Стоя так возле хижины, я чувствовал себя человеком, ожидающим, пока догорит сигарета.

И, естественно, в памяти всплыла служанка с белыми волосами, красными глазами и острым языком.

«Наверное, она уже возвращается».

Вспоминая её, которая сожгла все плантации Золотого цветка в Республике Кларк и, вероятно, уже была на обратном пути, я почувствовал легкую тоску.

«Без её шумных речей даже как-то пустовато».

Горькая усмешка тронула мои губы, когда я вспомнил её постоянные подколки и странные шутки.

*Скрип.*

— Заходи.

В этот момент Пелестан открыл дверь хижины. Выражение его лица было довольно мрачным, что говорило о том, что разговор прошел не слишком гладко.

Посох стоял прямо, застряв в щели дощатого пола. А позади него стояла Некромантка, которая, глядя на меня, покачала головой.

Поскольку она использовала магию, чтобы проявить себя, Пелестан тоже мог её видеть.

— Ты уверен, что Луанес действительно внутри посоха?

Пелестан вздохнул и скрестил руки на груди.

— Если бы он был там, он бы не мог не отреагировать на меня. И вообще, как его душа оказалась там?

<Это правда.>

Некромантка тоже согласилась с мнением Пелестана.

<Тогда я проиграла Луанесу. Меня затянуло его магией, я была на грани исчезновения, и тогда меня поглотил посох.>

Каким бы выдающимся черным магом ни была Некромантка, она не смогла победить Геральхазарда, который больше не был Луанесом.

Ведь он был человеком, несущим на себе груз кармы.

<Но когда я открыла глаза, то обнаружила, что стала земным духом этого посоха.>

Луанес Люден Гриффин внезапно исчез. Исчез, несмотря на победу.

Но чем больше я слушал, тем больше убеждался.

— Луанес действительно находится в этом посохе.

— Но реакции нет. Луанес не стал бы игнорировать меня!

<Кто знает. Может, он боится Деуса и просто прячется?>

— За кого ты принимаешь Луанеса?!

<А наш Деус знаете какой крутой? Таких, как Луанес, он просто — бац-бац! Вот так! Вот так!>

Пелестан и Некромантка вдруг начали перепалку. Особенно Некромантка, которая имитировала боксерские удары, размахивая кулаками в воздухе.

<Я могу его отлупить как следует!>

— И этот человек действительно твой наставник?

Пелестан посмотрел на меня с недоверием. Я сделал вид, что не заметил, и молча забрал посох.

<Деус, вы должны ответить.>

— Выходим.

<Ответьте же.>

— ……

<Эй.>

Некромантка продолжала ворчать рядом, выражая недовольство, но я лишь игнорировал её.

— Есть здесь поблизости просторная поляна?

Пелестан сразу понял намерение моего вопроса и нахмурился.

Казалось, он до сих пор не верил, что Луанес находится в посохе.

— Собираешься вызвать его силой?

— Да, я не могу оставить её в таком положении.

Неизвестно, когда и в какой момент Некромантку может поглотить что-то, находящееся внутри посоха.

Особенно учитывая, что этот посох был предметом, которым пользовался не Луанес, а тот, кто жил как Геральхазард.

Кто знает, сколько крови было пролито с помощью этого посоха 200 лет назад.

Это был зловещий предмет, поэтому нужно было тщательно исследовать его, чтобы убедиться, безопасно ли Некромантке там оставаться.

— Вон там есть поляна, которую я использую для тренировок.

Следуя за Пелестаном, мы направились к поляне, которой он пользовался. Это было довольно просторное место на склоне горы, и, похоже, он создал его сам.

<Даже не может назвать наставника наставником. Вот же дурак.>

<Деус.>

Оставив позади Некромантку, которая продолжала ворчать, ко мне тихонько подошла Стелла.

Ещё недавно она выглядела обеспокоенной из-за моего вопроса, но теперь её взгляд был устремлен вверх.

— В чем дело?

Стелла, продолжая смотреть в небо, ответила, осторожно положив руку мне на плечо.

<Боги смотрят.>

— ……

Я невольно поднял голову. Но всё, что я видел, — это облака, безмятежно плывущие по голубому небу.

Однако, раз это сказала Стелла, обладающая божественностью, значит, это правда.

<Тяжелый взгляд устремлен сюда. Похоже, то, что вы собираетесь сделать, беспокоит их.>

— Какова вероятность вмешательства?

Поскольку ситуация касалась Некромантки, я не хотел, чтобы кто-то мешал.

Стелла, не отрывая взгляда от неба, медленно покачала головой.

<Пока не похоже, что они вмешаются. Но на всякий случай, если они что-то предпримут, я разберусь.>

— ...Ты уверена?

Для неё, несущей бремя Святой, идти против богов должно быть крайне неприятно.

Но Стелла, мягко улыбнувшись, осторожно обняла меня.

<Я служу Богу не ради Бога.>

— ……

<Я служу Богу ради людей.>

Религия, есть бог или нет.

Я тоже считал, что само её существование неизбежно.

И женщина по имени Стелла была самым идеальным священнослужителем, которого я мог себе представить.

Она служит богам, но не зависит от них.

Она читает их слова и следует их доктринам, но причина в том, что это правильно.

— Прошу тебя, богиня.

<Хорошо.>

Слабо улыбнувшись, Стелла взмыла в небо.

<Молитва принята.>

Стелла улетела, чтобы сдерживать богов, а я установил посох в центре поляны и отошел на расстояние.

— Хм.

Пелестан встал рядом со мной.

Он всё еще с сомнением смотрел на посох.

Сама по себе его непоколебимая вера в Луанеса заслуживала похвалы.

— Некромантка, иди сюда.

<Тц, даже наставником не назвал.>

Некромантка подошла, ворча. Я обнял её за талию и крепко прижал к себе.

<Кья-а?!>

— Держись крепче.

<О-он же смотрит! Делайте это, когда мы одни!>

— Кхм.

Пелестан демонстративно отвернулся, делая вид, что ничего не видел, но я начисто проигнорировал ненужную реакцию обоих и ответил:

— Я не знаю, что с тобой случится, поэтому мне нужно держать тебя.

Я собирался силой вытащить нечто, находящееся внутри посоха.

И я держал Некромантку, привязанную к посоху, только на случай, если с ней что-то пойдет не так.

<...Вам не кажется, что вы держите слишком крепко?>

Поскольку рука была наполнена маной, Некромантка, вероятно, почувствовала боль и прошептала это.

— Терпи.

Но я не собирался отпускать её и проигнорировал просьбу. Некромантка, обняв меня за шею, прошептала мне на ухо:

<Нет, я не говорю, что мне не нравится.>

— ……

<Было бы замечательно, если бы вы были так грубы и в обычное время.>

Притворившись, что не слышал последнего, я влил ману в посох.

Моя мана начала яростно проникать в посох, пытаясь вытащить нечто, находящееся внутри.

<Ах!>

Видимо, ей было больно, потому что Некромантка крепко обняла меня и тихо застонала.

— Потерпи немного.

<В-всё... ах! Не всё в порядке!>

Она прижалась ко мне всем телом и крепко обхватила мою голову. Я тоже сжал её сильнее, чтобы она не втянулась в посох.

<Д-Де... ус! Ч-что-то тянет меня!>

— Не волнуйся.

Я влил ещё больше силы в руку, извергающую ману. Вены на руке вздулись, и тело начало кричать о пределе, хотя я применил силу лишь на мгновение.

Но рука, держащая Некромантку, стала еще тверже.

— Ничто не сможет забрать тебя у меня.

Стиснув зубы, я высвободил ману.

В итоге.

*Тр-р-реск!*

Посох, похожий на корень старого дерева, треснул, и из него начала сочиться темно-красная аура.

Цвет маны был таким же, как у Луанеса, когда он стал Геральхазардом.

— Луанес?

Пелестан, тоже растерявшись, сделал шаг вперед, но мана, хлынувшая из посоха, начала изменять окружающий пейзаж.

Создавался новый мир.

Темное, мрачное место, пропитанное густым запахом крови.

Голубое небо окрасилось в багрово-черные тона, а на поляне вместо деревьев выросли колья с насаженными на них человеческими трупами.

Жуткое эхо криков, полных обиды и ненависти.

Тяжелый, горячий воздух и запах крови, настолько сильный, что вызывал тошноту.

Лужа крови, разлившаяся по полу как озеро, помутнела и стала почти черной.

<Хы, у-у.>

Я проверил Некромантку, которая обессиленно прислонилась ко мне. Она выглядела измученной, но была цела.

И.

*Всплеск!*

Из кровавого озера появилось гигантское чудовище.

Оно выглядело точно так же, как душа Луанеса, с которой мы с Некроманткой сражались раньше.

Но теперь у него был цвет.

Рога горного козла, торчащие из собачьей головы. Густая шерсть, покрывающая кроваво-красную кожу.

В руке оно сжимало огромный кол.

И.

На этот кол был насажен седовласый мужчина.

— Луа... нес?

Луанес Люден Гриффин.

*Бам!*

Когда чудовище вонзило кол в кровавое озеро, он издал мучительный стон.

В когда-то ясных глазах Луанеса теперь стояла муть, и он не оказывал никакого сопротивления.

<Ты убил нас! Ты убил нас!>

<Ки-е-е-ек!>

<Умри-и-и-и!>

<Это ты! Ты! Ты!>

Злые духи, хлынувшие из кровавого озера, набросились на насаженного на кол Луанеса, избивая, пронзая и мучая его.

Луанес продолжал кричать от боли, но не пытался защититься.

Он просто принимал их действия.

— Луанес! Луане-е-ес!

Пелестан в панике бросился вперед, пытаясь использовать разлитую вокруг кровь, но кровь не реагировала на Мага крови.

Это было естественно.

Это не настоящая кровь, а иллюзия, созданная маной.

Всего лишь декорация, сотканная из маны внутри посоха.

— Проклятье!

Словно сокрушаясь о том, что не может помочь страдающему Луанесу, Пелестан яростно закричал и попытался броситься на чудовище.

— Стой.

Осторожно уложив Некромантку, я остановил Пелестана.

— Стой? Стой?! Ты что, не видишь? Эти ублюдки заперли Луанеса в посохе и творят с ним такое, а ты не видишь?!

— Пелестан.

Глядя на этот жестокий пейзаж, созданный из маны, я продолжил.

— Я забрал все души континента в Земли Покоя.

Может, он подумал, что это прозвучало неуместно.

Глаза Пелестана исказились от гнева, но я должен был сказать это.

— Души, питающие обиду на Луанеса, тоже все во мне. Все до единой, без исключения.

— ...О чем ты говоришь. Тогда что это за твари?!

Теперь из озера вылезло столько злых духов, что Луанеса за ними почти не было видно, и они продолжали пытать его.

Отрезанные руки и ноги прирастали обратно, вырванные глаза и зубы появлялись снова.

Ад.

Да, боль здесь бесконечна.

Это был ад.

Вот только.

— Здесь только одна душа — Луанес Люден Гриффин.

— Что это, черт возьми...!

Только один человек.

— Проще говоря.

Ад, созданный исключительно для Луанеса Люден Гриффина.

— Он сам создает всё это.

Если спросите почему.

Геральхазард.

То есть, чтобы судить самого себя.

Потому что он не мог просто уйти на покой, неся на себе груз грехов 200-летней давности, когда он отнял бесчисленное количество жизней.

Он спрятался в посохе и создал ад только для себя, чтобы страдать.

— Вот почему он не выходил.

Потому что Земли Покоя, которые создал я, не судят.

Это просто место, где все могут спать в равенстве.

Поэтому Луанес не отозвался на наш зов.

— Он не может простить себя.

Если нет места, где можно судить грешника.

Луанес просто создал его сам.

— ...Сколько? До каких пор Луанес собирается терпеть эту боль?!

До каких пор?

Вспомнив, сколько крови на его руках, ответ был прост.

— Вечность.