Граф Радецкий поднял голову к небу, слегка нахмурился и бросил адъютанту:

— Прикажите ускорить марш, затемно мы должны войти в Вавр.

Ему было предписано как можно скорее овладеть транспортным узлом Валлонии — Намюром. Поскольку французы могли вмешаться в обстановку в любое время, чем раньше он окажется на месте, тем больше останется дней на подготовку к обороне. Однако едва его приказ побежал по колоннам, как впереди раздались короткие тревожные сигналы горна — знак того, что головной отряд наткнулся на какое-то препятствие и движение остановлено.

Ждать пришлось недолго. Вскоре от авангарда прискакал кавалерийский капитан и, салютуя, доложил:

— Господин генерал, дорогу загородила толпа. Среди них, кажется, чиновники Валлонской палаты, а также газетчики.

Радецкий скривил губы в усмешке:

— Ха! Эти глупцы воображают, будто смогут остановить нас так же, как остановили брюссельскую жандармерию?

Всего за день до того фламандские жандармские отряды, посланные «подавлять мятеж» в Валлонию, были перехвачены валлонской полицией и с позором откатились назад в Брюссель, лишившись полутора десятков человек, арестованных полицейскими.

Граф Радецкий тронул коня и вдоль дороги выехал в голову колонны. Там, сцепив руки, путь действительно преграждали несколько десятков валлонских чиновников, а по сторонам стояло ещё с десяток репортёров. Он сделал знак адъютанту. Тот немедля выступил вперёд и зычным голосом объявил:

— Генерал граф Радецкий, повинуясь указу Его Величества императора, следует наводить порядок в охваченной смутой Валлонии. Вы должны немедля освободить дорогу, иначе ваши действия будут сочтены прямым вызовом Его Величеству.

Один из чиновников вышел к самой морде коня графа Радецкого, протянул адъютанту сложенный лист и с суровым лицом произнёс:

— От имени Валлонской торговой палаты я выражаю самый решительный протест против вторжения австрийских войск в демилитаризованную Валлонскую зону! Требую вас немедля удалиться, в противном случае Палата уполномочит валлонскую полицию подвергнуть вас аресту.

Граф Радецкий переглянулся с окружавшими его офицерами и неожиданно разразился громовым хохотом:

— Ха-ха! Вы слышали, что он сказал? Арест?!

— Он смеет грозить армии Его Величества? Да я сейчас лопну от смеха.

— Видно, у этого бедняги повредился рассудок.

Граф Радецкий разорвал поданную бумагу в клочья и швырнул наземь, а затем с досадой махнул рукой одному из офицеров:

— Очистить дорогу.

— Есть, господин генерал!

Офицер отрывисто выкрикнул несколько команд. Тотчас сотни солдат, смыкаясь, двинулись вперёд, задирая дула вверх. В следующий миг грянул оглушительный залп; люди из Валлонской палаты невольно попятились. Офицер вскинул руку и указал вперёд; солдаты, опустив ружья, направили их прямо на толпу.

— Разбойники! Вы разбойники!

— Вы ещё поплатитесь за это!

Представители Палаты с гневными криками расступились в стороны, освобождая путь. Репортёры же, лихорадочно строча в записных книжках, спешили запечатлеть происшествие, чтобы как можно скорее разнести весть о неслыханном событии. Австрийские войска тотчас возобновили движение. А граф Радецкий уже обсуждал с офицерами, не повелит ли Его Величество после взятия Намюра двинуться прямо на французскую землю.

Однако передовой корпус не прошагал и пяти километров, как снова был вынужден остановиться.

— Что там ещё? — раздражённо бросил Радецкий, вглядываясь вперёд.

Вскоре к нему опять примчался тот же кавалерийский капитан, но лицо его на сей раз не выглядело таким беззаботным:

— Господин генерал, гусары обнаружили в полутора тысячах ярдов к югу огромные силы валлонской полиции.

Граф Радецкий презрительно фыркнул. В глубине души он полагал, что полицейские — это попросту поставленные под ружьё уличные проходимцы.

— Полиция? И сколько же их?

— Свыше двух тысяч, господин генерал.

— Народу изрядно, — хмыкнул Радецкий и обернулся к адъютанту: — Андерош, кто у нас в боевом охранении?

Тот на миг задумался:

— Дёрнский егерский батальон подполковника Буссека.

Граф Радецкий кивнул и приказал:

— Пусть Буссек разгонит этих надоедливых типов. Даю ему на это два часа.

— Есть, господин генерал!

В егерском батальоне числилось свыше тысячи четырёхсот солдат; против двух тысяч полицейских этого должно было хватить с лихвой. К тому же рассыпной строй развёртывался гораздо быстрее линейного и меньше замедлял марш всей колонны — словом, батальон как нельзя лучше подходил для такой «увеселительной прогулки».

Час спустя. Подполковник Буссек, вглядываясь в подзорную трубу в ровную серовато-белую линию пехоты — точнее, полицейскую линию — выстроившуюся перед леском к югу, невольно нахмурился:

— С какой стати эти полицейские обучались строю линейной пехоты?

Впрочем, тут же он заметил туго натянутые верёвки, протянутые перед шеренгой, и успокоился. Такие верёвки помогали новобранцам держать равнение и заодно не давали им броситься врассыпную. Очевидно, эта полиция лишь стояла плечом к плечу, пуская пыль в глаза. Он опустил трубу и обернулся к начальнику штаба батальона:

— Готовы?

— Так точно, господин подполковник, можно начинать в любую минуту.

— Так чего же мы ждём? Проучим этих невежд как следует.

Тотчас вокруг загремела размеренная барабанная дробь. Дёрнский батальон развернулся широким веером на целых полтора километра и начал наступать на юг.

Северная окраина Вавра. Бурже, заслышав далёкий грохот барабанов, нервно облизал пересохшие губы; по вискам у него градом катил пот. В Парижской полицейской школе наставники без конца твердили: «Надобно быть во всякую минуту готовым встретить любую опасность и разбить всякого врага». Но до сих пор самым страшным противником, с каким ему доводилось сталкиваться, была шайка вооружённых бандитов числом около тридцати. А теперь на него надвигалась настоящая регулярная армия!

— Эй, Алоис, мы ведь не сложим здесь головы? — прошептал он.

Круглолицый молодой полицейский слева от него вытер вспотевшую ладонь и, стиснув зубы, проговорил:

— Ты разве забыл? Эти молодчики хотят силой захватить всю Валлонию. Мы должны вышвырнуть их отсюда!

Стоявший во второй шеренге широколобый солдат с силой кивнул:

— Я не желаю возвращаться к тому, что было три года назад. Будь прокляты австрийцы.

Его слова вызвали дружное одобрение всего строя. Да, в прежние времена, под австрийским владычеством, в Валлонии не водилось никакого достойного промысла, налоги душили, и жизнь была горькой. В глазах фламандцев, обладавших портом Антверпена, они были всего лишь жалкой нищей деревенщиной. Лишь три года назад, когда Франция и Австрия подписали договор о демилитаризованной зоне и французские купцы потоком хлынули в Валлонский район, принялись вскрывать угольные копи и вкладывать деньги в фабрики, край стал быстро богатеть. Даже сами фламандцы валом повалили сюда на заработки. Почти у каждого из этих полицейских семьи и друзья теперь кормились от новых шахт и железоделательных заводов. Они отлично понимали: австрийцы внезапно двинули войска вовсе не для того, чтобы помогать строить Валлонию, — они явились отнять всё, что здесь появилось. И они, валлонцы, обязаны были защитить эту новую жизнь.

(Конец главы)