В эти дни заправилы Собрания нотаблей метались с налитыми кровью глазами, судорожно торопя военных поскорее подавить бунты на местах. Им было уже не до дискуссий о «законопроекте об отмене привилегий». А без этих вельмож во главе прочие сторонники сохранения привилегий были совершенно не в силах переспорить партию противников привилегий, в которую влилось множество «дворян мантии». В последнее время даже на парижских улицах появились собрания горожан, выступавших в поддержку отмены привилегий. Разумеется, и это было устроено по тайному указанию Жозефа.

Королева Мария скользнула взглядом по бумагам на столе и, нахмурившись, вздохнула:

— В последнее время бунты становятся всё более жестокими. Граф де Димонсо и другие были зверски убиты бунтовщиками. У меня сейчас решительно нет настроения обсуждать эти законопроекты.

— Ваше Величество, подавление бунтов и эти законопроекты ничуть не противоречат друг другу, — с поклоном возразил Талейран. — Более того, содержание этого законопроекта способно умиротворить самых обездоленных и весьма поможет прекращению бунтов. — На его лице отразилось величайшее почтение. — Ваше Величество, отмена дворянских привилегий чрезвычайно облегчит бремя крестьян и принесёт улучшение в их жизнь. Это заставит десятки миллионов французских крестьян возблагодарить вас за ваше милосердие и навеки запечатлеть в памяти ваши благодеяния.

Эти слова тронули королеву Марию. Некогда злонамеренные люди опорочили её имя, распустив слухи о её «безудержном мотовстве» и знаменитую фразу «если у них нет хлеба, пусть едят пирожные», из-за чего её репутация в народе упала до самых глубин. Нынешний же законопроект пользовался поддержкой большинства дворян, и если бы она поставила под ним свою подпись, это, несомненно, сильно возвысило бы её образ в глазах простонародья. К тому же это и впрямь помогло бы утихомирить бунты. Она кивнула:

— Хорошо, завтра на заседании кабинета как следует обсудим это дело.

.....

Подвальный этаж Управления полиции, камера для задержанных.

Жозеф в красном охотничьем костюме пододвинул к Моно чашку чая, в который бросил три полные ложки сахара, и с лёгким вздохом произнёс:

— Братья Малетюд признали, что это герцог Орлеанский велел им подставить вашего сына.

Моно вздрогнул так, что зрачки его сузились, и едва не опрокинул обжигающую чашку. Его взяли в Бретани. По правде сказать, если бы не его привязанность к деньгам, не попытайся он, пользуясь суматохой бунтов, тайком перевести крупный вексель в английский банк, Управление полиции ни за что не сумело бы его схватить. Теперь во всех крупных банках сидели контролёры, присланные Французским резервным банком, и законность крупных сделок проходила проверку. А Моно, значившийся в первых строках надзорного списка, был взят Управлением полиции на следующий же день после того, как запросил перевод векселя на десятки тысяч ливров.

— Я... Ваше Высочество... — бывший министр внутренних дел за целую вечность выдавил лишь два слова.

Жозеф поднял руку, прерывая его, и спокойно произнёс:

— Ваша главная ошибка в том, что вы поверили герцогу Орлеанскому.

— Ваше Высочество...

— Было время, когда вы встали на мою сторону в минуту самой острой нужды, но потом ради корысти переметнулись на сторону моих врагов. — Жозеф кивнул. — Однако я человек памятливый и никогда не забывал сделанного вами добра. Вы, верно, уже заметили, что в газетах до сих пор не появилось ни слова о том, как вы злонамеренными распоряжениями опустошили стратегические запасы зерна, вызвав голод. Это я велел придержать эти сведения.

В глазах Моно зажёгся огонёк надежды, и он с дрожью в голосе заговорил:

— Ваше Высочество! Это всё моя вина! Ваше великодушие...

Жозеф снова прервал его:

— Однако вы действительно убили ни в чём не повинную семью медника из квартала Маре и, более того, навлекли на всю страну чудовищное бедствие. Сейчас я даю вам последний шанс. Либо вас сошлют в Ниццу или Дофине...

Лицо Моно вмиг сделалось белее полотна, он в ужасе вытаращил глаза и отчаянно замотал головой:

— Нет, только не это!..

Ведь именно его руками была устроена продовольственная катастрофа; если его сошлют на юг, в области, пострадавшие сильнее всего, и хоть слово просочится наружу, разъярённые горожане тут же растерзают его.

Жозеф продолжал:

— Или же вы выступите в роли обманутого подстрекателями лица и дадите показания, что истинным виновником всех этих зол является герцог Орлеанский. Тогда вас сошлют в Нанси. Но для этого потребуются неопровержимые доказательства.

— Нет... — лицо Моно стало почти одного цвета с лицом покойника. Выступить с обвинениями против самого могущественного после трона герцога было для него едва ли не равносильно смерти.

Жозеф мягко улыбнулся:

— Не тревожьтесь. Это произойдёт уже после того, как герцог Орлеанский покинет этот мир.

Моно так и подскочил на стуле, потеряв голос:

— Не может быть!.. Вы хотите сказать, что он... он мёртв?!

Именно для этого Жозеф и сохранял ему жизнь. Пока герцог Орлеанский был жив, при его колоссальном влиянии во Франции, при его несметных, способных соперничать с королевской казной богатствах, даже при самых неопровержимых уликах ему грозили бы в худшем случае крупный штраф и строгое порицание — но никак не ссылка. Однако если он мёртв — и если на него теперь взвалят такие тяжкие грехи, как развязывание голода и подстрекательство к бунтам, — никто не посмеет и не захочет выступить в его защиту. Маркиз де Сен-Веран был не слишком осведомлён о подноготной хлебного кризиса, а Моно знал о нём всё до мельчайших подробностей. Бывший министр внутренних дел смотрел на безмолвно улыбающегося перед ним юношу и невольно содрогнулся. Наконец, низко опустив голову, он прошептал:

— Да, да, Ваше Высочество. У меня есть его письма. Я всё сделаю, как вы велите. Свидетельствовать... да, свидетельствовать против него...

На следующий день на заседании кабинета министров, ввиду полного единодушия всех его членов, королева Мария подписала указ «Об отмене дворянских привилегий». Отныне феодальные сеньориальные права, тяжким бременем лежавшие на пути промышленного и капиталистического развития Франции, официально уходили в прошлое. На пути французской промышленной революции забрезжил первый луч зари.

В тот же день министр юстиции барон де Бретей бросил бомбу, способную потрясти всю Францию: «исчезнувший» на долгое время министр внутренних дел Моно добровольно сдался Высокому суду и дал показания, что истинным вдохновителем продовольственного кризиса на юге страны был герцог Орлеанский! В одно мгновение даже указ об отмене привилегий перестал кого-либо интересовать. От Версаля до парижских улиц все только и говорили об этом. Однако, как и предвидел Жозеф, уже в тот же день толпы дворян явились в Малый Трианон ходатайствовать перед королевой Марией о помиловании герцога Орлеанского.

Три дня спустя из Амора пришло известие: герцог Орлеанский был насмерть сражён ядром из пушки, которую бунтующие горожане стащили с верфи.

Версаль содрогнулся вновь. Но на сей раз все лишь громогласно требовали подавить бунты и сурово покарать виновных — и никто уже не заговаривал о помиловании герцога Орлеанского.

Жозеф, стоя у окна и глядя на негодующих дворян, требовавших от военных скорейшего усмирения бунтов, лишь улыбался и качал головой. Из его карточной колоды сорок восемь дворян уже приняли на себя сокрушительный удар разъярённого народа. У четверых оставшихся либо укрепления поместья оказались слишком хороши, а местных жителей было слишком мало, чтобы взять их штурмом, либо же промашка агентов Управления полиции вынудила прервать намеченный план. Согласно разработанной заранее стратегии, в провинциях юга уже должна была наступать фаза замирения. Если не случится ничего непредвиденного, толпы бунтовщиков вскоре разойдутся по домам, и в провинциях снова воцарится порядок. Парижское управление полиции ещё полмесяца назад откомандировало большое число служащих в бунтующие провинции — «наставлять» местную полицию. Это был лишь первый шаг к замирению.

(Конец главы)