К нынешнему дню несколько главных парижских улиц уже обрели «полное асфальтовое одеяние»; на всём их протяжении взгляд скользил ровно и привольно, и всё вместе дышало тем ощущением грядущего, что опережало нынешний век.

Экипаж замер в «Новом парижском торговом квартале», раскинувшемся между Парижем и Версалем. Князь Понятовский, прошептав: «Дай Бог, чтобы и Варшава когда-нибудь узнала такое же процветание», ступил наружу и поднял глаза к только что возведённому впереди ристалищу. Его очертания явно подражали римскому Колизею.

Строения вокруг были ещё довольно редки, прохожих — не густо, и лишь две бревенчатые колеи несколько сиротливо тянулись к стадиону. Но, вспомнив, что ещё три года назад здесь шумел лес да лежали пустоши, нельзя было не признать общий размах строительства весьма скорым.

Князь Понятовский, следуя за встречавшим его французским чиновником, прежде всего направился в особую гостиницу для атлетов — проведать польских участников предстоящих Игр.

Дорожные издержки, проживание и стол для этих атлетов полностью оплачивало французское правительство: стоило лишь показать положенный для заявки разряд, и средства поступали незамедлительно.

Оттого из Польши в Париж прибыло целых восемнадцать участников. Вся гостиница для атлетов так и бурлила людьми. Французский чиновник, шедший подле князя, с улыбкою сообщил, что на сей раз со всего света съехалось свыше двухсот спортсменов.

Надобно заметить: на первой Олимпиаде, состоявшейся сто с лишним лет спустя, атлетов было лишь около двухсот пятидесяти. Для века, когда пути сообщения пребывали ещё в совершеннейшем младенчестве, подобный съезд, вне сомнения, был зрелищем неслыханным.

Однако мысли князя Понятовского вовсе не принадлежали спортивным играм. Сказав польским атлетам несколько коротких одобрительных слов, он, не теряя ни минуты, поспешил в Версаль.

Он знал: нынешний его визит во Францию, весьма вероятно, определит саму судьбу Польши.

В Королевском арсенале, что к юго-востоку от Версаля, князь Понятовский в условленный час встретился с французским наследным принцем.

Жозеф избрал это место прежде всего оттого, что посторонних здесь почти не бывало, а значит, встреча не привлекала лишнего внимания. Кроме того, залы были просторны, а всё потребное — карты, рельефные столы и прочее — имелось наготове.

— Великая радость вновь свидеться с вами, досточтимый господин наследный принц, — князь прижал ладонь к груди и поклонился. — Его Величество король просил меня передать вам безмерную признательность за всё, что вы столь бескорыстно даруете Польше.

Жозеф с улыбкой возвратил поклон и увлёк гостя к креслам:

— Мы же с вами сородичи. К чему церемонии?

Людовик XV был женат на польской принцессе, и Франция с Польшей и впрямь состояли в брачном родстве.

— Времени у нас в обрез, перейдём прямо к делу, — Жозеф отложил любезности, и лицо его обрело строгость. — Прежде всего вы непременно должны удалить из армии прусских офицеров.

Князь кивнул:

— Да, Ваше Высочество, вы ещё несколько лет тому назад предупреждали меня об этом, но они…

Жозеф в душе едва не отвесил упрямому верзиле пару щелчков. «Я знаю историю или ты?» — хотелось ему воскликнуть.

Однако он сдержал раздражение и привёл довод, на который поляк не мог бы возразить:

— Вам отлично известно, что отношения нашей страны с Пруссией отнюдь не теплы. Хм, за последние годы мы с ними схватывались и в Южных Нидерландах, и в Силезии.

Когда же Польша станет отражать вторжение, моя страна непременно пришлёт к вам военных советников, а то и добровольческий корпус.

И, я полагаю, этим людям вовсе не захочется столкнуться в польской армии с пруссаками. Как, впрочем, и пруссакам — с ними.

Лицо князя Понятовского помрачнело, отражая мучительное борение: слова французского наследного принца означали одно — ему предстоит выбирать меж Францией и Пруссией, и третьего не дано.

Жозеф чувствовал, что уже исчерпал для Польши весь запас сердечных сил: помогаешь им, а вести приходится, как с капризным дитятей.

Видя, что князь не отвечает, он продолжал:

— Ах, да, вот ещё что. Я намерен вложить средства в Гданьскую гавань. На первый раз — четыреста тысяч франков, а дальше — по обстоятельствам.

Сами знаете: наша торговля с немецкими землями растёт как на дрожжах, и Гданьск станет важнейшим складочным портом для наших товаров.

На сей раз князь Понятовский не колебался ни мгновения. Он просиял и кивнул:

— Это поистине превосходно! Ах, полагаются ли к тому какие-либо особые условия?

— Никаких условий. Вложение средств, получение пая в порту — вот и всё, — отвечал Жозеф.

Князь Понятовский воспрял духом.

Он ожидал, что французы потребуют торговых или портовых преимуществ, а то и прямого участия в управлении, — как в своё время поступали пруссаки.

Но выходило — всего лишь честное вложение средств!

Он немедля закивал:

— Благодарю вас за великодушие! Я поручу графу М. Валеховскому самолично заняться этим делом, и ваши вложения непременно принесут вам отменный доход.

Польша теперь бросала последние крохи на военные приготовления. Вложения в мирную отрасль были ему, разумеется, несказанной отрадой.

Жозеф же думал прежде всего о том, чтобы удержать Гданьск против прусского удара.

Для Пруссии обладание этим портом было куда важнее захвата нескольких польских воеводств.

Если поляки упорно не желали ставить заслон против Пруссии, — что ж, ему приходилось самому протянуть им руку.

Вдобавок это дело ни в коем случае не было убыточно для Франции.

Гданьск — тот самый ключевой вход, чрез который держалась вся восточноевропейская торговля. Пусть он и не выговаривал сейчас никаких преимуществ, — после вложения средств французские купеческие суда, по крайней мере, получат в порту лучшее обхождение и уж точно не будут простаивать в очередях.

А когда здесь грянет война, Франция станет «доброй сестрою», спасшей Гданьск. И тогда, даже если он не попросит привилегий сам, тамошний городовой совет наперебой поспешит их поднести.

Жозеф продолжал:

— Сверх того, я хотел бы помочь Варшаве выстроить оружейный завод — для выделки шарлевильских кремнёвых ружей и пушек.

Князь Понятовский потерял дар речи.

Польское оружейное дело вечно прозябало по одной причине: не было денег на устройство ружейных мануфактур и литейных дворов.

После того как Тарновске-Гуры расширили добычу, казна польского правительства, правда, перестала зиять прежней пустотой, но отпустить средства на оружейный завод собирались не ранее чем через три года.

И вот французский наследный принц, словно прочитав его боль, сам вкладывает средства в оружейное дело. Завод, пущенный до русского вторжения, неимоверно укрепил бы польскую стойкость перед лицом врага!

Шутка ли: сейчас Польша сама покрывала едва ли три десятых своей нужды в ружьях; горы кремнёвых стволов и зарядов приходилось закупать за границей, а уж о крупных орудиях и речи не было.

Тут он припомнил ещё одно важное обстоятельство и торопливо спросил:

— Ваше Высочество, что до средств на этот оружейный завод… польское правительство, боюсь, едва ли сможет выделить много.

Жозеф небрежно махнул рукой:

— Не тревожьтесь. Французский резервный банк предоставит вам низкопроцентную ссуду, а равно и мастеров с механиками. Разумеется, дабы избежать докучных дипломатических затруднений, источник средств и техники для завода надлежит хранить в строжайшей тайне.

— Само собою. Даю вам в том слово.

— Ах да, ещё одно: вложения и в порт, и в оружейный завод будут производиться в бумажных франках.

(Конец главы)