<Понятно? Вообще-то, старшая здесь я.>

<Да, сонбэ.>

<...Почему, когда меня называют сонбэ, я чувствую себя младшей?>

— Наверное, дело в поведении.

Стоило мне вмешаться в разговор двух душ, обсуждавших меня, как Призрак некромантки тут же выскочила вперед, надув губы.

<Разве вы не должны быть на моей стороне? Мы же давно вместе.>

— Не веди себя как ребенок.

<...Бесит.>

<Сонбэ, идите сюда. Я на вашей стороне.>

<Это всё из-за вас! Почему вы не спите, а бодрствуете?!>

— Ха-а.

Вроде бы душа одна.

К тому же Стелла по натуре тихая, поэтому я думал, что её бодрствование ничего особо не изменит.

Но неожиданно добавление всего одного человека создало столько шума, что у меня уже уши вяли.

Особенно Призрак некромантки: она то ли чувствовала угрозу своему положению, то ли еще что, но с прошлого раза постоянно настороженно относилась к Стелле.

На лбу Стеллы, которая терпеливо сносила ворчание некромантки, внезапно выросли рога.

<Эй! Не смей хамить моей Стелле!>

<В-вот видите! Она показала свою истинную сущность!>

— Это Беллика.

Рога тут же исчезли. Стелла, покраснев от смущения, прикрыла рот рукой.

<Извините.>

<А...>

Видимо, почувствовав поражение от этого невинного вида, плечи Призрака некромантки поникли.

<Не люблю я святых.>

— Терпи. В будущем нам понадобится много помощи от Стеллы.

Стелла заявила, что не будет спать, а останется со мной.

За один день погибли четыре Великих Демона, так что внимание других демонов наверняка будет приковано ко мне. Чтобы сдержать их, нужно было ясно показать, что Стелла со мной.

Тот факт, что существование Святого Грааля раскрыто, а Стелла находится рядом, сам по себе наложит серьезные ограничения на действия демонов.

— Фу-ух.

Я спокойно выдохнул, глядя в окно.

Со смертью Магана командная система Республики рухнула, и три сверхчеловека, которыми они так гордились, тоже погибли.

Первый — Оскоф, погибший при первом взрыве, чтобы Республика могла притвориться жертвой.

Второго одолели Ария, Пинденай и Эрика снаружи.

Третьим была секретарь, сопровождавшая Магана.

А Бактус Николай, Повелитель насекомых и глава отдела разработки оружия, создавший «Панцирь», и член организации «Данте», сбежал в неизвестном направлении.

В итоге, лишившись руководства, солдаты Республики были вынуждены объявить о капитуляции.

Прошло несколько дней, и сейчас представители министерств иностранных дел разных стран, присутствовавшие на банкете, сидели за одним столом, яростно деля Республику Кларк.

Поскольку в полном составе выжили только представители Королевства Гриффин, другие страны высказывали подозрения, что это была инсценировка Гриффина, но...

Элеонора мельком упомянула, что после предъявления доказательств причастности Великого Демона Республики, инициатива в переговорах перешла к Гриффину.

По-хорошему, мне уже давно пора было вернуться в Норсведен, и в этом не было бы ничего странного.

Но была одна-единственная причина, по которой я всё еще оставался в Кларкворке, столице Республики.

<Думаете, как попрощаться?>

Стелла, мягко улыбаясь, подошла ко мне. Позади неё Призрак некромантки скрестила руки на груди, наблюдая с недовольным видом.

— Не буду отрицать.

Будущее, которое ждет Пинденай, — это ожесточенная борьба. Разные силы попытаются поглотить Республику Кларк, и посреди всего этого она будет сражаться за их права.

Обрели независимость, но теперь придется барахтаться, чтобы на шею не накинули новый ошейник.

Пинденай должна покинуть меня и сражаться за эту землю.

И вот я здесь, сожалея о расставании с ней.

<Может, помочь?>

— ...

Стелла тихонько встала рядом.

Заметив, что я хочу запечатлеть в памяти пейзаж Кларкворка, она стерла запотевшее пятно на окне.

Сложив руки перед собой, Стелла спокойно посмотрела наружу и сказала:

<Ситуация, когда нельзя говорить то, что хочется.>

В точку.

Я хочу забрать Пинденай с собой, но если предложу ей пойти со мной, это оставит в её душе лишь сожаления и привязанность.

Так что моя дилемма заключается в том...

<Как сделать так, чтобы она не тосковала по вам?>

— ...В яблочко.

<Я всё-таки была Святой. Мне доводилось часто давать советы.>

Она добавила, что не только избивала демонов.

Общаясь с ней, я чувствовал спокойствие. Ни одна из моих проблем не решилась, но Стелла обладала способностью успокаивать собеседника просто самим фактом разговора.

<Могу я узнать, какие у вас были мысли?>

На вопрос, придумал ли я, как попрощаться, я немного поколебался, а затем выложил начистоту:

— Сделать так, чтобы причинить ей боль...

*Шлеп.*

Мана Стеллы легонько ударила меня по плечу. Она вздохнула с выражением полного неодобрения.

<Даже если ваши эмоции притуплены, не слишком ли вы пренебрегаете чувствами других?>

— Но иначе нет способа заставить Пинденай быстро и без сожалений отпустить меня.

<Вы выбрали способ, думая только об эффективности? Это худший вариант.>

— Ты жестока.

Честно говоря, я и сам знал, что это не лучший способ.

Но раз Стелла сказала это так прямо, видимо, стоит пересмотреть свои мысли.

<Деус, я была Святой. Человеком, который говорил людям добрые, красивые слова, дарил надежду.>

— Верно.

<Но так нельзя поступать всегда. Иногда похвала становится ядом.>

Это правда.

Особенно я знал много таких людей.

Тех, кто не может отличить уверенность от самонадеянности, на удивление много.

<Скажу прямо. Расставания, которого вы желаете, не может быть.>

— ...

Я невольно повернулся и встретился взглядом со Стеллой.

Она мягко улыбнулась, принимая мой взгляд.

<Не жадничайте. Расставание — это всегда грустно, больно и печально.>

— ...

<Именно поэтому встреча так радостна.>

Стелла медленно подошла ко мне. Осторожно взяв меня за руку, она сжала её обеими ладонями, словно в молитве, и поднесла к своей груди.

У неё, души, сохранились тепло и осязание, которых не должно быть.

Не зря она была великой женщиной.

Хоть мы и связаны, так как я некромант, её умение управлять маной, заключенной в душе, было на высшем уровне.

<Как я пробудилась ото сна и обрадовалась встрече с вами.>

— ...Понятно.

<Прощание печально. Поэтому не говорите о прощании.>

Тепло Стеллы начало естественным образом проникать в меня. Казалось, благодаря этому разговору я нашел ответ.

<Говорите о встрече. С улыбкой говорите о том времени, когда всё закончится и вы снова будете вместе.>

Стелла медленно отпустила мою руку.

Увидев её улыбку, словно подталкивающую меня идти, я кивнул и накинул пальто.

— Я ненадолго.

<Да, идите.>

Рядом со Стеллой, машущей мне рукой, Призрак некромантки, стоявшая со скрещенными руками и надутым видом, поспешно заговорила:

<П-Пинденай ведь глупая, она может не понять и просто сказать, что пойдет следом?>

— ...

<...Сонбэ, давайте поговорим.>

<А? Э?>

У Стеллы, видимо, было много вопросов к некромантке, и она тихонько увлекла её за собой.

Даже будучи увлекаемой Стеллой, Призрак некромантки то и дело оглядывалась на меня.

* * *

Кладбище в Кларкворке.

Перед огромным монументом, воздвигнутым в честь соотечественников, погибших ради свободы.

Повстанцы собрались здесь, чтобы поговорить о долгожданной свободе.

Им больше не нужно было прятаться, поэтому не только члены «Металлолома», но и множество других бойцов сопротивления собрались здесь, проливая слезы и алкоголь.

— Что это за хрень, ублюдки?

Пинденай смотрела на маленькое, словно игрушечное, надгробие, установленное рядом с огромным монументом.

Не наряд служанки, а бежевое пальто, белая рубашка и черные брюки в стиле кэжуал.

Одного этого было достаточно, чтобы понять, какой путь она выбрала.

— Немного жутковато, конечно.

— Я предлагал не делать этого.

— Ну, это ведь в своем роде памятник, разве нет?

Члены «Металлолома» уже, похоже, изрядно выпили и развеселились.

Наверное, поэтому они и устроили эту шутку.

— Моя могила, говорите?

Могила с именем Пинденай. Пусть это всего лишь деревянная дощечка с нацарапанным именем, воткнутая в землю.

Но устанавливать надгробие живому человеку на кладбище — это уже перебор.

— Вы что-то совсем расслабились в последнее время, а?

*Хрусть.*

Пинденай собиралась хорошенько приструнить их перед началом новой борьбы, но...

Члены «Металлолома» вытерли алкоголь с губ и посерьезнели. Здесь не было никого, кто прожил бы такую легкую жизнь, чтобы опьянеть от пары стаканов.

— Нет, вы умерли сегодня.

— ...

Предательство?

Она даже не думала об этом.

Ведь сейчас худший момент для предательства.

Поэтому Пинденай скрестила руки на груди и молча слушала, что они скажут.

— Лидер «Металлолома» Пинденай вернула людям свободу и закрыла глаза.

— Останется только Пинденай, служанка Упокоителя из Королевства Гриффин.

— ...Не несите чушь.

*Скрип.*

Пинденай, скрежетнув зубами, посмотрела на них с неподдельной яростью.

— Вы сейчас говорите мне бросить вас, психи? Я вас не брошу.

— Командир, вы сражались достаточно. Нет, даже слишком много. Теперь отступите.

— С остальным мы справимся сами. Не то чтобы нам пришлось сражаться через силу, да и подкрепление у нас есть.

— Господин Упокоитель сказал нам не волноваться, Королевство Гриффин окажет нам максимальную поддержку.

— ...

Она и не подозревала, что Деус вмешался в дела «Металлолома» без её ведома.

Видя, как выражение лица Пинденай смягчается, члены отряда с улыбкой протянули ей чарку.

Но она не приняла её.

Она всё еще не была убеждена.

— Даже если так, у меня нет причин уходить.

Несмотря на твердый ответ, члены отряда лишь посмеивались.

— Вообще-то, верно. Причин уходить нет. Но именно поэтому вы должны отказаться от имени «Металлолом».

— Потому что вы должны выполнить миссию, которую можете выполнить только вы, командир, а не мы, идиоты.

— Самую важную!

— Миссию...?

Она не понимала, о чем они говорят.

В этот момент к ней подошли лидеры других отрядов сопротивления. Она думала, что теперь будет строить будущее вместе с ними, но...

Они обратились к Пинденай с весьма серьезными лицами:

— Поддержка Королевства Гриффин — это большая удача для нас. Но как долго она продлится?

— Что?

Она подумала, что они несут какую-то чепуху.

Пока Деус Верди твердо занимает позицию Упокоителя, поддержка, безусловно, будет продолжаться.

Но это была точка зрения Пинденай.

Лидеры сопротивления видели это иначе.

— По сути, это сотрудничество держится на влиянии Упокоителя Деуса Верди. Это значит, что если он передумает, всему конец.

— Этого не случится.

— Нет, чужая душа — потемки. Нам нужно сотрудничество Гриффина, но право решать не у нас.

Если Деус внезапно передумает и скажет, что не хочет помогать, — всё закончится.

Это показывало, насколько тяжкий груз ответственности лежит на его словах.

— Упокоитель очень близок к королевской семье, у него глубокая связь с Королем и Принцессой. А ты была его самым доверенным лицом.

— ...Вы хотите сказать.

Пинденай зарычала, спрашивая, предлагают ли они ей стать шпионом.

Когда она всем своим видом показала, что скорее умрет, чем предаст этого мужчину...

Внезапно все члены сопротивления расхохотались. Даже лидеры других групп, которые только что с серьезными лицами объясняли ситуацию.

— Нет! Не нужно передавать никакую информацию. Просто будь рядом с ним и понрався ему.

— ...А?

Только сейчас Пинденай поняла, о чем они ей говорят.

— Иди и завоюй сердце Деуса Верди. Тебе нужно лишь сделать так, чтобы его поддержка не прекращалась.

— Э-эти... сумасшедшие ублюдки.

Это был предлог.

Причем очень жалкий предлог.

Только сейчас она поняла, что они пытаются отправить её прочь под видом миссии.

Пинденай хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

Члены отряда, окружавшие её, медленно опустились на одно колено.

Знак почтения.

Женщине, которая ни на мгновение не выпускала топор из рук.

Женщине, которая сражалась исключительно ради свободы, они предоставили убежище.

*«Понимаете? Убить меня — значит снова броситься в пучину бесконечной борьбы».*

Внезапно вспомнились предсмертные слова Валькирии, Великого Демона, которому она снесла голову.

Борьба, которая будет продолжаться.

Зная это, она всё равно отрубила голову демону и собиралась взять на себя ответственность.

Это был замкнутый круг, который она не могла остановить своими силами.

Но.

— Если бы не вы, этот день, когда мы можем вылить вино в память о павших товарищах, никогда бы не настал.

Если Валькирия чего-то и не предвидела.

— Вам, кто продолжал борьбу с благородной жертвенностью и несгибаемой волей, мы даем последнюю миссию.

Так это того, что Валькирия была не единственной, кто наблюдал за борьбой Пинденай.

Бесчисленные жизни, которые она спасла, которые вела за собой, которым дарила надежду, собрались здесь.

— Идите и любите. Это величайшая борьба, которую вы можете вести ради нас в будущем.

Конец борьбы, похожей на судьбу, от которой, как она думала, невозможно сбежать, незаметно оказался у её ног.

— Командир.

Члены «Металлолома» медленно подошли к ней.

Они снова протянули Пинденай чарку.

— Давайте напьемся впервые за долгое время.

* * *

Услышав, что Пинденай на кладбище, я пришел туда.

Я собирался попрощаться с ней, сказав о встрече, но...

— Кья-ха! Командир! Ваш муженек пришел!

— Ура-а-а-а! Зять пришел!

— Позаботьтесь о нашем командире-е-е!

— Свадебную песню спою я-я-я! Сухая земля! Там, далеко! Куда мы уходим!

— ...

Я не стал ничего говорить. Они обрели свободу, о которой так мечтали, так что имеют право выпить.

Молча глядя на повстанцев, устроивших попойку перед кладбищем, я медленно отыскал глазами Пинденай.

В самом центре веселья Пинденай, дувшая огромную бутыль вина прямо из горла, встретилась со мной взглядом и, пошатываясь, подошла.

— Хозяи-и-ин! Говорят, мне можно пойти с тобой! Говорят, родить от тебя — это патриотизм?!

— ...

— Пиндена-а-ай! Умерла зде-е-есь! И-ик! Теперь зови меня просто Аи-и-и?!

— Фух.

Делая вид, что не знаю приближающуюся Пинденай, я тихонько развернулся, чтобы уйти.

Не думал, что мне придется говорить такие слова.

— Надо же, Призрак некромантки оказалась права.

Цокнув языком, я оставил Пинденай и тут же покинул это место.