— Вы видели.

Услышав это, я понял, почему мой взгляд был прикован к Жорту и горничной.

[21. Еда пополняется ежедневно. Ешьте сколько душе угодно.]

В особняке, где даже еда появляется сама собой, зачем нужны слуги? Именно это сомнение не давало мне покоя.

Конечно, я не раз сталкивался с призраками и ёкаями, которые любили подобные подставы, поэтому ответил без особых эмоций:

— Кто вы такие?

— Ч-что вы такое говорите?!

Хансо, стоявший рядом, растерялся и попытался остановить меня, считая мой вопрос грубым, но реакция горничных была молниеносной.

Одна из них разделилась надвое, обнажая ряды жутких, острых зубов.

Всё её тело стало похоже на одну огромную пасть.

Вторая, та, что собиралась убрать тело Жорту, взвалила его на плечи и помчалась вверх по лестнице.

Она перепрыгивала сразу по пять ступенек и в мгновение ока скрылась из виду.

— Угх.

Реакция Хансо тоже оказалась неожиданной. Бог Войны, видимо, имел слабый желудок — при виде жуткой трансформации горничной он зажал рот рукой.

— Соберитесь.

Со вздохом я выпустил синее пламя, вспыхнувшее на моих плечах, прямо в горничную.

Простая проверка.

Как и ожидалось, горничная даже не отреагировала на попадание огня и бросилась на меня.

— ……?

Это был лишь сдерживающий удар.

Я не рассчитывал нанести серьезный урон, а хотел лишь выиграть время для совместной атаки с Хансо или подготовить другое заклинание.

Но она двигалась так, словно в неё вообще ничего не попало.

Огромная пасть горничной попыталась проглотить меня. Я на всякий случай выставил защитный барьер, но...

Горничная пролетела сквозь него, словно его и не было.

— Берегись!

Хансо бросился вперед, закрывая меня собой. Огромные зубы горничной лязгнули в опасной близости, но промахнулись. Она тут же сгруппировалась и, тяжело дыша, приготовилась к новой атаке.

— Вам это нужно?

Я протянул Хансо Боевой Шест Мэнчхон, который всё еще держал в руке. Его глаза загорелись, и он кивнул.

— Это одно из утерянных сокровищ Империи Хан. В прошлом воины использовали его, когда клялись небесам следовать пути боевых искусств...!

— Берите.

Я без колебаний отдал ему шест, чем немало удивил Хансо.

Кивком я указал на горничную.

— Но взамен разберитесь с этой женщиной.

— Что ж, она явно не обычный человек.

Сжав Боевой Шест Мэнчхон, Хансо шагнул вперед. Он глубоко вдохнул и впился взглядом в горничную. Их противостояние не продлилось долго.

*Вжик!*

Горничная снова бросилась в атаку.

Но на этот раз угрозы она не представляла.

Шест Хансо с размаху обрушился на неё сверху вниз. Горничную расплющило по полу, и во все стороны брызнула зеленая кровь.

Чтобы добить извивающееся существо, Хансо топнул ногой.

Но тут снова произошло нечто странное.

*Бам!*

Его тяжелая пятка прошла сквозь горничную и ударила в пол.

— Мм?

Хансо в замешательстве отдернул ногу, а я наконец понял.

«Их можно убить только предметами, полученными в Доме Иллюзий».

Моя магия не подействовала, а удар ноги Хансо прошел насквозь. Видимо, с этими особыми сущностями можно сражаться только тем, что даровано самим Домом.

Я вспомнил о Лемегетоне, лежащем в моей комнате. Если использовать магию через него, можно нанести урон.

«Но у меня нет душ».

В отличие от других некромантов, я не держу души при себе и не использую их как расходный материал.

В Доме Иллюзий блуждающих душ я тоже не заметил, так что Лемегетон сейчас для меня практически бесполезен.

Получается, я остался беззащитным и могу использовать лишь пару базовых стихийных заклинаний.

Значит, мне нужно...

— Похоже, моя магия здесь не работает.

Я сказал это как бы невзначай, проверяя реакцию. Хансо, видимо, и сам догадался, кивнул и быстро ответил:

— Если бы вы не дали мне шест, господин Деус, меня бы тоже жестоко убили. Я обязан вам жизнью, так что здесь я буду защищать вас.

Не зря его называли Богом Войны и почитали в Империи Хан.

Честный и прямолинейный, он всегда возвращает долги. С таким человеком легко иметь дело.

— Тогда пойдемте наверх. Нужно выяснить, куда та горничная утащила тело Жорту.

— Идем!

Мы с Хансо поднялись на второй этаж.

В коридоре стояла Некромантка с книгой в руках, озадаченно склонив голову.

Судя по табличке «Библиотека» на двери за её спиной, она вышла на шум, прервав чтение.

— Что стряслось?

На её лице читалось желание найти виновника, помешавшего ей читать, и призвать его к ответу.

Не утруждая себя объяснениями, я махнул рукой.

— Идем с нами.

— Чего?

— Всё равно тебе нечем заняться.

Некромантка скривилась, чувствуя, что её тащат против воли, но мы с Хансо проигнорировали её и поднялись еще на один этаж.

Кровавый след Жорту вел на третий этаж.

— Кхм, вот незадача.

Увидев, что кровавый след ведет дальше, на четвертый этаж, мы остановились.

— Нам разрешено находиться только до третьего этажа.

4. Гостям разрешено находиться только на первых трех этажах.

Одно из правил Дома Иллюзий.

Лестница, ведущая на четвертый этаж, действительно отличалась: она была грубой, неровной и не имела того роскошного коврового покрытия, что на нижних этажах.

— Чего струсили?

Некромантка, настроение которой портилось всё сильнее, решительно зашагала вверх по лестнице на четвертый этаж.

Глядя ей в спину, я спросил Хансо:

— Вы случайно не знаете, какое наказание следует за нарушение правил?

— ...Мм? Нет, я не видел, чтобы кто-то их нарушал.

Получив ответ, я последовал за Некроманткой вверх по ступеням.

Нужно точно знать, что происходит при нарушении правил.

Это было опасно, но...

«Всё равно, пока не знаешь всех правил Дома Иллюзий, опасность грозит на каждом шагу».

20. Незнание правил Дома Иллюзий не освобождает от их действия.

Лучше уж нарушить правило осознанно и встретить последствия лицом к лицу, чем попасться в ловушку по незнанию.

И, если честно...

«Я не хочу отпускать Некромантку одну».

Если 18-летняя Некромантка погибнет здесь, то та Некромантка, которую я знаю, исчезнет.

«Сложно».

В голове крутились тревожные мысли.

18-летняя Некромантка смогла прийти в Академию Роберн, потому что выжила в Доме Иллюзий.

«Не думал, что доживу до того дня, когда буду беспокоиться о временных парадоксах».

Вздохнув над ситуацией, достойной научно-фантастического фильма, я решил действовать так, как хочу.

В такой ситуации размышления приводят лишь к бесконечному хождению по кругу.

«Уж лучше действовать инстинктивно, это мудрее».

Вместо того чтобы взвешивать каждый шаг, лучше делать то, что хочется прямо сейчас — так, глядишь, и к результату придешь.

— Угх, какая вонь.

Хансо, ускоривший шаг и обогнавший меня, зажал нос.

Некромантка тоже закашлялась и стала дышать реже из-за смрада.

— ……

Дело было не только в запахе. Ступени стали липкими от какой-то слизи, а стены — влажными.

Я чувствовал себя исследователем пещер, но удовольствия это не доставляло.

Поднявшись на четвертый этаж, мы оказались не в коридоре, а в огромном зале.

Даже привыкшие к темноте глаза не могли ничего разобрать, поэтому Некромантка, шедшая впереди, создала шар фиолетового света.

Вдали мы увидели горничную.

Она запихивала труп Жорту в огромную дыру в стене. Дыра пульсировала и жадно заглатывала тело.

— Ха.

Зрелище было омерзительным, но Некромантка лишь фыркнула.

— И это всё?

Словно спрашивая, стоило ли нагонять столько жути ради такой ерунды.

В ответ на её слова из пола полезли какие-то существа.

Сверху они напоминали людей, но вместо ног у них были щупальца, уходящие в пол, словно все они были частью единого организма.

— Обычная магия на них не действует.

Я предупредил Некромантку, но она лишь насмешливо хмыкнула.

— Сама знаю.

Она достала из-под мантии небольшой жезл. Похоже, это тоже была награда. Только сейчас я понял, что она знает о Доме Иллюзий гораздо больше, чем я думал.

«Я не должен думать о ней как о Некромантке, которую знаю».

Хотя она моложе, она казалась более решительной и опытной, чем та Некромантка, с которой я был знаком, и это вызывало странное сожаление.

— Вставай, мусор.

Следом за потоком маны Некромантки появился злой дух. Он был окутан фиолетовой аурой и больше походил на тень, чем на человека.

Дух взмыл высоко в воздух, а затем бросился прямо на Некромантку.

— Ха-а.

*Хрусть-хрусть!*

<Кха-а-а-а!>

Стоило Некромантке вздохнуть, как тело духа исказилось, словно его выжимали, как тряпку.

— Вечно ты так делаешь, когда я тебя вызываю.

Получив порцию боли, злой дух склонил голову перед Некроманткой и бросился на окружающих нас тварей.

Дух носился среди них, словно живой клинок, срубая всё на своем пути.

— ……

При виде этого зрелища я невольно замолчал.

Некроманты.

Они управляют злыми духами, полными ненависти и обиды.

Уговоры на них не действуют. Я много раз слышал и учился тому, что некроманты управляют душами, причиняя им боль.

Но я никогда не видел настоящего некроманта, кроме себя.

Тот некромант, что скрывался в Королевстве Гриффин, был скорее исключением.

Классическая некромантия.

Некромантка демонстрировала её прямо сейчас.

— Тупица, меня защищать надо!

<Кья-а-а!>

Стоило Некромантке сжать кулак с предупреждением, как дух снова закричал и поспешно вернулся к ней.

Внезапно вспомнился разговор между ней и Маганом при их первой встрече.

*«Я ни на секунду не относилась к душам как к людям».*

*«Они лишь моя магия и мои инструменты».*

Только сейчас я в полной мере ощутил вес и смысл этих слов.

Методы, которые использовала сейчас Некромантка, определенно шли вразрез с моими убеждениями.

— Что будем делать? Сражаться?

Хансо ждал моего решения. Немного подумав, я создал на ладони шар света.

Скромное заклинание, которому меня научила Эрика, признанный авторитет в магии света.

Разрушительной силы в нем не было — просто сфера, разгоняющая тьму. Я широко размахнулся и бросил её внутрь зала.

Описав дугу, магический шар взорвался, словно световая граната, ярко осветив всё вокруг.

Человекоподобные щупальца росли не только из пола, но и из стен, и с потолка.

А еще к потолку было подвешено что-то огромное, напоминающее осиное гнездо.

Но среди всего этого хаоса было место, где щупальца не появлялись. Я прищурился, глядя туда.

Там красными буквами были написаны новые правила Дома Иллюзий.

[27. Гостевых комнат всего до №110. Комнаты №111 не существует. Если вы обнаружите комнату №111 и в ней кто-то живет, немедленно убейте его. Это незваный гость.]

[29. В Доме Иллюзий нет четвертого этажа.]

Свет погас.

Снова навалилась липкая тьма. Почувствовав холодок, пробежавший по спине, я спросил Хансо:

— Вы видели это?

— О чем вы? Я видел что-то похожее на язычок, свисающее с потолка.

— ...Язычок?

И правда.

Сначала мне показалось, что это осиное гнездо, но, если приглядеться, это вполне могло быть нёбным язычком.

Пазл в голове сложился.

Неровные ступени.

Липкий пол и стены.

Невыносимая вонь.

27-е правило тоже вызывало вопросы, но сначала 29-е.

В Доме Иллюзий нет 4-го этажа.

*Хвать!*

Я бросился к Некромантке, схватил её за запястье и потащил обратно к лестнице.

— Кья!

Растерянная Некромантка покорно пошла за мной, а её злой дух поспешил следом. Хансо тоже подбежал ко мне и спросил:

— П-почему? В чем дело?

— В Доме Иллюзий нет четвертого этажа.

— Т-тогда где мы находимся?

Когда Хансо спросил это в панике, я приоткрыл рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле.

Даже для меня это звучало безумно.

Предположение, что весь этот этаж — пасть какого-то чудовища, было слишком нелепым, чтобы легко его озвучить.

— Ты увидел правило?!

Некромантка, вырывая руку, продолжала бежать. Я кивнул, и она заскрежетала зубами.

— Что не так с этим проклятым особняком!

— Проблема не только в особняке.

— А?

— О чем ты?

Некромантка и Хансо переспросили, но я решил промолчать. Всё равно они узнают, когда выберемся отсюда.

«Награда не появилась».

Несмотря на то, что мы узнали правила 27 и 29, награда не появилась.

Значит, кто-то уже побывал на 4-м этаже и намеренно скрыл информацию.

Проход на 4-м этаже начал сужаться. Мои спутники запаниковали, но, похоже, монстр по имени «4-й этаж» просто закрывал пасть, чтобы не дать нам сбежать.

Человекоподобные щупальца гнались за нами с чудовищной скоростью.

— Кажется, нам конец? — равнодушно заметила Некромантка.

Третий этаж был виден, но с такой скоростью мы бы не успели.

Но в этот момент.

С третьего этажа вылетели белые бинты, сотканные из маны, обхватили нас и потянули к себе.

— А? Э-э?!

— Ого!

Под крики Некромантки и Хансо я доверился тому, что нам помогало, что бы это ни было.

Наши тела взмыли в воздух, и мы мгновенно оказались на третьем этаже.

*Б-бах!*

Одновременно с этим 4-й этаж закрылся.

Видеть, как потолок и пол сжимаются, пережевывая пустоту в поисках нас, было омерзительно.

Но, в любом случае, благодаря помощи извне нам удалось спастись.

«Было опасно».

И всё же мы кое-что получили.

Приходя в себя, я посмотрел на того, кто нас спас.

Это был маленький светловолосый мальчик.

Тот самый ребенок, который сразу же убежал в свою комнату, когда Жорту начал угрожать.

«Точно, комната 101».

Я вспомнил, что он занимал самую первую комнату.

— Я думала, мы реально сдохнем.

— Спасибо тебе, дитя.

Некромантка ворчала, а Хансо благодарил.

Мальчик смущенно почесал затылок. Его волосы и черты лица показались мне странно знакомыми.

Поэтому я просто спросил:

— Как тебя зовут?

Мальчик в мантии покраснел и застенчиво ответил:

— Луанес.