Будь Драсовиц жив, он непременно прибавил бы с неприкрытой гордостью:

— Это же наша самая отборная сила!

Сам он после двух месяцев «боевой выучки» в Славонии уже считался ветераном, а Третья королевская дивизия участвовала едва ли не во всех битвах того усмирения и накопила колоссальный военный опыт.

Яник глядел на бодро шагавших вдалеке солдат и с воодушевлением произнёс:

— С такими-то подкреплениями русским ни за что не взять Марец.

Стоявший подле поручик покачал головой:

— Судя по тому, куда они держат путь, это не к нам на подмогу.

— Тогда куда же они идут?

.....

Рядом с колонной Третьей королевской пехотной дивизии генерал Костюшко, сидя в седле, вглядывался в расстилавшуюся впереди бескрайнюю равнину и негромко говорил ехавшему бок о бок князю Понятовскому:

— При нынешнем состоянии солдат через четыре дня будем у Киева.

Князь кивнул и метнул взгляд в сторону Мареца:

— Я продержусь здесь до послезавтра.

Наши мальчики поистине поразили меня. Мы-то думали, что наживкой для русских послужит Мозырь, а вышло, что они ещё на первой полосе хлебнули лиха.

Теперь одного Мареца достанет, чтобы русские забыли обо всём на свете.

Костюшко с мрачной торжественностью вздохнул:

— Но и потери чудовищны. За десять с лишним дней оборонительных боёв один Мозырь уже потерял более пяти тысяч убитыми.

— Да, — князь кивнул, и перед его мысленным взором встала та военная палата в парижском Королевском арсенале. — Его Высочество наследный принц был прав: если бросить все силы в оборону, в конце концов всё равно потерпишь крах.

Слово «французский» перед титулом наследного принца он уже опустил, как о чём-то само собою разумеющемся, — так говорят лишь о своих.

Костюшко выпрямил спину:

— Я тоже всё больше убеждаюсь, что замысел Его Высочества — единственная надежда спасти Польшу.

Князь поглядел на него и произнёс:

— Я по-прежнему считаю, что лучше ехать мне. В конце концов, попади я в плен, Екатерина II, скорее всего, всё равно отпустит меня.

Костюшко не стал смеяться над тем, что тот ещё до начала похода думает о плене. Он отлично знал: для него самого исходов только два — смерть в бою или плен.

Но он должен был идти.

— Мы уже говорили об этом. Еду я.

Князь не стал продолжать.

Король, жертвуя собой, отправился заискивать перед царицей, чтобы отсрочить войну, и оттого имя его в народе теперь звучало не слишком славно. Сам же он остался единственным, кто мог вершить большие дела.

И ещё: Костюшко и впрямь превосходил его в искусстве боя, который требовал мгновенной сметки и перемены решений на ходу.

Они выехали далеко за пределы Мареца, и лишь тогда князь поворотил коня. Напоследок он истово перекрестил Костюшко и произнёс:

— Да хранит вас Господь.

Тот ответил тем же знаком:

— Да хранит Господь Польшу.

— Возвращайся живым.

— Хорошо. И ты береги себя.

Князь Понятовский тронул коня и больше не оборачивался, боясь, что солдаты заметят его воспалённые, красные глаза.

Войско Костюшко шло ещё день. К утру следующего оно уже приблизилось к самой границе у Мозыря.

Вступив в пустынный, дикий простор, Костюшко вдруг остановил коня, взъехал на придорожный бугор и, взмахнув рукою, обратился к своим польским солдатам:

— Знаете ли вы, что за место лежит перед нами?

Все, задерживая шаг, озирались. Через минуту один капитан ответил:

— Генерал, если идти так ещё полдня, мы вступим в русские пределы…

— В русские? — Костюшко усмехнулся и громко, на весь строй, выкрикнул: — Когда я был мальчишкой, эта земля была польской!

Солдаты разом затихли.

Костюшко продолжал:

— Вы, верно, ещё не знаете, куда мы идём. Теперь я могу сказать вам: я веду вас обратно, на родную землю.

Мы выступаем на Киев!

Солдаты ошарашенно переглядывались. Оборонительные бои за Мозырь были так тяжелы, а генерал вдруг заговорил о том, чтобы ударить по русским — нет, по польской земле, — да ещё и наступать!

Костюшко простёр руку в сторону Мареца:

— Завтра князь Понятовский изобразит, что больше не в силах держаться, и заманит русских в яростный приступ на Марец.

А мы, покуда все взоры врага будут прикованы туда, ударим по киевской линии снабжения! Пусть захватчики узнают: и у поляков есть штыки и пушки, и мы не позволим безнаказанно топтать нашу землю!

Таков был боевой замысел, составленный для Польши Жозефом.

Великая Восточная равнина легка для наступления и трудна для обороны. Польша, обороняйся она пассивно, неминуемо была бы втянута в войну на истощение.

А такого истощения её казна не выдержала бы.

Поэтому он и посоветовал полякам использовать ширь равнины для встречных ударов.

Русские по привычке сосредоточили бы все помыслы на том, как сломить польскую оборону, — точь-в-точь как при «первом разделе», — и вовсе не озаботились бы собственной защитой.

А когда польские полки вдруг появятся на русской земле и примутся гулять по восточноевропейским просторам, русские тотчас растеряются.

Разумеется, наступление на Киев было лишь первым шагом. Город лежал слишком близко к главным русским силам и имел изрядный гарнизон, чтобы стать местом решительной битвы, но он был вполне пригоден, чтобы сковать армию Моркова.

А затем Костюшко, следуя предписанному Жозефом «сценарию», должен был заставить свои полки «плясать» по неоглядным равнинам.

Солдаты взорвались неистовым, ликующим рёвом:

— Вперёд! Крестовый поход!

— Пусть эти сволочи узнают почём фунт лиха!

— Отобьём Киев!

То были самые отборные польские войска, но до сих пор им приходилось лишь смотреть, как новобранцы льют кровь в кровавых схватках, а их самих начальство держало позади. В груди у каждого давно скопилась нерастраченная ярость.

Они уже думали, что их пошлют оборонять Варшаву. А вместо этого — идти бить русских на их собственной земле!

Это привело их в совершеннейший восторг.

Когда волнение немного улеглось, Костюшко опять поднял руку:

— Поход, куда мы идём, будет смертельно опасен. Почти ни у кого из нас, быть может, не останется надежды вернуться живыми. Но мы добудем нашей отчизне подлинную свободу и честь! Наша доблесть заставит захватчиков убраться восвояси!

Готовы ли вы вместе со мной глядеть в лицо смерти?

Все солдаты кругом, как один человек, извергли единый, мерный клич:

— Го-то-вы!!!

.....

Под Марецом.

Главнокомандующий русскими войсками генерал Морков стоял на высоком овине и, вглядываясь в подзорную трубу, видел, как отряд русских застрельщиков уже ворвался в середину городка и до колокольни осталась лишь одна улица, — но тут на кровлях со всех сторон высыпала уйма поляков и плотным огнём наглухо перегородила перекрёсток.

В груди Моркова всколыхнулась жгучая досада.

Этот городишко, точно тяжелораненый, уже едва дышит, а всё никак не закроет глаза.

— Проклятье! — он махнул рукой адъютанту. — Бросайте в бой Киевский гренадерский полк. К полудню колокольня должна быть взята!

— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство!

Адъютант уже повернулся, чтобы бежать, но тут к овину во весь опор примчался конный егерь и, осадив коня, выкрикнул:

— Ваше высокопревосходительство! Наш обоз под северной окраиной Киева атакован поляками!

(Конец главы)