Что до Корсики — пусть она и была довольно скудна, но для Сардинии имела исключительное стратегическое значение. Территория Сардинского королевства состояла из двух обширных частей: на Апеннинском полуострове — Савойя и Пьемонт, а в Средиземном море — остров Сардиния. Меж ними как раз и лежала Корсика, разделяя владения короны надвое. Оттого и управление островом, и торговля с ним получались для Турина несколько стеснёнными. Заполучи Сардиния Корсику — и на северо-западе Италии сложилась бы единая, плотная область, отчего и государственное управление, и оборона стали бы гораздо более слитными и внутренне спаянными. Для Амедео III это условие было поистине соблазнительным.

Наутро карета австрийского дипломата выехала из ворот Туринского дворца. Сидевший в экипаже австрийский посланник при Сардинском дворе перебирал в руках дипломатические бумаги и, взглянув на графа Рейнфельса, заметил:

— Господин граф, можно было, пожалуй, держаться и пожёстче. Уверен, Сардиния согласилась бы выделить нам не только проход и снабжение, но и целый вспомогательный корпус.

Амедео III, взвесив всё вместе с министрами, в итоге разрешил лишь проход австрийских войск через свои владения и обязался обеспечить тридцать тысяч австрийцев провиантом и фуражом; по завершении же войны Сардиния получала Геную и Корсику.

Граф Рейнфельс лишь улыбнулся:

— Этого вполне довольно. Когда начнутся боевые действия, Сардинии и без наших понуканий придётся выставить солдат. — Заметив на лице посланника недоумение, он, в добром расположении духа, пояснил: — Во-первых, мы не дадим сардинцам своих войск для прикрытия обозов, и им волей-неволей придётся отправлять для этого собственные отряды. Во-вторых, маршал Больё может «ненароком» оставить прореху между своими частями и Шамбери, и тогда сардинские войска тотчас выдвинутся к границе, чтобы французы не воспользовались случаем и не напали на Турин. Ну а едва сардинцы схватятся с французами — всё дальнейшее решит уже маршал Больё.

Южное предместье Парижа. По бревенчатой колее плавно катил чёрный военный экипаж.

Внутри Наполеон, ткнув пальцем в столик, наставлял сидевшего напротив молодого подпоручика:

— Люсьен, ты непременно должен отправиться со мной на фронт. Пойми, эта война — редчайший случай. Через неё мы вырвемся из этого жалкого корсиканского угла.

Молодым офицером был его брат, Люсьен Бувенаба. Хотя отметки в Бриеннском училище у Люсьена были так себе, выпуск он туда кое-как добился. А тут как раз Наполеон получил временное командование Корсиканским корпусом и немедля перетянул брата к себе ординарцем.

Люсьен нахмурился и возразил:

— А мне эта война кажется чересчур опасной. Говорят, Англия, Пруссия, Австрия и прочие выставляют свыше трёхсот тысяч, а у Франции — едва половина того. Не успеем мы дождаться твоего «случая», как нас разнесёт в клочья картечью.

В глазах Наполеона блеснуло презрение, и он с наставительной ноткой проговорил:

— Видел бы ты, как воюет наш дофин, — не молол бы подобного вздора. Качество войск этой «преступной лиги» на голову ниже, чем у армий Его Высочества, и к тому же у них не будет единого твёрдого руководства. Попомни моё слово: они проиграют эту войну. — Он не дал брату вставить и слова и добавил, ткнув пальцем в пол кареты: — И ещё. Вот эти самые рельсовые пути — тоже залог нашей победы.

— При чём тут рельсы?

— Быстрота, с какой движутся армии и обозы, — вот самое могучее оружие на войне, даже пушек сильнее! — Наполеон взялся просвещать нерадивого брата. — Там, где проложены рельсовые пути, наши войска и припасы могут собраться в назначенном месте на несколько дней раньше врага, а значит, мы успеем спокойно развернуть боевые порядки и выбрать тактику. Ты хоть знаешь, сколько рельсовых дорог проложено во Франции за эти годы?

Люсьен скривил губы. Ему хотелось брякнуть: «От самого Артуа до Страсбурга всё в рельсах», — но он сдержался, сообразив, что брат тут же привяжется к нему с расспросами о нормах довольствия и прочей тыловой премудрости. Весь свой училищный курс он уже почти перезабыл. Наполеон не стал его больше мучить и перевёл речь на собственные дерзкие замыслы:

— Лучше всего, если бы меня послали в Южные Нидерланды. Я, знаешь ли, уже воевал под Намюром и Брюсселем, тамошнюю местность знаю как свои пять пальцев. Думаю, Генеральный штаб, скорее всего, направит меня именно туда…

Два часа спустя карета остановилась перед зданием Генерального штаба к юго-востоку от Версальского дворца. Наполеон велел брату ждать снаружи, а сам быстрым шагом скрылся внутри.

В дверях оперативного зала на втором этаже гвардейцы проверили его документы и, вытянувшись, распахнули перед ним створки. Важное расширенное заседание Генерального штаба, как видно, шло уже давно. Генерал Бертье как раз говорил что-то у карты и, заметив вошедшего Наполеона, лишь указал ему на самое крайнее место у западной стены. Поскольку часть Наполеона квартировала дальше от Парижа, чем все прочие, кроме североафриканских гарнизонов, никто не упрекнул его за опоздание. Напротив, он мчался день и ночь и, по чести, явился даже рано. Окинув взглядом зал, Наполеон заметил, что, кроме дофина и высших военных, здесь присутствуют первый министр, министр иностранных дел, начальник Бюро разведки и даже министр промышленности.

Сидевший рядом Лефевр, завидев старого знакомца, молча пододвинул к нему листки с протоколом предыдущей части заседания.

— Премного благодарен! — шёпотом поблагодарил Наполеон и торопливо пробежал бумаги глазами. Прежде речь шла главным образом о распределении военных запасов. Теперь же начальник Генерального штаба, судя по всему, излагал стратегическое развёртывание противника.

— Помимо того, что полоса от Гельдерна до Вердена с большой вероятностью станет главным театром, — говорил Бертье, — тяжёлые силы необходимо бросить и на север, в Южные Нидерланды.

Он перевёл взгляд на сидевшего во втором ряду Фуше. Тот поднялся и кивнул:

— В последнее время множество подозрительных лиц из Фламандского региона проникает в Валлонский район. Бюро разведки тайно задержало нескольких; установлено, что они принадлежат к австрийской разведывательной сети, но конкретные задания пока не выяснены. Полагаю, их цель — устроить диверсии в Валлонии.

Фламандским регионом называли голландскоязычную северную часть Южных Нидерландов. Бурный рост угольной и железной промышленности Валлонского района требовал множества рабочих рук, и жители соседней Фландрии валом шли на заработки на юг, что стало там обыденностью. Оттого австрийскому правительству, если бы оно захотело подмешать в Валлонию своих людей, это было легче лёгкого.

Пожилой дивизионный генерал обратился к дофину:

— Ваше Высочество, быть может, нам следует заранее ввести в Валлонию войска, дабы утихомирить обстановку?

Жозеф на мгновение задумался и покачал головой:

— Генерал Димобен, известно ли вам, сколько французов проживает в Валлонском районе?

— Около двухсот тысяч, Ваше Высочество.

— Именно так. Иными словами, там остаётся более миллиона коренных жителей.

(Конец главы)