Когда шествие достигло Луврской площади, здесь уже собралось несколько тысяч человек, и все они так же громко распевали «Фонарную весёлую».

Жозеф через боковой вход поднялся на второй этаж Лувра и увидел, что люди столпились кольцом вокруг обширного пустого пространства в центре площади, а посреди в беспорядке громоздились до сотни соломенных чучел.

Лиц на чучелах было не разобрать, но из выкриков толпы долетали имена: «Фульд», «Боролэ», «де Кантлер» и другие прозвания крупных откупщиков.

Затем какая-то старуха выступила вперёд и подожгла этих «откупщиков», и площадь взорвалась громовыми кликами:

— Сдохните, выродки!

— Да здравствует Его Высочество наследный принц! Да здравствует Его Величество король!

— Благодарение Его Высочеству, благодарение Государственному налоговому управлению, что отправили дьяволов в преисподнюю!

— Сжечь откупщиков! Сжечь их!

Взметнулось жаркое пламя, и люди тотчас запели, обступив огонь, а кое-кто и разрыдался.

Жозеф не заметил, что под колоннадой восточного крыла Тюильри Робеспьер, Шометт и другие чиновники Податного ведомства тоже глядели на пляшущие языки пламени, и лица их были ещё взволнованнее, чем у ликующей толпы.

Это была одержанная ими победа. Впервые бросив вызов такому исполину, как откупщики, едва родившееся Податное ведомство добилось полного торжества.

Глядя на счастливые, удовлетворённые лица людей, запрудивших площадь, они чувствовали, что это они принесли Франции справедливость и правду, и сама их жизнь наполнилась ослепительным светом.

Спустя долгое время Шометт вдруг проговорил:

— Господин Робеспьер, какое счастье, что я принял ваш совет. Иначе я упустил бы это великое мгновение.

В своё время именно Робеспьер на одной из сходок якобинцев призвал всех вступать в Податное ведомство. Тогда он дал множество обещаний, но Шометт всё же сильно колебался, — да и почти все на той сходке, как и он, с отвращением относились к чиновной службе.

Однако Робеспьер сумел убедить немало людей, и в их числе — Шометта.

Робеспьер улыбнулся, но тотчас снова стал серьёзен:

— Счастье, что я встретил Его Высочество наследного принца, иначе...

Он вдруг возвысил голос:

— Он и впрямь совсем особенный принц. Человек, способный даровать народу справедливость и благоденствие, и у него это выходит куда лучше, чем у нас.

Стоявший рядом Дарти, казалось, был взволнован ещё сильнее. Когда-то он был самым рьяным скептиком среди якобинцев, не веривших Робеспьеру, и вступил в Податное ведомство лишь затем, чтобы доказать его неправоту, — а теперь сделался едва ли не самым горячим поклонником Жозефа.

Он громко подхватил:

— Господин Руссо указал нам, как надобно поступать, а Его Высочество наследный принц воплощает это въяве! И Франция возвеличивается ими обоими!

Робеспьер чуть заметно кивнул:

— Да, мы станем свидетелями великой Франции...

.....

Корсика.

В светло-серой вилле на окраине Аяччо новоназначенный губернатор граф Бутафуоко протянул секретное донесение исполнявшему должность командующего корсиканскими войсками:

— Это добыл господин Джироламо от депутатов-раскольников. Сведения не слишком подробны, но мы всё равно должны отнестись к ним с величайшей осмотрительностью.

Наполеон принял донесение и развернул его. Там значился перечень имён, а в конце было приписано: «В ближайшее время Паоли, возможно, поднимет мятеж в горах. Ниже — лица, поддерживающие с ним тесную связь».

Граф Бутафуоко с заметной тревогой продолжал:

— Почти все эти люди — депутаты, до сих пор верные Паоли, а также кое-кто из высших чинов расколотого движения.

— Быть может, вам следует заранее двинуть войска, и, едва начнутся беспорядки, немедля их подавить.

После череды прежних ударов положение Паоли на Корсике стремительно рухнуло.

Это и понудило его сделать последнюю отчаянную попытку: собрать все силы, на какие он ещё мог повлиять, сулить щедрые блага и затеять мятеж в родных горах. А затем он намеревался на свой страх возвратиться на Корсику и, повторив путь отцов, под шумок сколотить из голытьбы повстанческую армию.

Наполеон нахмурился и покачал головой:

— Господин губернатор, в горах Чинто сотни деревушек, и нынешних сведений решительно не хватит, чтобы расставить заслоны.

Граф Бутафуоко взволновался:

— Вы непременно должны что-то придумать! Только-только всё наладилось, и нельзя допустить нового хаоса.

Его собственное губернаторское кресло ещё далеко не устоялось, и, разразившись сейчас мятеж, Его Высочество наследный принц, того и гляди, сместит его самого.

Наполеон тоже помрачнел. Разве он сам не был только что повышен, да ещё и с приставкой «исполняющий должность»? Ему ли не желать спокойствия на Корсике?

— Нет, воевать с горными деревушками — безрассудно, — вдруг проговорил он. — Мы должны решить дело на более высоком уровне.

— Что вы имеете в виду?

Пока они говорили, вошёл дворецкий и с поклоном доложил:

— Господин, у ворот офицер, он желает видеть господина Бувенаба.

Наполеон глянул в дверь, узнал лицо капитана и немедля обратился к графу с извинением:

— Прошу простить меня, но у меня, кажется, неотложное дело. Что же до мятежа, я со всем разберусь, прошу вас не тревожиться.

— О, благодарение Господу! Я всецело полагаюсь на вас!

Наполеон простился с губернатором, сел в карету и, оборотясь к сидевшему напротив офицеру, спросил:

— Тех людей доставили?

— Да, господин командующий. Они сейчас в складе на южной стороне лагеря.

— Отлично. Я повидаю их.

Вскоре карета замерла перед тем самым складом, и до слуха Наполеона немедля донеслась брань.

Он усмехнулся, толкнул дверь и вошёл внутрь. Солдаты тотчас вытянулись и отдали честь.

Кивнув им, Наполеон перевёл взор на троих людей в углу и, прижав руку к сердцу, произнёс:

— Великая честь для меня, господа судьи! Надеюсь, мои солдаты не позволили себе никакой грубости.

— Так это и впрямь вы! Вы безумец! — взорвался сухощавый судья лет сорока с лишним. — Немедля освободите нас!

Другой, старик, тоже выкрикнул:

— Это похищение! Я буду жаловаться на вас и на ваших солдат!

Наполеон знаком велел солдату подать стул, сел напред троих и с улыбкой отвечал:

— Как только вынесете пленным оправдательный приговор, я тотчас отправлю вас домой.

Речь шла о тех четырёхстах с лишним солдатах Национальной гвардии, что были захвачены в плен при разгроме мятежников.

Казнив самых непримиримых офицеров, он включил оставшихся в собственные части.

Однако, хотя военный суд даровал им прощение, корсиканский суд по-прежнему, следуя парламентскому акту, настаивал на обвинении их в бунте.

По французским же законам лица, осуждённые за столь тяжкие преступления, не могли вступать в армию, и, даже прими он их своевольно, Генеральный штаб ни за что не стал бы платить им жалованье.

— Мечтать не смейте! — с неколебимой твёрдостью отрезал сухощавый судья. — Я не стану преступать закон!

Двое других судей также молчали, холодно поджав губы.

Наполеон поднялся и, обернувшись к стоявшим тут же солдатам, обронил:

— Как видно, господам судьям потребно ещё поразмыслить. Прошу вас, обеспечьте им полную сохранность. Я вернусь через десять дней.

— Безумец! Отпустите нас!

Все трое судей вскочили, пытаясь задержать его, но солдаты тотчас усадили их обратно.

Выйдя из склада, Наполеон бросил сопровождавшему его офицеру:

— Прошу вас вызвать две роты — да хотя бы роты Лабо и Буало. Завтра поутру пусть строятся перед зданием парламента.

— Слушаю, господин командующий!

(Конец главы)