Покуда Наполеон покидал Париж и направлялся к югу, в Брюсселе, в самой южной его части, принадлежавшей уже Валлонскому району, на одной из угледробильных фабрик несколько рабочих, говоривших по-фламандски, улучив обеденный час, сбились в углу и о чём-то негромко перешёптывались.

Пожилой мужчина с крупными порами на лице нервозно покосился в сторону надзирателя и, пригнув голову, пробормотал:

— Как же так — ещё и ружья понадобились? Прежде про такое и речи не было…

— Уж не струсил ли ты? — рослый молодой парень обвёл товарищей краюхой хлеба. — Или тебе по-прежнему охота гнуть спину на французских прихвостней за те жалкие гроши, что тебе платят? Если наше дело выгорит — а я ручаюсь, что выгорит, — каждый из вас получит по целой фабрике!

При этих словах все, включая пожилого, невольно сглотнули. Угледробильная фабрика стоила более ста тысяч франков; ради такого куша тысячи людей не задумываясь поставили бы на кон собственную жизнь.

Немного погодя остролицый старичок осторожно подал голос:

— Господин Марсевен, да неужто это впрямь удастся?

— Ещё как удастся, и сомневаться нечего! — отрезал тот. — Сразу несколько тысяч наших братьев поднимутся по всему Валлонскому краю!

Человек с грубой кожей нахмурился:

— Да ведь в Валлонии тоже несколько тысяч полицейских.

— Эка невидаль! У нас будут ружья! — молодой верзила с силой сжал кулак. — И австрийское правительство пришлёт нам в подмогу войска. Южные Нидерланды — наши, и вся эта французская говорящая сволочь будет вышвырнута из Нижних земель навсегда!

В прежние годы он был одним из средних вожаков валлонского восстания, отсидел несколько лет в тюрьме и теперь пошёл на сделку с австрийским правительством. Раздувать рознь и мутить смуту как раз и было его главным ремеслом.

Шестеро или семеро рабочих, стоявших подле, наконец перестали колебаться и пообещали разойтись по домам и каждый в свою очередь подбить других рабочих-фламандцев, чтобы те тоже участвовали в общем деле.

Точно такие же сцены разыгрывались в те дни по фабрикам и улицам всего Валлонского района. Здесь проживало свыше ста двадцати тысяч выходцев из Фламандского края. В прежние времена, имея доходы от Антверпенского порта, они свысока поглядывали на более бедных валлонов. Теперь же, когда Валлония стремительно богатела и её хозяйство далеко обогнало Фламандский край, переселенцы-фламандцы сами оказались в положении презираемых. К тому же платили им куда меньше, чем владевшим французским языком валлонам, и уязвлённое самолюбие делало их чрезвычайно податливыми на всякую крамолу. Достаточно было легчайшего толчка — и вспыхивал бунт. Разумеется, столь широкий размах и поступление оружия объяснялись прежде всего тем, что за всем этим стояла австрийская разведывательная сеть.

Десять с лишним дней спустя. Марсевен уже на рассвете привёл шестьдесят или семьдесят погромщиков и окружил здание Торговой палаты в городке Галле, требуя, чтобы местный административный совет немедля вышел и сдался. Позади то и дело подтягивались новые фламандцы, вливаясь в мятеж. Однако, ворвавшись внутрь, нападавшие не встретили ни малейшего отпора — в здании обнаружились лишь низшие канцелярские служащие; все высшие чины палаты, по-видимому, в страхе попрятались.

В те же часы крупные беспорядки вспыхнули севернее — в Вавре, Ландене, Ате и других местах Валлонского района. Бунтовщики быстро овладевали зданиями Торговых палат, то есть местных органов управления, и одно за другим объявляли о переходе под власть Фламандского края. Лишь два дня спустя в охваченных смутой областях появились, наконец, валлонские полицейские, о чьей грозной силе столько толковали прежде. Однако они лишь встали поодаль от бунтовщиков, не предпринимая ни малейших попыток отбить захваченные здания.

Юго-запад Голландии. Мидделбург.

В штабе объединённой армии коалиции в Нижних землях главнокомандующий принц Фридрих Саксен-Кобург-Заальфельдский с невозмутимым видом держал в руке чашку и спокойно глядел на докладывавшего офицера:

— Итак, вы хотите сказать, что одних лишь этих бунтов оказалось довольно, чтобы валлонская полиция совершенно опустила руки?

— Так точно, господин фельдмаршал, — кивнул офицер. — В настоящий миг четыре города к северу от Вавра уже перешли в руки людей Колинса. Сейчас они пытаются поднять мятеж в Намюре… кхм, прошу прощения, — поднять восстание.

Хендрикус Колинс как раз и был тем человеком, что возглавлял подрывную работу в Валлонском районе.

Принц Кобургский кивнул стоявшему поодаль штабному офицеру:

— Что с передвижениями французов за последнее время?

Тот немедленно доложил:

— Неделю назад Трейльский корпус достиг Лилля. В настоящий момент там, по-видимому, сосредоточено семь пехотных полков с частью артиллерии — общей численностью около двенадцати тысяч человек.

Принц Кобургский кивнул, с наслаждением втянул аромат чая и улыбнулся:

— Французы уже не успевают прийти на выручку Валлонии.

Главные силы союзников — свыше двадцати пяти тысяч штыков — уже находились в полной готовности под Антверпеном, на севере Южных Нидерландов. Оттуда до Брюсселя им оставалось меньше двух суток пути, а до Намюра — около пяти. Французам же, чтобы выступить из Лилля и добраться до Брюсселя, предстояло покрыть более шестидесяти пяти миль, то есть около ста пяти километров, да ещё прибавить время на сборы — таким образом, они оказались бы на месте не раньше чем через неделю.

Командир голландского контингента барон Пауль Давидович, сидевший в креслах напротив, осторожно вставил:

— Ваше Высочество, будь я французом, я бы, несомненно, предпочёл бросить Брюссель и двигаться прямиком к Намюру, чтобы держать оборону там.

— Пустое, — принц Кобургский небрежно отмахнулся, излучая полную уверенность. — Наши войска всё равно окажутся ближе к Намюру. А если французы и впрямь поспеют туда прежде нас, мы немедленно повернём и ударим на Монс.

Барон Давидович ненадолго задумался и одобрительно закивал. Монс лежал у западных пределов Валлонии, близ самой французской границы у Лилля. Прорвавшись через Монс, союзники получали возможность атаковать важнейший северо-западный оплот Франции — сам Лилль. Стало быть, даже если французы и займут Намюр раньше, им всё равно придётся немедленно бросаться назад, на выручку. А союзники тем временем встретят их у Шарлеруа. И тогда французам останется лишь один путь снабжения — кружной, через Люксембург, длиною в сотню миль, да ещё под постоянной угрозой того, что Рейнская армия союзников перехватит его в любой миг.

Давидович поднял глаза на принца Кобургского и тоже улыбнулся:

— Вы совершенно правы: французам и впрямь остаётся лишь оставить Южные Нидерланды.

— Собственно, оставить Нижние земли — для них самый разумный тактический ход, — подтвердил принц Кобургский. — С их силами лишь засев в Лилльской крепости можно не дать северо-западной обороне рухнуть мгновенно.

В этих словах сквозила заслуженная уверенность. Под его началом находилось около двадцати пяти тысяч австрийского корпуса в Южных Нидерландах, более тридцати тысяч голландских солдат, да ещё и британский кавалерийский эскадрон. А противостоявшие им французы до сих пор не смогли собрать и двадцати тысяч. Если бы французы дерзнули завязать сражение в открытом поле Южных Нидерландов, он без труда смял бы их превосходящими силами.

Принц Кобургский отставил чашку, поднялся и бросил стоявшему подле штабному офицеру:

— Пусть брюссельская жандармерия вступает в Валлонский район и наводит там порядок. Если же Валлонская палата попробует им противиться — генерал Радецкий немедленно двинется на подмогу.

Граф Радецкий и был командиром австрийского передового отряда. Затем принц повернулся к голландцу:

— Генерал Давидович, как только генерал Радецкий войдёт в Валлонию, он тотчас направится к Намюру. Вам же надлежит как можно скорее занять города на севере Валлонского края и быть наготове в любую минуту двинуться на юг, на Монс.

— Слушаю, господин фельдмаршал.

(Конец главы)