Женщина, говорящая от имени существа, что обитает на небесах.

Даже несмотря на то, что божество лишило её силы. Даже несмотря на жестокую трагедию, которую она пережила из-за этого.

Словно в награду за веру, которую она не отпускала, белоснежная сила начала бушевать, повинуясь воле Стеллы.

Подобно святому из древних легенд, воскресшему из могилы на третий день.

Святая, пробудившаяся ото сна и низошедшая вновь, чтобы очистить это место, где правят бал зло и убийство.

Так же, как и библейский завет о том, что в день второго пришествия святой будет вершить суд огнем, белоснежное пламя, взметнувшееся вокруг Стеллы, было готово покарать зло.

— Э-это опасно.

— Хи-ик!

— ...

Валькирия сложила крылья, Пейрон сжался в комок, пряча свои девять хвостов под себя.

Даже Дюн, глядя на это огромное божественное пламя, покрылся холодным потом.

Какой бы кромешной ни была тьма, она не может не отступить перед светом маленькой свечи.

Появление Святой Стеллы было подобно солнцу, взошедшему чуть раньше положенного на рассвете.

<Вы справитесь?>

— Д-да.

На самом деле, конечно же.

Стелла не воскресла во плоти, как святая из писания.

Так же, как я использовал силу Беллики через её душу.

Стелла лишь помогала мне в подобном ключе, но подачу маны для управления божественной силой осуществлял я.

Естественно, без тренировок это было бы невозможно.

Так же, как я тренировался синхронизироваться с Белликой, какой бы гармонии ни было между двумя людьми, импровизация здесь не сработает.

Но после тренировок с Белликой я также завершил предварительную подготовку к взаимодействию со Стеллой.

Если вы спросите, как это стало возможным.

Немного неожиданно, но это был результат, достигнутый за то время, пока Деус долгое время контролировал тело.

По сути, может показаться, что мне, не обладающему божественной силой, нет смысла управлять душой Стеллы.

Но если использовать Святой Грааль для косвенного управления божественной силой, дело принимает другой оборот.

Используя опыт и навыки Стеллы, я черпал божественную силу через ману, выпущенную наружу, не касаясь её телом.

<Ведь мне, как духу, эта сила уже недоступна.>

Даже если это Стелла, коснувшись божественной силы, она не избежит исчезновения.

К тому же, божественная сила — вещь крайне капризная, так что долго управлять ею не получится.

<Хватит и мгновения.>

Но Стелла была уверена в победе, даже имея в распоряжении всего несколько минут.

Белое пламя, заполнившее центр банкетного зала, наконец пришло в движение.

Огненные сгустки размером с человека начали разрастаться и устремились прямо в Великих Демонов.

Реакция напряженных демонов была настолько жалкой, что напоминала скорее паническое бегство, чем уклонение.

Они спешно катались по полу или едва успевали взлететь, судорожно махая крыльями, демонстрируя жалкие телодвижения.

— А? А!

— Погодите-ка!

На местах, откуда увернулись демоны, находились мои спутники, которые сражались с ними.

Особенно учитывая огромный радиус поражения белоснежного пламени, никто из них не смог уклониться и получил прямой удар, но...

— Ой?

Ошарашенный голос Пинденай возвестил о том, что она не получила никаких повреждений.

Дея и Элеонора с удивлением осматривали свои тела, которые исцелялись в огне.

А рухнувшая на пол Святая Лучия сидела посреди пламени с выражением глубокого потрясения на лице.

<Изгоняя зло.>

Стелла медленно повернула голову к Лучии.

Бывшая Святая и нынешняя Святая встретились взглядами. Лучия, чьи губы дрожали, словно она хотела сказать слишком многое.

Стелла, давая наставление, мягко улыбнулась ей.

<Исцеляет раненых.>

— С-Стелла...

<Это ведь мы, правда?>

Для Великих Демонов это сила, способная убить одним касанием, но для людей она становится благословением, исцеляющим всё тело и дарующим жизненные силы.

Такова Святая.

Существо, предназначенное исключительно для людей.

Стелла снова повернулась к Великим Демонам. Лучия безутешно смотрела ей в спину, проливая слезы.

Она всегда следовала за этой спиной.

В трудных ситуациях она, должно быть, не раз спрашивала себя: «А что бы сделала она?»

Совершенная Святая, которая достойно несла все бремя и уступила свое место.

Лучия смотрела на свой идеал, словно надеясь однажды достичь этой вершины.

Показав свое сияние следующей за ней преемнице, Стелла вновь устремила взор на Великих Демонов.

Земля, подобно осеннему полю камыша, с невероятной скоростью покрылась огнем божественной силы, не давая демонам ступить и шагу.

Я осознал, что это было не просто изгнание демонов или намеренная демонстрация силы.

Это была воля Стеллы защитить всех людей, находящихся здесь.

Благодаря тому, что божественное пламя бушевало повсюду, спутники, стоявшие словно в его объятиях, оказались в безопасности от угрозы Великих Демонов.

«Потрясающе».

Быстрое решение за короткий миг.

Прости, Лучия, но тебе придется очень постараться, чтобы догнать Стеллу.

Стелла не просто обладала богатым опытом сражений с демонами, она прекрасно знала, как защищать других во время боя с ними.

Великие Демоны скрежетали зубами, глядя на пылающую землю.

Валькирия, имея крылья, могла сбежать в любой момент.

Но Пейрон и Дюн были вынуждены прилипнуть к стене или висеть, уцепившись одной рукой за люстру.

Единственным способом спастись для них было вырваться из здания, смирившись с неизбежными ранами.

— Я сваливаю!

Пейрон тут же начал проламывать стену. Осознав опасность божественной силы лишь сейчас, он решил спасти хотя бы свою шкуру и бросился в пролом.

— Стой!

— Пейрон!

Два других демона попытались остановить его безрассудный поступок, но было уже поздно.

Белоснежное пламя, хлынувшее через проделанную им дыру, охватило все его тело.

— А-а-а-а-а!

Великий Демон, охваченный огнем с головы до пят, в муках закрыл лицо руками. Не в силах удержаться, он сорвался со стены и рухнул вниз.

*Бум.*

Словно приветствуя падение Пейрона, живое пламя набросилось на него.

Крик был недолгим.

Великий Демон, который так долго мучил людей и высокомерно принимал их поклонение своими десятью хвостами, встретил на удивление жалкий конец.

Дело было не в слабости Пейрона.

Такова была мощь божественной силы.

Невиданная сила, дарованная Богом лишь одному человеку из всех живущих.

Глядя на Пейрона, от которого не осталось ни трупа, ни даже души, обретшей покой — лишь полное уничтожение, Валькирия и Дюн сглотнули.

Угрожающий жар, исходящий снаружи.

Два демона уже поняли, что пламя Стеллы, подобно сети, охватило даже внешние стены банкетного зала.

И они осознали, что превратились в жалких букашек, попавших в руки женщины, следующей за Богом.

Они, бывшие величайшими хищниками континента.

Великие Демоны, летавшие в вышине, словно над ними нет никого, лишь сегодня осознали, насколько высок потолок над их головами.

*Скрип.*

Тень поражения сгущалась, и горечь проигрыша, испытанная впервые за сотни лет, была мучительна.

Но еще более обидным и несправедливым казалось то, что они проигрывают так беспомощно, не оказав никакого сопротивления.

Как демоны, как существа, жаждущие борьбы и гордости, они, должно быть, многое получили от жизни.

Имя Великого Демона было подобно безлимитной карте, работающей везде, своего рода правом, оправдывающим любые действия.

Но теперь это имя.

Стало оковами, тянущими их на дно.

— Гордая... Святая.

Дюн, висящий на люстре и глядящий на нас со Стеллой сверху вниз, наконец, словно смирившись с чем-то, спросил низким голосом.

Если это его конец.

То он хотел бы встретить его как подобает Великому Демону, носящему имя Гордыни.

Было видно его желание закрыть глаза, сохранив свою честь.

— Покажи мне свои убеждения.

Просьба, брошенная Дюном в порыве желания еще раз убедиться, что мы достойны даровать ему смерть.

Даже в безнадежной ситуации этот джентльмен, принявший реальность и смерть, заслуживал того, чтобы ясно почувствовать разницу между нами — и глазами, и кожей.

<Деус, вы не против?>

Если бы это была прежняя Стелла.

При жизни она не дала бы демону ни единого шанса.

Я слышал, что в прошлом она проявляла безграничное милосердие к людям, но к демонам была бесконечно холодна, словно уравновешивая чаши весов.

Но теперь.

Имея в подругах искаженного Великого Демона, она признавала, что и у них есть свои убеждения и свой образ жизни.

— Да, как он и желает.

Получив мое согласие, Стелла спокойно посмотрела на Дюна и кивнула.

<Я принимаю твой вызов.>

В тот момент, когда эти слова достигли ушей Дюна, его тело начало увеличиваться в размерах.

Третий глаз на лбу широко распахнулся и начал плакать кровавыми слезами, а тело Дюна, имевшего бараньи ноги лишь ниже пояса, стало полностью покрываться жесткой, как сталь, шерстью.

— Гра-а-а-а-а-а!

Последний рев Великого Демона эхом разнесся в ночном небе. Его было недостаточно, чтобы вместить в себя долгие годы его жизни, но...

Он тут же напряг ноги, оттолкнулся от стены и прыгнул в сторону Стеллы и меня.

*Ба-бах!*

От удара при прыжке стена, от которой он оттолкнулся, рухнула, и потолок банкетного зала начал крениться.

Даже когда банкетный зал, с трудом сохранявший равновесие, начал рушиться, взгляды всех присутствующих были прикованы к нам.

Белоснежное пламя встретило Дюна, летящего на него, словно мотылек на свет. От одного прикосновения его тело уже начало превращаться в черный пепел, но...

Инерция прыжка всё еще сохранялась.

Он летел, пронзая языки пламени, которые, танцуя, пожирали его.

— Я видел тысячи, десятки тысяч проявлений гордости! Убеждения тех, кто жил на этой земле, были поистине великолепны!

Оба его глаза уже сгнили, и он ничего не видел, но последний, третий глаз на лбу, смотрел прямо на нас.

— Великий Демон Гордыни Дюн, в ответ на ваше представление, я покажу вам здесь гордость великого зла!

В момент сближения корпус Дюна развернулся. Он намеревался нанести удар правой рукой.

Один удар.

В своем нынешнем состоянии Дюн одним ударом мог бы безжалостно сломать нас и забрать с собой в могилу.

<То, что вы наслаждались, наблюдая за отчаянными и возвышенными убеждениями людей Республики...>

Стелла произнесла многозначительные слова прощания человеку, идущему к своему концу.

<Не было ли это осквернением той гордости, о которой вы так громко кричали?>

Правой руки, которой Дюн собирался ударить, уже не было видно.

— А.

Взглянув на свое тело, которое уже превратилось в пепел и исчезло, Дюн лишь в последний миг с горькой усмешкой осознания закрыл свой последний глаз.