Когда речь заходила о таком событии, как вмешательство в австро-прусскую войну, Франция, само собой разумеется, выказывала величайшую осторожность.

Посему Мария, получив единодушное одобрение ближайших сподвижников, немедля созвала «расширенное заседание» кабинета, дабы обсудить выступление в Силезию.

Кроме министра торговли, всё ещё пребывавшего в Мюнхене на переговорах о торговом договоре, здесь собрались все министры короны, высшее военное руководство, а также граф Прованский, граф д’Артуа и прочие принцы крови.

С виду грозное и величественное совещание на деле почти не оставляло места неожиданностям: министры, ведомые Бриенном, один за другим высказывались за вступление в войну.

В особенности военный министр герцог де Брольи — тот прямо назвал это «исторической возможностью» расширить французское влияние на континенте. Разумеется, столь ревностно ратовать его побуждало то обстоятельство, что Его Высочество наследный принц посулил ему выгоды, от коих он не мог отказаться.

Затем герцог де Брольи предоставил слово Бертье, и тот подверг обстановку военно-стратегическому разбору, доказывая, что шансы австрийской стороны на победу крайне велики, а французские потери, даже случись Пруссии одержать верх, будут совершенно ничтожны.

Граф Прованский, родной брат Людовика XVI, не слишком глубоко посвящённый в дела, слушая пламенные излияния военного министра, нахмурился и задал самый главный вопрос:

— Герцог де Брольи, какую же численность войск мы намереваемся выставить и не возникнет ли при том денежных затруднений?

Как-никак, над Францией всё ещё тяготел многомиллиардный ливр deficit.

То был и самый больной вопрос для Марии, и она тотчас перевела выжидательный взор на военного министра.

Однако прежде чем герцог де Брольи успел раскрыть рот, Талейран уже поднялся и с лёгким поклоном обратился к графу Прованскому:

— Ваше сиятельство, участие нашего королевства в сей войне окажется в финансовом отношении в высшей степени прибыльным.

— Потому что Его Величество император Иосиф Второй уже дал твёрдое обязательство: в ответ на наше вступление в войну он приложит все силы, дабы облегчить подписание торгового договора между Францией, Австрией и южногерманскими княжествами. Вы, без сомнения, уже слышали о том — это Сенско-Рейнский торговый договор.

— На деле, когда я отбывал из Мюнхена, переговоры уже близились к полному завершению.

— Иными словами, отныне наши товары смогут хлынуть широким потоком на рынки южногерманских земель, и те средства, что мы ныне затратим на войну, мы впоследствии с лихвой вернём именно отсюда.

Герцог де Брольи немедля подхватил:

— К тому же мы будем строжайше ограничивать масштаб своего участия. На первом этапе мы пошлём не более пятидесяти тысяч солдат, и связанные с этим расходы будут невелики.

Мария вновь захлопала ресницами и обернулась к министру финансов.

Бриенн, разумеется, давно изготовился, а потому без запинки отвечал:

— Ваше Величество, нынешнее состояние казны довольно устойчиво. Достаточно выпустить некоторое количество государственных заёмных бумаг, и сего с избытком хватит на содержание пятидесятитысячной армии в течение одного-двух годов.

По чести говоря, если бы не то обстоятельство, что Жозеф направлял колоссальные суммы на податную реформу, одних лишь пяти-шести десятков миллионов ливров, «изъятых» у герцога Орлеанского, с лихвой достало бы на покрытие военных расходов Франции.

Самый тяжёлый камень свалился с души Марии. Она ещё некоторое время обсуждала с министрами все «за» и «против» участия в войне, но, видя, что мнения собравшихся на редкость единодушны, более не колебалась.

В пять часов пополудни она обернулась к Бриенну и с торжественной строгостью повелела:

— В таком случае прошу вас составить надлежащий акт. Франция официально вступает в союз с Австрией и объявляет войну Пруссии.

Жозеф, всё заседание тихо просидевший в углу, при этих словах едва не поперхнулся и мысленно ахнул: «Матушка-то у меня — сама прямота! В этаком деле — ловить рыбку в мутной воде австро-прусской грызни — и вдруг сразу и союз, и объявление войны!»

После таких широковещательных шагов австрийские заботы немедля превратятся во французские, и отвязаться от них будет уже немыслимо.

Он торопливо кашлянул, поднялся и с поклоном обратился к Марии:

— Ваше Величество, я полагаю, что объявлять войну Пруссии сейчас не следует.

Встретив удивлённые взоры королевы и министров, он пояснил:

— Положение на театре войны ещё далеко не определилось, и с открытым объявлением войны надлежит проявлять сугубую осмотрительность.

— Но наши солдаты вот-вот выступят в Силезию и сразятся там с пруссаками, а это уже означает войну на деле!

— Ничуть. Мы лишь идём туда по приглашению Австрии, дабы содействовать поддержанию порядка в том краю.

— Но...

— Войска мы пошлём те, какие намечено, и воевать будем так, как должно, однако нужды в формальном объявлении войны нет. Да и Пруссия, я полагаю, также не станет первой объявлять войну нам.

Если пруссаки не вовсе лишены рассудка, они, несомненно, предпочтут сделать вид, будто не замечают французских полков. Объявить Франции войну означало бы намертво приковать её к австрийской колеснице.

Герцог де Брольи нахмурился:

— Ваше Высочество, боюсь, австрийцы будут настойчивейшим образом требовать, чтобы мы открыто объявили войну Пруссии.

В глазах Жозефа сверкнул лукавый огонёк:

— Если уж без объявления войны не обойтись, тогда мы объявим войну нидерландским мятежникам.

— В прошлом месяце они дерзостно разграбили наш купеческий караван. Сие есть открытый вызов, и Франция никоим образом не может стерпеть подобного поношения!

— Что? Южные Нидерланды разграбили французский караван? — зал совещаний наполнился недоумёнными вопросительными знаками.

Первым смекнул Бертье:

— Ваше Высочество, вы разумеете тот случай, когда нидерландские инсургенты напали на заготовленные нами для Австрии тыловые припасы?

— Какие ещё «припасы для Австрии»? — Жозеф нарочито посуровел лицом. — То было продовольствие и железные изделия, приобретённые люксембургской стороною, — чистейшая торговая сделка!

— Так точно, Ваше Высочество. Я запамятовал: то был заказ, оплаченный Люксембургом.

Бриенн, герцог де Брольи и прочие министры немедля принялись наперебой соглашаться с наследным принцем, и в конце концов Марии оставалось лишь последовать благоразумным советам: решено было сперва объявить войну нидерландским мятежникам. А уж если впоследствии Австрия возьмёт на театре войны решительный верх, тогда можно будет официально провозгласить франко-австрийский союз и объявить войну Пруссии.

Вот только она и не подозревала, что Жозеф давно уже всё рассчитал и ни в коем случае не позволит ни Пруссии, ни Австрии получить решающего преимущества.

Покуда Пруссия и Австрия пребывают в непрекращающейся распре, пусть даже военные действия и не слишком жарки, они ни за что не смогут объединиться для раздела Польши; более того, стремясь заручиться военной поддержкой Варшавы, они даже станут заискивать перед нею.

И даже если Россия в грядущем всё же решится напасть на Польшу, та избежит кошмара войны на два фронта и сумеет сосредоточить все силы против русских армий. Пусть в конце концов она всё равно не устоит, но, по крайней мере, продержится на несколько лет дольше, чем в известной истории.

А тем временем, пока в прочих концах континента кипит ожесточённая резня, Франция сможет спокойно наращивать собственное развитие и втихомолку сбывать воюющим сторонам всевозможные припасы.

В шесть часов пополудни заседание кабинета завершилось. Франция совершила решающий шаг к тому, чтобы в союзе с Австрией вступить в австро-прусскую войну.

Само собой разумеется, втягивание в межгосударственную войну такого масштаба было делом, которое ни в коем случае нельзя было обсудить в один день: нынче лишь утвердили общую линию, а подробности участия ещё предстояло долго и обстоятельно вырабатывать на дальнейших заседаниях кабинета.

Однако истинный план кампании рождался в кабинете наследного принца и лишь затем выносился на заседания кабинета для «официального освящения».

Эман распахнул дверь кабинета и замер в почтительном поклоне у порога.

Жозеф переступил порог и на ходу бросил Талейрану:

— В Южных Нидерландах всё уже изготовлено?

Тот немедля наклонил голову и, понизив голос, отвечал:

— Да, Ваше Высочество. Как только придёт час, Фердинанд немедленно получит весть.

Говоря о Фердинанде, он имел в виду герцога Брауншвейгского, главнокомандующего прусской армией.

(Конец главы)