В обычной ситуации мы бы сделали привал на день перед тем, как добраться из деревни Фосвиль до Грейпонда.

Но Глория и Лучия не останавливались. Они меняли кучеров через определенные промежутки времени, а лошадей восстанавливали с помощью божественной силы Лучии.

Если и это не помогало, они просто меняли лошадей на свежих.

Путь, начавшийся ранним утром, закончился только в то же время следующего дня.

<М-м, приехали?>

Призрак некромантки, спавшая, прислонившись к моему плечу, проснулась, потирая глаза.

Будучи призраком, ей не нужно спать, да и закисать глаза не могут, но она намеренно сохраняла привычки из своей прошлой человеческой жизни.

Не знаю, какой в этом смысл, но раз она продолжает так делать, значит, у неё есть на то свои причины.

— Да, приехали.

Раз мы прибыли на рассвете, аудиенция у Его Величества вряд ли состоится прямо сейчас.

Говорили, что банкет запланирован на вечер, так что мне, вероятно, дадут полдня, чтобы отдохнуть с дороги и помыться.

<У-у, я хочу еще поспать.>

С этими словами Некромантка потерлась щекой о мое плечо. То ли из-за опыта воспитания лисы и кошки, но её движения казались одновременно ленивыми и соблазнительными.

<Деу-у-с, я хочу еще поспа-а-ать.>

— ……

Медленно соскользнув, Некромантка легла мне на бедро. Она напомнила мне кошку, которая ластится, прося погладить спинку, но было неясно, делает ли она это намеренно.

— Пора выходить.

За окном расстилался пейзаж Грейпонда, который я не видел так давно.

Прекрасный город.

Несмотря на множество трудностей и трагедию, обрушившуюся на них, они продолжали жить, полные жизненной силы, свежие, как сочный фрукт.

«Прекрасная земля».

Я почувствовал, что мое путешествие наконец подошло к концу. Я видел множество мест, но в конечном итоге мое сердце тронула эта знакомая и родная земля.

Я видел, как карета проезжает по центру города на рассвете, и людей, которые рано встали, чтобы подготовиться к новому дню.

Те, кто спешил по делам, на мгновение замирали, с любопытством поглядывая на карету.

И.

*Дун.*

Спокойный звук клавиш, возвещающий о наступлении утра.

Словно эхо от падения капли росы с листа, он был тихим, но разнесся далеко.

<А, это Оуэн.>

Может, потому что прошло много времени?

Я не особо любил музыку, но игра мальчика показалась мне чарующей.

«Он вырос».

Нет, дело не в том, что прошло много времени.

Пока меня не было, мальчик, несомненно, рос, проходя через свои сомнения и страдания.

И сейчас.

Он хотел сообщить мне об этом быстрее всех, поэтому играл именно в это время.

— Он всех разбудит.

<А-ха-ха.>

Говоря это, я подпер подбородок рукой, наслаждаясь игрой единственного ученика, которого я выбрал.

Естественно, за то время, пока меня не было.

В Грейпонде естественным образом накопились умершие.

И я видел, как они медленно поднимаются в воздух, слушая игру мальчика.

Души, словно зачарованные чем-то, летели к мальчику, играющему над дорогой.

<Возвращение, достойное Упокоителя, не так ли?>

— Да.

Я медленно закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Наслаждаясь ростом Оуэна и чувствуя, как тело расслабляется.

На моих губах сама собой появилась улыбка.

Словно следуя за мелодией, карета плавно въехала на территорию королевского дворца.

— Пора вставать.

Некромантка, все еще лежавшая ничком на моем бедре, недовольно поднялась.

<Ни разу не погладили.>

— Так ты все-таки напрашивалась.

<Если бы Пушистик или Пушок так сделали, я бы не удержалась и сразу погладила.>

— Ты не они.

Сжимая посох, я вышел из кареты. Некромантка, положив руку мне на плечо, выплыла следом.

Я увидел, как из кареты впереди выходят Лучия и Стелла.

— Его Величество еще спит, так что пока отдохните с дороги. Вы ведь ехали в карете долго и без остановок.

— Хорошо.

Кивнув, я протянул ей книгу, которую оставил в карете.

— Хорошо написано. Благодаря этому мне не было скучно в дороге.

<Святая — писательница. Удивительно.>

— Хэ?

Лучия удивленно посмотрела на книгу, которую я ей протянул. Возможно, вы забыли, но Лучия писала любовные романы под псевдонимом «Лусе».

И довольно популярные.

Пока меня не было, она выпустила новинку. Совмещение работы Святой и писательницы казалось не очень подходящим, но, видимо, она старалась писать в свободное время.

— Э, э, это... где вы взяли?

Глядя на Лучию, которая покраснела и уставилась на свою книгу, я взглядом указал на Глорию за её спиной.

— Командир Королевской гвардии дала. Сказала почитать, если будет скучно.

— Глория!

Тут же смутившись, Лучия пошла разбираться с Глорией. Я потянулся, разминая затекшее тело, и выдохнул с усталостью.

«Всё-таки я устал».

<Я сделаю вам массаж.>

Стелла, стоявшая рядом с Лучией, сказала это с сияющей улыбкой. Раньше я бы отказался.

— Прошу.

Но после того, как я однажды попробовал её массаж, мое мнение изменилось. Стелла была весьма искусной массажисткой.

Святые действительно умеют находить себе подработку.

Одна писательница, другая массажистка.

<Я, я тоже сделаю!>

— Тебе не стоит.

Некромантка тут же вклинилась сбоку, но было очевидно, что она просто будет давить без всякого умения.

Сейчас мое тело было хрупким, как стекло, поэтому мне было не по себе от мысли, что кто-то, кроме профессионала вроде Стеллы, будет его трогать.

— Деус!

В этот момент.

Двери дворца распахнулись, и вышел мужчина. Одетый в пижаму и накинутый плащ, он был хозяином этой земли.

Орфей Люден Гриффин.

— Ваше Величество.

Я думал, что еще слишком рано и он должен спать. Но, судя по его немного осунувшемуся лицу, он, похоже, не спал всю ночь, ожидая меня.

Я тут же преклонил колено в приветствии.

— Упокоитель Деус Верди. Я сильно задержался, но...

Договорить мне не удалось.

Потому что Король Орфей резко притянул меня к себе и крепко обнял.

— Друг мой, мой друг!

— ……

Я думал, что только Дариус способен так обращаться со взрослым мужчиной.

Король Орфей сжал руки еще сильнее, словно не собирался отпускать меня.

— Ты не представляешь, каким тяжелым грузом лежало на мне то, что я не смог тебя защитить.

— На нас смотрят. Прошу, соблюдайте достоинство.

— Ха-ха-ха-ха! Ты всё тот же! Совсем не изменился!

Похлопав меня по спине, Орфей отступил на шаг. Но его рука все еще лежала на моем плече.

— Спасибо, что ты жив. Надеюсь, ты понимаешь, какая это для меня огромная радость — снова видеть тебя.

— Я чувствую это в полной мере.

Он слегка повернулся и указал на карету, стоящую прямо за той, в которой приехал я.

— Принцесса там. Кажется, она заснула вместе с подругой, с которой подружилась в Академии.

Несмотря на прибытие, карета с Элеонорой и Арией оставалась неподвижной — видимо, они все еще не проснулись.

Орфей собирался подойти к карете Элеоноры, но остановился и взглянул на меня.

— Я слышал о деревне Фосвиль и епископах. И об этом безумном наркотике, Золотом цветке.

— ……

— Ты наверняка знаешь, что это было чрезмерно и выходило за рамки твоих полномочий.

Разумеется, мне не было позволено проводить казни без суда и следствия, да еще и сжигать целую деревню.

— Но я верю тебе. Наверняка у тебя была веская причина поступить именно так.

Сияющая улыбка короля больно уколола меня в самое сердце.

Видимо, это и есть угрызения совести.

Чувство не из приятных.

Орфей пошел проведать Элеонору, а я снова посмотрел в сторону входа, где меня ждал еще один человек.

— Упокоитель!

Мальчик, по щекам которого уже текли слезы. Прошло всего несколько месяцев, но он, казалось, немного подрос.

— Оуэн.

Я слегка улыбнулся и протянул к нему руку.

— Хорошая игра. Ты очень старался.

— Упокоите-е-е-ель!

Я обнял мальчика, который бросился ко мне, рыдая, и погладил его по голове.

Только теперь.

Я окончательно почувствовал, что вернулся.

* * *

В тот же вечер.

На грандиозном банкете присутствовало множество важных персон.

Освещение, напоминающее золото, роскошные блюда и благородные господа, увлеченные беседой с бокалами в руках.

«Он приложил немало усилий, чтобы объявить о моем возвращении».

Эта картина ясно показывала, сколько стараний вложил Король Орфей, чтобы мое возвращение как Упокоителя выглядело безупречным.

— Слышал от Эрики, что вы вернулись. Какое счастье.

Элан Брайт, отец Эрики и глава семьи Брайт.

— Я знал, что такой человек так просто не умрет. Не знаю, что случилось, но, похоже, я сделал правильную ставку.

Гильтея Джерония, глава семьи Джерония, протянул свою широкую ладонь для рукопожатия.

Главы двух семей, с которыми я сотрудничаю, тоже не упустили возможность посетить это мероприятие.

По их улыбкам было видно, что они чувствуют себя уверенно, имея меня в качестве покровителя.

И они даже не пытались это скрывать.

— Благодарю вас.

Я тоже относился к ним благосклонно. Ведь большую часть информации о торговой гильдии Веллингсон, которую мне передала Эрика, предоставили именно эти две семьи.

Благодаря этому мне удалось найти деревню Фосвиль, где собирались выращивать Золотой цветок, и совершить налет.

— Кстати, вы собираетесь и дальше враждовать с торговой гильдией Веллингсон?

— Кхм, это немного проблематично.

Естественно, два главы семей ненавязчиво интересовались моими дальнейшими планами.

Ведь расследование деятельности гильдии Веллингсон означало, что я собираюсь выступить против них.

Поскольку у этой гильдии были широкие связи, они, вероятно, надеялись, что я буду отрицать это.

— Лучше побыстрее разорвите с ними связи.

— Гм.

— Надо связаться с семьей.

Я не собирался спускать дело на тормозах, поэтому лишь посоветовал двум семьям поскорее найти других партнеров.

В этот момент.

— Позволите присоединиться на минутку?

Статный мужчина вклинился в наш разговор. Лица обоих глав семей окаменели, выражая недовольство, но я сам попросил их оставить нас наедине.

Естественно, мы с этим статным мужчиной оказались лицом к лицу.

— Упокоитель, я искренне рад вашему возвращению. Меня зовут Виктор Веллингсон, из торговой гильдии Веллингсон.

— Мне, полагаю, представляться не нужно.

— О, разумеется.

Я цокнул языком, глядя на него сверху вниз, пока он, приложив руку к груди, склонял голову.

— Подарок получил. Вы действуете весьма решительно.

— Разве скорость не главное для торговца?

Прошло всего несколько часов после моего прибытия в Грейпонд, как гильдия Веллингсон тайно прислала мне роскошные подарки.

И я их принял.

Раз я не отказался от их взятки, Виктор Веллингсон, вероятно, решил, что есть возможность договориться, и пришел сюда лично.

— Я собирался нанести вам визит первым.

— Ха-ха! Для меня это честь! Но я не смею отнимать драгоценное время Упокоителя. Если позовете, я приду в любой момент.

Виктор Веллингсон сиял улыбкой.

Унаследовав дело от ушедшего на покой отца, он был типичным молодым бизнесменом.

Статная внешность, широкая открытая улыбка, стильно уложенные светлые волосы.

Казалось, он отлично знает, как расположить к себе людей.

— Нет, я сам приду в гильдию. Сегодня я просто хотел предупредить заранее.

— Простите? О чем вы...

Даже он, похоже, не совсем понимал, о чем я говорю.

— Я говорю, что лично приду, чтобы уничтожить торговую гильдию Веллингсон.

Проходивший мимо слуга предложил вино. Взяв бокал, я слегка смочил губы, и сладкий аромат наполнил нос.

Настроение поднялось.

Вино казалось особенно вкусным, возможно, из-за перекошенного лица Виктора Веллингсона.

— Что это... значит?

Он стиснул зубы так, что на висках вздулись вены. Для торговца он слишком плохо владел своим лицом.

Хоть он и старше меня.

Он идеально подходил под типаж амбициозного и горячего бизнесмена.

— Это значит, что я вцеплюсь в дело о распространении Золотого цветка до самого конца и полностью уничтожу вашу гильдию.

— Х-хех... Упокоитель. Вы, случайно, не получили подарки, которые я отправил?

— Получил. В тот день, когда я приду к вам, я надену сапоги, которые вы прислали.

Призрак некромантки и Стелла тоже хвалили их, отмечая хороший вкус. Не знаю, как они узнали мой размер, но сапоги сидели идеально и были очень удобными.

— Вы говорите это, даже приняв их?

«Ты же взял взятку».

«Нормально себя чувствуешь?»

«Хочешь умереть вместе?»

На вопрос, в котором сквозил такой подтекст, я лишь ухмыльнулся.

— Разумеется.

— ……

— Старайтесь изо всех сил. После того, как я насмотрелся на конвульсии наркоманов, обычные танцы меня больше не впечатляют.

Теперь каждая моя провокация достигала цели. Виктор, полагавший, что я буду благосклонен из-за взятки, с самого начала сбился с ритма и полностью потерял инициативу.

— С торговой гильдией Веллингсон связано множество аристократов и деятелей церкви. Есть и те, кого мы поддерживаем отдельными пожертвованиями.

— Банальные оправдания.

— Это значит, что у нас много союзников. Даже если положение Упокоителя прочно, если наша гильдия вцепится зубами и будет сопротивляться, мы вполне можем замарать и вас.

— Это всё?

— ...У нас прямой контракт с королевской семьей. Раскрытие наших грехов можно расценить как доказательство некомпетентности короны.

— Интересно.

Если я нападу на них, они потянут меня за собой любой ценой.

Услышав это, я равнодушно спросил:

— Но у вас всё в порядке?

— ...Простите?

Мне действительно было любопытно.

— У вас не должно быть времени на это. Мои шаги тяжелее, чем вы думаете. Чтобы успеть хотя бы издать предсмертный стон, вам стоит начать готовиться прямо сейчас.

— Неужели... неужели вы не остановитесь, пока не увидите нашу кровь?

Глядя на него, кусающего губы и смотрящего на меня с ненавистью, я слегка улыбнулся.

— Нет.

Я не хотел, чтобы он понял меня неправильно.

Поэтому заявил четко:

— Всё закончится только тогда, когда вы станете трупами.