— Всё закончится только тогда, когда вы станете трупами.

— Х-хы.

Виктор Веллингсон выдохнул, словно пытаясь принудительно остудить вспыхнувший жар гнева.

Он, принуждая свой не желающий работать мозг к действию и одновременно пытаясь выиграть время, выхватил бокал с вином у проходившего мимо слуги и опрокинул его в рот.

— ……

Я молча ждал, но, видимо, даже это ему не понравилось, так как Виктор с горьким вздохом спросил:

— У вас есть доказательства, что мы торговали наркотиками?

— Я ждал, когда вы это спросите.

Вопрос и ответ, которые я ожидал в глубине души.

Это смешно, но.

Если рассматривать вину торговой гильдии Веллингсон, то всё, что у меня было, — это факт найма кучера по имени Гобен и возложение на него важной задачи.

Плохой контроль за персоналом.

Потому что наркоторговцы заключали контракт не с гильдией Веллингсон, а с человеком по имени Гобен.

— Простите, но гильдия Веллингсон не занимается наркотиками. Упокоитель говорит так, словно хочет, чтобы другие поняли нас неправильно.

— Решили теперь наглостью брать? Надо было записать предыдущий разговор.

— Не понимаю, о чем вы.

Виктор невозмутимо делал вид, что не знает.

В конце концов, Веллингсон использовала Гобена именно для того, чтобы не оставлять следов и свести риски к минимуму в случае провала.

Если бы Гобен не поддался искушению, когда переходил в Республику Кларк, гильдии Веллингсон пришлось бы искать другой способ для распространения наркотиков.

— Я слышал, что одного из наших сотрудников арестовали. Говорят, его схватили в Норсведене за контрабанду наркотиков из Республики Кларк.

Улыбка снова вернулась на лицо Виктора. Вероятно, с момента, как он услышал об аресте Гобена, он усердно работал над тем, чтобы «обрубить хвост».

Виктор, который поддался на провокацию, но, поразмыслив трезво, понял, что ему незачем спешить.

— Нам очень жаль. Я лично приму наказание за это и глубоко раскаюсь, сделав пожертвования церкви и предоставив скидки на товары.

Если то, что он сейчас говорит, кажется пустяком — вы правы.

Гильдия Веллингсон считала, что именно такое наказание им подходит.

Вина за контрабанду наркотиков лежит на Гобене.

А их вина лишь в том, что не уследили за сотрудником.

На самом деле, это не было ложью.

Сам Гобен знал, что пытался нажиться за спиной гильдии Веллингсон.

Раз сам виновник так свидетельствует, Веллингсон может спокойно умыть руки.

— Итак, я спрошу снова.

На губах Виктора появилась слабая улыбка. Теперь, полностью обретя уверенность, он приложил руку к груди и глубоко поклонился, как при нашем первом приветствии.

— У вас есть доказательства?

Раз он так уверен в себе, я отвечу честно.

— Нет.

— Вы даете поистине неожиданные ответы.

Виктор даже растерянно почесал щеку, удивленный моим прямым ответом, и вернулся в прежнюю позу.

Честно говоря, у меня нет доказательств, чтобы подтвердить, что гильдия Веллингсон пыталась торговать наркотиками через Гобена.

Сам Гобен не знал, что его используют. А то, что он стал кучером, направляющимся в Республику Кларк, — лишь косвенная улика, к которой трудно придраться.

— Даже если бы были.

К тому же, я дал им время.

— От ареста Гобена до нападения на деревню Фосвиль. Я дал вам достаточно времени, чтобы уничтожить улики и придумать оправдания.

— ...О чем вы сейчас говорите?

Теперь Виктор нахмурился, не в силах понять ход нашей беседы.

Вежливость исчезла, осталось только раздражение. Но такая искренность мне нравилась больше.

— Вы издеваетесь надо мной? Вы собираетесь враждовать с гильдией Веллингсон или сотрудничать, определитесь уже?

— Иди и готовься.

Заложив руки за спину, я смотрел на Виктора. Его реакции были предсказуемы, словно я смотрел кукольный спектакль.

— Защищай гильдию. Всеми силами.

— Доказательств нет, способа нет, и даже если вы нападете на нас, мы просто прольем кровь друг друга, но вы все равно хотите это сделать?

— ……

— Хорошо, попробуйте. Вам лучше молиться, чтобы мы не выжили.

Сделав это заявление, Виктор развернулся и вышел из банкетного зала. В его походке чувствовалось столько эмоций, словно он считал, что я над ним насмехаюсь.

<Что это вообще значит?>

Похоже, Призрак некромантки думала так же. Я сжал посох, прислоненный к соседнему столу, возобновляя контакт с ней.

<Вы собираетесь атаковать гильдию Веллингсон, но при этом сами сказали им защищаться и предупредили, чтобы они не оставляли доказательств.>

— ……

<Обычно так ведут себя помешанные на битвах воины, но вы ведь не из тех, у кого горячая кровь.>

— Это было сделано с умыслом.

<Вы действительно странно ведете себя с момента той деревни.>

Хоть она так и сказала, Некромантка больше ни о чем не спрашивала. Это означало, что даже если я выгляжу странно, она пока мне верит.

Стелла, которая тихо подошла, тоже выглядела обеспокоенной.

<Почему епископы были в деревне Фосвиль?>

Для Стеллы, бывшей Святой, этот вопрос был, пожалуй, самым важным.

Особенно учитывая, сколько глупостей натворила церковь после её ухода: преследовала меня, поддерживала Мюля и так далее.

<Я бы хотела, чтобы они просто спокойно молились.>

Стелла была настолько чувствительна к действиям епископов, что сказала даже такое.

Но причина их нахождения там, очевидно, не была благой.

<Что вы думаете?>

Стелла осторожно спросила мое мнение. Я немного поколебался, стоит ли говорить честно, но даже если я совру, Стелла вряд ли поверит.

Да и обманывать её мне не хотелось.

— Нужно четко понимать позицию торговой гильдии Веллингсон. Они торговцы. Они не те, кто использует товар, а те, кто его продает.

<…….>

— Я думаю, предложение возникло, потому что был спрос.

Не знаю, как на этом континенте, но на Земле действительно были религии, которые удерживали верующих подобным образом.

Они подсаживали верующих на наркотики, выдавая наркотический эффект за божественное чудо, чтобы те не могли уйти.

Можно сказать, это способ насильно удерживать и разрушать верующих, прикрываясь маской религии.

<Ах, правда.>

У Стеллы, похоже, уже разболелась голова, она покачала головой и посмотрела в сторону своей преемницы, Лучии.

Лучия тоже была довольно занята, встречаясь и беседуя с разными аристократами.

Ведь Святая — это не только молитвы.

<Можно я пойду и расскажу об этом Лучии?>

— Делай, как хочешь.

В любом случае, епископы, близкие к Лучии, наверняка не замешаны в этом деле.

— Утомительно.

Так вот что значит стареть?

Конечно, дело не в возрасте, а в том, что мое тело, пропитанное наркотиками и алкоголем, просто кричит о помощи.

«Нужно завязывать с алкоголем».

Даже немного.

Теперь мне, кажется, нельзя даже пригубить то, что я пил для вкуса.

Поставив бокал на стол, я направился в угол, чтобы немного отдохнуть.

— Хорошо, что у меня есть посох.

<Правда?>

Некромантка семенила следом за мной. Когда я сел на стул, она тихонько примостилась у меня на коленях.

— Отойди.

<Я же невесомая.>

— Я ничего не вижу.

Из-за Некромантки передо мной ничего не было видно. Но она, казалось, даже обрадовалась этому.

<Разве не лучше не видеть других людей?>

— ……

В чем-то она была права. Некромантка слегка повернулась и села боком. Её пышная грудь оказалась слишком близко к моему лицу, но я отвел взгляд, делая вид, что не замечаю.

— Тихо.

<Я заблокировала звук магией. Если кто-то подойдет, я сниму барьер.>

Вот как.

А я-то думаю.

Шумный банкет стал странно тихим, а я заметил это только сейчас.

Чувства притупились из-за усталости.

Или из-за того, что я выпил немного вина?

«Чертов Деус».

Из-за этого я горько усмехнулся и мысленно обругал Деуса.

Если подумать, я искореняю наркотики, находясь в теле человека, который был самым заядлым наркоманом.

Кто-то может подумать, что я покончил с прошлым и раскаялся.

Некромантка смотрела на меня ясными глазами. Она незаметно положила руку мне на плечо, естественно обнимая меня.

— Некромантка.

Тихий банкет.

В ситуации, которая идеально подходила под описание «одиночество в толпе», я позвал её.

<Что?>

— Чему ты так радуешься?

Спросил я, глядя на её сияющую улыбку, и Некромантка с ухмылкой ответила:

<Давно не видела, как Деус клюет носом.>

— Вот как.

<Мило. Не хотите примерить кошачьи ушки? Деус, станьте моим следующим Пупшистиком.>

Пушистик, Пушок, теперь Пупшистик? У неё ужасный вкус на имена.

— Когда-то.

Может, это из-за усталости. Я обнял Некромантку, сидевшую у меня на коленях, за талию. Она на мгновение вздрогнула от неожиданности, но затем прижалась ко мне, явно одобряя это.

— Я говорил, что моя жизнь как Упокоителя может стать утешением для тебя.

<Вы говорите о том моменте в Великом лесу Мариас, когда вы остановились перед самой резней. Тогда нам действительно повезло.>

Это был момент, когда я чуть не стал черным магом, а не Упокоителем.

Если бы не рождение Сэвии, будущее было бы совсем другим.

— Ну как?

Глаза слипались.

Тело было странно уставшим, но губы продолжали двигаться.

— Стал ли я... утешением для тебя?

<...Деус, я уже говорила. Я усердно стремилась к своей цели. Но сколько бы я ни старалась, я не могла её увидеть, лишь смутно ощущала в какой-то момент.>

— ……

<Но в итоге я потерпела неудачу. Я думала, что это невозможно. Но вы показали мне. На самом деле, я бежала в противоположном направлении.>

Грустная история.

Жизнь часто сравнивают с марафоном.

Но это не то, что можно так легко определить.

Как и у Некромантки.

Грустная история о том, что ты бежал без остановки, но в обратную сторону — опыт, с которым может столкнуться каждый.

<Нужно было не использовать души как инструменты, а относиться к ним с уважением, как к тем, кто когда-то был людьми. Как это делали вы.>

Глаза Некромантки, полные печали, увлажнились. Наверное, она думает о том, что было множество возможностей, прежде чем она сбилась с пути.

<То, чего я хотела...>

На её печальное бормотание я ответил тихим голосом:

— Ты хотела увидеть родителей.

Я помню Некромантку, которую встретил в Доме Иллюзий. Ночь, проведенная с ней, всё еще жива в моей памяти.

— Ты вступила на путь некромантии, потому что хотела увидеть родителей, которые любили тебя, но рано ушли.

<…….>

— Ты была злым некромантом. Ты использовала людей как инструменты и в итоге встретила подобающий конец.

Из-за усталости глаза наконец закрылись.

Тяжелые веки не желали подниматься.

Тишина.

В темноте я продолжил говорить:

— Но началом всего было лишь естественное желание маленькой девочки. Жалкое желание увидеть родителей.

<Разве это... имеет значение?>

— Для меня.

Для меня это имело огромное значение.

— То, что твое начало само по себе не было ошибочным. Для меня это стало большим утешением и облегчением.

<…….>

Может, потому что я закрыл глаза.

Сон накатывал волнами.

— Поэтому, Дженни.

Я сидел на стуле, но чувствовал, что медленно погружаюсь в сон.

Благодаря этому.

Я мог сказать то, что обычно не сказал бы, опьяненный дремотой.

— Не уходи.

*Сжать.*

Силы покидали тело. Но правая рука, сжимающая посох, сжалась еще крепче.

— Хотя бы ты... не сбивай меня с толку.

<Деус...>

— Эта жизнь продлится максимум 20 лет.

<Не говорите так.>

Теперь голос Некромантки доносился словно издалека. Когда я так сказал, казалось, что я действительно вот-вот умру.

— 20 лет.

<…….>

— Слишком короткий срок, чтобы забыть тебя.

Силы постепенно уходили.

Губы больше не двигались.

Наверное, это и есть ощущение смерти. Но я еще не могу умереть.

У меня все еще есть миссия, которую нужно выполнить.

Я погружусь в сон, похожий на смерть.

<Хорошо.>

Чмок.

Теплое прикосновение к губам было последним, что я почувствовал.

Я уснул в её объятиях.