На заре два клинка исполнили свой последний танец.

Смертельный танец, пугающе изящный и прекрасный, который обрывал их жизни.

Среди роящихся искр «Звездной пыли» их сознание начало угасать.

Гнев, сковывавший тела, и голос «Того самого», эхом отдававшийся в голове, отступили подобно лжи, а им на смену пришли воспоминания из далекого прошлого.

Полдень в саду храма, где они втроем вместе с Алэйном грелись на солнце и мастерили восковые куклы.

«Это же потрясающе! Вы всё-таки лучшие!»

«Разве нам от этого что-то перепадет?»

«Спасибо, что так высоко нас цените».

В какой же именно момент те теплые и мирные дни, наполненные сиянием солнца, пошли не по тому пути?

Два магутизированных существа… Нет, два человека, снова с трудом протянули руки друг к другу.

Однако до завершения жеста не хватило совсем чуть-чуть, и пальцы не смогли соприкоснуться.

«В конце концов… и в этот раз…»

«Хоть нам была дана… еще одна возможность…»

И тогда, в тускнеющем поле зрения, они увидели теплую тень, протянувшую к ним руки.

Их дорогой друг, Алэйн, которого они не смогли защитить. Его грубые ладони соединили их руки вместе.

Но это был не Алэйн.

— Оппа… почему?

— Зачем вы… нас…

Мальчик с пепельными волосами, что их победил.

— Просто так.

Он, весь покрытый ранами, заменяя Алэйна, соединил их ладони.

— Почему-то мне показалось, что так будет правильно.

Стоило этим спокойным словам зазвучать в ушах, как красные камни, вонзенные в их грудь, разлетелись на куски.

Глаза, что прежде горели кровавым светом, наполнились ясным зеленым оттенком.

— Оппа, как тебя зовут?

— Халлибал Велдер.

— А тебя?

— …Сесилия Рен.

Они вскоре, одарив друг друга благостными улыбками, произнесли:

— Халлибал Велдер.

— Сесилия Рен.

— Спасибо.

— Благодарю.

Не как куклы, а как люди, они заключили друг друга в объятия.

Они почувствовали тепло.

Среди бесчисленных кружащихся искр, словно под дождем, они запели свою последнюю песню.

Когда взойдет солнце.

Когда взойдет луна.

Когда пройдет рассвет.

Снова взойдет солнце.

Песнь воссоединения разнеслась по всей крыше.

— Розе… я так устала…

— М-м-м… я тоже…

— …Спокойной ночи, Розе.

— …До завтра, Лилиан.

Когда песня стихла.

Они, в своем первозданном виде, став единым целым, начали рассеиваться, словно пыль, на поле фиолетовых цветов.

Это был Храм Покоя.

Место, дарующее всем вечный покой.

???

После поражения Розе и Лилиан магия хаоса развеялась, и храм, бывший данжем, начал обретать свой прежний облик.

Среди зарослей цветов я заметил предмет, который был моей целью.

[Абиссальное ядро - Солнечное сияние]

К сожалению, других редких предметов не обнаружилось.

Впрочем, учитывая, что в недавнем бою мы вытянули всю удачу, какую только можно было, желать большего было бы наглостью.

Зато осталось кое-что другое.

[Письмо Алэйна]

В письме содержался секретный приказ от самого Папы, адресованный Алэйну с требованием устранить Розе и Лилиан.

С четко проставленной печатью Папы, это было неопровержимым доказательством.

Тот факт, что этот предмет выпал из них, означал, что они заранее знали о предательстве церкви Эрандар.

И всё же они остались в храме, решив разделить судьбу с теми, кто был принесен в жертву до них.

Алэйн же, по-видимому, не смог предать своих подруг детства и любимых женщин, а потому восстал против этого приказа.

С этим письмом можно было, по крайней мере, доказать прегрешения церкви Эрандар.

В тот самый момент храм сотрясся от грохота.

Д-д-д-д…!

«Что такое? Разве всё не закончилось?»

Вскоре с нижнего уровня начали один за другим подниматься в небо прозрачные души.

Навскидку их было несколько сотен, и они исходили из восковых кукол.

«Неужели это души, что были заключены в куклах?»

Похоже, стоило Розе и Лилиан очиститься, как души, связанные их силой, наконец получили возможность обрести покой.

Хорошо.

Но радоваться пришлось недолго: души не просто отправились на перерождение.

Ба-бах!!

«?»

Сотни душ собрались воедино, разделились на семь потоков света, которые в одно мгновение уничтожили все семь смотровых башен вокруг озера.

Одновременно с этим над гладью озера Белых Духов начали всплывать их последние воспоминания.

Воспоминания о бесчисленных верующих, которых вели к алтарю священники церкви Эрандар, готовя их в качестве жертв.

Мы с Сесилией стояли на перилах крыши и от начала до конца наблюдали за этой сценой.

Доказательства и свидетели — всё у нас в руках. Если добавить к этому журнал смотрителя и письмо, то теперь церковь Эрандар нам точно ничего не сможет сделать.

Разумеется, если только мы сможем благополучно выбраться из Эрандара.

В саду храма я увидел паникующих святых рыцарей.

И среди них — некоего толстяка, который, казалось, вопил во всю глотку.

«Вижу этого священника впервые. Он, что, тамошний босс?»

Сам босс был ничем не примечателен, но проблемой оставались святые рыцари.

За это время их число увеличилось вдвое.

— …Что нам делать?

В голосе Сесилии чувствовалась тревога.

И правда, что делать?

Все доказательства у нас, и только мы стали свидетелями этой картины. Это ни в коем случае не преимущество.

Это означает, что если они здесь с нами покончат, правда навсегда останется погребенной во тьме.

В такой ситуации мы с Сесилией находились в состоянии, которое даже словом «измотанные» описать трудно. Окружение нам ни за что не прорвать.

И тут.

За горизонтом взошло лучезарное солнце.

Но почему-то появилось ощущение, будто оно стремительно приближается.

«Что это? Оно слишком яркое, даже для солнца?»

Такое ослепительное солнце в этом мире…

— А.

Одно было.

— Пожалуй, пора спускаться.

— …Что?! Ты уверен?

— Всё будет хорошо.

Наверное.

Если не считать того, что нас ждет жуткий нагоняй.

???

«Черт…! Арен, этот щенок всё-таки смог зачистить данж!»

Ромус, как только убедился, что магия хаоса в храме развеялась, немедленно помчался туда во главе святых рыцарей.

Перед его глазами предстал полностью очищенный храм, разрушенные башни и загадочные видения, плавающие над озером.

Как раз в этот момент на «экране» один дородный священник приносил верующих в жертву вживую.

Ромус мгновенно узнал в этом священнике своего предка.

Деяния священника — это же чистой воды человеческое жертвоприношение. И, вероятно, то самое постыдное пятно, которое скрывала церковь Эрандар.

Если это откроется всему миру, Ромус не только потеряет свое положение, но и, вполне вероятно, лишится жизни.

Однако шанс еще был.

Можно было заявить, что записи — это махинации Злых Богов, или что группа Арена специально распространяет ложь, чтобы очернить церковь.

На его должности это было вполне осуществимо.

Ромус пошел еще дальше.

«Если я здесь разделаюсь с этой парочкой… то смогу присвоить себе заслугу за очистку данжа».

Возможность стать героем.

Ромус принял решение.

— Вторгнуться в храм! Идите и уничтожьте всех, кто там находится!

— Н-но… Ваше Преосвященство. Эти люди ведь зачистили…

— Заткнись! Они — не более чем злодеи, стремящиеся нарушить баланс Эрандара! Ты хочешь пойти против воли главных богов?

Ромус злобно зыркнул, и рыцарю пришлось лишь молча кивнуть с окаменевшим лицом.

Как раз тогда, когда святые рыцари потянулись к оружию и начали собирать святую силу, чтобы выломать двери храма, их головы дружно повернулись в сторону моста.

— Что вы встали? А ну, живо внутрь!

В отличие от рыцарей, искушенных в боевых искусствах, Ромус не обладал никаким чутьем воина.

Поэтому он не мог знать.

Что там, на мосту, взошло ослепительное солнце, готовое лишить всех зрения.

— Вы что, с самого утра собрались? Службу проводите?

Когда с моста послышался расслабленный голос, Ромус наконец обернулся.

— Если соберетесь вот так все разом, то никто и не заметит, если парочку из вас я случайно срежу.

Ромус мгновенно узнал ту, что стояла там.

И неудивительно, ведь в Империи была всего одна женщина с такой внешностью.

— Первый клинок Империи…?! Что вы здесь делаете в такой час?!

— Я? Пришла сопровождать отстающих студентов.

Аделин Уинзор.

Она с невозмутимым лицом, засунув руки в карманы, неторопливо направилась к группе Ромуса.

Все присутствующие сглотнули.

Это был полный провал.

Раз она здесь, значит, видела всё, что показывали над озером.

Стоило осознать этот факт, как глаза Ромуса блеснули холодом, совсем не подобающим священнику.

«Раз так, придется убрать и ее».

К счастью, он знал биографию Аделин.

Говорили, что она чудачка и обычно не пользуется своим Абиссальным ядром.

Каким бы ни был «Первый клинок Империи», без ядра и шардов она не сможет победить столько обученных святых рыцарей.

— Эта женщина с ними заодно! Очевидно, она потеряла рассудок, будучи одурманенной магией данжа!

— Ха?

Ромус повысил голос еще сильнее.

— Если мы сейчас же не уничтожим этих злодеев, ложь, что они распространяют, захлестнет всю Империю! Не медлите! Во имя главных богов, истребите их всех!

Как только святые рыцари подняли копья и мечи.

Дзень!!

Вместе с ясным, мелодичным звоном стали над садом пролегла золотая траектория.

Там, где прошла ослепительная вспышка, десятки святых рыцарей повалились на землю, словно куклы с обрезанными нитями.

Третья техника стиля Бельхарт, Золотой Рассекатель.

Коронный прием Аделин.

— …А?

Из уст Ромуса вырвался ошеломленный звук.

— Нет, ты же меня узнала, так откуда у тебя такая смелость?

Голос послышался у него за спиной.

Ромус обернулся и увидел Аделин, стоящую с прежним выражением лица.

Неизвестно, когда она успела убрать клинок — меч уже покоился в ножнах.

— Т-такого не может быть…! У тебя же не было Абиссального ядра…!

— Ядро? Вот это?

Аделин небрежно достала ядро из-за пазухи.

[Абиссальное ядро - Восходящее солнце]

— У меня тоже есть ядро.

На этой невинной ноте Ромус потерял сознание и рухнул на землю.

В этот момент открылись двери храма, и показались изможденные Халлибал и Сесилия.

— О…! Инструктор Аделин!

— Сесилия. А еще… Халлибаааал.

Аделин нахмурилась.

Оба выглядели ужасно. Было ясно, что в данже они прошли через тяжелейшее сражение.

Тем не менее, Халлибал как ни в чем не бывало открыл рот:

— Нуна, большое спасибо. Благодаря вам я выжи…

Хлоп!

— Бред не неси.

Конечно, он помнил, что она сама просила называть себя «нуна», но она не собиралась прощать этого наглого ученика.

Это безрассудного парня, решившего рискнуть жизнью, даже не предупредив ее.

Стоило ребру ладони Аделин опуститься на макушку Халлибала, как он тут же отключился.

Когда Аделин закинула Халлибала себе на плечо, Сесилия, почуяв неладное, начала медленно отступать.

— Сесилия.

Девушка вздрогнула.

«Сл-следующая я?»

— Прости, что пришлось возиться с этим сорванцом.

— Д-да?

Однако в ответ она получила не «удар», а слова признания.

Она впервые ощутила, что ее признают не как дочь рода Рен, а как самостоятельную личность, и ее лицо вспыхнуло красным.

— Теперь он больше не будет доставлять тебе хлопот. Я хорошенько вобью это ему в голову.

Но почему-то эта фраза заставила ее сердце сжаться.

«Теперь таких хлопот больше не будет…»

Поэтому она пробормотала совсем тихо:

— Я… я совсем не против повозиться с ним еще немного…

— Что ты только что сказала?

Аделин переспросила, собирая вещи, которые были при себе у Халлибала.

— А, ничего не говорила!

Похоже, она не расслышала.

— Как бы то ни было, это вторая бездна Злых Богов. Отныне вам обоим придется очень несладко. Приготовьтесь как следует.

— Да. Я готова.

— Ну и ладно.

Аделин погладила Сесилию по голове и зашагала вперед.

Сесилия спросила вслед:

— Но, инструктор, как вам удалось прийти сюда именно сейчас?

Она никак не ожидала, что в критический момент Аделин появится именно в самый нужный момент.

— Это всё благодаря онни? Или Мине…?

Если бы кто-то мог сообщить ей, что они отправились в данж кукол, то это могла быть только Сения.

Если не она, то на ум приходила только Мине, имеющая глубокие связи с Эрандаром.

— А, это.

Но вдруг из уст Аделин слетело неожиданное имя:

— Луна Грейс мне подсказала.

???

Поезд «Кристоф», покидающий Эрандар и возвращающийся в Невиль.

Халлибал и Сесилия крепко спали.

После того как они провели всю ночь в данже кукол без сна, да еще и сражались, рискуя жизнью, неудивительно, что они так вымотались.

Наверное, сейчас их можно было унести, а они бы даже не проснулись.

Может, поэтому Халлибал так и не очнулся с того момента, как получил по голове от Аделин, а Сесилия уснула, как только села в поезд.

Глядя на двух спящих, прислонившихся друг к другу головами, Аделин фыркнула.

— И эти двое — герои? Смешно даже.

Она укрыла их одеялом.

«Я… я совсем не против повозиться с ним еще немного…»

Кто такая Аделин Уинзор?

Ее чутье не имело равных. Конечно, она отчетливо слышала, что Сесилия пробормотала ранее.

«Видимо, они стали так близки после занятий с напарниками и зачистки этого данжа».

Сесилия во сне что-то тихо пробормотала и заворочалась, и ее голова еще глубже зарылась в плечо Халлибала.

Взгляд Аделин слегка помрачнел.

«Подумать только. Неподобающие отношения среди студентов в стенах академии».

Как инструктор, она не могла этого допустить.

Совсем.

Аделин бесшумно подошла к Сесилии и переложила ее голову на противоположную сторону от Халлибала.

— Так-то будет удобнее.

Совсем.

Теперь голова лишенного опоры Халлибала бессильно стала клониться вбок.

«…Ничего не поделаешь».

Аделин села между Халлибалом и Сесилией.

Тук.

Голова Халлибала как раз удобно устроилась на ее плече.

Только тогда она довольно улыбнулась.

Дребезг. Дребезг.

Так, месяц в Академии Конца пролетал быстро, словно несущийся поезд.

***
***
[П/П: Друзья, спасибо, что читаете мой перевод этой новеллы! Хочу напомнить, что я покупаю главы на корейском платном сайте, чтобы делиться с переводом. Это требует немалых затрат, поэтому буду очень благодарен за вашу поддержку! Если вам нравится мой труд, пожалуйста, подумайте о покупке платных глав — это помогает мне продолжать переводить и приносить вам новые главы без задержек. Спасибо за вашу поддержку! И, пожалуйста, подписывайтесь на группу ВК, где есть и будут ещё больше новелл!

Главы до 350 можно найти в закреплённом комментарии под страницей тайтла. Также скидка 50% для подписчиков группы ВК, пишите в лс]