Владыка Горы.

Горный хозяин.

Это название можно было бы использовать по отношению к тигру, который считался практически исчезнувшим из лексикона жесткого общества 21-го века из-за достижений в области технологий и промышленности.

Но на самом деле Владыки Гор все еще существовали.

Моя бабушка-шаманка даже рассказывала мне о том, как она проводила жертвенный обряд в честь почитаемого Владыки горы Пэкту.

Очевидно, это были не настоящие животные.

Это были духи, принявшие облик тигров, и они считались божествами-хранителями.

А в старости моя бабушка рассказывала мне о разных вещах и о любимых блюдах Владык и о том, как совершать обряд в то время.

[Ты снова пришел ко мне, мальчик?]

В свои 28 лет Деус был слишком стар, чтобы называться мальчиком.

Но если Хозяин Горы, живший тысячи лет, обращался к нему как к мальчику, я не мог жаловаться.

—Это Деус Верди. Я пришел поприветствовать Вас после трех месяцев отсутствия дома.

...Вместе с любимым теплым вином Господина Гор и рисовым пирогом.

Вино, подогретое служанкой, остыло из-за холода Норвежских гор, но желтоватая мана нежно обвила бутылку и снова согрела ее.

Впервые я поднялся на горный хребет и встретился с Господином примерно через месяц после того, как стал Деусом Верди.

В то время я пытался бежать.

Мне было трудно освоить магию, этикет, а карма такого негодяя, как Деус, оказалась для меня слишком тяжела.

И, что самое главное, меня мучили злые духи, обитающие в особняке.

По какой-то причине количество злых духов, населяющих особняк Верди, было довольно велико.

Поскольку в то время я еще не изучал некромантию, у меня не было выбора, кроме как притвориться, что я не вижу злых духов, но стресс взял свое, и я сбежал.

Затем я встретил Его.

Владыка Гор, напавший на злых духов, гнавшихся за мной, сжалился надо мной.

—Я купил немного вина и рисового пирога, которые могут понравиться Владыке. Надеюсь, Вам понравится.

Его рот широко раскрылся, и оттуда появилось синее духовное тело, обернувшееся вокруг вина и рисового пирога.

Подношения естественным образом исчезли, как будто они были поглощены духовным телом.

По выражению Его лица это было не заметно, но, похоже, ему это нравилось, потому что гнетущее чувство, давившее на меня, исчезло.

[Это впервые.]

Я не стал его прерывать.

Я кивнул и внимательно слушал его медленную, неторопливую речь.

[Тысячи лет я был источником страха. Это первый раз, когда человек подошел ко мне так близко.]

—Это потому, что меня спас Горный Господин.

В воздухе повисла неловкая тишина.

Пять месяцев назад я понял, что он на самом деле не собирался меня защищать.

Зачем такому существу как Владыка Гор защищать меня, простого человека, преследуемого злыми духами? Он просто разорвал их на части, потому что Ему не нравилось, что злые духи проникли в Его гору, но Он не собирался меня спасать.

Но почему это имело значение?

Нет, это не имело значения.

Я собирался воспользоваться этими отношениями.

Даже если бы Он сказал, что у Него нет таких мыслей, я собирался насильно создать связь между нами.

Это станет поводком.

[Я знаю, что ты пришëл не только для того, чтобы поприветствовать меня.]

Это был глубокий голос. Пришло время перейти к главному.

—По правде говоря, я решил посетить Хозяина Гор заранее, так как думал, что Вы можете чувствовать себя неуютно.

[...Эти невежественные варвары бесчинствуют на моей горе.]

—Однако у нас нет сил защищать эту гору.

Голубые глаза Горного Господина засияли. Мое тело напряглось, словно меня ударил каскад воды в разгар зимы, и давление охватило все мое тело.

[Итак, ты пришел просить меня о помощи? Как ты смеешь!]

"Горный Господин."

Я глубоко вздохнул, медленно поднялся и сел, встретившись с ним взглядом.

Я опустился на колени, чтобы накрыть стол для торга, и предложил свои дары.

Затем я сел с другой стороны, уверенный, что предложил то, что он хотел.

Я не собирался уступать инициативу в этих переговорах тигру, который спал в одиночестве в горах...

...Я поднял руку и указал на восток.

—Пустыня на востоке, называемая Сахар, теперь стала форпостом человечества.

На этот раз я указал в противоположном направлении, на запад.

—Я слышал, что на западе, в водах Парлера, они построили подводные туннели и подводные рыбные фермы.

Наконец я поднял руку и указал на небо.

—За горами, компания республики Кларка разработала летательный аппарат под названием "Глайдер".

[Что вы пытаетесь сказать?]

Я извинился и осторожно положил руку на грудь.

—Тысячу лет назад пустыня Сахар была проклятой землей для людей. Говорили, что плоть будет забрана за один день, кровь за два дня, а жизнь за три дня.

—Однако сегодня люди сажают там картофель. Я слышал, что картофель, который адаптировался к климату, не гниет и стал твердым, что облегчает его хранение, а количество рецептов увеличилось.

Глаза Горного Господина сузились, как будто он понял, что я имею в виду. Он выглядел так, будто готов был разорвать меня на части в любой момент, поэтому я использовал посох, чтобы поддержать себя.

Если бы не это, я бы стоял на коленях.

Но я не мог этого показать.

Я сохранял тот же тон и дикцию на протяжении всего выступления.

—Печально известные Левиафан и Кракен в водах Парлера. Люди вытеснили их и возжелали их подводные ресурсы. Говорят, что горсть соли там стоит целое состояние в золоте.

—Владыка. Всего тысячу лет назад. Думали ли Вы, что люди могут летать? Дикие люди, которым пришлось усердно идти целый месяц, чтобы достичь расстояния, которое Вы, Владыка Гор, можете преодолеть одним прыжком.

Его белое дыхание затмило мое зрение. Но благодаря этому облик Хозяина Гор был размыт, что помогло мне выстоять.

—Горный Господин, разве вы не находите это весьма интересным? Как дикие люди отбирают дома духовных существ один за другим.

[Вы мне угрожаете?]

Он сделал шаг вперед.

Белый тигр, стоявший на горном хребте, прошел по снегу и подошел прямо к моему носу, рыча и скаля зубы.

На долю секунды я даже не мог моргнуть.

[Мое дыхание может разорвать вас на части; приведите сотню человек, и они все будут мертвы от одного взмаха моего хвоста.]

[Приведите тысячу человек, и мои когти разорвут их на части, одного за другим.]

[Приведите десять тысяч человек, мои зубы вечны; они не сгниют, не сломаются.]

Это было смелое заявление.

На самом деле, это было бы возможно, если бы это было в горах.

—В первый день я приведу десять тысяч человек.

Однако я не отступил.

—А на следующий день придут еще десять тысяч человек.

—На третий и четвертый день придет двадцать тысяч человек. И все они погибнут у подножия горы. Трупы будут сложены, и гора не будет больше покрыта деревьями, но плотью и костями.

Причина, по которой Владыка Гор был силен, заключалась в том, что он был на горе. Но что, если гора осквернится?

—Пять дней

Всего через пять дней Горный Господин падет.

—Хозяин Гор

Моя протянутая рука опустилась сама собой. Словно прося рукопожатия, я потянулся к Нему.

—Я Деус Верди, второй сын семьи Верди, клянусь здесь. Я буду защищать ваш дом.

—Нога человека никогда не ступит на неë. Если кто-то посмеет установить здесь человеческий флаг, я убью его сам.

—Итак, Горный Господин.

Голос был грубым, но не менее холодным. Температура Норсведена, похоже, тоже на меня повлияла.

—Пожалуйста, помогите мне.

Финденай, отдыхавшая на форпосте в горах Норсведен, почувствовала странное ощущение, когда закурила сигарету.

Это была не мана, а покалывание, пробежавшее по затылку.

Нормальный человек счёл бы это плодом своего воображения, но Финденай была другой.

Обладая чувствами, сравнимыми с чувствами зверя, она вскочила на ноги, схватив топор, висевший у нее на боку.

Ее спутники, стряхивая усталость от битвы и строя планы разграбления Норсведена, спросили с озадаченным выражением лица.

—В чем дело?

—Что случилось?

Несмотря на то, что Финденай была лидером Сопротивления, кочевников-свалок, они все были как одна семья, поэтому не было никаких формальностей.

Во-первых, если бы существовала формальность среди бывших рабов, не выглядело бы это как детская игра в подражание взрослым?

—Что-то приближается.

Финденай вышла наружу, выпустив густой сигаретный дым. Ее товарищи на посту последовали за ней, сжимая оружие.

Это была всего лишь догадка, но они были абсолютно уверены в ее "догадке."

—Ха, следственная группа должна прибыть сюда в ближайшее время.

—Мы просто подождем. Неужели этот глупый маркграф все-таки запросил подкрепление?

Кочевники Свалки были удивлены, что Дариус Верди выбрал народ Норсведена вместо своего Дома, но Финденай проигнорировала их и отвернулась.

Она погасила сигарету и выплюнула еë изо рта. Она даже не сделала несколько затяжек, и знала, что сейчас не время для этого.

—Это не так — сказала она, повернув шею, чтобы посмотреть на человека, идущего по падающему снегу.

—Враг всего лишь один.

—Один?

Один из бойцов отряда, державший в руках снайперскую винтовку, поднес прицел к глазам и крикнул: — Это правда! Сюда идет человек в пальто, держащий посох! —

—Он здесь, чтобы сдаться?

—Или он думает о переговорах?

При упоминании того, что это был один человек, члены "Кочевников свалки" расслабились, но Финденай крепко сжала свой топор, как будто она нервничала больше, чем когда-либо.

А снайперский доклад продолжался.

—О, это, кажется, маг! Каждый раз, когда он движется вперед, накопившийся снег тает сам по себе!

—Благородный маг.

—Если посмотреть, то все аристократы Гриффина это молодые люди, которые умеют только выглядеть круто, верно?

—Для человека, который пришëл сюда сдаваться или вести переговоры, он уже производит плохое первое впечатление.

—Вы, безмозглые идиоты, возьмите себя в руки.

Финденай сердито ответила своим товарищам, которые все еще не поняли ситуацию.

—Я сказала "враг".

В этот момент влетел обжигающий огненный шар. Сфера не была ни огромной, ни угрожающей.

Финденай не обратила на это никакого внимания и взмахнула топором, точно разрубив еë пополам.

Еë внимание привлек расколовшийся огненный шар.

Он раскололся пополам, и огненные шары снова слились.

Затем он изменил траекторию в воздухе и снова рухнул на Финденай.

[Кьяхахахаха!]

С ужасающим криком.

Огненные шары снова разделились. Но, как будто и не было удара, они снова слились воедино.

С этого момента из мага вылетели большие и маленькие огненные шары.

[Убить! Давайте убивать! Ааа!]

[Свобода! Чёрт возьми, свобода!]

[Давайте увлажним наши глотки кровью и наполним наши животы мясом!]

[Варвары! Берите булаву!]

—Что, что!

—Магия говорит! В строй!

—Даже если ты его рубишь, он снова сливается! Встаньте и защищайтесь!

Огненные шары, наполненные разными голосами, хаотично кружили по небу, словно обладая волей, поглощая падающий снег.

Тем временем налитые кровью глаза Финденай пристально смотрели на мага в плаще, который не останавливаясь шел к ним.

—Некромант...!

Настоящая личность парня. Финденай зарычала, словно собиралась его укусить.

Деус Верди даже не взглянул на нее, вместо этого он цокнул языком тихим голосом, холодным, как горы.

—Идите и сожрите их всех, проклятые злые духи.