— Ха-а-ам.

Зевая во весь рот, Пинденай, управляющая повозкой, огляделась. Они уже прибыли в Академию Роберн.

Не то чтобы это место вызывало у нее неприязнь, наоборот, здесь остались забавные воспоминания, но сейчас по какой-то причине ее одолевало глухое раздражение.

Когда повозка въехала на территорию Академии, их уже ждали выстроившиеся в ряд профессора.

Ректор, в особенности, суетился, собираясь устроить приветственную вечеринку для героя, вернувшегося с войны.

Но, к сожалению, главный виновник торжества, Упокоитель Деус Верди, в повозке отсутствовал.

И именно это было причиной скверного настроения Пинденай.

— Что такое? А где Деус?

Эрика, ожидавшая вместе с ректором, спросила с недоумением, на что Пинденай ответила грубо:

— Не знаю.

Схватив свои вещи и вещи Иллуании, она направилась ко входу в Академию. Судя по бинтам на теле, раны были серьезными, но двигалась она без колебаний.

— Ы-ы-х.

Следом из повозки вылез Оуэн, с трудом таща багаж и мелодику. Взгляды профессоров тут же обратились к нему.

Руки мальчика тоже были перебинтованы. Он неловко улыбнулся и ответил на немой вопрос собравшихся:

— Он сказал, что должен принести извинения и взять на себя ответственность перед душами в Великом лесу Мариас, поэтому вернется немного позже.

— Ответственность?

Что это значит? Но Оуэн не стал вдаваться в подробности.

Последней из повозки вышла Иллуания. У нее не было багажа, но в руках она бережно держала драгоценного нового члена семьи.

Профессора знали, что это беременная служанка, сопровождавшая Деуса, поэтому поздравили ее с рождением ребенка. Иллуания лишь коротко поблагодарила их и сразу направилась в отель, где останавливалась ранее.

Послеродовой уход был важен, и в отеле заранее подготовили соответствующие услуги.

Неизвестно, в каком состоянии сейчас здание отеля, но Пинденай последовала за ней, чтобы сопроводить.

В итоге остались только Оуэн и пустая повозка.

Разочарованные профессора с кислыми лицами были вынуждены разойтись.

Оуэн сразу направился в комнату Деуса. Аккуратно разложив вещи, которые тот просил принести, он снял с плеча мелодику.

Мальчик дунул в трубку и коснулся клавиш, извлекая звуки.

Пальцы болели от постоянной игры в последние дни, даже на таком легком инструменте, как мелодика, но Оуэн умело продолжал играть.

Постепенно перед его глазами проявилась женщина в черной мантии, скрывающая нижнюю половину лица полупрозрачной тканью.

Призрак некромантки, которую он уже несколько раз встречал во время игры.

Даже когда он убрал мелодику ото рта и перестал играть, его духовное зрение уже развилось настолько, что он мог немного общаться с ней.

— Г-госпожа Призрак некромантки. Вы все-таки пришли с нами.

<Да, Деус ведь велел мне уйти.>

Как и Пинденай, Призрак некромантки была не в духе.

Деус отослал и ее, заявив, что должен разобраться со всем в одиночку.

Более того, он даже поручил Оуэну проверять каждый день по прибытии в Академию, не осталась ли она тайком рядом с ним.

<Я его наставница, с какой стати он мне приказывает?>

«Ворчит, но слушается», — подумал Оуэн, но решил промолчать.

Зачем лишний раз провоцировать женщину в истерике?

— О-он просил проверять раз в день. Можно?

<...Ха-а, ладно.>

Призрак некромантки тяжело вздохнула.

Желание Деуса провести время с душами в Великом лесу Мариас в одиночестве.

Услышав это, Призрак некромантки испытала сложные чувства.

Это означало, что Деус, едва не переступивший черту, вновь обрел свои убеждения.

Но разве обязательно нести это бремя одному?

Разве нельзя делать это вместе? Она ведь, в конце концов, его духовный спутник. Она, Призрак некромантки, — настоящий призрак!

<Бесит.>

Призрак некромантки резко развернулась и исчезла.

— Фух.

Оуэн вытер пот со лба и вздохнул с облегчением.

«Господину Упокоителю тоже, должно быть, нелегко».

Оуэн краем уха слышал, что эта война была заговором группы черных магов, чтобы увидеть истинную силу Упокоителя.

Не зная подробностей, он потянулся и вышел из комнаты Деуса.

Оуэн жил в свободной комнате мужского общежития первокурсников. Он собирался пойти к себе и немного отдохнуть.

Без Деуса ему особо нечего было делать.

Неожиданный и сладкий отдых.

Учитывая, как он потрудился в этот раз, он это заслужил.

Поскольку у студентов еще шли занятия, Оуэн тихо вернулся в свою комнату, принял душ, лег на мягкую кровать и впервые за долгое время крепко уснул.

— Да нет же, говорю вам, это не я!

Голос, полный обиды и сдавленных эмоций, разбудил Оуэна.

Сон прервали, но усталости он не чувствовал.

Выглянув в окно, он увидел, что уже взошла луна.

Оуэн, проспавший довольно долго, потянулся и вышел в коридор.

Там стояли двое студентов.

Первокурсник с обиженным видом оправдывался перед парнем, похожим на второкурсника.

— Ты был передо мной в очереди! Значит, это ты сделал!

— Нет, правда, не я! Это так несправедливо! Я бы просто попользовался, зачем мне там рисовать?!

О чем они говорят?

Оуэн привстал на цыпочки, чтобы рассмотреть ситуацию. Похоже, проблема была в журнале, который держал второкурсник.

— Мм?

Оуэн вытянул шею, чтобы увидеть, что это за книга.

— Ого!

Мальчик отпрянул назад, его лицо вспыхнуло пунцовым цветом.

Фотоальбом с женщинами.

И женщины там были совершенно обнажены.

На удивленный возглас Оуэна второкурсник резко обернулся. Переводя взгляд с журнала в своей руке на Оуэна и обратно, он, смутившись, развернулся и убежал.

— В любом случае, ты! Больше так не делай! Мы же все пользуемся этим вместе!

Бросив напоследок фразу, полную праведного гнева.

Первокурсник с облегчением вздохнул, покосился на Оуэна, подошел и протянул руку.

— С-спасибо. Благодаря тебе я не получил по шее. Вообще-то, это действительно я сделал. Меня больше возбуждает, когда на теле что-то нарисовано.

— Ч-что?!

— А? А, ты не студент Академии, поэтому не знаешь? Мы называем это «запретными книгами».

То ли от радости, что избежал взбучки от старшего, то ли еще почему, парень начал рассказывать даже то, о чем его не спрашивали.

— Если тебе тоже нужно, скажи.

— Н-нет! Нет! Мне не нужно! И вообще! Как студенты могут покупать такое?!

Для мальчика, который всю жизнь прожил с пианино, этот мир был непостижим.

На его пронзительный вскрик студент покачал головой и усмехнулся.

— Конечно, купить такое нельзя. Запретные книги — это все ручная работа. У нас в Академии есть мастер.

Голова шла кругом.

— В любом случае, если будет нужно — обращайся ко мне. Хорошими вещами нужно делиться. Мы же мужчины.

Подмигнув, студент беспечно побежал дальше по коридору.

У Оуэна закружилась голова от шока, он крепко сжал кулаки.

— С-студенты... должны вести себя как студенты!

Слова, которые часто повторял Деус Верди. Оуэн, сжав кулаки, вернулся в свою комнату.

Там он заиграл на мелодике, призывая духов, все еще обитающих в Академии.

Сбор информации — то, что мог делать только Оуэн.

<Ага, непристойные картинки? Они гуляют не только среди парней, но и среди девчонок.>

<Я знаю, что это рисует один человек. Говорят, он ставит особый знак.>

<Студенты должны учиться, а не заниматься всякой ерундой.>

<А вы знаете, что есть даже способ сделать заказ? Говорят, если положить записку в определенную книгу в библиотеке, нарисуют все, что пожелаешь!>

<Рисунки? А, я видел недавно одного человека, который рисовал что-то странное.>

— Это тот человек!

Услышав показания последнего призрака, Оуэн тут же отправился в путь.

Он пришел к женскому общежитию первокурсниц. Несмотря на поздний час, на скамейке перед входом он увидел светловолосую девушку в белом берете, которая что-то усердно рисовала.

— П-п-принцесса?

<Да, точно. Она каждый день рисует какие-то странные картинки.>

Призрак, указавший на Элеонору Люден Гриффин, тут же исчез, словно переложив ответственность на плечи мальчика.

Может, просто сбежать?

Оуэн на мгновение заколебался, но, сделав глубокий вдох, вспомнил Деуса Верди.

А что, если бы на моем месте был он?

Что, если бы он узнал, что его любимая ученица распространяет порнографию, которую называют «запретными книгами»?!

Даже представить страшно.

Наверняка он пришел бы в ярость и сурово отчитал ее.

— Я должен это остановить.

Особенно учитывая, что Деус, в отличие от Оуэна, видит призраков постоянно, а не только во время игры на инструменте, и может узнать об этом в любой момент.

Движимый преданностью, Оуэн подошел к Элеоноре.

— Мм? Что случилось?

Элеонора мельком взглянула на подошедшего Оуэна и снова сосредоточилась на рисунке.

Ее концентрация, позволяющая рисовать, даже не отвлекаясь на посторонних, была впечатляющей для человека, тоже идущего путем искусства, но...

— М-могу я взглянуть на ваш рисунок?!

Нужно было убедиться.

Оуэн набрался храбрости и выпалил свою просьбу.

— Хм?

Элеонора посмотрела на Оуэна поверх альбома с явным раздражением, но, зная, что он своего рода ученик профессора Деуса...

— Конечно.

Она без труда развернула альбом и показала рисунок.

Это был ночной пейзаж с красивой луной. Оуэн, выросший в Кларене, городе художников, сразу понял, сколько труда вложено в этот рисунок.

— Ого.

Мастерство, удивившее даже Оуэна.

Видя его восхищение, Элеонора небрежно спросила:

— А что, есть какая-то проблема?

— А, нет! Простите! Я по своей глупости понял вас неправильно!

— Неправильно понял? О чем ты?

Элеонора медленно отложила альбом на скамейку, скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу.

Хотя внешне она была всего лишь девушкой немного старше его...

Стоило ее взгляду измениться, а атмосфере стать серьезной, как неописуемое давление принцессы обрушилось на Оуэна.

Вот она, принцесса целой страны.

Мгновенная перемена атмосферы напоминала момент, когда убийца достает спрятанное оружие.

Может, стоит рассказать ей, принцессе, и она легко решит эту проблему?

Подумав так, Оуэн повысил голос и воскликнул:

— В-в-в последнее время говорят, что в Академии кто-то рисует и распространяет непристойные картинки! Поэтому я хотел найти этого человека до возвращения Упокоителя!

— А?

Внезапно движения Элеоноры застыли. Величие принцессы, которое она демонстрировала секунду назад, улетучилось, словно сдутое ветром, и перед ним снова была обычная студентка Элеонора.

— А, в-вот оно что? Д-действительно, бывают же странные люди! Но это не я!

— П-принцесса?

Тон был настолько подозрительным, что даже наивный Оуэн заподозрил неладное. В этот момент из входа в женское общежитие вышла Ария.

— Элеонора! Смотри! Если сделать глаза потемнее и убрать блики, он выглядит так, словно одержим!

Элеонора, увидев в руках Арии рисунок Деуса Верди, нахмурилась.

— Не смей рисовать на моих работах...!

*Топ!*

Элеонора уже собиралась выплеснуть раздражение на Арию, которая вечно добавляла свои вкусы в ее рисунки, как вдруг...

Оуэн бросился наутек.

Неужели они рисуют непристойные картинки с Упокоителем?!

С мыслью, что нужно немедленно доложить об этом, Оуэн побежал, но...

— Ой.

Вместе с возгласом Элеоноры ноги Оуэна оторвались от земли.

— Ува-а-а!

Тело, которое только что бежало по земле, плавно взмыло в воздух, и сбитый с толку Оуэн естественным образом вернулся к Элеоноре.

— Эм, послушай. Кажется, ты что-то не так понял.

Когда Элеонора сказала это с неловкой улыбкой, Оуэн, едва не плача, закричал:

— Простите! Я никому не скажу, честно! Клянусь, Упокоитель ничего не узнает! Пощадите!

— ......

— Что такое? А, это тот мелкий, что бегает за профессором.

Подошедшая Ария сделала глупое лицо, а затем поспешно спрятала рисунок.

— Быстро же ты спрятала! Что? Может, дашь объявление, что рисуешь Деуса?

— Нет, просто это открытие было слишком новаторским.

На этот раз Ария не нашла что ответить на сарказм Элеоноры.

Она попыталась предложить решение:

— Может, ударим его, чтобы он потерял память?

— Почему ты такая жестокая?

— ...Говорит принцесса, которая рисует всякое с профессором.

— П-почему ты об этом говоришь?! Ребенок же слышит! И тебе тоже нравилось!

— Благодаря тому, что Ваше Высочество получило раннее половое воспитание, ваша скромная подданная открыла для себя новый мир.

Пока девушки препирались, забыв обо всем на свете, Оуэн, понимая, что сбежать не удастся, безвольно повис в воздухе.

И тут.

Его тело снова взмыло вверх.

Словно кто-то схватил его за шкирку и поднял.

— А?

— Что за?..

На этот раз это сделала не Элеонора, поэтому обе девушки удивились.

Оуэн тоже растерялся, но, почувствовав знакомую ауру, удивленно воскликнул:

— Г-госпожа Призрак некромантки?!

Хоть он и не был с ней особо близок, сейчас она казалась Оуэну спасительницей.