Австрия.

Вена, Шёнбрунн.

Иосиф II с трудом приподнял иссохшую правую руку и издал горлом лишь невнятный, сдавленный звук:

— Та... Тали...

Стоявший рядом Леопольд поспешно истолковал:

— Ваше Величество, вы разумеете Талейрана?

Дождавшись кивка императора, он продолжил:

— Вас весьма озаботило то, что он поведал о намерениях британцев распространять революцию?

Талейран только что завершил свой визит в Австрию, задержавшись на целых три дня, и всё это время по всей Вене громил британцев, обличая их замыслы низвергнуть всех европейских монархов.

— Надобно... остерегаться, — произнеся эту фразу, Иосиф II добрых десять секунд переводил дух и лишь затем с мучительным трудом добавил: — Прежде всего, воспользоваться...

Леопольд достроил его мысль:

— Вы хотите сказать, что мы можем воспользоваться этим, дабы ослабить британское влияние на положение в Южных Нидерландах.

Император Священной Римской империи обессиленно кивнул:

— Действовать... с Францией заодно.

В том, что касалось вытеснения британцев из германских земель, взгляды Франции и Австрии совпадали до последней точки.

— Слушаю, Ваше Величество. Я всё устрою.

.....

Запад Средиземного моря.

Залив Альмерия.

В кают-компании британского королевского линейного корабля третьего ранга «Колосс» чрезвычайный посланник Британии при магрибских дворах лорд Талмос докладывал министру иностранных дел:

— Султан Марокко уже дал согласие: если мы пойдём на уступки во ввозных пошлинах на зерно и сделаем Марокко перевалочным пунктом для североафриканской текстильной торговли, он согласен предпринять нападение на Бизерту. В настоящий миг в Аннабе стоят в готовности четырнадцать тысяч марокканских гвардейцев, почти все они перевооружены кремнёвыми фузеями «Браун Бесс» и располагают двадцатью пушками.

Маркиз Уэлсли почти не раздумывая кивнул:

— Передайте марокканцам, что парламент примет их требования к рассмотрению.

В сравнении с положением в Индии имперскими выгодами в Северной Африке вполне можно было поступиться. К тому же, сделав Марокко торговым перевалочным пунктом, британская прибыль почти не пострадала бы.

— Я как можно скорее отправлюсь в Марокко, господин маркиз, — отвечал лорд Талмос и продолжал: — Алжир также изготовил двенадцатитысячное войско, однако, сами понимаете, на его боеспособность рассчитывать не приходится.

Алжирская гвардия была жестоко потрёпана Жозефом в предыдущую кампанию, и, хотя с тех пор минуло больше полугода, она до сих пор не оправилась.

— М-м, пусть их флот усилит нападения на французские торговые суда.

Отдав это распоряжение, маркиз Уэлсли спросил далее:

— А что в Триполи?

— В руках Бенджиула ныне двенадцать тысяч османских гвардейцев, — отвечал Талмос. — Однако... он, следуя вашему предписанию, вступил с ним в тайные сношения и согласен выслать не более восьмисот человек для грабительских набегов. В конце концов, в Константинополе до сих пор не желают навлекать на себя гнев Франции.

Маркиз Уэлсли с безразличным видом махнул рукой:

— Не страшно. Я, собственно, и прибыл сюда, чтобы уладить это дело.

Он уже выхлопотал у британского парламента ассигнования в триста пятьдесят тысяч фунтов стерлингов, то есть почти девять миллионов ливров. Из этой суммы сто тысяч фунтов как раз и предназначались на подкуп Бенджиула.

Затем он намеревался отправиться в Константинополь и, посулив Османской империи известную дипломатическую поддержку и торговые преференции, склонить Селима Третьего смотреть сквозь пальцы на самочинные действия триполитанского гарнизона.

Маркиз Уэлсли был совершенно уверен, что Бенджиул, этот османский военачальник, подгоняемый колоссальной корыстью, решится бросить вызов французским силам в Тунисе, если только османский султан не станет призывать его к ответу.

К тому же Триполи располагал флотом почти в триста вымпелов. Пусть большинство из них были скорлупки, которым ни в коем случае не тягаться с французским военным флотом, — но, получи они британскую разведку, британские пушки и доступ к британским портам для пополнения припасов, они всё же могли бы серьёзно расстроить французскую средиземноморскую торговлю.

Маркиз Уэлсли знал, что затруднения Ост-Индской компании в Майсуре крайне серьёзны: на сей раз Британии, без сомнения, придётся уступить Франции кое-какие выгоды, чтобы уладить дело.

Посему он должен был во что бы то ни стало накопить себе как можно больше козырей, чтобы за столом переговоров свести собственные потери к наименьшему.

Он даже был готов, когда французские войска в Тунисе окажутся в тисках — атакованные с двух сторон почти сорокатысячной армией и имея лишь двадцать с чем-то тысяч штыков, они неминуемо придут в полное расстройство, — пустить алжирских и триполитанских пиратов тревожить приморские города юго-восточной Франции, дабы усилить давление на саму метрополию.

Прибавьте к этому его южнонидерландские козни, и, если удача улыбнётся, быть может, и вовсе не придётся ничего платить — просто обменять невмешательство в майсурские дела на ответное французское невмешательство.

Однако, когда «Колосс» достиг порта Митиджа, пополнил припасы и уже готовился сниматься с якоря, из Гибралтара за ним вдогонку примчался быстроходный королевский парусно-гребной авизо «Вздох».

Маркиз Уэлсли как раз обсуждал с Талмосом в каюте, каким образом, пользуясь британским морским превосходством, нанести удар по французской торговле в Карибском море. Пусть Англию и Францию и связывала цепь договоров, всегда можно было сыскать способ обойти их и насолить французам. Ведь один только вывоз сахара из Сан-Доминго приносил французской казне ежегодно более сорока миллионов ливров дохода!

Едва они нащупали кое-какие контуры, как офицер с авизо «Вздох» постучал в дверь и вручил маркизу Уэлсли свежую континентальную депешу.

Министр иностранных дел вынул из тубуса несколько листков, помахал ими в сторону Талмоса и с улыбкой произнёс:

— Держу пари, от Фан дер Ноота добрые вести.

Он развернул бумаги, пробежал глазами лишь несколько строк — и улыбка застыла у него на лице.

— Господин маркиз, каковы же дела в Южных Нидерландах? — бестактно поинтересовался Талмос.

— Проклятые французы!

Маркиз Уэлсли с помрачневшим лицом сунул бумаги в карман и, поколебавшись мгновение, сжал зубы и крикнул за дверь:

— Томми! Позовите ко мне капитана Тейлора!

Затем он обернулся к Талмосу:

— Дела в Триполи и у Османов я препоручаю вам. Мне надобно прежде всего возвратиться в Европу.

В депеше сообщалось, что Австрия, Испания, Бавария, Майнц и ещё несколько государств уже направили Британии ноты с требованием разъяснить её позицию касательно Южнонидерландского мятежа и связь недавнего либерального бунта во Франции с британской стороной.

В особенности ноты Австрии и Испании были составлены в чрезвычайно резких выражениях и от строки к строке бичевали Британию за экспорт революции на континент.

Маркиз Уэлсли в сердцах отвернулся к иллюминатору. Он и впрямь проявил неосмотрительность, не ожидая, что бессовестные французы сумеют связать подстрекательство к бунту с «экспортом революции»!

Он отлично сознавал: если это дело не уладить как подобает, оно легко может обернуться дипломатической катастрофой...

.....

Десять с лишним дней спустя, когда маркиз Уэлсли, покинув Кёльн, спешил в Пруссию, — да-да, даже Виллем Второй обратился к Британии с запросом, — он вдруг получил известие, что ландграф Гессен-Дармштадтский Людвиг Девятый выдвинул какую-то «Южнонидерландскую инициативу».

(Конец главы)