Остался лишь один Великий Демон.

Валькирия, уклоняясь от падающих обломков потолка рушащегося банкетного зала, осмотрелась по сторонам.

Взглянув на божественную силу Стеллы, разлившуюся вокруг подобно клетке, она ослабила хватку на копье.

На самом деле, Валькирия была Великим Демоном с самой, по моему мнению, демонической внешностью.

Крылья за спиной напоминали ангельские, но цвет кожи и глаза были воплощением образа демона, известного мне по прошлой жизни на Земле.

<Нам нужно поторопиться.>

Стелла прошептала, что ей уже трудно контролировать божественную силу дольше.

Действительно, тянуть время было неразумно, поэтому я поднял голову и посмотрел на Валькирию.

Великий Демон Битвы.

У Великих Демонов, как у Магана, Демона Чревоугодия, или Дюна, Демона Гордыни, были особые зоны, связанные с их прозвищами.

Маган становился экспоненциально сильнее на своем банкете, а сила Дюна возрастала в поединке, где на кон поставлена гордость.

Судя по прозвищу «Битва», Валькирия должна быть связана со сражениями, но...

Вступала ли она здесь хоть раз в настоящую битву?

Схватка с Тайроном была лишь разминкой.

Стычка со мной длилась лишь мгновение.

При встрече со Стеллой она даже не попыталась сопротивляться и лишь убегала.

Поскольку постоянно происходили ситуации, больше похожие на одностороннее избиение, чем на битву, Валькирия была настолько беспомощна, что её прозвище «Битва» казалось насмешкой.

Пока я напряженно гадал, умрет ли она, как Дюн, сохранив гордость Великого Демона, или покажет что-то иное...

— Я сдаюсь.

*Дзынь!*

Выражение её лица, искаженное унижением и гневом, разгладилось, и её копье со звоном упало на пол.

Наши со Стеллой глаза встретились из-за этого неожиданного заявления. Мы безмолвно спросили друг друга, правильно ли мы расслышали.

Четкое объявление о капитуляции, сводящее на нет само имя «Битва». Валькирия сложила крылья и спустилась вниз.

Поскольку на полу полыхало пламя Стеллы, Валькирия без колебаний опустилась на колени прямо на обломки рухнувшего потолка.

— Я проиграла. Но действительно ли моя смерть приведет вас к тому будущему, которого вы желаете?

Её наглость просто поражала. Но у Валькирии был козырь для переговоров о сохранении жизни.

— Как вы думаете, что произойдет, если все Великие Демоны Республики умрут прямо сейчас?

— ...

— Да, внутренней политикой занимался Маган, носивший корону, но Республика Кларк — это лакомый кусок земли, созданный нами, четырьмя демонами.

Это означало, что страну, созданную с учетом вкусов Великих Демонов, не могут не желать другие демоны.

— В тот момент, когда умрут все четыре Великих Демона, сюда явятся другие.

— И ты сможешь это предотвратить?

— Именно! Более того, я смогу сдержать последствия этого инцидента.

Честно говоря, именно это меня и беспокоило больше всего.

Хоть я и не планировал этого, я разрушил Республику. Ведь я убил Магана, который был её столпом.

Теперь всё закончилось хэппи-эндом!

Разве можно так сказать?

Даже если это был закон, подобный клетке с шипами, закон есть закон.

Если клетка внезапно исчезнет неестественным образом, то на её месте останется не чувство свободы, а лишь хаос.

Может появиться другой Маган. Или же страна может превратиться в зону беззакония и деградировать.

Существовала немалая вероятность того, что само название «Республика» померкнет под давлением извне.

«Особенно учитывая, что ситуация идеальна для того, чтобы стать добычей соседних стран».

Гости, приглашенные на банкет, были убиты.

Маган пытался внедрить своих шпионов в другие страны с помощью сигар и насекомых, но...

План провалился, и остались лишь ужасные трупы.

«Уже...»

Фактически, Республике Кларк конец.

Поскольку есть повод, найдутся страны, которые не только окажут дипломатическое давление, но и развяжут прямую войну, чтобы откусить кусок.

— Если я буду здесь, то...

— Не неси чушь.

В этот момент раздался голос, звучащий как угроза зверя.

Пинденай, шагая сквозь огонь с топором на плече, сверлила Валькирию взглядом.

— Что за бред ты несешь?

— Пинденай...

Немного удивило то, что Валькирия знает Пинденай. И в её голосе звучала не враждебность, а радость.

— Возьмешь ответственность? Что и как ты собираешься делать в этой уже конченой стране?

— ...

— В конечном итоге ты предлагаешь нам снова вернуться в созданный тобой загон. Прикрываясь великими целями и будущим!

*Бум!*

В кровавых глазах читалась ненависть, а на острых клыках — жажда битвы.

Это была Пинденай, лидер «Металлолома».

— Смешно и нелепо! Ситуация неожиданная, но мы не станем отпинывать обретенную свободу только потому, что не уверены, что справимся с ответственностью.

Валькирия, словно испытывая её, спросила:

— Сможете ли вы выдержать хаос и внешнее давление, которые последуют за этим?

— Да, сука.

— ...

— Мы выживали даже под вашим дерьмовым гнетом. И в этот раз будет так же.

Пинденай не имела в виду, что будет защищать страну под названием Республика Кларк. Даже если это её родина, она далека от патриотизма.

Освободить людей, живущих на этой земле, но влачащих существование подобно скоту, от ошейников.

Чтобы другие не испытывали той боли и той жестокой жизни, через которые прошла она.

В голосе Пинденай звучала решимость, ведь она желала только этого.

<Нас уели.>

— Верно.

Я, в чьем сердце на миг возникли сомнения и колебания от слов Валькирии, признал, что Пинденай меня убедила.

Если спросить, кто должен судить о свободе, пришедшей в Республику Кларк, то ответ очевиден — Пинденай, которая дольше всех и яростнее всех сражалась на передовой.

— Ха.

Глядя на Пинденай, Валькирия издала смешок.

Вместе с вырвавшимся смехом в её глазах читалось глубокое раскаяние.

Пинденай, глядя на такую Валькирию, снова перехватила топор.

На лезвии топора, коснувшегося пола, заплясало пламя божественной силы, создавая яркое зрелище.

— Но позволь мне нанести последний удар.

Последний удар ради свободы Республики Кларк.

Мы со Стеллой смиренно отступили назад, а Валькирия, стоя на коленях, посмотрела на Пинденай снизу вверх.

— Пинденай, вы поистине великая женщина.

— Чего?

Слова, вырвавшиеся из уст Валькирии, были весьма неожиданными. Полная противоположность тому, как она молила о пощаде.

Мы со Стеллой поняли, что отправной точкой изменения стала Пинденай.

— Знаете ли вы, почему мы, Великие Демоны, основали Республику?

— ...

— После очень давней войны мы больше не хотели сражаться. Но наши желания никуда не делись.

Я слышал от Беллики.

Давным-давно была война между демонами, и выжившие в ней теперь называются Великими Демонами.

«Этого не было в лоре игры».

В игре демоны не играли такой уж большой роли, поэтому я не знал этих подробностей.

— Это было сделано ради удовлетворения этих желаний. Эта земля была огромным обеденным столом для Чревоугодия.

Маган превратил бесчисленное множество людей в скот и пожирал их.

— Для Поклонения это была сцена, на которую он поднимался в маске бога.

В Республике Кларк, полной трагедий, было много тех, кто взывал к богу.

Великий Демон Поклонения Пейрон, вероятно, играл столько богов, сколько у него было хвостов, и питался верой людей Республики.

— Место, где холод и трагедии смешивались воедино, заставляя человеческую гордость пылать еще ярче.

Великий Демон Гордыни Дюн.

Ликвидаторы, подавляющие сопротивление, и повстанцы, борющиеся против тирании. Он наслаждался, наблюдая за гордостью, которую хранили в сердцах многие люди.

И последнее.

— А я испытывала наслаждение, глядя на вас, сражающихся не на жизнь, а на смерть.

— Сука.

Пинденай слушала предсмертную исповедь демона только потому, что надеялась, что Валькирия может выдать информацию, полезную для меня.

Остался лишь один Великий Демон.

Но, похоже, Пинденай больше не могла терпеть. Выплюнув ругательство, она бросила взгляд в мою сторону.

Я кивнул.

Больше не было смысла слушать.

Почему Великие Демоны основали Республику — это была донельзя жалкая причина.

Занесенный топор.

Даже перед лицом конца своей долгой жизни Валькирия смотрела только на Пинденай.

— А-ах. Как вы прекрасны.

— ...

— Ваша жизнь — это борьба. Исключительно борьба, и ничего больше. Пинденай.

— Мне это было ненавистно.

— Должно быть. Я, прожившая такую жизнь, понимаю это.

Валькирия, прошедшая через столько битв, что получила имя Великого Демона Битвы.

Не в силах забыть возбуждение и азарт сражений, она выглядела как наркоманка, подсевшая на наркотик под названием «борьба».

<Она получала суррогатное удовлетворение, наблюдая за Пинденай.>

— Как это мерзко.

Валькирия испытывала удовлетворение, глядя на Пинденай, чья жизнь была сплошной борьбой.

Сколько таких Пинденай прошло через руки Валькирии за всю историю Республики?

И если бы мы не остановили это здесь, сколько еще её заменителей было бы создано?

— Понимаете? Убить меня — значит снова броситься в пучину бесконечной борьбы.

— Ничего нового.

— Хе-хе, жаль, что я не увижу вашу жизнь, когда вы превзойдете меня.

Валькирия попрощалась, глядя на топор, летящий к ней.

— Поздравляю с освобождением и благословляю на грядущую борьбу.

*Хрусть!*

Обезглавленное тело Валькирии рухнуло в пламя Стеллы.

Валькирия мгновенно превратилась в пепел и исчезла. А Стелла, убедившись в смерти Великих Демонов, быстро скрыла свою божественную силу.

Белое пламя погасло, и свет начал заливать руины банкетного зала.

Восходящее солнце.

Вдруг мне пришла в голову мысль, что и над Республикой Кларк встает солнце.

Вполне естественный, но до странности неловкий пейзаж.

— Фух.

Глядя на рассвет, знаменующий новый день для Республики, Пинденай тяжело вздохнула, погруженная в раздумья.

Ничего еще не закончилось.

Мы устранили Магана, который был центром, и других скрытых кукловодов.

Но из-за этого Республика Кларк на какое-то время превратится в зону беззакония.

Чтобы взять на себя ответственность за землю, которую она сделала такой, Пинденай готовилась работать еще усерднее.

— Оставьте нас ненадолго.

<Конечно.>

Глядя в спину Пинденай, я медленно подошел к ней.

Стелла тактично удалилась. Призрак некромантки, избегавшая Стеллы из-за божественной силы, тут же прилипла к ней.

<Я понимаю, что вы потрудились на славу. Но идите-ка сюда. Мне, как старшей, есть что вам сказать.>

<Фу-фу, так вы старший призрак-некромант.>

<У призраков некромантов тоже есть правила, знаете ли? Во-первых, запрещен этот снисходительный смех.>

Я подумал, что за ерунду она несет, но сделал вид, что не слышу, и встал рядом с Пинденай.

Она лишь скосила на меня глаза, а затем снова устремила взгляд на пейзаж Республики.

Благодаря полному разрушению банкетного зала чувствовалось переполняющее ощущение свободы. Фактически, можно было считать, что мы находимся на улице.

Под лучами восходящего солнца за горизонтом виднелась столица Республики, Кларкворк.

— Чертовски жуткое было местечко. А сверху даже красиво, скажи?

Я кивнул, соглашаясь с впечатлением Пинденай.

Конечно, суетящиеся в панике солдаты выглядели довольно жалко.

— Будет тяжело?

— Ага.

Будет нелегко.

Великий Демон сбежал от ответственности через смерть, а оставшимся придется разгребать последствия его дел.

— Возможно, сама Республика исчезнет.

— А что, неплохо.

Пинденай коротко хохотнула и кивнула. Тон её голоса говорил о том, что ей действительно всё равно, если такая страна исчезнет.

— У нас была такая драматичная встреча. А увиделись снова мы только спустя столько времени.

— Верно.

Если подумать, после того как я спас Пинденай, меня сразу же вырубил Маган.

Я осознал, что это наш первый разговор с тех пор.

— Я хотела кое-что спросить. Но если спрошу сейчас, то только растревожу душу.

Всё так же глядя на Кларкворк, Пинденай присела на корточки и сунула в рот сигару.

Она не стала её зажигать, просто держала во рту из уважения ко мне, но...

Я медленно протянул к ней палец, на кончике которого горел маленький огонек.

— С чего бы это?

— Только сегодня.

Пинденай тут же прикурила и глубоко затянулась, словно смакуя. Длинная струйка дыма была быстро унесена ветром на такой высоте.

— Не спросишь, о чем я хотела узнать?

В её голосе слышалась обида.

Я немного подумал и слегка улыбнулся.

— Если это оставит осадок, лучше не спрашивать.

— ...Блять, как отрезал.

Пинденай курила, надув губы. Это выглядело до смешного мило.

— Так что не спрашивай.

— Да, не буду. Умри от любопытства.

— Зато я отвечу.

— ...А?

Я медленно повернулся к ней лицом. Пинденай, сидевшая на корточках, словно зачарованная, начала подниматься.

И я заключил её в объятия.

Очень.

Осторожно.

— А...

Сигара упала на пол.

Не понимая, что происходит, Пинденай издала возглас, как невинная дева.

Это было поистине.

До смешного.

Очаровательно.

— Наверное, я испытываю похожие чувства к тебе.

Честно говоря.

Я не уверен.

По сравнению с чистой и преданной любовью Деуса к Иллуании.

То чувство, что расцвело в моей притупленной душе, казалось очень слабым.

Но я знал, что оно той же природы, что и чувства, которые он заставил меня испытать.

Пинденай застыла и не могла вымолвить ни слова. Только шум сильного ветра нарушал наше молчание.

*Шурх.*

Пинденай, словно капризный ребенок, зарылась лицом мне в грудь и прошептала тихим голосом:

— Наверное? Похожие? Сукин сын, ты так и будешь говорить загадками?

— ...Это лучшее, что я могу сейчас сказать.

— Чертовски уклончиво.

Несмотря на упреки, руки Пинденай, обхватившие мою талию, не разжимались.

Поэтому я продолжил:

— Я постараюсь дать тебе тот ответ, который ты хочешь.

Я уверен, что однажды этот момент настанет. Благодаря её теплу я чувствовал, что тоже могу измениться, не так, как раньше.

— Делай что хочешь. У меня память плохая, могу и забыть, так что скажу заранее.

*Сжала.*

Крепче обняв меня, Пинденай опустила голову еще ниже, чтобы я не видел её лица, но произнесла четко и ясно:

— Я чертовски люблю тебя, хозяин.