Все офицеры, как по команде, устремили взоры на карту, и лица их отразили глубокое раздумье. Бертье озадаченно сдвинул брови:

— Ваше Высочество, что вы подразумеваете под «правым боковым»?

Не успел Жозеф ответить, как сидевший в заднем ряду Наполеон вдруг просиял и, забывшись от волнения, шагнул вперёд:

— Италия! Ну конечно! Это же идеальнейшее место для прорыва! Точь-в-точь сокрушительный правый боковой, что без промаха бьёт Австрии прямо в челюсть…

Герцог де Брольи неодобрительно покосился на молодого офицера и строго оборвал его:

— Потише, подполковник Бувенаба. Вы забываетесь.

Однако Жозеф и не думал сердиться. С лёгкой улыбкой он взглянул на Наполеона:

— Извольте объяснить, отчего вы сочли Италию наилучшим местом для прорыва?

Он прекрасно знал, что именно Итальянская кампания стала звёздным часом Наполеона. Тогда он, ведя за собой толпу необученных новобранцев, одним лишь своим поразительным военным даром молниеносно пронёсся через Италию и вдохнул драгоценный глоток жизни в трещавшее по швам правительство Директории. Видно, и впрямь существует историческая инерция: и теперь, лицом к лицу с антифранцузской коалицией, Наполеон снова устремил взор на Италию.

Тот, бросив нервный взгляд на герцога де Брольи и собравшись с мыслями, склонился перед Жозефом:

— Ваше Высочество, меня натолкнули ваши собственные слова. До сих пор мы не отрывали глаз от севера. Там, конечно, главный театр, и стратегически он необычайно важен, но именно там скапливается и основная масса врага: прусские, австрийские, ганноверские, голландские войска — в итоге выйдет более двухсот тысяч штыков. Исполнить ваш замысел активного наступления на северном направлении было бы чрезвычайно трудно. А вот в Италии нам противостоит, по сути, одна Австрия, — ну, возможно, ей ещё помогут Сардиния да британский флот, но всё равно собранные там силы окажутся куда слабее северных. И при этом Италия — это же прямое сообщение с австрийским подбрюшьем! Стоит нам прорвать Милан — а тамошние купцы, поверьте, почти не окажут сопротивления, — и мы выйдем прямиком к Кампо-Формио. И тогда между нашей армией и Веной останется одна-единственная река Сава!

Жозеф бросил на Наполеона взгляд, полный живейшего одобрения:

— Ваш стратегический глазомер делает вам честь. Австрийцы только и думают, как бы через Сардинию напасть на наш юг, а о том, что это их самое уязвимое место, позабыли.

По залу пронёсся изумлённый шёпот. Выходит, Его Высочество дофин не на словах только толковал о наступлении. И почти сразу все офицеры осознали: если и впрямь сокрушить австрийцев в Италии, то весь ход войны, точь-в-точь как обрисовал Наполеон, немедленно качнётся в пользу Франции.

Бертье перевёл взгляд с Наполеона на Жозефа и осторожно заметил:

— Ваше Высочество, не слишком ли это дерзко? Я хочу сказать — если наши дела в Италии застопорятся, вытянуть армию обратно в страну будет крайне тяжело…

Опасения его не были напрасны. Меж Францией и Италией вздымались высокие Альпы. Перевалов, доступных для войск, было немало, но климат там стоял свирепый: круглый год, кроме краткого лета, они лежали под снегом, а зимой снежные заносы и вовсе наглухо запирали горы. Стоило армии начать отход через альпийские проходы — она неизбежно скучилась бы перед перевалами, и настигший враг мог бы без труда её разгромить.

Жозеф отвечал с неколебимой уверенностью:

— Я верю, что французские солдаты непременно одержат в Италии великую победу. К тому же мы одновременно нанесём удар со стороны Швейцарии, и оба наших войска будут поддерживать друг друга. Даже если на итальянском направлении случится что-то непредвиденное, швейцарский корпус всегда сумеет быстро выправить положение. Или вы полагаете, что австрийцы способны одержать верх на обоих направлениях разом?

Бертье, хотя и не развеял всех сомнений до конца, но, встретив твёрдый, уверенный взгляд дофина, глубоко перевёл дух и мотнул головой:

— Никак нет, Ваше Высочество! Мы разгромим их на обоих направлениях!

— Вот и славно.

Жозеф кивнул и повернулся к седовласому генералу, сидевшему в переднем ряду, — Пьеру де Димобену:

— Генерал Димобен, настоящим назначаю вас главнокомандующим Итальянской армией. В вашем распоряжении будут корпуса Жубера, Корсиканский, Муленский, а также Лионский, Монпельеский и Тулузский. Со всей возможной скоростью вы должны сосредоточить силы в Савойе и начать наступление на Милан.

Милан был политическим и военным центром австрийского господства в Италии. Сокрушить Милан означало разом подрубить влияние Вены на Апеннинском полуострове более чем наполовину.

Однако, едва Жозеф отдал этот приказ, офицеры Генерального штаба стали недоумённо переглядываться. Генералу Димобену было уже под шестьдесят, здоровье его оставляло желать лучшего, и пусть в войсках он пользовался известным уважением, поручать ему столь опасную и многотрудную задачу, как командование наступлением в Италии, выглядело не совсем уместно. Да и войска, что давал ему Его Высочество… Всего выходило около тридцати пяти тысяч человек, но сплошь — «традиционные корпуса», или, как выражался дофин, «старая армия». Более или менее серьёзной боевой мощью обладал среди них лишь Муленский корпус, слывший «сильнейшим из старых», все же прочие были весьма заурядны.

Сам генерал Димобен тоже изумился. Он-то полагал, что выше снабженческих хлопот в стенах Генерального штаба ему уже не подняться, и уж никак не ждал назначения командующим целой армией. Однако он немедля расправил плечи и вытянулся во фрунт:

— Слушаю, Ваше Высочество!

Жозеф кивнул ему, а затем перевёл взгляд на исполняющего обязанности командира Корсиканского корпуса Наполеона:

— Подполковник Бувенаба, вы назначаетесь заместителем командующего Итальянской армией. Будете помогать генералу Димобену руководить боевыми действиями.

У Наполеона от изумления расширились глаза. Ещё минуту назад, услыхав, что его Корсиканский корпус отправляется в Италию, он рассчитывал самое большее получить под начало какой-нибудь отдельный отряд, — но дофин разом сделал его вторым лицом целой армии! На мгновение он оцепенел, потом вытянулся в струну и звонко, не скрывая волнения, выкрикнул:

— Есть, Ваше Высочество! Благодарю за доверие! Я вас не подведу!

Жозеф улыбнулся:

— Действуйте смело. Я убеждён, что вы добьётесь блистательных успехов.

В этом-то и состоял его расчёт. Пока что чин и послужной список Наполеона были чересчур скромны, и многие офицеры, превосходившие его званием, могли не признать его власти. Тогда Жозеф и дал ему Димобена — чтобы тот одним своим именем укрепил позиции молодого подполковника. Сил старика едва хватало, чтобы перевалить через Альпы, так что о командовании дальнейшим наступлением не могло быть и речи. Наполеон же тем самым становился действительным, хоть и негласным, главнокомандующим. А когда он делом докажет свою состоятельность и завоюет подлинный авторитет, уже не потребуется прикрываться чужим мундиром. Что до качества войск, то для Наполеона это и вовсе пустяк. В истории он выиграл Итальянскую кампанию с толпой зелёных новобранцев, а здесь ему давали пусть и старую, но обстрелянную армию, да ещё и с таким отборным ядром, как Муленский корпус. Такой «подарок», несомненно, обернётся для австрийцев страшным сюрпризом.

Закончив с итальянским направлением, Жозеф обратился к другому заслуженному генералу, сидевшему в первом ряду:

— Генерал Дигомье, вы назначаетесь главнокомандующим Рейнской армией.

(Конец главы)