Австрийский пограничный город на северо-востоке, Новы-Сонч.

На площади перед кафедральным собором собралась почти тысяча горожан. С благоговейным выражением лиц они взирали на архиепископа Марлу — то есть на господина Месмера, — стоявшего на каменных ступенях храма.

— Новый Крестовый поход начался! — Месмер, весь словно осиянный нездешним светом, вздымал руку. — Все верные христиане да откликнутся на зов Его Святейшества папы! На восток! На священную брань!

Там, на востоке, свершается суд над нечестивой ересью, и вы, встав под это знамя, очиститесь от всех ваших прегрешений!

Люди, хоть и не горели тем же иступлённым пламенем, что поляки, всё же вслед за ним осеняли себя крестом и выкрикивали:

— Судить еретиков!

— Откликнуться на Крестовый поход!

А стоявший за правым плечом «архиепископа Марлу» епископ Новы-Сонча Боровский был бледен как полотно. Прежде особый папский легат обещал лишь возвестить папское наставление, — кто бы мог подумать, что оно окажется столь бурным!

В душе он порывался выступить вперёд и остановить его, но под тысячью устремлённых взоров не знал, как потом всё это уладить.

А Месмер продолжал:

— Если русская ересь одолеет Польшу, она непременно перешагнёт через Карпаты и захватит и этот край!

И тогда вас заставят молиться, смешно сложив три перста. Детей ваших станут окунать в кадки. И вы навсегда лишитесь возможности избавиться от мук чистилища!

Хотите ли вы этого?!

Как опытный обманщик, он отлично знал всю силу преувеличения.

У православных вовсе не требовали непременно молиться троеперстием. Крещение было простым погружением в святую воду, а не в какие-то «кадки». Что же до чистилища — в православии его и вовсе не существовало, а стало быть, и нужды выкупать из него души не было.

Но толпа на площади уже разразилась оглушительным, как горный обвал, криком:

— Нет! Не бывать тому!

— Не видать еретикам нашего края!

— Крестовый поход! Крестовый поход!

Месмер с довольным видом кивнул:

— Так докажите же вашим благочестием, что вы — опора воинам, бьющимся с ересью!

Епископ Боровский едва не лишился чувств. Он в отчаянии тёр лоб, соображая, как, когда легат уедет, замять сотворённое им.

И вдруг он замер.

«Постойте-ка… Разве, начиная столь великое дело, как Крестовый поход, Римская курия не прислала бы сперва наставлений, а направила бы прямо особого легата?»

Как раз в эту минуту Месмер завершил проповедь и направился к нему.

Епископ Боровский с помрачневшим лицом поспешно увлёк его внутрь собора и зашептал:

— Что вы творите?! Это не папская воля!

Месмер не выказал ни тени тревоги.

Он был готов к этому и знал, что подозрение падёт скорее на его действия, а не на его сан, — а это было куда легче уладить, чем в прежние разы.

Он невозмутимо ответил:

— Сейчас ещё не папская. Но очень скоро станет ею.

— Да как такое возможно?! — вскипел епископ. — Я донесу о вас в Рим!

— Это ваше право, — с улыбкой отвечал Месмер. — Кстати, вы, верно, уже слышали: Россия послала Польше последний ультиматум, и война вот-вот грянет.

— И что с того?

— Очень скоро все европейские державы узнают, что папа воззвал к Крестовому походу. Если Польша начнёт терпеть неудачи, папа уж ни за что не станет отрицать, что поход был объявлен: это заставило бы весь свет думать, будто Римская курия трепещет перед схизматиками.

А если поляки одолеют русских — тогда папа, как «вдохновитель» этого святого дела, вознесётся в славе превыше прежнего. В таком случае Его Святейшество, весьма вероятно, и сам прибудет в Новы-Сонч — подымать крестоносцев на восток.

Епископ опешил: как будто и впрямь всё сходилось. Выходило, этот папский легат лишь печётся о возвеличении Святого престола.

Месмер же продолжал:

— Ежели вы станете проповедовать Крестовый поход в своей епархии, я, без сомнения, представляю вас Риму в самом выгодном свете.

Он был так спокоен оттого, что, случись и худшее, люди Бюро разведки немедля вырвали бы его из любой передряги. О, и ещё польский Комитет свободы и безопасности был у него под боком.

В тот же день Месмер с почётными проводами от епископа Боровского покинул Новы-Сонч и двинулся в австрийский Бельц — продолжать свои крестоносные речи.

А вскорости в Новы-Сонче во множестве стали появляться книжицы о папском Крестовом походе. Весь город гудел этим.

Затем и впрямь нашлись религиозные ревнители, которые тронулись в Польшу — вливаться в крестоносное войско.

Было их, правда, не так чтобы много — всего сотня с небольшим, — но все они пришли со своим оружием и не требовали жалованья. Месмер, проехав по нескольким австрийским пограничным городам, даром добыл Польше семь-восемь сотен солдат.

Но куда важнее солдат было то, что слух об этом вскоре достиг Вены. Теперь вся Австрия знала: поляки бьются как «Копьё Господне» и ведут против русских священную Крестовую войну.

А так как Австрия была католической страной, то народ её от природы полагал, что надлежит стоять заодно с Польшей.

.....

Марец.

Яник ветошью протирал кремнёвое ружьё и, беззвучно сосчитав в уме, проговорил:

— Семь дней.

Ровно столько он уже находился здесь.

Иначе говоря, русскую армию держали под стенами городка целую неделю.

Правда, всякий день доносились вести, что оборона вот-вот рухнет, и потери были страшные: в его собственной роте убыль достигла почти трети. Но линия всё ещё стояла.

Маленький мальчик с ведёрком протирал тряпки, разложенные на земле.

Яник поглядел на него и сказал:

— Качек, завтра пойдут санитарные повозки на Варшаву. Можешь ехать с ними.

Мальчуган замер и покачал головой.

— Послушай, здесь опасно, — мягко настаивал Яник.

Качек опять покачал головой.

— Ты хочешь отомстить за сестру?

Качек кивнул.

Яник потянулся было потрепать его по голове, но острая боль в ране заставила его зашипеть:

— С-сын… Я знаю. Но ты ещё ростом не вышел даже до замка моего ружья.

— Я умею палить из пушки! — мальчуган вообще говорил редко, но эти слова произнёс с необычайной твёрдостью.

Яник усмехнулся:

— Тогда тебе сперва надобно ехать в Варшаву и выучить счисление. Без того настоящим канониром не станешь. А враг не всегда сам подкатится прямо к жерлу.

Он уже решил взять мальчика к себе. Даром что ему самому было лишь девятнадцать.

Впрочем, три дня тому его произвели в капралы, и прибавочного жалованья, кажется, могло хватить Качеку на обыкновенную школу. А в военное училище, говорят, брали задаром.

Качек опять поглядел на него и, поразмыслив, с серьёзным видом кивнул:

— Ладно. Но я скоро возвращусь!

Яник по привычке опять потянулся к его макушке, но, вспомнив про рану, одёрнул руку и лишь указал в землю у своих ног:

— Пока ты не выучишься палить из пушек, я буду стоять здесь.

Как стояли господин Драсовиц и остальные.

Гул полковых барабанов за спиною прервал его.

Он обернулся и увидел, что по дальней дороге движется польское войско.

Солдаты шли строем необычайно стройным, и под бой барабанов колонна текла на юг, теряясь в самом окоёме.

Качек вопросительно поглядел на него.

Яник покачал головой:

— Может, идут нам в подмогу, не знаю.

Как раз в эту минуту их ротный поручик обходил людей, проверяя оружие. Услышав эти слова, он поднял голову и указал на знамя в голове колонны:

— То Третья королевская пехотная дивизия. А за нею, кажется, Второй королевский конный полк.

Сегодня у него немного не в порядке желудок, он не ужинал и голова сейчас почти не работает… Возможно, сегодня не удастся дописать, прошу простить. Завтра постараюсь прислать пораньше. Муа-муа.

(Конец главы)