Прошла примерно неделя с тех пор, как я вернулся в Академию из Великого леса Мариас.

Поскольку я вернулся тихо, многие студенты и профессора даже не знали о моем прибытии.

Однако лекции, возобновившиеся со вчерашнего дня, ясно дали понять, что я снова здесь.

Пинденай и Призрак некромантки, ворчавшие, что я отправил их первыми, немного раздражали, но я решил, что время всё уладит, и пока просто пропустил это мимо ушей.

Тем более что прямо сейчас передо мной стояла проблема, которую нужно было решить.

— Хнык.

Шмыгая носом, Элеонора Люден Гриффин писала объяснительную в моем кабинете.

На шее у неё висела табличка с надписью: [Я дура].

Не знаю, зачем она это нацепила. Может, Пинденай так пошутила перед уходом?

Ну, по сути, написано верно, так что я оставил всё как есть. Тут ко мне тихонько подошла другая студентка.

Ария, собравшая свои длинные черные волосы в хвост из-за летней жары, осторожно протянула мне свою объяснительную.

У неё на шее тоже висела табличка.

[Простите, у меня течка.]

— ...Сними эту табличку.

Всё-таки заставлять студентку носить такое — это уже перебор. Услышав мои слова, Ария лучезарно улыбнулась, тут же сняла табличку и разломила её пополам.

— Э-это всё из-за Пинденай.

Кто бы сомневался.

Я вздохнул и принялся читать объяснительную Арии.

[Я глубоко раскаиваюсь в инциденте, связанном с созданием непристойных рисунков, где моделью послужил профессор Деус. На самом деле рисовала не я, а Элеонора... (пропущено) ...Но разве это не станет кисло-сладким воспоминанием о школьных годах? Разве я не живу полной жизнью студентки Арии Лиас, как вы того и хотели, профессор?! Словно любознательный, наивный ребенок, которому всё интересно...]

*Скр-р.*

Дочитав до этого места, я непроизвольно сжал руку, смяв бумагу.

Когда я украдкой взглянул на Арию поверх смятого листа, она смущённо почесала щеку, а затем...

— Простите меня-я!

Подмигнула и попыталась выглядеть мило.

Будь я прежним, я бы просто сухо принял эту попытку студентки смягчить наказание.

— Перепиши. Объем увеличить в два раза.

— Хны-ы-ы!

Она слишком сильно задела мои нервы, так что я тут же удвоил наказание.

Ария поплелась обратно на место рядом с Элеонорой и снова принялась строчить на бумаге, которую ей дал Оуэн.

В процессе она бросила злобный взгляд на Оуэна, который сдал их, но стоило мне посмотреть на неё, как она, словно нашкодивший щенок, тут же уткнулась в лист бумаги.

Видимо, просидят тут весь день.

Честно говоря, мне было неприятно, что меня использовали для таких странных рисунков, но обе они были по-своему мне дороги, да и возраст у них ещё юный, так что я решил простить их на этот раз.

— Хм.

В это время Иллуания, стоявшая рядом, перелистывала рисунки один за другим. Я сказал ей просто отдыхать в отеле, но она зачем-то пришла сюда вместе с Сэвией.

Держа ребенка на руках, она просматривала рисунки Элеоноры.

И вдруг...

— Пф-ф.

Хихикнула себе под нос, найдя что-то забавным.

— Всё-таки они ещё дети. Воображение бедновато. В реальности всё куда внушительнее.

— ...Что?

— Чего?

Ария и Элеонора тут же уставились на Иллуанию. Я тоже нахмурился и посмотрел на неё, на что Иллуания, прикрыв уши ребенку, неловко рассмеялась.

— Старая привычка вылезла.

— Ха-а, хватит смотреть, иди сожги это. Пинденай наверняка уже всё подготовила.

— Да, поняла! Утю-тю, пойдем, Сэвия?

Схватив охапку рисунков и прижимая к себе Сэвию, Иллуания вышла из кабинета.

Я вздохнул и повернул голову к женщине, с которой делил кабинет.

Сегодня здесь было на редкость людно, и я беспокоился, не мешаем ли мы профессору Фер Петре.

— ......

Уткнувшись в свои растрепанные розовые волосы, она молча была поглощена своей работой.

По словам Эрики, её лекции настолько сложны, что студентам трудно их понять, — она принадлежит к типу гениев.

Глядя на то, как она вертит в руках руку, которая выглядит абсолютно как настоящая, её можно было принять либо за сумасшедшего ученого, либо за маньяка-расчленителя, не больше и не меньше.

— Кхм.

Профессор Фер издала разочарованный вздох. Поскольку я как раз закончил свои дела, я медленно подошел к ней.

Две студентки украдкой взглянули на меня, но стоило мне сверкнуть глазами, как они снова уткнулись в бумаги.

— Есть какие-то проблемы?

— А, профессор Деус. Я вам помешала! П-простите!

Профессор Фер почесала голову, извиняясь. Я сказал, что извиняться не за что, и встал рядом с ней.

Это было действительно искусное тело.

Удивительно, как можно было создать такое. Я слышал, что это своего рода алхимия.

Мне было любопытно, но я не собирался вести себя бестактно и расспрашивать о результатах личных исследований.

Пока я пристально разглядывал протез, профессор Фер, смущенно поеживаясь, ответила:

— На самом деле, сам процесс создания протеза не сложен, но вот найти человека для реальной демонстрации проблематично.

— Хм.

— Я пробовала использовать его на себе, но ощущения от управления третьей рукой наверняка сильно отличаются от ощущений реальных пользователей.

Я на мгновение задумался, куда именно она прикрепила протез, чтобы использовать его как третью руку, но если проблема в этом, то есть человек, который может помочь.

— Думаю, я смогу вам помочь.

— Что? Вы серьезно?

— Подождите минуту.

Сказав это, я вышел из кабинета.

— Проследите, чтобы эти двое никуда не сбежали до моего возвращения.

— А, да! Поняла!

— Оуэн, если они будут тебя обижать, сразу говори мне.

— Да, господин Упокоитель!

В глазах двух девиц, которые уже собирались воспользоваться моим уходом, чтобы что-нибудь выкинуть, снова погас огонек надежды.

Я слишком распустил их.

Вот они и творят всякую ерунду, используя мое лицо.

Ну, если быть точным, лицо Деуса, так что, честно говоря, меня это не сильно задевает.

Выйдя наружу, я потратил немного времени, но всё же нашел ту, кто мог помочь.

— Почему ты здесь?

<......>

Призрак некромантки сидела на перилах крыши Академии, глядя на окружающий пейзаж. Её поведение было необычным, что вызвало у меня легкое недоумение, но она по-прежнему даже не смотрела в мою сторону.

— Ха-а, хватит дуться. Это было дело, которое я должен был сделать один.

Я был обязан принести извинения душам, которых насильно использовал в Великом лесу Мариас. Это была исключительно моя ответственность.

Призраку некромантки совершенно не обязательно было в этом участвовать.

<Что вы делаете, когда студент совершает серьезный проступок?>

— ......

<Вызываете родителей, верно? Связываетесь с их семьей. Разве я не в таком же положении? Я считаю, что имею право склонить голову вместе с вами, когда вы совершаете ошибку.>

— В этом нет необходимости.

Услышав мои слова, Призрак некромантки резко повернула голову, спустилась с перил и решительно направилась ко мне.

Она выглядела по-настоящему рассерженной, что было для неё нехарактерно.

<Кто научил вас управлять некромантией?>

— ...Ты.

<Если бы не я, вы бы до сих пор баловались с основами, не говоря уже о настоящей некромантии, и вас бы давно поглотил «Лемегетон»!>

Речь Призрака некромантки стала довольно резкой.

Я думал, что со временем она остынет сама, но, похоже, это лишь усугубило ситуацию.

Обида, казалось, загноилась внутри.

<Разве я не могу сделать для вас хотя бы это? Разве я не в том положении, чтобы пойти с вами, встать на колени и извиниться вместе?>

Тяжело дыша, Призрак некромантки сжала кулаки и, приблизив лицо к моему, сверлила меня взглядом.

Видя её настрой — мол, попробуй возрази, — я открыл рот.

— Да, ты права.

<...А?>

Видимо, она не ожидала, что я так легко соглашусь. На лице Призрака некромантки отразилась растерянность, но я продолжил:

— Если ты так считаешь, то у тебя вполне есть на это право.

Ведь Призрак некромантки незаметно стала для меня довольно важной фигурой.

Она растерялась и начала заикаться.

— Но не пойми меня неправильно. Я сделал это не потому, что игнорирую тебя или держу дистанцию.

Наоборот, я велел ей уйти первой, потому что не хотел, чтобы она страдала из-за меня.

<Кхм, кхм. Ладно. Я поняла.>

Призрак некромантки неловко кашлянула и отвела взгляд. Было плохо видно, но казалось, что под полупрозрачной вуалью она изо всех сил сдерживает рвущуюся наружу улыбку.

Я дал ей немного времени, и Призрак некромантки снова обрела самообладание, после чего спросила уже повеселевшим тоном:

<Вы нормально принесли извинения в Великом лесу?>

— Я сделал всё, что мог. Не все приняли их, но я заплатил соответствующую цену.

Благодаря лечению Святой Лучии сейчас я в порядке, но на самом деле, когда я вышел из Великого леса Мариас, я была весь в крови и снова потерял сознание.

Ведь души не могли просто так простить то, что их использовали насильно.

— И ещё я кое-что принёс.

<Принесли?>

Призрак некромантки склонила голову в недоумении, а я медленно протянул руку.

Пылающая красная сфера.

Кто-то мог бы принять её за обычный сгусток огня, но Призрак некромантки поняла сразу.

<Хоруа?!>

Я коротко кивнул ей, удивленно округлившей глаза.

— Он сильно ослаб, но бог-хранитель — это, в конце концов, тоже духовная сущность, так что я смог забрать его.

Услышав мой спокойный ответ, Призрак некромантки сначала посмотрела на меня как на безумца, но в итоге лишь усмехнулась.

<Бывшая Святая, Великий Демон, а теперь и бог-хранитель, потерявший свои земли. Вы действительно невероятны.>

— Ты кое-кого забыла.

<А?>

— Разве лучший некромант континента не со мной?

Когда я посмотрел на неё с легкой улыбкой, Призрак некромантки на мгновение приоткрыла рот, затем её плечи вздрогнули, и она с гордостью воскликнула:

<Конечно! Ещё бы! Я пока не собираюсь уступать место на вершине! Так что старайтесь!>

— Хорошо, буду стараться. А теперь идём.

Я резко развернулся, и довольная Призрак некромантки последовала за мной.

<Хм-хм, вы сегодня так добры, даже сами пришли меня искать. Надо будет почаще обижаться.>

Глядя на то, как она напевает себе под нос, я и сам почувствовал себя неплохо.

Я не планировал этого специально, но в таком настроении попросить её об одолжении не составит труда.

Мы вернулись в лабораторию.

Я указал на одиноко лежащий протез руки и сказал:

— Залезай.

<......>

— Профессор Фер сказала, что ей нужен кто-то для тестирования. У тебя нет физического тела, поэтому я подумал, что ощущения будут схожими.

Призрак некромантки, тупо уставившаяся на меня, медленно сжала кулаки.

А затем, как и ожидалось, взорвалась:

<Ты! Ты! Ты идио-о-от! Вы обманули меня! Воспользовались мной, наговорив красивых слов! Плохой парень! Мусор! Некромант!>

— ...Ты тоже некромант.

<Заткнитесь!>