Константинополь обезлюдел — все жители, согласно указу, с зажжёнными свечами в руках высыпали на улицы, участвуя в торжествах. Неделей ранее османская армия при Эт-Туре в Египте разгромила восточный корпус мамлюков, одержав блистательную победу. Два верховных правителя мамлюков, Мурад и Ибрахим, в панике спешно отправили гонцов к Селиму III с покаянными мольбами.

Роскошная карета Селима III выехала из ворот Топкапы и в окружении десятка разодетых в парадные одежды гвардейских батальонов направилась к Голубой мечети для совершения череды праздничных церемоний. В самой карете генеральный управляющий французской «Восточно-средиземноморской торговой компании» Стэллер принял из рук султана пригоршню фиников, доставленных из Медины, и, склонившись, проговорил по-арабски:

— Благодарю Его Величество за дар!

Это было подношение из самой Священной земли — знак высочайшей милости. Стэллер удостоился подобной чести оттого, что новое войско «Топчи» сыграло в этой кампании решающую роль, а прежде именно он устраивал его обучение и переброску. За окнами кареты гремели весёлые барабаны и волынки, то и дело с треском разрывались хлопушки фейерверков.

Стэллер продолжал:

— Ваше Величество, когда господин Мустафа-паша намерен начать следующее наступление? Я, как вы знаете, должен заблаговременно обеспечить армию необходимыми припасами.

Снабжение османских войск в этой кампании более чем на треть легло на плечи «Восточно-средиземноморской торговой компании», и цены притом оказались на тридцать процентов ниже, чем когда заготовкой ведал сам янычарский корпус.

— Вы чрезвычайно добросовестны, однако война окончена, — Селим III безразлично покачал головой и покосился на сидевшего тут же великого визиря.

Мелик-Мехмед поспешно пояснил:

— Господин Стэллер, Мурад-бей уже выдал нам Караманли и прочих офицеров, что самовольно вступили в бой с султанской армией, и их доставили в Константинополь под суд. Милосердный султан решил даровать мамлюкам прощение. Само собой, власть Хасана-паши в Египте отныне укрепится, и мамлюкская знать станет платить империи более высокую подать, доказывая свою преданность.

Хасан и был тем самым губернатором, назначенным Османской империей в Египет. Выслушав это, Стэллер не выказал ни малейшего удивления и лишь отметил про себя, что Его Высочество дофин и на сей раз оказался совершенно прав.

Да, Жозеф ещё тогда, когда Селим III только двинул войска в Египет, сказал ему: Османы не смогут разбить мамлюков до конца и вынуждены будут удовлетвориться скромными плодами. То не было прозорливостью ясновидца — просто он хорошо знал по истории, как сражались мамлюки с Наполеоном, и понимал, что их боевая сила отнюдь не ничтожна. Именно поэтому он и позволил Талейрану подталкивать Селима III к решительным действиям против мамлюков: янычарский корпус, составлявший основу османской армии, не мог сокрушить мамлюков, а новая армия была слишком малочисленна, чтобы переломить ход войны. Так в точности и вышло. При Эт-Туре Мустафа разметал десять тысяч египетской пехоты и четыре тысячи всадников, но общие силы мамлюков насчитывали около тридцати тысяч пехоты и более двадцати тысяч кавалерии, и корень их могущества затронут не был. Сами османы при этом потеряли два с половиной янычарских корпуса, а с ними — уйму конницы и балканских солдат, всего около семи-восьми тысяч человек. Если бы Османы продолжили воевать, то по мере истощения «Топчи» могли бы даже дождаться ответного удара мамлюков. Именно такой исход и устраивал Жозефа.

В эту эпоху Египет — точнее, ещё не прорытый Суэцкий канал — был тою точкой опоры, что способна перевернуть всю Европу! Кто овладеет Суэцем, тот станет полновластным хозяином торговли между Европой и Азией. А торговый оборот там исчислялся сотнями миллионов, если не миллиардами франков ежегодно! В памятной ему истории Наполеон, вняв советам Талейрана, тоже глубоко осознал значение Суэца и двинулся на Египет, однако его стратегический замысел был до грубости топорен. Прямой захват Египта заставил и мамлюков, и Османов почуять смертельную угрозу, и два испокон веков грызшиеся лагеря немедля объединились. В итоге Наполеон, хоть и выиграл блестящее сражение у Пирамид, так и не сумел полностью взять Египет под контроль, а когда британцы внезапно разгромили французский Средиземноморский флот, ему осталось лишь бросить армию и на утлой шхуне тайком бежать обратно в Париж.

Посему Жозеф, желая избежать подобного хода событий, всеми силами помогал Османам обучать новые войска, укреплял решимость Селима III и заранее разжигал тлевшие противоречия между Стамбулом и мамлюками. Тогда в нужный час Франция сможет явиться в Египет в обличье миротворца и хозяйничать на обе стороны. По меньшей мере, после нынешней войны совместное выступление османов и мамлюков сделается почти невероятным. Разумеется, для того чтобы весь этот египетский замысел стал действительностью, требовалось одно важнейшее условие: французский флот должен быть способен запереть британские эскадры за порогом Средиземного моря. Иначе даже готовый Суэцкий канал превратится в подарок англичанам. Однако с появлением на вооружении паровых кораблей Франция уже начинала приобретать такую способность. Значит, пора было подтягивать и египетские дела.

Тем временем великий визирь, покосившись на султана, который как раз отворил оконце и горстями швырял монеты придорожной толпе, обратился к Стэллеру:

— Господин Стэллер, войско «Топчи» показало себя на сей раз превосходно, и Его Величество желает, чтобы ваша держава обучила для нас ещё больше новых солдат.

Прежде Испания, Австрия и даже Россия уже помогали Османам муштровать новые части, но обыкновенно присылали лишь горстку наставников, которые отбирали в самой империи рекрутов и обучали их на месте. Взращённая таким способом армия была, в лучшем случае, лишь улучшенным изданием янычар. Жозеф же на сей раз целиком вывез «Топчи» во французские лагеря в Тунисе и, совершенно оторвав солдат от османской среды, выпестовал по-настоящему новую армию. Селим III, как видно, остался чрезвычайно доволен плодами такого обучения. Судя по тому, как «Топчи» бились под Эт-Туром, он прикидывал, что с пятью тысячами подобных солдат сможет уверенно держать в узде сто с лишним тысяч янычар Константинополя. А янычарский корпус как раз и был главным препятствием на пути его реформ. С этого начнётся возрождение былого величия империи!

Стэллер с улыбкой кивнул:

— Я счастлив служить Вашему Величеству. Но, как вы изволите знать, обучение стольких солдат — дело весьма долгое и трудоёмкое, оно может даже отразиться на подготовке нашей собственной армии.

Великий визирь тотчас ввернул:

— Будьте покойны, Его Величество заплатит вашей державе сполна.

— Ах, вы превратно меня поняли, — возразил Стэллер. — Его Королевское Высочество дофин говорил, что может обучать новые войска для султана и вовсе бесплатно.

— И чего же Его Высочество желает взамен?

— Его Высочество желает всемерно укрепить торговые связи между Францией и Блистательной Портой. Например, заключить новое торговое соглашение. — Заметив, что Селим III лишь безостановочно швыряет монеты за окно, Стэллер прибавил: — Даже при расширении перечня допущенных товаров ваша держава вполне может установить таможенные тарифы, какие сочтёт удобными. Одновременно и французский рынок откроется для ваших купцов.

Жозеф знал: при самом неблагоприятном обороте событий почти вся заморская торговля Франции окажется блокирована Англией, и тогда Средиземное море станет для неё единственной торговой артерией. А Османская империя — самое богатое, после самой Франции, средиземноморское государство, и тамошний рынок приобретёт для французов решающее значение.

(Конец главы)