— Что?

Герой.

Для черного мага Беклина это слово наверняка звучало очень непривычно. Поэтому он лишь смотрел на меня с ошарашенным выражением лица, не проявляя никакой другой реакции.

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

Объяснять подробно было бы сложно. Поэтому я постарался изложить суть как можно проще.

— Ты ведь знаешь, что в Королевстве Гриффин ненавидят черных магов.

— Д-да. Но благодаря Упокоителю ситуация немного улучшилась.

Может, тюремная жизнь так на него повлияла? Тот Беклин, которого я знал, был уверенным в себе мужчиной, но сейчас он сильно поджал хвост.

— Но этого недостаточно. Нужен еще один черный маг, кроме меня, чтобы улучшить общественное мнение, и я думаю, что ты сможешь это сделать.

— Я, я, сэр?

Уже сейчас он заслужил благосклонность Серизард, ученицы Архимага и заместителя главы Магической Башни.

Не знаю, было ли это из-за его человеческих качеств или же она испытывала к нему романтический интерес, но в любом случае.

В основе этого лежало предположение, что его исследования и магия полезны.

Когда я кивнул в ответ на его вопрос, Беклин не смог скрыть подозрительность и открыто выразил сомнение.

— По какой причине?

Он колебался.

Он искал скрытый смысл, думая, что за поверхностной причиной кроется что-то еще.

Это было естественно.

Ведь черные маги, как правило, были сомнительными личностями.

Но то, что я делаю сейчас, делается не ради черных магов.

А ради Королевства Гриффин.

— Тебе незачем знать причину.

В конце концов, я не просил его согласия.

Я заставлял его принять решение: либо он соглашается, либо, если откажется, будущего у него нет. Это была угроза.

— Тогда что мне нужно делать?

Понимая это, он не стал реагировать на мой резкий ответ и сразу перешел к следующему вопросу.

— Ничего особенного. Просто продолжай вести себя так же, как сейчас.

— ...Простите?

Глядя на его лицо, выражающее сомнение в том, правильно ли он расслышал, я добавил:

— Позже я пришлю человека с цветком. Это то, что в Республике Кларк использовали как сырье для наркотиков, очень сильная вещь.

Беклин нахмурился, его брови изогнулись. Выражение его лица менялось куда богаче, чем я думал.

— Неужели вы говорите о Золотом цветке? О том безумном наркотике, который тайно производили в Цветочном Саду, чтобы разрушать людей?

— Да.

— Не знаю, как вы его достали. Это вещество вызывает настолько сильную зависимость, что его использовали даже для пыток. Заставляли вдохнуть, а потом выуживали информацию в обмен на дозу.

Этого я не знал.

Насильно заставляли принимать наркотики. Я уже не раз думал, что хорошо, что мы уничтожили Республику Кларк, и теперь убедился в этом снова.

— Даже если это наркотик, его можно интерпретировать по-разному в зависимости от того, как его использовать. Используй его, чтобы доказать, что ты можешь быть полезен Гриффину.

— По-разному... интерпретировать.

Он стоял, тупо глядя на меня, словно получил удар.

Сглотнув слюну, он спросил:

— Так вот для чего вы меня используете.

— ……

— Значит, Маг эпидемий может не только насылать болезни на людей, но и использовать магию другим способом.

— Разве ты сейчас не используешь её именно так?

— Просто впервые кто-то другой так легко признал это.

Впервые в острых глазах Беклина появилась жизнь.

Он, погрузившись в раздумья, посмотрел на колбы, мензурки и посох на своем столе, а затем перевел дыхание.

— Я понял. Я буду готов, чтобы вы могли меня использовать.

— И еще кое-что.

Честно говоря, мне было все равно, осознал он что-то или открыл свое сердце.

Просто талантливый человек, который подвернулся под руку. Не более того. Извини, но то, что будет дальше, важнее.

— Ты знаешь, где находятся черные маги «Данте»?

* * *

— ……

<Черные маги оказались на удивление скромными, да?>

Небольшая хижина, расположенная в горах недалеко от Грейпонда. Как и сказала Стелла, довольно уютное и скромное место.

Увидев даже небольшой огород рядом, я задумался, что это вообще такое.

Я толкнул слегка приоткрытую дверь посохом. Под скрип старой двери я вошел внутрь.

Но мужчина внутри хижины, словно знал, что я приду, уже закончил все приготовления.

— Слышал, ты вернулся. Пришел зачистить остатки, Упокоитель?

Крепкое телосложение.

Коротко стриженные волосы и аккуратная борода. Мужчина, которому больше подходил образ солдата, чем черного мага.

Заместитель главы «Данте» и лучший друг Луанеса.

Маг крови Пелестан.

— Этот посох...

Увидев посох Геральхазарда в моей руке, Пелестан дернул бровью и сжал кулак.

Стеклянные бутылки на столе рядом с ним были наполнены кровью — похоже, он собирался дать здесь последний бой.

— Пелестан, я хочу спросить тебя кое о чем.

Но я пришел к нему не для того, чтобы сражаться. Убить его прямо сейчас не составило бы труда, но его жизнь была мне совершенно без надобности.

— Спросить? Прости, но я не разговариваю с врагами своего друга.

— В итоге я преуспел. Мой план оказался куда чище плана Луанеса, и я спас все души. Если бы он увидел мой успех, он бы тоже признал это.

— ……

Пелестан стиснул зубы так, что на губах выступила кровь. Даже такие мелочи, как капля крови, были опасны, когда имеешь дело с Магом крови.

— Ты не ошибаешься. Он был бы рад твоему успеху. Или, может, он радуется в Землях Покоя, которые ты создал? Не знаю.

— Я хочу поговорить об этом.

— А я.

*Бум.*

Пелестан сделал широкий шаг вперед. Его глаза были налиты кровью и ненавистью.

— Я сражался не ради какой-то возвышенной цели, вроде спасения мира через его уничтожение. Я сражался ради друга.

*Пф-у-а-а-а!*

Кровь, наполнявшая стеклянные бутылки, взметнулась вверх. И не только это. Снаружи, видимо, тоже были лужи крови, так как потоки хлынули через окна.

Хижина, мгновенно начавшая заполняться кровью, была идеальным местом для Пелестана.

Но.

*Ба-ба-а-ам!*

Пелестан, придавленный огромным количеством маны, рухнул на колени. Одновременно с этим, кровь, бушевавшая по его воле, выплеснулась на пол и утекла сквозь щели в полу.

— К-как... это!

— Я могу подавить такого, как ты, даже не используя души.

Даже Пинденай было тяжело с ним. А я подавил его одним ударом, даже не прибегая к душам.

Да.

Я становился сильнее.

Причем с невообразимой скоростью.

Главное.

Я не знаю причины этого.

Приняв души в свое тело, после того как я сам стал Землями Покоя.

Я стал настолько сильно и агрессивно расти в силе, что теперь едва мог контролировать её.

В полной противоположности моему слабеющему телу.

Мана, текущая во мне, стала огромным океаном, бьющим по моему телу подобно волнам.

— Слушай, Пелестан.

— Кх, у-угх!

Он всё еще стонал под давлением маны, но я продолжил говорить.

— Луанеса Люден Гриффина нет во мне. Он исчез куда-то.

Я протянул посох, который держал в руке.

— Я предполагаю, что он может быть здесь.

— Луанес...!

— Важно то, что мой наставник тоже оказался привязан к этому посоху.

<Наставник!>

Некромантка, которая до этого молчала, выпрямилась и обрадовалась. Впрочем, важно не это.

— Я собираюсь вытащить Луанеса отсюда и отправить его в Земли Покоя.

— ……

— Я не знаю, как он может повлиять на моего наставника в процессе. На самом деле, признаки уже начинают проявляться.

То, что Некромантка не могла контролировать себя, я списал на Луанеса, скрывающегося в посохе.

— Я хочу забрать его максимально мирно. Так что сотрудничай.

* * *

Передав посох Пелестану, я ненадолго остался стоять снаружи хижины.

Некромантка тоже была с Пелестаном, так что беспокоиться о том, что он сбежит, не стоило.

Я был уверен, что смогу поймать его, как бы далеко он ни ушел.

Я был уверен, что не потеряю его след.

«Смешно».

У меня была слабость в преследовании убегающих врагов, но теперь и этот недостаток был полностью устранен.

Но вопрос о том, почему я стал таким сильным, всё еще оставался открытым.

И за ним следовали другие вопросы.

— Стелла.

<Да?>

Стелла, стоявшая рядом со мной и рассматривающая пейзаж, склонила голову набок.

Я озвучил ей вопрос, который мучил меня уже давно.

— Почему континент не разрушается?

<...Этот вопрос часто задают дети в возрасте от 14 до 16 лет.>

Подростки, как раз в пубертатном периоде?

Видимо, переходный возраст везде одинаков.

Но из-за того, что я говорил Пелестану об успехе Земель Покоя, я не мог остановить поток мыслей, начавшийся ранее.

— Подумай.

<О чем?>

— Чтобы спасти континент, который был в состоянии насыщения, я принял спящие души и стал Землями Покоя, где они уснули.

<Верно.>

— Ты думаешь, у души есть вес?

<...Нет, нет.>

Взять хотя бы Стеллу и Некромантку.

У души нет веса, и у маны тоже нет веса.

— Насыщение душами. На самом деле, это довольно расплывчатое определение. Что значит "насыщение" душами, у которых нет ни веса, ни объема? По какому критерию континент определяет это число?

<.......>

Стелла закрыла рот.

Её лицо помрачнело, словно она почувствовала странное дурное предзнаменование.

— Когда я отправлял души континента в Земли Покоя, главным элементом был не магический камень, а дверь лавки.

<Чтобы не оставлять души на континенте.>

— Да, верно. Поэтому я не беспокоился. Я собирался забрать собранные души и уйти в совершенно другое измерение.

Тогда это не имело бы значения.

Каков бы ни был критерий насыщения континента, как бы ни считались души.

В любом случае, души должны были исчезнуть с континента.

Но.

Возникла проблема.

— Я ношу в себе сотни миллионов душ.

<.......>

— И я, ставший Землями Покоя, сейчас стою на этом континенте.

Стелла медленно повернулась и посмотрела на меня. Только сейчас она поняла, о чем я говорю.

— Значит ли это, что души всё еще остаются на континенте?

<Это значит...>

— Безопасен ли континент от перенасыщения душами?

Иными словами.

— Безопасен ли он от меня?

Плотно сжатые губы больше не разомкнулись. Я просто погрузился в раздумья, засунув руки в карманы пальто.

Пока ответа не было. Возможно, это напрасные тревоги.

Но.

Сомнения продолжали углубляться.