Леопольд немедля распорядился, чтобы слуги принесли карту Южных Нидерландов, и уже готовился обсуждать с французом подробности переброски подкреплений, как вдруг Талейран произнёс:

— Ваше Величество, по правде говоря, Генеральный штаб, подвергнув тщательному разбору ход нынешней кампании, пришёл к заключению, что посылать новые войска в Южные Нидерланды не следует.

— Не посылать войск? — лицо Леопольда мгновенно помрачнело. — Уж не предлагаете ли вы мне вовсе отступиться от Южных Нидерландов?

— Нет-нет, вы превратно меня поняли. — Лицо Талейрана обрело подчёркнутую серьёзность. — Генеральный штаб полагает, что делать Южные Нидерланды главным театром военных действий для Австрии в высшей степени невыгодно.

Как раз в эту минуту слуги внесли карту. Талейран указал на область Южных Нидерландов:

— Взгляните: это место лежит чрезвычайно близко и к Пруссии, и к Голландии, и вдобавок повсюду кишит повстанцами.

— Австрия же отстоит оттуда на целых восемьсот километров. И в подвозе подкреплений, и в тыловом снабжении она пребывает в безусловно проигрышном положении.

— Сверх того, даже если вы бросите туда крупные силы и в конце концов уничтожите мятежников, Южные Нидерланды в ходе военных действий подвергнутся столь тяжкому разорению, что, даже изгони вы оттуда пруссаков, те всё равно одержат победу по существу.

Леопольд нахмурился и впился в него взглядом:

— Так выскажите же ваше предложение.

Талейран подался на шаг вперёд и, встретив его взор, заговорил низким, весомым голосом:

— Коль скоро Пруссия и Австрия уже фактически воюют друг с другом, вам нечего более оглядываться и колебаться.

— Наилучшая стратегия состоит в том, чтобы выбрать поле битвы, сулящее вам преимущества и наибольшую выгоду.

— А самым выгодным для Австрии полем является, без всякого сомнения, Силезия!

— Она лежит в полукольце австрийских владений, и население её куда более склонно признавать власть Его Величества императора: не далее как тридцать лет назад это была исконная австрийская земля.

— Вдобавок ни Голландия, ни южнонидерландцы не в силах оказать никакой поддержки прусской армии на силезском театре, и Пруссии придётся один на один сражаться с могучей австрийской армией!

— Стоит только открыть кампанию в Силезии, как Пруссия неминуемо оттянет войска из Южных Нидерландов и бросит их в Силезию. А бунтовщики, лишённые прусской поддержки, сделаются лёгкой добычей в любую минуту.

Столь дерзкий совет заставил Леопольда дрогнуть душой. Возвращение Силезии, без сомнения, обладало колоссальной притягательной силой, однако он быстро овладел собой и покачал головой:

— Австрия в настоящий миг проводит глубокие реформы, и ввязываться в столь крупномасштабную войну, боюсь, нам не с руки.

— Вы и впрямь полагаете, что, ограничившись одними Южными Нидерландами, можно удержать войну в малых пределах? — возразил Талейран. — Стоит Его Величеству императору подбросить ещё войска, и пруссаки немедля ответят тем же.

— В итоге обе стороны всё равно напрягут все силы до последнего, чтобы решить исход борьбы.

— Но если сражаться в Силезии, то, случись даже самый худший оборот — Австрия не сумеет победить, — война всё равно превратит этот край в выжженную пустыню, оставив пруссакам одно пепелище.

— Как ни считай, стратегически это сплошная выгода!

Леопольд чувствовал во всём этом какой-то изъян, но не мог уловить его умом и долго медлил, прежде чем произнести:

— Если напасть на Силезию, Саксония непременно выступит на стороне Пруссии. А к тому же ещё и Польша, уже связанная с Пруссией союзом. Если она тогда ударит по Австрии с востока, положение быстро выйдет из-под контроля.

Саксония питала к Австрии застарелую вражду из-за баварского вопроса, а Силезия непосредственно граничила с Саксонией, так что оба государства служили друг для друга воротами на вражескую территорию. Верни себе Австрия Силезию, это неминуемо представило бы смертельную угрозу для Саксонии, и та волей-неволей вступила бы в войну.

Талейран немедля парировал:

— Да, у пруссаков есть Саксония в союзниках. Но вы забываете, что у Австрии есть ещё и такой друг, как Франция.

— Что же до Польши, то здесь я могу дать вам твёрдое ручательство: у Франции достанет влияния убедить её не ввязываться в австро-прусское столкновение.

По правде говоря, Польшу и убеждать не требовалось. Охваченная ныне пожаром национального пробуждения, она все помыслы устремила на утверждение конституции и отпор русскому проникновению и ни за что не стала бы вмешиваться в чужие распри.

Леопольд мгновенно ухватил главное:

— Вы говорите, что Франция пошлёт свои войска, дабы помочь нам отвоевать Силезию?

Талейран с улыбкой наклонил голову:

— Его Величество король и впрямь питает такое намерение.

Леопольд кивнул и задал прямой вопрос:

— Тогда какой же награды Его Величество король желает взамен?

Проведя двадцать с лишним лет правителем Тосканы, он отлично усвоил, что между государствами безвозмездных даров не бывает.

Улыбка Талейрана сделалась ещё проникновеннее:

— Вы только что сами изволили сказать, что на торговых переговорах Австрия будет идти рука об руку с Францией, — и это уже наилучшая награда.

— Разумеется, если бы Его Величество император соизволил также признать права Франции на Пьемонт, это ещё рельефнее явило бы глубину дружеских уз между нашими державами.

Пьемонт, обширная область, прилегавшая к юго-восточным французским границам, находился под властью Сардинского королевства. На протяжении долгой истории Франция всегда выдвигала на него свои притязания. Кроме того, Пьемонт служил воротами в Италию и имел огромное стратегическое значение. У Сардинии же было лишь два соседа — Франция и Австрия, поэтому позиция Австрии имела тут решающее значение.

На деле Жозеф вовсе не покушался на Пьемонт, по крайней мере пока. Но, не запроси он у Австрии вовсе ничего, та, напротив, прониклась бы подозрениями касательно французских мотивов.

По сути же, сумей он стравить Пруссию и Австрию в большой драке, он был бы уже совершенно доволен.

Леопольд отвечал:

— Хорошо, я непременно доложу об этом Его Величеству императору. И я твёрдо верю, что франко-австрийская дружба нерушима!

.....

Пока он обсуждал с Талейраном совместное выступление, помощники французского министра столь же деятельно трудились в разных уголках Вены.

В скромном, непритязательном особняке австрийский генерал-фельдмаршал Франц фон Ласси испытующе вглядывался в лицо сидевшего перед ним француза и наконец громко произнёс:

— Вы говорите правду?

Французский дипломатический поверенный Конрад Хоттингер с подчёркнутой серьёзностью кивнул:

— Вы, верно, слыхали, что Его Высочество наследный принц ещё два года назад предрёк: «Между Францией и Пруссией неминуемо вспыхнет война». Да, именно в Силезии слова Его Высочества и должны исполниться.

— Какие же силы вы намерены выставить?

— Этого я в точности не могу сказать: пятьдесят или, может быть, семьдесят тысяч. Сами понимаете, я не кадровый военный.

Глаза фельдмаршала Ласси зажглись огнём возбуждения. Как человек, самолично сражавшийся в Силезскую войну, он ни на миг не переставал мечтать о возвращении этой тучной земли.

А если вдобавок Франция выставит семидесятитысячную армию, у Австрии, без сомнения, появятся огромные шансы на победу.

Разумеется, численность войск, названная дипломатом в частном разговоре, не имела ровно никакой обязательной силы, но для убеждения этого было довольно.

После пылких подстрекательств фельдмаршал Ласси, чья кровь уже бурлила от воодушевления, самолично проводил французского гостя до дверей, а затем немедля поспешил в Шёнбрунн.

Точно так же в доме фельдмаршала Эрнста Гидеона фон Лаудона другой французский поверенный, Беллами, с пламенным красноречием перебирал обстоятельства вероломного захвата Силезии Пруссией, и чем дольше он говорил, тем яростнее разгорался старый военачальник.

— Эти псы смердящие, пруссаки! — престарелый фельдмаршал грохнул кулаком по столу и взревел. — Надобно проучить их как следует!

(Конец главы)