«В конце концов, дело не в объеме».

Идея собрать все души, дремлющие на континенте, в одном месте — хороша. Но это место всё равно должно находиться на самом континенте.

Нужно пространство из другого измерения.

И я подумал о Лавке.

Место, где измерения искажены настолько, что, по уверенному заявлению Леарика, даже боги не смеют туда вмешиваться.

Ария пыталась призвать меч внутри Лавки, но у неё ничего не вышло.

«Особенность Лавки?»

Случайность.

Я считал это единственной и уникальной характеристикой Лавки на этом континенте.

За исключением первого визита, встреча с Лавкой Клэр в игре происходит абсолютно случайно.

Магазин, который можно встречать постоянно, а можно не встретить ни разу за всё прохождение.

Это могло стать переменной, влияющей на ход игры, и здесь это работало так же.

«Причина, по которой Леарик завладел Лавкой».

Изначально Лавкой должен был управлять гном Клэр, но я предполагал, что его магазин переместился в место, где находился Леарик, и был захвачен.

На континенте существует основной сюжет, и события текут по определенному руслу, как судьба Героя, возложенная на Арию.

Но Лавка была исключением.

Место, не включенное в грандиозный сценарий континента.

Я собирался использовать это.

— Собрать души в Лавке.

Вот способ, который я придумал. Конечно, для этого потребуется огромная энергия и соответствующая магия.

Но это возможно.

Я медленно, но верно двигался к тому «плоду», о котором говорила Стелла.

*Топ-топ.*

Звук шагов по лестнице эхом разнесся по лаборатории. Подумав, что время пришло, я начал собирать со стола бумаги с формулами и материалами.

— Что случилось в такую рань?

— Повесил лампу?

— …

Спустились трое.

Первой была командир Королевской гвардии Глория.

Она туго завязала свои красные волосы, взяла меч и облачилась в полный комплект красных доспехов, символизирующих королевскую гвардию.

Любой, кто её видел, сказал бы, что она готова к битве прямо сейчас.

Вторым был Верховный Судья Магических Инквизиторов Тайрон Ол Белокус в плотной золотой робе и шлеме, сжимающий посох, похожий на копье.

И последней — Пинденай, как обычно, в костюме горничной.

Она тоже была полностью экипирована Белым Снегом и Варп-ботинками, но выражение лица у неё было недовольное.

Кажется, она всё еще не забыла о недавнем унижении.

— Готовьтесь.

Но это личное.

Пришло время не просто водить ручкой по бумаге, а действовать.

***

Лес Рометиу.

Лес, где, как известно, обитают духи и феи, место, куда редко ступает нога человека.

Из-за того, что Король Духов покинул лес, сопровождая Эрику Брайт, самый сильный защитный барьер исчез.

Но духи и феи не чувствовали особой тревоги. Наоборот, они радовались, что тот, кто вечно ворчал и докучал им, ушел.

Невинные, чистые существа, которым для счастья достаточно летать среди деревьев вместе с друзьями.

И сегодня.

Духи думали, что день пройдет тихо, но весело.

*А-а-а-а!*

*Ч-черные маги!*

Крики вырывались из их уст.

Глубокая, темная тень накрыла лес Рометиу. Черные маги в черных робах шли по лесу, направляясь к центру.

— Шумные мелкие твари.

Беклин, черный маг из «Данте», называющий себя магом болезней, с раздражением отгонял духов.

Ему хотелось прямо сейчас заразить их своей чумой, но пришлось сдержаться из-за приказа не поднимать шума.

В тот момент, когда магия Беклина сработает, лес Рометиу перестанет быть лесом.

Его болезни не ограничивались только людьми.

— Хы-ха-хы.

Рядом с ним шел сгорбленный старик. Он опирался на трость, но если бы выпрямился, то оказался бы довольно высоким.

Если сравнивать, он напоминал свернувшуюся сколопендру.

Повелитель насекомых Бактус Николай, занимавший пост главного директора отдела разработки вооружений Республики Кларк.

— Лес мне вполне по нраву.

Из тени Бактуса непрерывно выползали насекомые. Они начали захватывать лес, словно завоеватели.

*Нельзя! Нет! Не надо!*

Множество насекомых облепило одну из убегающих фей. Они принесли её Бактусу.

*Хрум!*

Бактус без колебаний сунул фею в рот и начал с хрустом жевать.

*Кья-а-а!*

— Хы-ха-хы! Слышать женские крики у себя во рту — это довольно свежий опыт.

Конечно, крик длился недолго.

Прожевав фею, Бактус скорчил недовольную гримасу.

— Чавк-чавк, на вкус хуже жуков.

Пока Бактус ворчал, что зря съел её, женщина в капюшоне, шедшая следом, тихо подошла к нему.

— Поймай еще одну.

— А? Хочешь попробовать использовать?

— Быстрее.

— Ладно, понял.

Голос женщины был хриплым, словно в горло набился песок. Вскоре насекомые притащили еще одну фею.

*Помогите! Спасите!*

— Держи.

Когда жуки поднесли фею женщине, она протянула руку и схватила её.

Рукав робы слегка задрался, открыв шрам вокруг запястья, словно кисть была пришита.

— Хм.

Немного подумав и глядя на фею, женщина в итоге с силой нажала пальцем и свернула ей шею.

Голова феи неестественно повернулась на 180 градусов, как у сломанной куклы.

Однако, когда мана женщины влилась в тело феи, та снова встала на её ладони.

Неважно, что шея свернута.

Труп феи тут же взлетел и начал кружить вокруг женщины.

— Впервые работаю с трупом феи.

На её лице появилась ухмылка.

Маг трупов Юн, видимо довольная результатом, начала экспериментировать с трупом феи.

Так они добрались до самой глубокой части леса Рометиу.

Под гигантским деревом, где обычно отдыхал Король Духов.

Вместо Короля Духов, покинувшего пост из-за контракта с Эрикой, там стояли красивый молодой человек с белыми волосами и коротко стриженный блондин с выправкой военного.

Глава «Данте».

Геральхазард, которого называли худшим черным магом в истории.

Также известный как Луанес Люден Гриффин.

А надежным мужчиной рядом был маг крови Пелестан, прибывший сюда из Республики Кларк.

— Только вы трое пришли?

Спросил Пелестан, не вынимая сигарету изо рта. Маг болезней Беклин указал большим пальцем назад.

— Они идут. Там какой-то мусор попался, просто зачищают.

— Хм.

Выпуская дым, Пелестан без особого интереса пожал плечами. Это земля Гриффина, так что враги могут появиться откуда угодно и как угодно.

— Герб?

Но глава, Луанес, отреагировал иначе. С несвойственным ему напряжением он поспешно переспросил:

— На щитах или доспехах тех, кто преследовал, должен был быть герб.

Вряд ли их задержала какая-то деревенская самооборона.

Очевидно, это были частные войска какого-то аристократа или местная стража.

— А, ты хочешь, чтобы я запоминал такие мелочи?

Беклин почесал затылок и раздраженно проворчал.

— Я впервые на земле Гриффина. Я не учился определять род по гербу.

— Красный ястреб.

Вместо Беклина, который дерзко огрызался своими узкими глазами, ответили Повелитель насекомых Бактус и Маг трупов Юн.

— На доспехах и щитах были изображены красные ястребы. И еще там был один магический мечник, с виду довольно сильный.

— Был еще и меч света. И основной ударной силой были маги в желтых робах.

— Чего? Похоже на вполне серьезные силы?

Услышав это, Пелестан сказал, что это интересно, и пожалел, что не поучаствовал в веселье.

— Проклятье.

Луанес, осознав, что ситуация усложнилась, отбросил челку назад и огляделся по сторонам.

— Бактус, ищи варп-маркеры поблизости.

— Хы-ха-хы! Варп-маркеры? Неужели это он?!

Поскольку Бактус уже сталкивался с этим в Республике Кларк, он с воодушевлением ударил концом посоха о землю.

Из его посоха, как из муравейника, хлынул поток насекомых, разбегаясь по всему лесу.

— Почему? В чем дело?

— Неужели из-за Упокоителя?

Одновременно спросили Пелестан и Юн. Луанес с напряженным лицом кивнул.

— Красный ястреб — это род Джерония, меч света — род Брайт. Обе эти семьи действуют под началом Упокоителя.

Поскольку он уже видел их во время инцидента с Ромулеусом, Луанес не мог не нервничать.

Присутствие Джерония и Брайтов означало, что Упокоитель знает об их местонахождении.

— Значит, он знал, что мы придем сюда.

Пробормотал Луанес, погрузившись в раздумья. Черные маги «Данте» никогда не видели своего лидера таким встревоженным.

— Упокоитель...

Когда Пелестан впервые услышал это имя, он не придал ему значения. Он считал его просто придворным черным магом, паразитирующим в королевском дворце ради выживания.

Но на деле этот человек, появившийся всего год назад, совершал невероятные поступки.

Он не только уничтожил Призрака Гриффина, укоренившегося в королевстве.

Но и перебил пятерых из десяти Великих Демонов континента.

Великий Демон Чревоугодия Маган.

Великий Демон Битвы Валькирия.

Великий Демон Поклонения Пейрон.

Великий Демон Гордыни Дюн.

Великий Демон Обмана Леарик.

Этого было достаточно, чтобы называть его профессиональным охотником на Великих Демонов, превосходящим даже Святую. Оставшиеся пятеро Великих Демонов теперь с тревогой следили за каждым его шагом.

Черные маги «Данте» тоже видели его через общее зрение.

Честно говоря, его стиль боя не вызывал ощущения непобедимости.

В конце концов, как может некромант, не управляющий душами, быть сильным по здравому смыслу?

Но он преодолел множество трудностей и победил грозных врагов, оставшись в живых.

Это значило, что его нельзя оценивать с точки зрения простой магии или здравого смысла.

И именно из-за этой непредсказуемости Луанес беспокоился о вмешательстве Упокоителя.

— Мы пришли!

Словно чтобы развеять эти опасения.

Через деревья пробились остальные черные маги.

Среди них был крупный мужчина, который, несмотря на то что был черным магом, нес на плече копье. Он приветственно рассмеялся.

Чанлун, черный маг из Империи Хан.

Он был с ног до головы покрыт кровью и тащил за собой рыжеволосого мужчину.

*Вжих!*

*Шлеп!*

Красивый мужчина с рыжими волосами.

Бывший профессор Академии Роберн, который из-за кризиса в семье оставил пост и теперь усердно выполнял поручения Деуса.

Гидеон Джерония.

— Хы-ха-хы, трофей?

Смеясь спросил Бактус, а Чанлун, хохоча, указал на Юн.

— Принес, чтобы использовали. Разве труп — не лучший подарок для Мага трупов?!

— Ты с давних пор ухаживаешь очень страстно!

Бактус и Чанлун вместе разразились хохотом. Игнорируя их, Юн подошла к Гидеону и, наступив ему на голову, спросила:

— Он же жив?

— Я подумал, что свежий труп будет лучше!

— Мне без разницы.

Равнодушно ответила Юн, выкручивая левое запястье.

— Испачкаюсь в крови.

Из её ладони выдвинулась толстая игла.

— Варп-маркеры все убраны.

Сказал Луанесу Бактус, отводя взгляд от Юн и Гидеона.

— Всего было около пяти. Муравьи сожрали их все, так что проблем не будет.

— В таком случае...

Луанес наконец почувствовал облегчение.

Он знал, что Деус находится в Грейпонде.

Расстояние отсюда до Грейпонда было значительным, так что даже Деус не смог бы добраться сюда быстро.

Но в этот момент.

*Ба-бах!*

Маг трупов Юн упала на задницу, отлетев назад. Гидеон Джерония, который до этого висел безвольной куклой, из последних сил оттолкнул её.

— Ах ты ублюдок!

Чанлун, решив, что Юн пострадала из-за его подарка, схватился за копье и шагнул вперед, но...

— Ха-а-а-а!

*Вспышка!*

Сияющий кол, который Гидеон достал из-за пазухи.

Это был варп-маркер.

— Ха-а! Ха-а!

Истекающий кровью Гидеон рухнул. Казалось, это действительно были его последние силы — он упал, теряя сознание.

— Хы-ха-хы! Был еще один!

Бактус, смеясь, указал на варп-маркер, который Гидеон прятал у сердца.

Обычно для активации требовалось некоторое время.

Но в этот раз всё было иначе.

Варп-маркер, испускающий столб света, начал реагировать мгновенно.

— Но, кажется, идет только один?

Скрестив руки на груди, пробормотал Пелестан, глядя на столб света.

И правда, варпом воспользовался только один человек.

Очень короткий варп.

Столб света рассыпался в пыль, и на его месте появилась неожиданная женщина.

— Фух.

Белая блузка и строгий темно-синий костюм.

Длинные волосы собраны и аккуратно уложены на одно плечо.

Блонд, идеально сочетающийся с белой кожей.

Женщина, сунувшая руки в карманы брюк, была магом и профессором, которой здесь быть не полагалось.

Эрика Брайт.

— Это...

— Невеста Упокоителя.

— Что за скукотища.

Черные маги «Данте» отреагировали схожим образом. Облегчение от того, что пришел не Упокоитель, смешивалось с недоумением: почему эта женщина стоит здесь одна?

Но Эрика, окинув их холодным взглядом, вынула руки из карманов и достала белые перчатки.

— Вы те самые черные маги, которых он искал. «Данте», верно?

Семьи Джерония и Брайт, преследовавшие «Данте» по просьбе Деуса.

Эрика, которая должна была возглавить этот процесс, спокойно надела перчатки и задала вопрос. Ответил Пелестан:

— Слишком глупо приходить сюда только ради жениха. Любовь ослепила?

— ...

— Сколько здесь черных магов, по-твоему?

Если считать тех, кто был здесь изначально, и тех, кто пришел с Чанлуном после зачистки, их было около десяти.

Учитывая, что все они черные маги, это была внушительная сила.

*Тяг.*

Эрика лишь презрительно усмехнулась и потянула край перчатки, плотно фиксируя её на руке.

— Вы-то сами прекрасно знаете, где находитесь.

— Назад.

Увидев, как золотая мана поднимается от ног Эрики, Луанес предупредил остальных.

Черные маги, готовые броситься на неё, замерли от предупреждения проницательного лидера.

Огромная сила взметнулась за спиной Эрики.

Гигантская золотая бабочка, поднявшаяся с травы.

Король Духов Света.

— Впервые вижу Короля Духов в таком гневе.

Парящий над Эрикой Король Духов Света источал яростную враждебность по отношению к черным магам.

Для незваных гостей, вторгшихся в убежище духов, даже свет, исходящий от Короля Духов, ощущался как уколы острых игл.

— Она заключила контракт с духом?

— Раз это Король Духов Света, стоит поднапрячься.

— Какая подходящая парочка для помолвки.

Один — некромант, прозванный Упокоителем.

Другая — контрактор Короля Духов.

Черные маги «Данте» отпускали нервные насмешки.

— Помогать мужу из тени, пока он не знает.

Глаза Эрики, резонирующие с Королем Духов Света, стали золотыми, когда она уставилась на них.

— Это добродетель идеальной жены.