Главарь бандитов со злобой покосился на далёкую церковь и заорал толпе:

— Не дайте святошам себя одурачить! Их еды хватит от силы до завтра или послезавтра. Хотите жрать — надейтесь только на себя!

По условиям, поставленным их хозяином — шпионом герцога Орлеанского, — сегодня нужно было сколотить отряд не меньше чем в пятьсот голов, чтобы получить плату. Пока же вокруг них собралась лишь сотня с небольшим — в любом месте найдутся подонки, которым и при хлебе неймётся половить рыбку в мутной воде в дворянских усадьбах, а уж за эти дни они награбили изрядно. До пяти вечера так и не удалось набрать и двухсот. Главарь, бранясь, распустил толпу и повёл своих молодчиков обратно в логово.

Сапожник с другой стороны улицы, завидев это, немедля встал и тихо доложил:

— Командир, они уходят.

— Сидите пока, — Проспер, игравший роль покупателя, невозмутимо натянул сапог, выждал ещё немного и лишь затем подал знак десятку с лишним «горожан», стоявших и сидевших вокруг: — Не теряйте своих целей.

Те, едва заметно кивнув, двинулись следом за определёнными людьми из мятежной толпы, держась далеко позади. Сам же Проспер с двумя людьми лично увязался за бандитами.

Согласно повелению наследного принца, нынешние бунты вспыхнули слишком внезапно и распространились чересчур быстро — ясное дело, за ними стояли чьи-то подстрекательства. Наипервейшей задачей Управления полиции было отыскать эти чёрные руки. Во все южные провинции уже были направлены люди, а в Монпелье, где полыхало сильнее всего, действовал сам Проспер.

Банда вошла в двухэтажный дом в западной части города. Проспер обошёл здание кругом; увидев, что и передний, и задний вход охраняются часовыми, он утвердился в своих подозрениях на семь-восемь десятых. В два часа ночи главаря банды «Мертвецы», Себа, разбудили, ткнув ему в голову пистолетным стволом.

— К-кто вы такие? — уставился он на Проспера, пытаясь изобразить угрозу. — Нападёте на «Мертвецов» — пожалеете!

— «Ночной костёр», — уронил Проспер три слова. Эти люди ещё пригодятся, так что стоило немного подыграть.

— Банда из Адегского прихода? — Себа напружинил шею. — Это не ваша земля!

Проспер улыбнулся:

— Слыхали, вы недавно сорвали куш. Скажу прямо: этим делом хочу заняться я.

Себа, хоть и упирался, в конце концов под дулом пистолета выложил адрес «Большого человека» — он сам посылал своих ребят тайком проследить за ним.

Проспер ушёл, но ещё до рассвета вернулся и объявил людям «Мертвецов»:

— Теперь это дело переходит к «Ночному костру». Большой человек будет иметь дело только со мной. А вы — по два ливра в день на рыло. Идёт?

На деле он только что во главе отряда Управления полиции, с помощью тайной полиции, нагрянул в указанную Себой гостиницу, взял там двоих и изъял из номера больше тысячи ливров и планы организации беспорядков. Те двое пока не раскололись, но можно было почти не сомневаться: именно они заправляли бунтом в Монпелье. Себа был недоволен, что «зарплату» срезали вдвое, но всё равно это оставалось неплохим доходом. Услышав от «Ночного костра» обещание не покушаться на его владения, он скрепя сердце согласился. Проспер тут же велел ему согнать в кучу всех бойцов — готовиться к крупному делу.

И почти в то же самое время по всем южным провинциям Франции разыгрывались очень похожие сцены.

Церковь действовала на редкость расторопно — уж всяко расторопнее французской бюрократической машины. Мешок за мешком зерно выносили из погребов священники, нехватка еды быстро смягчалась, и толпы голодных редели и расходились. А следом за этим повсеместно наносило удары Управление полиции. Частные шпионы, которых герцог Орлеанский держал на содержании, были всё же не чета государственной разведке, и большинство организаторов бунтов попало под контроль Управления.

.....

Северо-восток Франции.

Страсбург.

Маршал Франсуа, носивший также титул герцога де Брольи, откинулся на спинку кресла, глядя на кипарисы за окном, купавшиеся в лучах солнца, и своим обычным, сухим тоном, присущим старым воякам, спросил:

— Итак, бунты на юге просто взяли и улеглись?

Его сын, Шарль-Луи-Виктор, чуть помедлив, ответил:

— В целом — да, отец. Хотя в Фуа, Беарне и кое-где ещё волнения продолжаются. Но вы же знаете, в тех краях и в урожайный год вечно что-нибудь тлеет.

В южных приграничных провинциях Франции всегда действовали сепаратистские силы. А ещё в самых диких, забытых богом углах даже после того, как исчезала нехватка хлеба, тамошний сброд всё равно жадно грабил богатые усадьбы.

Маршал Франсуа медленно кивнул:

— А тот указ короля... кто-нибудь исполнил его?

Луи-Виктор понял, что отец имеет в виду приказ об отзыве офицеров:

— Насколько мне известно — никто, отец. Это же ясно: покинешь свой гарнизон — потеряешь всё.

Маршал вздохнул, но в душе даже ощутил нечто вроде облегчения: хорошо, что он слишком стар, а его сын ни на что не годен — потому они и не ввязались в авантюру маркиза де Люкнера и его приспешников. Правда, как человек того же круга, он всё же вернулся к месту службы, выражая солидарность с военным сословием, но, по крайней мере, он не шантажировал трон — значит, оставалось пространство для манёвра. Рассеянно глядя на дрожащее марево солнечных лучей, он долго молчал, а потом чуть заметно покачал головой:

— Если всё так и будет тянуться, маркиз де Люкнер и его присные увязнут в болоте. Неужели исход уже предрешён?

Наконец десятилетия политического опыта подсказали ему решение. Он поднял взгляд на сына:

— Виктор, собирайся. Мы едем в Париж.

Тот оторопел:

— Вы хотите предать...

— Я присягал Его Величеству королю, — с трудом выпрямился семидесятилетний маршал. — И никого не предаю. Ах да, не забудь написать в Версаль, известить их о нашем решении.

.....

24 января 1789 года.

Центрально-южная Франция, провинция Форе.

Они были уже на границе с большим регионом Прованс; ещё меньше ста километров к югу — и Монпелье.

Жозеф в новеньком кавалерийском мундире скакал вдоль дороги под приветственные крики солдат, то и дело с улыбкой помахивая им в ответ. После тунисской кампании его верховая езда заметно улучшилась, и на бёдрах уже наросли мозоли, что делало марш куда более сносным: скакать, конечно, тоже утомительно, но всё же не в пример легче, чем идти пешком. Что же до кареты, то весь этот путь, дабы скрыть передвижение армии, они выбирали глухие просёлочные дороги, и любая езда в повозке по ним обернулась бы сущей пыткой для седалища.

Благодаря тому, что деревянная рельсовая дорога от Парижа до Лиона была уже проложена более чем на треть, в начале марша гвардейский корпус двигался с огромной скоростью — до тридцати восьми километров в сутки. Однако когда рельсовый путь кончился, темп упал ниже тридцати, хотя и это всё равно было очень быстро. Но тяжелее всех приходилось Муланской бригаде. Хотя они и прошли закалку в Тунисе вместе с гвардейцами, угнаться за ними всё равно не могли. Чтобы не отставать, Андре целыми днями без устали подравнивал строй — а это и было главной помехой быстрому маршу — и уже почти сорвал себе голос.