Месяц спустя. Станислав Август, согласно условиям мирного трактата, возвратился из Санкт-Петербурга в Варшаву. Встречать его вышли лишь князь Понятовский и с десяток чиновников; по обочинам улиц было пусто и сиротливо. Король не поехал в Королевский замок, а отправился в свою маленькую виллу в южном предместье Варшавы.

Назавтра Станислав Август официально объявил, что вступит в законный брак со своей возлюбленной Эльжбетой Сидловской. В сущности, они уже много лет жили вместе и воспитали двоих детей, но прежде, опасаясь прогневить прежнюю явную фаворитку короля — Екатерину II, не смели открыто обнаружить свою связь. Теперь же можно было более не страшиться, что русская императрица впадёт в недовольство. Сказать по правде, она и без того уже была вне себя от ярости, так что малая добавочная капля ничего не меняла.

В конце того же месяца князь Понятовский по требованию короля и после единогласного голосования в сейме принял на себя регентство над Польшей, сосредоточив в своих руках всю полноту государственной власти.

Вскоре после королевской помолвки среди польского дворянства и высших сановников разнёсся слух, будто король лишь притворно угождал императрице, а на деле выигрывал для Польши драгоценное время подготовки к войне. Многие потянулись в загородную виллу короля, чтобы принести ему искреннюю благодарность или повиниться. Простой народ, впрочем, относился к этому куда сдержаннее — излюбленным предметом толков по-прежнему оставались скабрёзные анекдоты о короле и русской государыне.

Ещё два с лишним месяца спустя три тысячи девятьсот уцелевших бойцов, что некогда вместе с Костюшко отважно проникли в самое сердце России, возвратились на родину — путём обмена пленными, а также за выкуп в восемьсот тысяч рублей, уплаченный польским правительством. Среди них было две тысячи восемьсот человек, пленённых в последнем крымском сражении, и ещё тысяча сто солдат, которые под водительством Швихцица продолжали сражаться в центральных и северных областях Крыма.

Да, императрица в конце концов согласилась изрыгнуть обратно большую часть уже проглоченного Минска именно потому, что в Крыму всё ещё бесчинствовал со своим отрядом Швихциц.

В тот день вся Варшава высыпала на улицы; жители сплошной стеной теснились вдоль дорог, приветствуя возвращение героев. Все помнили: когда они уходили из-под Мозыря, их было семнадцать тысяч, а ныне живыми вернулось меньше четырёх тысяч, и сотни из них остались навсегда изувеченными. Это они, не пощадив собственных жизней, нанесли беспощадный удар захватчику и вырвали для Польши глоток надежды. Когда же варшавяне не увидели среди вернувшихся ни генерала Костюшко, ни генерала Домбровского, над целым городом поднялся стон безутешной скорби. Назавтра несколько тысяч горожан собрались на площади перед Королевским замком и безвозмездно, добровольно принялись возводить «Монумент польской победы». Этот исполинский каменный обелиск, чья высота должна была достигать тридцати метров, сооружался на пожертвования полутора десятков польских дворян и богатых купцов, дабы запечатлеть на нём великий подвиг польских воинов, совершивших рейд на Крым.

Северо-восточный Египет. Синайский полуостров.

К северу от Эт-Тура османский военачальник Мустафа-паша, вглядевшись в клубы пыли, застилавшие горизонт в подзорной трубе, невольно помрачнел лицом. То были признаки крупных кавалерийских передвижений. Он хорошо знал, сколь грозны мамлюкские всадники. Эта конница, столетиями владычествовавшая над Египтом, поддерживала превосходную выучку, и благодаря щедрому содержанию была отменно вооружена и дышала высоким боевым духом. По совести, даже после нескольких небольших побед в прежних стычках Мустафа по-прежнему считал решение султана двинуться на Египет чрезвычайно рискованным.

Да, едва началась русско-польская война, Селим III, не медля ни дня, воспользовался тем, что Россия увязла и не могла глядеть на юг, и под предлогом того, что назначенный им египетский вали терпит притеснения от мамлюков, решительно вторгся в Египет. А решимость нанести удар по этой военной силе, что безраздельно властвовала над страной сотни лет, придала ему его главная опора — две тысячи отборного войска «Топчи», оснащённого по полному французскому образцу. Если нынешний поход увенчается успехом, султан получит во владение богатейший Египет, и финансы империи поправятся колоссально. Тогда его реформы и замыслы обучения новой армии можно будет осуществлять куда увереннее.

К Мустафе подбежал офицер и, отсалютовав, доложил:

— Генерал, вражеская кавалерия перешла в атаку.

Тот кивнул и бросил ординарцу:

— Передать генералу Омар-аге — выступать.

Омар-ага как раз и командовал новым войском «Топчи».

Три с лишним тысячи мамлюкских всадников с гиканьем мчались на османский строй с запада и севера. Хотя османы располагали огромной численностью — тридцать шесть тысяч штыков, — боевые качества их на голову уступали мамлюкам. Так и вышло: на северном участке шесть тысяч османской пехоты при поддержке тысячи конных были намертво скованы одной тысячью мамлюкских кавалеристов; их позиции несколько раз едва не прорывали. А на западе две тысячи отборной мамлюкской конницы ринулись в левый фланг османов. В предыдущих боях мамлюкская пехота уже проделала здесь несколько брешей. Стоило теперь коннице ворваться в эти прорехи — и командный пункт Мустафы мгновенно оказался бы под ударом.

Но когда мамлюки уже различали сквозь завесу пыли очертания османского стана, впереди вдруг загремела чёткая барабанная дробь. И тотчас из песчаной пелены выступила белая человеческая стена, мерно и грозно ощетинившаяся штыками. Мамлюкский кавалерийский начальник прикинул численность врага — никак не более двух тысяч — и решительно велел своим разделиться на пять клиньев и смять эту пехотную линию прямым ударом. По прежнему опыту боёв с османами, требовалось по меньшей мере пять тысяч пехоты, чтобы хоть как-то сдержать две тысячи его всадников. Однако события развернулись совсем не так, как он ожидал.

В глубине османского строя грохнули пушки — целых три орудия. Их огонь вёлся сосредоточенно, и после четырёх залпов центральный кавалерийский клин был размётан в клочья. По правде сказать, артиллерийская выучка «Топчи» была ещё далеко не блестяща, но когда четыре-пять двенадцатифунтовых ядер прошивают конную массу насквозь, разрушения выходят чудовищные. А стойкость мамлюков перед пушечным огнём оказалась вовсе не так высока. Впрочем, уцелевшие всадники всё же благополучно домчались до самой пехотной линии — и тут увидели перед собой три шеренги блестящих штыков, холодно нацеленных им в грудь. А пехота стояла неколебимо, как влитая, — ни шагу назад. Кони сами собой остановились. Всадники в отчаянии закрутили поводья, пытаясь пронестись вдоль фронта, но в этот миг османы дали залп. Настоящие «шарлевили 1763-го года» — и мощностью, и меткостью далеко превосходившие всё, что выделывали в кустарных османских мастерских. Несколько залпов подряд — и сгрудившаяся перед пехотным строем мамлюкская конница была буквально сметена: убитые и раненые всадники валились с коней, а рвущиеся назад налетали на тех, кто ещё только подскакивал вперёд, и в один миг всё обратилось в хаос.

Увидев это, Мустафа наконец перевёл дух. Более всего он опасался именно отборной мамлюкской конницы, и теперь, когда она была сокрушена пехотой «Топчи», всё прочее делалось куда легче. Он немедля бросил в общий штурм главные силы янычарского корпуса в центре. Лишённые кавалерийского прикрытия, мамлюкские части в середине поля были мгновенно смяты и опрокинуты десятком с лишним тысяч османских гвардейцев.

(Конец главы)