*Вжух!*

Копье Валькирии, Великого Демона Битвы, точно вонзилось между мной и Дариусом.

Я думал, что мы неплохо увернулись, и это отличный шанс контратаковать Валькирию, тело которой подалось вперед, но...

— Не стоит недооценивать меня.

В момент, когда её крылья взмахнули, из копья вырвался мощный жар, накрывший нас.

— Кха!

Дариус, закрыв лицо руками, упал навзничь. Я забеспокоился, не получил ли он ожоги, но сейчас было время не для беспокойства, а для удара.

Вращающаяся по спирали правая рука поглотила хлынувший жар. Проскользнув по древку копья, я нанес удар кулаком в сторону Валькирии.

Но стоило ей снова взмахнуть крыльями, как она исчезла с моих глаз и уже с хитрой улыбкой стояла далеко позади.

«Сама атака для меня не опасна, но проблема в её мобильности благодаря крыльям».

Я мельком взглянул на Дариуса: на него снизошла божественная сила.

Благодаря этому ожоги исцелились, и Дариус, с трудом переводя дыхание, снова встал на ноги.

Обернувшись, я увидел Тайрона, который с трудом сдерживал Дюна, Великого Демона Гордыни, и помогающую ему Лучию.

Её божественная сила была весьма эффективна против Великих Демонов, но...

«Она не попадает».

Зная о мощи божественной силы, демоны, естественно, были настороже, но...

Немалую роль играло и то, что у Лучии, как у Святой, не хватало боевого опыта.

Изначально Святая — это не тот, кто сражается с демонами, а тот, кто исцеляет и оберегает живых.

Она может защитить от демонов, но чтобы победить их, нужны сноровка и опыт.

В любом случае, благодаря Лучии Тайрон кое-как держался против Дюна, но...

— А где Пейрон?

Стоило мне произнести имя Великого Демона Поклонения, как в ответ за спиной Лучии возник силуэт маленького мальчика.

— Ку-ку!

Хихикая, появился Пейрон. Он уже собирался вонзить руку в спину Лучии, но...

В пустом пространстве вспыхнуло фиолетовое пламя, окутавшее руку Пейрона.

<Какой коварный!>

Призрак некромантки, намеренно скрывая свое присутствие, охраняла Лучию, находясь рядом с ней.

Пейрон, видимо, раздосадованный тем, что его атака была заблокирована, протянул руку к Призраку некромантки вместо Лучии.

— Богиня, вершащая правосудие!

Но в этот момент, воспользовавшись заминкой, божественная сила Лучии лучом света устремилась прямо в Пейрона.

Он изогнулся дугой, уклонившись от прямого попадания, но один из его десяти хвостов, похожий на бычий, всё же задело по касательной.

— А-а-а-а-а!

Хвост вспыхнул белым пламенем, которое начало быстро распространяться. Если бы Пейрон, повинуясь инстинкту самосохранения, сам не оторвал себе хвост, возможно, всё его тело сгорело бы в огне божественной силы.

Сильно обожженный, он на четвереньках бросился наутек и спрятался между Валькирией и Дюном. Он сжался в комок и задрожал, а Валькирия лишь насмешливо фыркнула.

— Говорила же, не стоит недооценивать божественную силу.

— Проклятье! Проклятье! Проклятье!

В ответ на насмешку Валькирии Пейрон начал в ярости бить пятью рогами на лбу об пол.

Единственная сила среди бесчисленного множества людей на континенте, доступная лишь одному человеку.

Способность, обладающая подавляющей целительной мощью, а также очищающая и уничтожающая зло.

Вот почему Маган первой атаковал именно Лучию.

<А-а-а! Я думала, что тоже исчезну!>

Призрак некромантки с плачущим лицом подлетела ко мне. Божественная сила губительна и для душ, так что стоявшая рядом некромантка тоже чуть не попала под раздачу.

— П-простите.

Святая извинилась перед призраком. Для меня и Лучии, видевших Призрака некромантки, в этом не было ничего странного, но Дариус и Тайрон, которым казалось, что Лучия извиняется перед пустотой, даже в пылу битвы выглядели озадаченными.

— Однако, благодаря присутствию Святой, мы определенно можем держаться.

— Верно, это действительно потрясающе.

Я, объединенный с душой Беллики, не мог воспользоваться этой силой.

Но Тайрон и Дариус ощутили эффект божественной силы в полной мере.

Конечно, сыграло роль и то, что эти три демона были слабее Магана, который стал экспоненциально сильнее благодаря своему «банкету».

Но, как бы то ни было, мы оказывали достойное сопротивление и тянули время в бою с Великими Демонами, с которыми в обычных условиях не справились бы.

— С-спасибо.

Однако состояние Лучии было не самым лучшим.

Как я уже говорил, битва была для неё в новинку, поэтому она тяжело дышала, а её божественная сила заметно поблекла по сравнению с началом.

«Дея должна прийти».

Нужно было продержаться до прибытия Деи, которая сразу поняла мой замысел и отправилась за Святым Граалем.

— Береги силы по максимуму.

Я вышел вперед, закрывая Лучию собой, и предупредил её, но она покачала головой.

— Нет, я могу.

— Ты — наша надежда. Поэтому используй силу только в самый критический момент.

— Хи, хи-хи.

Она вдруг тихо рассмеялась. Не понимая причины, я искоса глянул на неё, и Лучия с самоуничижением прошептала:

— Правда?

— ...

— Лжец.

Белоснежная божественная сила снова хлынула в Дариуса и Тайрона.

Двое, которые должны были быть истощены после череды сражений, вновь приняли боевые стойки, полные сил, словно только что обнажили мечи, и выстроили грубое подобие строя.

Великие Демоны снова сверкнули глазами, готовясь прорвать нашу оборону.

Даже в ситуации, когда они не могли использовать силу в полную мощь из-за божественной силы, их боевой дух и подавляющее присутствие давили так, словно готовы были поглотить нас при малейшей потере концентрации.

— Мы были к вам снисходительны, а вы возомнили о себе невесть что?

*Вжух!*

Подул ветер, режущий глаза, и в воздухе закружились перья, напоминающие ангельские.

Валькирия, уверенная в своей мобильности, взмыла ввысь и рухнула вниз вместе с копьем.

Тайрон, обладавший самой высокой защитой, спешно поднял посох, блокируя удар, но одно его колено подогнулось, и пол под ним просел.

— Кх-х-х-х!

Издав глухой стон, он сжал зубы так сильно, что по подбородку потекла кровь.

Чтобы Лучию не задело ударной волной, Дариус спешно обнял её и отпрыгнул в сторону.

Воспользовавшись этой брешью, двое оставшихся демонов рванули вперед.

Пейрон снова исчез во тьме, а Дюн, скребя копытами пол, помчался на полной скорости.

<Сначала Дюн! У Пейрона слабая пробивная сила!>

Как и сказала Беллика, мое тело уже двигалось навстречу Дюну. С помощью паучьих лап на спине я вступил в лобовое столкновение с несущимся Дюном.

Я широко размахнулся правой рукой и ударил Дюна, но он ответил, выбросив кулак вперед.

Кожа Дюна, разрываемая прикосновением вращающейся спиральной руки, мгновенно восстанавливалась.

— Использовать такого же Великого Демона, чтобы сражаться с нами. Такова человеческая гордость?

Дюн задал глубокомысленный вопрос.

Три его глаза смотрели на меня, словно испытывая.

Не отвечая, я продолжил противостояние с Дюном. Я хотел быстро отбросить его и перехватить Пейрона, но сопротивление Дюна оказалось сильнее, чем я ожидал.

В итоге Пейрон появился перед Дариусом и Лучией.

Дариус, закрывавший собой Лучию, поспешно взмахнул мечом, но...

— Теперь я серьезно.

Пейрон, потерявший один хвост, с ужасно искаженным лицом, бросился головой на занесенный меч.

Рога на его лбу безжалостно разбили меч Дариуса вдребезги, но он не остановился на этом и врезался ему в грудь.

*Хрусть!*

Раздался звук ломающихся ребер, и Дариус отлетел с огромной скоростью. Ударившись о стену и харкая кровью, он рухнул на пол.

Увидев полет Дариуса, Лучия инстинктивно хотела броситься к пострадавшему, но заставила себя сфокусировать взгляд на Пейроне.

Снова вспыхнула божественная сила.

Вдруг, ухмыляясь, Пейрон, который уже однажды попался, изящно уклонился от атаки.

Он снова протянул руку, собираясь сломать Лучии шею, но...

В этот раз от всего её тела начала исходить колоссальная волна божественной силы.

Она выплеснула её с решимостью покончить с врагом, не давая ему уйти, но...

Пейрон, наученный горьким опытом, мгновенно разорвал дистанцию в тот момент, когда божественная сила начала концентрироваться вокруг Лучии.

— Ха-а! Ха-а! Ха-а!

В итоге вся её мощь ушла в пустоту. Видимо, это был её предел — ноги Лучии подкосились, и она обессиленно рухнула на пол.

— Всё кончено.

С холодным приговором Дюн начал опускать поднятую руку. Я тут же отвел свою руку назад и посмотрел на Лучию.

«Простите».

В таком жалком состоянии она не могла даже произнести ни слова.

Лишь одними губами она беззвучно просила у меня прощения.

В итоге остался только я.

Тайрон, отброшенный атакой Валькирии, проломил пол и упал на этаж ниже, а Дариус едва дышал.

Лучия, полностью исчерпав божественную силу, не могла пошевелить и пальцем.

Великие Демоны уже окружили меня с трех сторон.

— Можно сказать, что мы неплохо размялись.

— Черт, я хвост потерял.

— Это всё?

Великие Демоны пренебрежительно отзывались о битве, в которую мы вложили все силы, называя её скучной.

<Что же делать?>

<Деус...>

Беллика и Призрак некромантки горестно вздыхали рядом со мной. Фактически, с падением Святой Лучии можно было считать, что шансы на победу исчезли, но...

В этот момент со стороны разрушенной стены банкетного зала донесся голос.

— Хозяи-и-ин!

Пинденай, видимо, услышав, что я вернулся, сияла широкой улыбкой, несмотря на то, что была вся в крови и ранах.

А следом за ней вернулись Элеонора и Дея.

— Я принесла его!

Дея высоко подняла коробку со Святым Граалем.

Демоны почувствовали божественную ауру, просачивающуюся сквозь стенки коробки.

Все трое мгновенно поняли, что внутри находится нечто крайне опасное для них, и бросились вперед.

Пейрон помчался на четвереньках к Дее, выставив рога, но топор Пинденай ударил его сбоку, преграждая путь.

Валькирия, взмахнув крыльями, пулей метнулась к цели, и её копье нанесло резкий колющий удар, но магия Элеоноры отклонила траекторию копья, и оно пронзило не Дею, а коробку.

*Кр-рак!*

Коробка разлетелась, явив миру сияющий Святой Грааль.

Мгновение тишины.

В тот момент, когда Дея уже собиралась поднять Грааль и бросить его...

— Как глупо.

Дюн уже стоял перед Лучией.

— Восстановить божественную силу с помощью Грааля. Безусловно, это стало бы угрозой для нас.

Но, сосредоточившись на Граале, они не смогли защитить Святую.

Огромный кулак Дюна уже заносился для удара, готовый обрушиться на Лучию.

— Глупый здесь только ты, козлиная башка.

Губы Деи растянулись в ухмылке.

Грааль вылетел из её рук и, описав дугу в воздухе, упал.

С глухим звоном ударившись об пол, он подкатился прямо к моим ногам.

Я легонько поддел его носком ботинка, ставя вертикально.

Взгляды трех Великих Демонов устремились на меня.

Существо, которое, как и они, не может принять божественную силу.

Они смотрели на Грааль, стоящий передо мной — перед тем, кто сражался, заимствуя силу Великого Демона Беллики и даже не получая благословения Лучии, — с выражением полного непонимания.

— Ты права, Лучия.

Я посмотрел на Грааль и честно ответил.

То, что Лучия сказала ранее, было правдой.

Я был лжецом.

Чтобы обмануть врага.

Мне пришлось сначала обмануть своих.

Я обманул Дариуса и Тайрона.

Но Лучия была единственной, кто разгадал мою ложь.

В этой битве надеждой была не она. Но я должен был сделать так, чтобы она казалась надеждой.

Призрак некромантки, что-то поняв, отлетела от меня подальше.

Паучьи лапы на моей спине и спиральная правая рука исчезли, не оставив следа.

Глаза Беллики, висевшей у меня на плече, снова стали человеческими, а рога на лбу пропали.

Так, медленно.

Беллика исчезла.

А Святая низошла.

<Нельзя трогать Грааль голыми руками. Это опасно даже для меня, хотя я и дух.>

— Я знаю.

Стелла мягко улыбнулась, словно удовлетворенная моим ответом.

В тот момент, когда в её бирюзовых глазах отразились стоящие перед ней воплощения зла, Великие Демоны сжались и попятились назад.

Лишившись божественной силы, Стелла подверглась ужасным пыткам со стороны демонов, о которых даже говорить страшно.

Ей выкололи оба глаза.

Отрубили левую руку.

Обе ноги сгнили заживо.

Днями и ночами демоны издевались над ней, и среди них был Великий Демон Маган.

Здесь.

Нам нужно взглянуть на ситуацию под другим углом.

Демоны смогли приблизиться к Стелле только после того, как она потеряла божественную силу.

Даже Великий Демон, ставший Президентом Республики Кларк и считавший людей всего лишь едой, ждал момента, когда она лишится силы.

<О, милосердная Богиня Гертия.>

Почему же демоны, так презиравшие людей, затаив дыхание, ждали момента, когда богиня отвернется от этой женщины?

<Ничтожная женщина вновь молит о Вашей милости здесь.>

Теперь ответ был прямо передо мной.

<Даруйте мне силу.>

Женщина, которая заставляла даже Великих Демонов дрожать от страха и осторожничать.

<Силу, что уничтожит зло.>

Закончив молитву, она устремила взгляд на зло.