*Топ-топ-топ!*

Стук шагов Деи и Элеоноры раздался за спиной. Двое убегали всё дальше, но демоны, стоявшие перед нами, даже не шелохнулись.

Они не отпустили их.

Они просто были уверены, что куда бы те ни побежали, они всё равно останутся в их руках, поэтому позволяли себе эту неспешность.

— Фу-ух.

Будем мыслить хладнокровно.

Хоть они и Великие Демоны, они не обладают той сокрушительной мощью, какая была у Магана минуту назад.

Маган стал невероятно сильным из-за своего «банкета», и я смог победить лишь потому, что разрушил это условие.

Демоны передо мной вряд ли сравнятся с Маганом на его банкете или превзойдут его.

«Уровень Арии сейчас — плюс-минус один ранг».

Даже среди Великих Демонов есть разница в силе, так что можно ориентироваться на это.

— Удивительно, что вы так отделали Магана на его же банкете.

— Ха-ха, может, он просто разжирел и не мог двигаться?

— ...

И всё же их целых трое.

Валькирия и Пейрон обменивались непринужденными шутками, но...

Великий Демон Гордыни Дюн стоял прямо передо мной и молча смотрел на меня сверху вниз.

Три черных зрачка пристально сверлили меня, словно пытаясь прочесть мои мысли.

— Человек.

— ...

— Гордый человек, утешающий континент.

Стоило ему произнести эту весомую фразу, как взгляды двух других демонов, болтавших над телом Магана, тоже устремились на меня.

Их лица посерьезнели, видимо, они осознали, что ситуация не такая простая, и расслабленная атмосфера сменилась напряжением.

— Покажешь мне свои убеждения?

Странный вопрос.

Беллика спокойно объяснила его скрытый смысл:

<Он предлагает бой один на один. Не соглашайся.>

— ...

<Это как банкет Магана. Как только он осознает, что это поединок, в котором вы ставите на кон свою гордость, он станет в несколько раз сильнее.>

Я сглотнул и глубоко вздохнул.

На вопрос, прозвучавший как приговор, я не ответил, сохраняя молчание.

*Хрусть-хрусть!*

В этот момент из моей спины снова выросли паучьи лапы.

Их было меньше, чем в начале боя с Маганом, и они были мельче, но быстро вонзились в землю и мощно оттолкнули меня назад, разрывая дистанцию с демонами.

— Хм.

Дюн, приняв мой отказ, с сожалением погладил подбородок.

Другие демоны подошли к нему и с серьезными лицами спросили:

— Это всего лишь человек. Неужели он достоин того, чтобы вы ставили на кон свою гордость?

— Ты так давно не дрался, что занизил планку?

— Очнитесь.

Дюн холодно осадил своих высокомерных спутников. Его нога, похожая на баранью, царапнула пол.

— Это человек, который разрушил банкет Магана. Вы слишком расслабились из-за того, что давно не сражались.

— Тц.

— Ой, какие мы серьезные.

Валькирия выглядела так, словно её укололи в самое больное место, а Пейрон, играя одним из своих хвостов, лишь покачал головой.

— В любом случае, он уже выдохся. Слышал, у них есть Святая, но она пока еще мелкая сошка.

На слова Пейрона Валькирия ответила с сарказмом:

— Пейрон, ты говоришь так, потому что никогда не встречал предыдущую Святую.

Как раз в этот момент подошли Тайрон, Дариус и Лучия, закончившие бой с секретарем и героями других стран, находившимися под ментальным контролем.

Хоть они и победили, выглядели все трое ужасно, что говорило о тяжести битвы.

Тяжело дыша, они приблизились ко мне.

Тайрон, опираясь на посох, спросил:

— Они тоже Великие Демоны?

— Да, все трое.

— Ха, неужели место смерти Тайрона здесь?

Несмотря на эти слова, в глазах Тайрона всё еще горел неугасимый огонь борьбы за жизнь.

— Деус... нет, Ким Сину.

Дариус подошел ко мне из-за спины Тайрона. Он тоже выглядел потрепанным, но рука, сжимающая меч, всё еще была тверда.

Я не знал, что ответить, но он внезапно обнял меня.

— ...!

— Из-за этих лап на спине обнимать неудобно.

Отпустив эту пустяковую шутку, он прижался щекой к моей, и его большая рука нежно легла мне на затылок.

— Когда вернемся, давай выпьем пива, глядя на ночной пейзаж Норсведена, братишка.

*Хлоп-хлоп.*

Погладив меня по голове, Дариус медленно отстранился. На его губах играла теплая улыбка, а глаза покраснели.

Я ничего не ответил.

Лишь кивнул, представляя это будущее вместе с ним.

— Я постараюсь.

Святая Лучия, полная решимости, сжала руки, словно в молитве. Абсолютный враг демонов и самое эффективное оружие против них.

Вспомнив об этом, я подчеркнул для Тайрона и Дариуса:

— Любой ценой защищайте Лучию.

Маган вырубил её внезапной атакой, но если мы станем стеной, она сможет проявить свою силу в полной мере.

* * *

*Рубь-рубь-рубь!*

Пинденай, вонзив топор в голову монстра, хлынувшего на них, выплюнула ругательства, изливая гнев.

Еще недавно они сражались с солдатами Республики Кларк, преграждавшими им путь.

Но теперь ситуация изменилась: им приходилось рубить головы монстрам, влетающим через разбитые окна коридора.

Сразу после того, как они увидели обрушение банкетного зала, находившиеся снаружи Пинденай, Ария и Эрика поспешили туда.

Но из-за солдат Республики, то и дело появлявшихся на пути, они потеряли немало времени.

Особенно много времени ушло на то, чтобы снести голову одному из трех сверхлюдей Республики.

— Ситуация, кажется, довольно серьезная.

Ария, высунув голову в окно и оценив обстановку в здании напротив, где находился банкетный зал, цокнула языком.

— Мана колеблется и становится мутной, похоже, Великих Демонов стало больше... Вряд ли там только один.

— Еще Великие Демоны?

Эрика, сжимая в одной руке коробку со Святым Граалем, а другой управляя духами-бабочками, уничтожала больше всех монстров.

Ее магия, как ярчайший свет, озаряла тьму внутри вражеской крепости.

«При таком количестве, неужели их трое? Что вообще творится в этой Республике Кларк?»

Тайны, о которых она не знала в первом прохождении, продолжали всплывать одна за другой, так что Ария была в замешательстве не меньше остальных.

То, что Президент оказался Великим Демоном, уже было шоком, но то, что к нему присоединились и другие Великие Демоны, она и представить не могла.

«Великие Демоны сотрудничают друг с другом?»

Демоны живут с иным мышлением, нежели люди. Они движимы своими особыми желаниями, поэтому им нравятся люди.

Ведь люди — это ценный ресурс, который удовлетворяет большинство их потребностей.

«Значит, Республика Кларк служила не только обеденным столом для Магана».

Ария, поняв, что Великие Демоны по разным причинам использовали Республику Кларк для удовлетворения своих желаний, крепче сжала двуручный меч.

Пусть это имя и осталось в прошлом, но по своей натуре она была достаточно доброй, чтобы носить звание Героя.

Ей было трудно просто так закрыть глаза на их бесчинства: использование Республики как загона, а людей — как скот.

— Ничего не поделаешь.

Хлынувшие монстры словно хватали ее за ноги, поэтому Ария обеими руками сжала двуручный меч и посмотрела вверх.

— Я проложу путь...!

В тот момент, когда яростная мана Арии, подобно шторму, прошлась по полу и окутала меч...

— Пиндена-а-а-ай!

*Бах! Бах!*

Из окна здания напротив донесся женский крик и выстрелы.

— Дея!

Пинденай, сразу узнавшая голос зовущей ее Деи, поспешно вытянула шею в окно.

В окне здания напротив она увидела Дею, стреляющую из пистолета, и Элеонору, использующую магию.

— Вот же блин!

Видя, что двое не справляются с нахлынувшими монстрами, Пинденай запаниковала, словно у нее пятки горели, но способа перебраться туда не было.

Бежать по коридору — путь по-прежнему преграждали монстры. Перелезть через окно — мешало не только расстояние, но и огромное количество летающих монстров.

— Коробка у вас?!

Даже в такой критической ситуации Дея первым делом уточнила у Пинденай, есть ли у них коробка со Святым Граалем.

Эрика подняла коробку, которую держала, показывая ее.

— Перебросьте ее сюда!

Святой Грааль станет величайшим оружием для Деуса, сражающегося с Великими Демонами.

Если он окажется в руках Святой Лучии, то, несомненно, продемонстрирует невероятную эффективность.

Дея сразу поняла истинный смысл слов Деуса «найдите остальных» и выбралась из банкетного зала, чтобы найти Грааль.

— Ты что несешь, дамочка! Как я тебе его переброшу?!

— Придумай что-нибудь!

— Это королевский приказ!

Пинденай раздраженно крикнула в ответ, но, видимо, ситуация на той стороне была настолько отчаянной, что Дея и Элеонора, объединившись, начали требовать невозможного.

— Думаете, королевским приказом можно решить всё на свете?!

Пинденай взревела от злости, но все же начала ломать голову над решением. И тут ответ пришел от стоявшей рядом Арии.

— Я проложу вам путь.

Ария перехватила двуручный меч и нацелила его на стену здания, где находились Дея и Элеонора.

Все уже знали, что она не обычная девочка.

Эрика создала защитное заклинание вокруг них троих. Хлынувшие монстры облепили барьер, казалось, он вот-вот рухнет, но...

Этого хватило, чтобы дать Арии мгновение для удара в полную силу.

— Если по пути не будет монстров, я смогу переправить тебя туда магией.

Эрика передала коробку со Святым Граалем Пинденай и тут же начала готовить заклинание.

Пинденай, которой предстояло внезапно полететь на магии на ту сторону, выглядела ошарашенной, но все же повесила топор на пояс и приняла коробку.

— Если я упаду и сдохну, то сразу отправлюсь к хозяину и всё ему выскажу!

Ворча, Пинденай заняла позицию прямо за спиной Арии.

В тот момент, когда защитная магия Эрики почти рассеялась, Ария, низко опустив меч, сделала широкий замах, описывая огромный круг.

*Ба-ба-бах!*

Волна меча, насыщенная подавляющей массой и маной, безжалостно разрушила стену и прорубила путь сквозь летающих монстров.

— Принцесса!

— Кья-а!

Сила удара была такова, что волна меча врезалась в здание, где находились Дея и Элеонора, разнеся внешнюю стену.

Ситуация могла быть опасной, но путь был открыт.

Пинденай доверилась окутавшей ее золотистой мане.

Мана закружилась у ее ног, щекоча их, а затем с гулким звуком подняла ее тело в воздух.

— О-о-о-о!

Крик Пинденай, впервые в жизни летящей по небу, разнесся над Республикой.

— Э! Э! Эй!

На полпути скорость начала падать, и Пинденай начала медленно снижаться — мана Эрики, истощенная тяжелыми боями, иссякла.

В панике она, крепко сжимая коробку обеими руками, болтала ногами в воздухе, но...

— Всё в порядке.

Тяжелое дыхание Эрики и ее короткая фраза достигли ушей. В этот миг под ногами Пинденай появилась огромная золотая бабочка и доставила ее на противоположную сторону.

— Ух, блин.

Пинденай, чудом избежавшая смерти, с облегчением выдохнула, но тут же поставила коробку на пол и выхватила топор.

В пространство, расчищенное волной меча Арии, снова начали стекаться монстры.

— Бери коробку! Я прорублю путь до банкетного зала!

С этим криком Пинденай яростно рванулась вперед.

Она бросилась прямо в гущу монстров, получая раны тут и там, но...

Элеонора сразу последовала за Пинденай, поддерживая ее магией.

А следом за ними, прижимая к себе коробку, побежала Дея.