Юго-восток Франции. Гренобль.

Главнокомандующий Итальянской армией генерал Димобен оторвал взгляд от схемы расположения передовых частей и обратился к генералу Дуте:

— Если мне не изменяет память, корпус Пливен был сведён в одно целое лишь в прошлом году, и в нём даже нет кавалерии.

Дуте кивнул:

— Так точно, господин генерал. Прежде это были три пехотных полка и егерский батальон из Монпельеского корпуса, но после того как оттуда изъяли всех лучших солдат, их остатки свели в корпус Пливен.

Под «изъятием» подразумевалось то, что честолюбивые и способные солдаты подались в военные училища, а окончив их, естественно, влились в войска прямого подчинения Генерального штаба. Монпельеский же корпус оттого всё больше хирел. В последние годы это было обычной картиной во всех старых французских частях, только в Монпелье упадок оказался особенно глубоким.

Димобен устало откинулся на спинку кресла:

— Поручать им оборону Бресса было крайне опрометчиво. Ведь корпус Жубера только что вышел из Лиона — отчего бы не бросить оборонять Бресс именно его?

Дуте вздохнул:

— Это распоряжение господина подполковника Бувенаба. В последнее время он чрезвычайно активно перемещает войска, однако, судя по всему, вовсе не озабочен защитой ключевых пунктов.

Димобен махнул рукой:

— Его Королевское Высочество дофин, конечно, полон боевого задора и принял целый ряд дерзких стратегических решений, однако в подборе людей, как видно, ему ещё не хватает опыта. Подполковник Бувенаба в Южных Нидерландах действительно блестяще командовал артиллерией, но вручать ему целую армию в тридцать с лишним тысяч штыков было всё же чересчур поспешно.

Генерал Дуте осторожно спросил:

— Быть может, следует приказать подполковнику Бувенаба немедленно переменить расстановку сил?

— Да, пожалуй, — кивнул Димобен с ноткой беспомощности. Перед отъездом из Парижа Его Высочество особо наказывал ему не слишком стеснять Бувенаба в распоряжениях, так что теперь старому генералу оставалось лишь молча взирать на чудачества молодого офицера. Похоже, в конце концов ему, старику, самому и придётся разгребать неизбежную кашу.

Ницца, к востоку от Тулона.

Наполеон, выслушав переданный через генерала Дуте приказ Димобена, вытянулся во фрунт и отчеканил:

— Господин главнокомандующий вправе сомневаться во мне и даже делать мне выговоры — он имеет на это полное право. Однако менять свой план я не намерен.

Про себя же он думал: «Эти старые пни видят не дальше собственного носа, они дальше предгорий Альп и вовсе не заглядывают». Как хорошо, что Его Высочество не доверил им настоящее командование итальянской кампанией.

Генерал Дуте нахмурился:

— Простите мою прямоту, но те части, что вы отрядили к Брессу… Да, они в самом деле день за днём прилежно обходят дозорами перевалы. Но численность их слишком мала, а боевые качества вызывают серьёзные сомнения.

— Именно поэтому я их и выбрал, — отозвался Наполеон. — Отыскать столь слабый корпус, признаться, стоило мне изрядных трудов.

— Но если именно теперь австрийцы начнут наступление?

Наполеон расплылся в победной улыбке:

— Я немедленно двину главные силы через перевал Кадибона прямо в Сардинию. Оттого-то мой штаб и расположился в Ницце.

У генерала Дуте расширились глаза:

— Но… как же Бресс? Если бросить австрийцев без помех, они достигнут Лиона всего за полмесяца!

— Я оставил в Лионе Лионский корпус — он задержит вражеское наступление. А тем временем моя армия уже перемахнёт через Альпы на юге и быстрым маршем пойдёт на север, прямо на Турин. Поверьте, прежде чем Больё двинется на Лион, я перехвачу все подвозные пути из Турина к Брессу. Дальше у нас будет два выбора. Если австрийцы всё же упрямо попрут на Лион, я из-под Турина снова перевалю через Альпы и обрушусь им в спину. Если же они повернут обратно спасать Турин, я приму вид, будто намерен наступать на восток, к Генуе. Ни австрийцы, ни британцы не позволят нам утвердиться в Генуе, а значит, поневоле явятся к нам для решительной битвы. И тогда я на южных равнинах Пьемонта выберу наивыгоднейшее поле и сокрушу их.

Генерал Дуте долго переваривал услышанное и вынужден был признать, что план в самом деле очень остроумен: он в полной мере использовал превосходство французской армии в скорости марша и позволял водить Больё за нос.

Внезапно он вспомнил одно обстоятельство и покачал головой:

— Нет, в вашем плане есть гибельный изъян. Все пути подвоза, что тянутся от Ниццы на восток, лежат вдоль самого побережья и чрезвычайно уязвимы для британского флота. Даже наступление на Геную будет сопряжено с величайшими трудностями.

Старый генерал, надо отдать ему должное, обладал немалым боевым опытом. В известной истории, когда Наполеон двинулся из Ниццы в Италию, его коммуникациям и впрямь угрожал британский флот. Только по счастливой случайности его обозы всякий раз ускользали от английских пушек, пока французы не захватили всю Сардинию и не перенесли снабжение из Турина.

Однако Наполеон отвечал с неколебимой уверенностью:

— Его Высочество дофин заверил: мы будем господствовать в Средиземном море. Вы сами присутствовали на совещании в Генеральном штабе и не могли этого не слышать.

Генерал Дуте подумал про себя: «Скорее всего, Его Высочество бросил это для поднятия духа, а ты и впрямь осмеливаешься строить на этом весь план?» И неудивительно: Англия царствовала на морях уже так долго, что французам в глубине души не верилось в возможность оспорить владычество британского флота. В знакомой нам истории британцы при Трафальгаре и впрямь уничтожили объединённый франко-испано-голландский флот и безраздельно завладели Средиземноморьем. Но на сей раз в руках у французов были паровые корабли. Кому достанется власть над Средиземным морем — ещё не было предрешено.

Как бы то ни было, генерал Дуте лишь намекнул Наполеону, что английский флот почти наверняка создаст угрозу его подвозу, попросил заранее изготовиться к этому и, сокрушённо вздохнув, удалился.

Четырнадцать дней спустя Наполеон отрядил Муленский корпус под командой Андре в качестве передового отряда и приказал ему овладеть перевалом Кадибона. Сам он возглавил Корсиканский корпус, корпус Жубера и артиллерийский батальон Мармона в качестве центральной группы. Как только Муленский корпус закрепится по ту сторону перевала, вся армия должна немедля двинуться на север и атаковать самый южный сардинский город — Кунео. Ожеро и Серюрье прикрывали главные силы с флангов.

Однако едва Муленский корпус приблизился к перевалу Кадибона, как с оптического телеграфа Ниццы Наполеону доложили, что в окрестностях перевала обнаружены крупные силы австрийской лёгкой конницы.

— Разведчики? — Наполеон, слушая донесение Люсьена, слегка нахмурился. — Неужели австрийцы нацелили главный удар на Тулон?

Чем дольше он размышлял, тем вероятнее это ему казалось. Он тотчас склонился к карте и принялся изучать расположение своих корпусов. Центральная группа ещё находилась в двадцати километрах от перевала, фланговые части также были разведены довольно широко, так что Больё, по всей видимости, обнаружил пока один только Муленский корпус.

Он мгновенно принял решение и бросил брату:

— Передай генералу Андре: едва завязав бой с австрийцами — немедленно отходить. Корпусам Ожеро и Серюрье тоже свернуть к западу. Пусть кролик вылезет из норы — тогда и спустим собак!

(Конец главы)