Князь Понятовский почти без колебаний кивнул:

— Разумеется, Ваше Высочество, разумеется, во франках.

Нынешняя Польша напоминала семью из восьми ртов, у которой осталось лишь полкраюхи чёрного хлеба. Протяни ей кто хоть горсть крошек — и она уже преисполнится благодарности, так станет ли она привередничать, что соли положили мало?

К тому же франк сейчас был чрезвычайно твёрд: он свободно ходил по немецким и итальянским землям. Говорили даже, что недавняя сделка Верхнего Гессена на паровые машины была оплачена именно бумажными франками.

А ведь то был промысел на миллион, и это служило порукой покупательной силы франка.

— Стало быть, решено, — с улыбкой произнёс Жозеф и кивнул на чайные чашки. — Прошу отведать: уишаньский чай, только что доставленный с Дальнего Востока.

Ах да, чуть не забыл: как же с тем делом о прусских офицерах?

Князь Понятовский на полмгновения замялся и тут же с улыбкой ответил:

— Я переговорю с ними. Их можно будет перевести на вербовочные пункты — пусть обучают новобранцев.

С одной стороны — Пруссия, вечно кормившая посулами, но не дававшая ничего взамен, да ещё и непрестанно домогавшаяся управительных прав в Гданьске. С другой — Франция, вкладывавшая полновесное золото и серебро и деятельно помогавшая Польше обороняться от вторжения.

Спрашивается, что тут было выбирать?

Что же до тех немногих прусских офицеров, что и впрямь имели заслуги перед Польшей, — им можно было дать самое высокое обхождение и тем всё возместить.

С этими словами князь поднял чашку и отхлебнул глоток. Непривычный зелёный чай без молока заставил его слегка нахмуриться, но уже в следующее мгновение рот наполнил особенный, чистый аромат.

Он поглядел на прозрачную влагу и с любопытством спросил:

— «Уи»?

— Так зовётся огромная гора на Востоке; там родится первейший сорт чая. Ах да, это то же, что мы обыкновенно называем «богейским».

— То-то он так душист и сочен. Благодарю вас за угощение. Однако такой способ пития и впрямь большая редкость.

— На Востоке все предпочитают пить именно так. И по чести — они не кладут даже сахару, — Жозеф тоже пригубил чай и продолжал: — Вы, кажется, только что обмолвились об обучении новобранцев? Не взыщите за прямоту, но, сказать по правде, прусская метода выучки уже весьма отстала.

Хм, быть может, мне стоит помочь вам учредить ещё и военное училище…

За целое утро Жозеф и князь Понятовский в главных чертах порешили почти все дела, касавшиеся будущего Польши.

Обед на скорую руку съели тут же, в арсенале. А после полудня оба перешли в наскоро устроенную залу военного совета.

Там уже дожидались генерал Бертье с офицерами Генерального штаба, а также несколько высших польских военачальников во главе с главнокомандующим сухопутных сил Польши Вацлавом Ржевуским.

Впрочем, и Ржевуский, и Костюшко, и прочие были облачены в дипломатические или служебные платья — ясное дело, они пробирались во Францию тайно.

Обойдясь без лишних церемоний, офицеры поднялись и обменялись поклонами, после чего совет немедля перешёл к существу дела.

Бертье, как председательствовавший, встал и заговорил:

— Нынешнее положение на восточном рубеже, я полагаю, всем здесь отменно ясно.

По самому радужному расчёту, Польше предстоит встретить сто тысяч русского войска.

Но куда более вероятно, что на восточные пределы обрушится от ста двадцати до ста пятидесяти тысяч русских солдат. И в то же время иные державы воспользуются случаем и ударят в незащищённое место.

Он уже знал, о чём Его Высочество наследный принц договорился с польским князем, а потому и упоминать особо о прусской армии не стал.

Услышав это, Ржевуский с омрачившимся лицом подхватил:

— Положение и впрямь до крайности суровое. Ныне мы строим оборону по линии от Волыни до Минска; главная оборонительная мысль состоит в том, чтобы…

Но тут он осёкся, увидев, как французский наследный принц вдруг поднялся с места и быстрым шагом направился к висевшей на западной стене карте Восточной Европы.

— Что вы…

И тут Жозеф, под изумлёнными взглядами всех собравшихся, схватил перо и одним движением нанёс на польскую карту жирную чёрную черту.

Черта та прорезала Минск и Волынь и, точно шрам от ножа, рассекла Польшу надвое.

Он с силою ударил ладонью по правой стороне от черты — по юго-восточному углу Польши — и голосом, в котором клокотал подавленный гнев, бросил:

— Вот какого исхода вы хотите?!

Сидеть за волынскими укреплениями и смотреть, как русские бесчинствуют на вашей земле! Как они отнимают у Польши половину её пределов, как порабощают польский люд на Западном берегу Днепра и в Подолии, как силою заставляют их падать на колени и называть себя русскими, а свои жалкие крохи дохода отсылать в дань царице!

Этого вы хотите?!

В зале настала мёртвая тишина. Все польские офицеры, включая самого князя Понятовского, стояли понурив головы, и лишь руки их чуть заметно дрожали.

— Отвечайте! — почти прорычал Жозеф. — Вам нужна лишь половина Польши?!

— Нет! — Костюшко стремительно вскочил, и глаза его налились краснотой. — Мы не хотим уступать ни пяди земли! Да готов я отдать жизнь — лишь бы ни одна нога проклятого русского не ступила на польскую землю!

И другие офицеры подхватили:

— Защищать Польшу — наш долг! Мы не хотим терять её земель!

— Я хочу единой, цельной Польши!

Князь Понятовский тоже встал. На лице его отразилось волнение, он уже открыл было рот, но вдруг запнулся и поник:

— Ваше Высочество наследный принц… прошу вас, поверьте: ни один поляк не желает отказываться от юго-восточных воеводств.

Но Россия чересчур сильна. У нас нет решительно никакой возможности сдержать её на рубеже Овруча или Мозыря.

Ни я, ни мои солдаты не боимся смерти, но мы не хотим гибнуть бесплодно… Попытайся мы упереться на восточной границе и биться с русскими лоб в лоб — мы лишь растратим наши скудные силы и в итоге не сможем удержать даже Волыни…

Он, как один из лучших полководцев Польши, отлично сознавал соотношение сил.

В прежней истории, когда Россия начала вторую раздельную войну против Польши, литовский корпус на северном участке продержался всего девятнадцать дней, а на юге, под началом самого князя Понятовского, сопротивление длилось месяц и четыре дня — после чего русские авангарды уже стояли у стен Варшавы.

Ныне польские силы, пусть и несколько возросли по сравнению с той историей, и подготовка была проведена более тщательная, — всё равно одолеть русских на тощей, неудобной для обороны восточной границе было решительно невозможно.

Жозеф обвёл взглядом гневные и в то же время подавленные лица польских офицеров и чеканя каждое слово, произнёс:

— Если удержать нельзя — значит, мы изменим способ битвы. И мы непременно сумеем заставить русских узнать: Польша — непобедима!

Костюшко, с безошибочным чутьём уловив в словах французского наследного принца особый смысл, немедля вскинул голову:

— Вы хотите сказать — есть иная тактика?

Жозеф с непоколебимою твёрдостью кивнул, отступил на несколько шагов в сторону и подал знак Бертье.

Начальник Генерального штаба приблизился к карте и принялся с безукоризненной точностью излагать развёрнутый план действий.

По сути дела, ещё за полмесяца с лишним до того французский Генеральный штаб выработал несколько вариантов ведения войны, подходивших для Польши.

Но когда Жозеф ознакомился с этими вариантами, он с досадой обнаружил, что даже при самом благоприятном исходе они позволяли лишь три-четыре года обороняться от русских, а под конец всё равно сводились к Варшавской битве.

Но такой исход совершенно не устраивал его!

(Конец главы)