— Дей желает сообщить, что земли к западу от крепости Тлемсен могут быть переданы великому султану в качестве возмещения, — посланник дея, Лум Заганос, старался, чтобы его голос звучал как можно твёрже. — Но на Вальсесинес он согласиться никак не может.

Крепость Тлемсен, о которой он говорил, находилась уже на самой границе Марокко и Алжира — на целую сотню километров меньше того, что предложили британцы. Султан Марокко лишь с лёгкой улыбкой предложил гостям чаю и не проронил по этому поводу ни слова. Он прекрасно знал: англичане нуждаются в нём, и всю «чёрную работу» вполне можно предоставить им.

Так и вышло. Маркиз Уэлсли, едва выслушав перевод, тотчас покачал головой:

— Господин посланник, я вынужден напомнить вам, что всего несколько месяцев назад ваша страна вела отнюдь не малую войну с французами — и потерпела в ней полный разгром. Более того, по полученным мною сведениям, в той битве участвовал сам французский наследный принц. А это означает, что, хотя французы пока ничего не предпринимают — ибо в их собственной стране сейчас бушуют невиданные бунты, — смею вас заверить: как только они подавят бунты, они тотчас припомнят Алжиру нанесённое им оскорбление.

Стоявший рядом переводчик тотчас повторил это по-арабски. Заганос изо всех сил подавил закипавший в груди гнев, мысленно проклиная: «Если бы не вы, англичане, со своими подстрекательствами, Алжир никогда не потерял бы под Аннабой цвета своей армии!» Однако он понимал и другое: сейчас Алжир был до крайности ослаблен, и, явись французы требовать расплаты, сопротивляться им было бы нечем. Поэтому, когда месяц назад британцы предложили Алжиру уступить часть пограничных с Марокко земель в обмен на марокканскую поддержку, «Диван» быстро одобрил этот план. Теперь ему оставалось лишь попытаться выторговать условия получше, и уж ни в коем случае нельзя было ссориться с англичанами.

— Мы могли бы добавить ещё сто тысяч риалов... — сто тысяч риалов равнялись двумстам двадцати тысячам ливров, что для Алжира составляло почти всю казну до дна.

Маркиз Уэлсли немедля оборвал его:

— Всё к западу от Вальсесинеса — это наименьшее условие, при котором мы вообще можем продолжать разговор. Если вы отвергнете его, нам с господином консулом Грином останется лишь с сожалением удалиться.

— Постойте... — алжирский посланник предпринял ещё несколько отчаянных попыток спорить, но в конце концов вынужден был бессильно опустить голову. — В таком случае дей надеется, что Британия сможет предоставить снаряжение по меньшей мере на двадцать тысяч солдат, чтобы помочь нам обороняться от французов.

— Я непременно похлопочу об этом перед парламентом от вашего имени, — с улыбкой кивнул маркиз Уэлсли и повернулся к Ибн Абдалле. — Итак, досточтимый султан, что касается помощи Алжиру...

Но султан лишь задумчиво поглаживал чайную чашку и промолвил:

— Господин маркиз, я давно уже считаю, что нам стоит заново обсудить пошлины на ввозимые Марокко британские ткани и железные изделия.

В глазах маркиза Уэлсли мелькнула досада: «Подумать только, великая Британия, и терпит вымогательство от какой-то африканской странишки!» Однако ради своей стратегии в Северной Африке он подавил раздражение и сухо кивнул:

— Этот вопрос я поручу нашему торговому представителю обсудить с вами подробнейшим образом...

Несколько часов спустя, при британском «содействии», Алжир согласился уступить Марокко две провинции, а также гарантировать алжирскому флоту более высокое политическое положение в «Диване». Марокко, со своей стороны, должно было послать войска и предоставить значительные припасы для помощи Алжиру в противостоянии с Францией, а когда настанет благоприятный момент — вместе с ним восстановить власть янычар в Тунисе.

Наутро маркиз Уэлсли покинул Мекнес. Едва он ступил на борт британского военного корабля, как к нему приблизился гонец и, отдав честь, доложил:

— Господин маркиз, это доставлено господином Ламбертом из Триполи.

Маркиз Уэлсли взял письмо, вскрыл его и, сверившись с шифровальной книгой, внезапно с воодушевлением обернулся к капитану:

— Прошу вас, немедленно проводите меня к капитану Эктону! Ах, с тех пор как во Франции начались бунты, удача решительно повернулась к нам лицом.

В письме сообщалось, что некий османский офицер по имени Али Бенджиул в Триполи часто встречается с противниками тамошнего паши и, похоже, готовит государственный переворот. Далее в письме говорилось, что подготовка Бенджиула и его сообщников, видимо, ещё недостаточна, однако заслуживает самого пристального внимания.

Маркиз Уэлсли быстро поднялся в офицерскую каюту на втором этаже и обратился к командующему эскадрой капитану Эктону:

— Прошу немедленно поднять паруса! Мы идём в Триполи.

Триполи лежал к востоку от Туниса и был крохотным государством с населением всего в пятьсот-шестьсот тысяч человек. До сих пор он проводил политику номинального подчинения Османской империи, а в политике и торговле держался дружественного Франции курса. Если бы удалось с помощью переворота изменить его политическую ориентацию, то, вкупе с мароккано-алжирской стратегией, это создало бы для Туниса угрозу с запада и с востока одновременно. К тому же этот Али Бенджиул был османским офицером — стало быть, имелся шанс втянуть в эту мутную воду и саму Османскую империю. И даже если бы изгнать французов из Туниса не удалось, это всё равно в корне перекроило бы торговую карту Средиземноморья!

Вскоре британская эскадра снялась с якоря и взяла курс на Гибралтарский пролив. Войдя оттуда в Средиземное море, можно было дней за десять с небольшим достичь Триполи.

Маркиз Уэлсли глядел на далёкую линию горизонта и вдруг улыбнулся собственным мыслям:

— Раз уж на Тунис оказывается давление с обоих флангов, почему бы не предпринять что-нибудь и внутри него самого? Например, эту сочинённую французами ложь о «римском братстве»... Пожалуй, стоит помочь тунисцам прозреть.

Парижский Высокий суд.

Дело герцога Шартрского, требовавшего снять арест со всего имущества герцога Орлеанского и унаследовать его целиком, официально открылось слушанием. В отличие от скорых процессов над бунтовщиками, это дело, касавшееся высшей аристократии Франции, допускало лишь крайне узкий круг избранных лиц и было закрыто для любых журналистов.

После ряда обычных судебных формальностей прокурор Дантон, выступавший в роли государственного обвинителя, застыл в стороне, холодно наблюдая за адвокатской командой герцога Шартрского. Первым на небольшой балкончик для выступлений взошёл адвокат лет пятидесяти с лишним, с обрюзгшим, заплывшим жиром лицом. Сперва он с невыносимой дотошностью, на протяжении получаса, перечислял знатнейшее положение отца и сына Орлеанских, затем обильно ссылался на соответствующие законы о дворянском наследовании и наконец потребовал, чтобы суд возвратил герцогу Шартрскому законно принадлежащее ему достояние.

— Господин государственный обвинитель, прошу вас изложить ваши доводы, — обратился Дюпор к Дантону. Согласно указаниям Его Высочества наследного принца, он, как председатель Высокого суда, должен был лично вести этот процесс.

Дантон в несколько прыжков взлетел на ораторское возвышение и громогласно объявил:

— Против наследственных прав герцога Шартрского я решительно ничего не имею. Осмелюсь лишь напомнить господам судьям, что совсем недавно герцог Орлеанский был признан виновным в государственной измене.

С этими словами он вернулся на своё место. Дюпор, глядя на него, изумился до глубины души: «Воля Его Высочества наверняка была вовсе не в том, чтобы герцог Шартрский беспрепятственно получил это наследство! Что же делает Дантон?!» Однако ему оставалось лишь, скрепя сердце, продолжать судебную процедуру. При полном «непротивлении» обвинения суд быстро вынес решение: «Герцог Шартрский наследует всё имущество герцога Орлеанского в полном объёме».

(Конец главы)