Северо-запад Франции, Лилль. Перед штабом французской Армии Южных Нидерландов.

Жозеф вскинул егерский штуцер «Огюст-1790», прицелился в маленький бочонок, стоявший в сотне с лишним шагов, и, затаив дыхание, спустил курок. Грянул выстрел; закрученная пуля ушла точно в цель. В следующий миг полетели щепки, и посреди бочонка зияла пробоина величиной с ладонь. Удовлетворённо оглядев далёкий бочонок, Жозеф поставил ружьё вертикально, принял из рук Эмана пороховницу, засыпал заряд в ствол, вогнал пулю и с силой прибил шомполом. Заряжание шло на диво легко; со стороны любой сказал бы, что в его руках — обыкновенный гладкоствол. Однако «Огюст-1790» был самым настоящим нарезным штуцером. Он обладал не только ужасающей дальнобойностью, но и поразительной меткостью. Бертье как-то говорил, что отборные стрелки егерских батальонов на двухстах шагах кладут пулю в ростовую мишень. Обычно с такой дистанции работали только пушки, а простая кремнёвка на семидесяти шагах попадала скорее молитвами, чем свинцом. Правда, нарезные ружья имелись и у других армий, но на зарядку штуцера старого образца уходило вдвое больше времени, чем у «Огюста-1790» с его системой Тювенена. Оттого почти всюду егеря существовали лишь в составе рот — их дело было выцеливать вражеских офицеров, а при слишком большой численности они только сковывали бы собственную армию. Во Франции же егерские части формировались батальонами, и, по мере того как арсеналы наращивали выпуск, дело шло к егерским полкам. Скорострельность «Огюста-1790» была столь высока, что егеря могли с успехом уничтожать рядовых солдат врага, и, разумеется, чем больше их было, тем лучше. Когда-нибудь французская пехота поголовно вооружится этими ружьями, и тогда неприятельские линии будут разбиты ещё на ста с лишним шагах!

Жозеф уже надел на затравочный стержень капсюль и готовился стрелять снова, но тут быстрым шагом подошёл офицер и, приложившись к шляпе, доложил:

— Ваше Высочество, вчера поутру в Вавре и других местах одновременно вспыхнули мятежи, и размах их весьма велик.

Поскольку в Южных Нидерландах ещё не протянули оптический телеграф Шаппа, известие из Вавра добиралось до французской границы больше суток, зато потом домчалось до Лилля за считанные минуты. Жозеф пробежал донесение глазами и кивнул:

— В общем совпадает с прогнозами Бюро разведки. — Он поднял взгляд на посыльного: — Что с Валлонской палатой?

— Ваше Высочество, председатель Шевенман убедил Валлонский совет и ещё пять дней назад согласно нашим советам отвёл главные силы полиции южнее Брюсселя. Обозные припасы складированы в Тюбизе, мятежи их не затронут.

— Шевенман действует отлично, — Жозеф обернулся к ординарцу. — Передайте генералу Лефевру: пусть выступает. Да, и граф де Сегюр может отправляться в Вюртемберг.

— Слушаю, Ваше Высочество!

Лефевр с Четвёртым Королевским пехотным полком и двумя егерскими полками всё ещё ждал в Артуа. Именно потому в донесениях, получаемых принцем Кобургским, на южнонидерландской границе числилось всего двенадцать тысяч французов. Но части Лефевра уже завершили все приготовления. Солдатам предстояло по рельсовым путям везти весь свой скарб; люди шли налегке и к тому же посменно ехали в повозках, так что от артуасских тылов до Лилля они добирались всего за сутки. А пресловутая «неделя до Брюсселя», о которой толковал принц Кобургский, попросту не существовала. Войска прямого подчинения Генерального штаба покрывали сотню километров за три дня!

Тем временем граф де Сегюр, помощник министра иностранных дел, развернул бурную дипломатическую деятельность в южногерманских княжествах, обличая Австрию в том, что она, поправ все договоры, нагло вторглась в демилитаризованную Валлонию. Жозеф хорошо усвоил урок истории: Наполеон пренебрегал дипломатическими тонкостями и полагался только на грубую силу, — он же не собирался повторять этой ошибки. Занять высшую моральную позицию с виду не даёт немедленных плодов, но подтачивает противника незримо, как вода камень, и когда-нибудь эта подточенная скала способна изменить весь расклад в Европе.

Севернее Вавра. В пересохшей речной долине невесть откуда возникли сотни палаток. Флагов вокруг не виднелось, зато повсюду по три-четыре сотни вооружённых кремнёвками людей безостановочно обходили лагерь дозором. У одной из палаток Бурже сдёрнул шапку, глянул на высоко стоявшее солнце и, вздохнув, пожаловался круглолицему молодцу, развалившемуся слева на охапке сена:

— Похоже, на этой неделе нам домой уж не вернуться. Господи, через пять дней моя очередь на парижские курсы, и надо же — именно сейчас эти «полевые учения»!

Для таких, как он, валлонских полицейских, ежегодная поездка на учёбу в Париж была заветнейшей мечтой. Пусть курсы и требовали изрядных трудов, зато шумные парижские кварталы, модные красавицы, изысканные товары кружили голову, а сверх того выплачивалась и особая учебная надбавка.

Круглолицый пододвинулся поближе:

— Эх, брось думать о «каникулах»! Я нынче утром слыхал, как инспектор Дебрэ говорил, что и Ланден тоже захвачен мятежниками.

Бурже нахмурился:

— Эти проклятые фламандцы, видно, совсем взбесились! Или они и впрямь вообразили, что Валлония им принадлежит?

Сидевший поодаль пожилой полицейский, точивший штык, подал голос:

— Явно кто-то руководит ими. Я сам из Намюра — там тоже мутят воду, только не так бурно, как на севере.

— Так отчего же нас не шлют подавить бунт? — вскинулся Бурже. — Я уверен, дай только инспектор приказ — мы за день управимся с этими молодчиками!

Пожилой обвёл глазами пустынную долину и покачал головой:

— Кто ж его знает. Говорят, даже полицейские управления в Монсе и Ланьи выгребли до дна…

Он не преувеличивал: сейчас здесь собрали почти половину всех полицейских сил Валлонии, свыше четырёх тысяч человек. Лишь самая малость ещё оставалась на местах, кое-как препираясь с бунтовщиками.

Круглолицый полицейский оглянулся по сторонам и шёпотом спросил:

— А что, парни, не снюхались ли наши полицейские верхи с фламандцами?

— Что за чушь ты несёшь! — оборвал его Бурже.

— А отчего тогда эти «учения» и двойное жалованье? Неужто тебе не кажется это странным?

После таких слов даже Бурже заколебался.

И в этот самый миг над лагерем неожиданно запел горн. Барабанщики тотчас выскочили из палаток и забили сбор, обходя каждый свой участок. Благодаря беспрерывным учениям последних дней полицейские отозвались мгновенно, и не прошло двадцати минут, как на расчищенном месте перед долиной вытянулся строй длиною почти в километр. Перед строем предстал прокурор безопасности того участка, к которому принадлежал Бурже, и с чрезвычайно серьёзным лицом объявил:

— Тщательно проверить боеприпасы. Сегодня у нас не учение, а настоящее боевое дело!

Бурже просиял:

— Господин начальник, мы идём разгонять мятежников?

— Нет. Мы выступаем против австрийцев.

Граф Радецкий ехал верхом вдоль бескрайней походной колонны. Склоняясь к адъютанту, он спросил:

— Сколько ещё до Вавра?

— Чуть больше одного лье, господин генерал.

Одно лье равнялось примерно семи километрам. Иными словами, австрийские войска уже давно находились в глубине Валлонского района и успели уйти далеко вперёд.

(Конец главы)