да пошёл ты!»

Сквозь удар, от которого едва не закипел мозг, вырвалось ругательство.

Мне хотелось просто взять и искромсать мечом это грёбанное сообщение прямо перед глазами.

Джаст Гард? Успешно?

Если при смягчении урона я испытываю такую боль, то что было бы, попади он по мне в полную силу?

Чёрт, да разве это справедливо?!

— Халлиба-ал!!

Крик Сесилии потонул в грохоте, став едва слышным.

На его месте остался только звон в ушах, похожий на раскаты грома.

Вскоре силы покинули меня, и тело обмякло.

Я стал словно медуза, не в силах пошевелить даже пальцем.

Тем временем обзор начал сужаться, и на меня накатило чувство, словно мир погружается во тьму.

«А, опять это».

Знакомое ощущение, которое я испытывал уже несколько раз.

Смерть стоит на пороге.

В этом мраке я почувствовал, как маленькая ладонь накрыла мою руку.

Рука воительницы — не мягкая, с отчётливо ощутимыми мозолями.

На краю угасающего зрения я увидел, как у женщины с серебряными волосами и синими глазами градом катятся слёзы.

Да. Подумать только, она ведь ещё никогда не видела мою смерть воочию.

Сразу после этого через её руку в моё тело хлынули частицы тёплого света.

Ощущение смерти наконец отступило, и в конечностях начало возвращаться слабое чувство жизни.

Люмен.

Однако Люмен — не панацея и не зелье абсолютного бессмертия.

Он лечит раны, но не возвращает 100% сил.

Это было ничтожно мало, чтобы снова двигаться.

В этот момент в горло полилась горькая жидкость.

Я открыл глаза и увидел полную тревоги Сесилию. Она осторожно вливала мне в рот зелье.

Над её головой драгоценный камень, отмечающий ход, мерцал тем же цветом, что и её глаза.

Камень, словно убедившись, что я пришёл в себя, начал медленно растворяться.

А над моей головой вспыхнул синий кристалл.

Раз я его вижу — значит, я жив. Значит, ход ещё можно продолжить.

Верно. Я выжил.

Каким-то чудом я всё ещё здесь.

«Талисман на удачу… в этом всё дело?»

Я усмехнулся и взглянул на Сесилию, что всё ещё крепко держала меня за руку.

Почувствовав прилив энергии, я отчаянно рванулся вверх, поднимаясь на ноги.

Алэйн смотрел на меня в замешательстве, словно не веря, что я смог двигаться после того, как был при смерти.

Я не отвел взгляд.

На его теле ярко сияли восемь меток, что я оставил. Вместе с иконкой снижения защиты, дружелюбно висящей над головой.

«Ну уж нет. Как я могу теперь перезапустить этот бой?»

Я жив, слабые места на месте, дебафф защиты тоже.

Мой ход вернулся. Да, тело адски болит.

Что ж. Паршиво, конечно, но это лучший расклад из всех возможных.

Я вскинул Меч Клоуна, целясь в Алэйна.

Ноги, ещё чувствующие последствия удара, мелко дрожали, но Сесилия не стала меня останавливать.

Она лишь молча, с суровым лицом, кивнула.

Этого было достаточно.

Я опустил меч и вложил всю оставшуюся силу в икры.

Мышцы напряглись, словно тетива натянутого лука, готовая выпустить стрелу.

— Хронодайв.

Благословение времени проникло в тело, и клинок окутало пепельное сияние.

Одновременно с этим я на полной скорости бросился на Алэйна.

Дорога ветра.

Семь пепельных вспышек слились в одну траекторию, в одно мгновение рассёкшую тело Алэйна.

[Weak!]
[Weak!]
[Weak!]
[Weak!]
[Weak!]
[Weak!]
[Weak!]
?
Ква-к-к-к-ква!
?
— У-у-у-ун…!!
?
Семь меток сдетонировали одновременно, и Алэйн, впервые с начала боя, пошатнулся, испустив полный боли крик.

Бам!

С глухим звуком огромный молот, что был у него в руках, упал на землю.

Но он быстро пришёл в себя. Инстинктивно сжавшись, Алэйн прижал обе руки к груди.

Пытаясь защитить последнее, восьмое слабое место — своё сердце.

— Прости, но это не сработает.

Мой ход ещё не закончился.

Дополнительный ход.

Я собрал все оставшиеся силы и поднял меч над головой.

Пепельное пламя охватило клинок, вспыхнув в последний раз.

И я опустил его со всей силы.

— Халлибал Брейк.

Кр-р-р-эк!!

[Weak!]

Брейк оставил на его теле диагональный след, ровно рассекая броню от плеча до бока, прямо через сердце.

Из раны, плавясь от жара меча, закапал воск, напоминающий расплавленный металл.

Последняя кровь Алэйна.

Лязг. Лязг.

— У… у-у…!!

Ку-ун!

Серебристый рыцарь, казавшийся нерушимым, наконец опустился на колени.

Он не дышал, но если бы у него был рот, он бы наверняка сплёвывал кровь, тяжело хватая воздух.

Миг. Миг.

Кристалл над моей головой тревожно мерцал, на грани исчезновения, а над Алэйном едва заметно пульсировал его собственный.

И я не собирался давать ему передышку.

— Сесилия. Прошу.

Вжик!

Не успели мои слова затихнуть, как Сесилия, оказавшаяся рядом, снова нанесла удар, добив Алэйна.

Рана, оставленная её мечом, была странным образом совмещена со следами моего Брейка.

Алэйн, словно не веря в своё поражение, скрежеща сочленениями, огляделся по сторонам.

А затем, подняв взгляд в пустое небо:

— У-у-эр-р-р-р-р…!!

Он издал рёв, похожий на вопль отчаяния.

И из глазниц шлема, словно слёзы, потекли раскалённые капли воска.

«…В оригинале этого не было».

Там, где когда-то было сердце, прямо сквозь разбитое тело, показался яркий самоцвет.

[Бие]

В то же время раздался щелчок — дверь выхода из данжа, которая была намертво заперта, наконец открылась.