Смерть прошла через Грейпонд.

Это был день, который нельзя было описать иначе. Незаметно стемнело, крики призраков утихли, и прохладный ночной ветер, словно волны на песчаном берегу, смывал остатки тревоги, нависшей над Грейпондом.

— ……

Мальчик смотрел на город, переживший бедствие, с самой высокой точки.

Руки Оуэна Балтани все еще дрожали.

Не потому, что человек, которому он доверял и за которым следовал, предал королевскую семью и ушел.

И не из-за страха перед призраками, которых тот вел за собой.

Мальчик был подавлен.

«Господин Упокоитель».

Насколько широкой была спина человека, за которым он шел, и насколько тяжелым был груз, который он нес.

Оуэну казалось, что только сейчас он это осознал.

И все его прежние решимости теперь казались смешными.

Он старался следовать за спиной Деуса Верди, но, осознав реальную пропасть между ними, убедился, что никогда не сможет достичь того же.

«Что же мне делать…»

Пока Деус был в тюрьме, Оуэн несколько раз приходил к нему за наставлениями, и каждый раз Деус выслушивал его тревоги.

Вывод был один.

Усердно.

Изо всех сил.

Играть на пианино, убаюкивая беспокойных призраков и новорожденных ёкаев.

Он думал, что достаточно просто продолжать играть, чтобы они могли почувствовать радость, волнение и облегчение.

Он надеялся, что, стараясь изо всех сил, однажды сможет заполнить пустоту, оставленную Деусом Верди.

Станет человеком, достойным звания Упокоителя.

Но…

«Это…»

Это казалось абсолютно невозможным.

Мальчик был напуган.

Видя пропасть между собой и наставником, который стал самим воплощением слова «смерть», Оуэн искренне хотел сбежать.

Огромная разница сломила его дух.

Желание отвернуться от пианино за спиной нахлынуло волной, но…

— Эй, малявка.

Звонкий девичий голос раздался за спиной. Оуэн знал эту девушку.

— А, Ария-сси.

Ария Лиас и Элеонора Люден Гриффин.

Две девушки уверенно расправили плечи, глядя на Оуэна сверху вниз.

— Что… случилось?

Оуэн с недоумением смотрел на девушек, которые пришли к нему ни с того ни с сего.

Они несколько раз разговаривали, и в прошлый раз он даже начал играть немного раньше по их просьбе, чтобы помочь.

Но, по правде говоря, Оуэн чувствовал себя с ними немного неловко.

— Мы идем к профессору. Ты тоже идешь с нами.

Услышав слова Арии, Оуэн вскочил на ноги. Он переспросил, заикаясь:

— К-к господину Упокоителю?! Вы знаете, куда он направился?

— Она говорит, что знает, — сказала Элеонора, скрестив руки на груди и кивнув на Арию.

Как она может знать, куда направился человек, ушедший вместе со смертью?

Ария широко улыбнулась и ответила:

— Очевидно же, куда пойдет профессор. В любом случае, он движется, оседлав волну судьбы.

Деус Верди пытается использовать судьбу в своих целях.

Значит, он должен выбрать лучшее место, которого желает сама судьба.

Его действия напоминали шамана, призывающего духа.

Он желал, чтобы судьба снизошла на него в месте, которое можно назвать самым благоприятным.

— В-вы знаете такое место?

— Важнее то, пойдешь ты или нет?

Ария спросила так, словно не скажет ему, если он откажется, и лицо Оуэна снова помрачнело.

Мальчик заколебался и спросил голосом, в котором слышались слезы:

— Если пойду… я смогу помочь ему?

Он искренне не понимал.

Он всего лишь играет на пианино, даря радость духовным сущностям. Бессильный музыкант, способный лишь нажимать на клавиши.

Чем он может помочь наставнику, который в человеческом теле стал бесконечно близок к понятию смерти?

— Чего?

— Ты поможешь Деусу? Я даже не уверена, сможем ли мы помочь.

Слова двух девушек безжалостно ударили по Оуэну.

— Помочь профессору? Думаешь, это возможно? В лучшем случае, мы сможем просто приложить руку к его ноше.

— Думаешь, Деус построил план, который изменится от того, что ты или мы пойдем с ним? Не смеши меня.

— ……

Тогда.

Тогда зачем эти две девушки идут за ним?

Вопрос застрял в горле, но девушки ответили прежде, чем он успел его задать.

— Мы идем учиться.

— Почему мы предложили тебе? Потому что ты тоже рос, глядя на ту же спину и учась у него.

— А…

Только сейчас Оуэн понял намерение девушек. Было бы хорошо помочь Деусу Верди, но если это невозможно…

Смотреть на все его действия, запечатлеть их в памяти, хранить в сердце и учиться.

Если, видя это, они вырастут и обретут понимание, это придаст новый смысл пути человека, который был Упокоителем.

— Ты идешь?

Спросила Ария, склонив голову набок.

Оуэн уже давно вытер слезы, выступившие на глазах.

— Да.

Мальчик энергично кивнул.

Ария и Элеонора с улыбкой приняли его в свою компанию.

— Тогда собирайся.

Они развернулись.

Место, где обитает судьба.

Центр истории.

Где всё началось.

И где всё закончится.

— В Академию.

* * *

Прибыв в Академию Роберн, я взглянул на неё, и меня захлестнули воспоминания.

Пейзаж был точь-в-точь как на заставке при запуске игры «Retry».

Я видел его сотни раз, но почему-то именно сегодня меня охватило странное чувство новизны.

<В Академии тихо.>

<Город тоже мертвецки спокоен.>

Некромантка и Стелла были правы. Вокруг царила тишина, словно никого не было, но я чувствовал присутствие множества людей.

Направляясь сюда, я постоянно демонстрировал свою силу.

Души вихрем проносились по землям королевства, кружа вокруг меня, и, за исключением горстки смельчаков, пытавшихся сопротивляться, все затаили дыхание, притихли и ждали, пока я пройду мимо.

Так.

Шумно, но в то же время безмолвно.

Я прибыл в Академию Роберн.

Место, где начинается история.

С поступлением Арии Лиас начинается игра «Retry». Основная сюжетная линия также в основном разворачивается в Академии.

И финал.

Истинная концовка второго прохождения.

Место, которое Ария Лиас выбирает для самоубийства — её спальня в общежитии Академии.

Моя бабушка как-то сказала мне:

«У духов есть места, которые они любят, поэтому ритуал будет намного эффективнее, если провести его в месте силы».

Слова бабушки, как ни странно, подходили и к нынешней ситуации.

Академия Роберн, место, избранное судьбой.

Я выбрал это место, чтобы выманить её. Вряд ли найдется место, которое эта тварь предпочитает больше.

В конце концов, всё вернулось сюда.

— ……

<Это…>

<Ах.>

И женщина, которая знала, что я приду, холодно приветствовала меня.

— Деус Верди.

На женщине было темно-синее пальто.

Лето прошло, каникулы закончились, но занятия в Академии так и не начались.

Наряд как нельзя лучше подходил к этой промозглой атмосфере.

В тот момент, когда меня выгнали из Академии.

Точно так же, как тогда.

Эрика Брайт встречала меня.

— Мой жених.

За её спиной виднелись профессора. Все они боялись меня, но в то же время возлагали надежды на Эрику.

— Это приветствие?

Как только я пересек главные ворота и вошел на территорию Академии, магия, подготовленная Эрикой, вспыхнула со всех сторон.

Золотистая мана с треском ударила по воздуху, и вокруг неё запорхало бесчисленное множество желтых бабочек.

Похоже, после того как Король Духов исчез в битве с Райзером, она заключила контракт с духами, потерявшими своего короля.

Той женщины, что плакала в тюрьме передо мной, больше не было.

Эрика, кажется, куда талантливее меня в актерском мастерстве.

Впрочем, поэтому она и смогла сохранить такую решимость и хладнокровие, когда выгоняла меня.

— Я, Эрика Брайт. Как признанный авторитет в магии света, младшая дочь рода Брайт, профессор Академии Роберн, подданная королевства, а также твоя невеста.

*Скрип.*

Эрика потянула за белые перчатки, затягивая их туже. С кончиков её пальцев сорвался золотой свет.

— Я беру на себя ответственность и караю государственного преступника Деуса Верди, угрожавшего континенту.

Золотые бабочки взмыли ввысь. Духи дождем устремились на меня, тут же превращаясь из бабочек в мечи, но…

<Надо блокировать, да?>

Некромантка протянула руку, разворачивая защитную магию, и они бессильно отлетели в разные стороны.

*Вжух!*

В этот момент в руках Эрики вспыхнула мана света. Она приняла форму копья.

Духи были лишь отвлекающим маневром.

Оправдывая титул мага света, она молнией оказалась передо мной и одновременно с этим неумелым движением вонзила копье.

<Э?>

*Кр-р-рах!*

Разрушительная сила удара заставила даже Некромантку растеряться.

Магия, созданная Некроманткой специально для меня, чтобы защитить от феномена смерти.

Копье света, созданное Эрикой, постепенно пробивало в ней брешь.

<……!>

Выражение лица Некромантки, которая до этого относилась к происходящему довольно легкомысленно, стало серьезным.

Она вытянула обе руки вперед, снова концентрируясь, но в глазах Эрики, видневшихся сквозь растрепавшиеся золотистые волосы, уже читалась уверенность в возможности победы.

«Вот как».

Слабая надежда.

Видя это, я не мог не ощутить горечь.

Как Некромантка создала защитную магию, чтобы уберечь меня.

Так и Эрика создала эту магию, чтобы спасти меня.

О защитной магии, которую использует Некромантка, уже известно в королевстве.

Подавляющая защита, которую не смог пробить даже великий черный маг Королевства Джерман, Колтман.

Эрика доказала перед множеством свидетелей, что способна пробить её.

«В таком случае у королевства не будет иного выбора, кроме как использовать её на важной позиции».

То, что сейчас показывает Эрика — это своего рода представление.

Когда сюда прибудет армия.

Она демонстрирует свою компетентность, чтобы её поставили в авангард.

Столкновение щита, призванного защитить, и копья, призванного защитить.

В этом была невыносимая тоска.

*Трес-с-ск!*

В тот момент, когда копье Эрики окончательно пробило щит Некромантки и ворвалось внутрь.

Моя рука шевельнулась.

— Кха!

Снаряд синего пламени ударил в беззащитное тело Эрики.

Её отбросило назад, она покатилась по земле и попыталась, отчаянно сопротивляясь, подняться, но…

Призраки, следовавшие за мной, начали окружать Эрику и поднимать её в воздух.

— А-а-а-а-а-а!

Волна, наносящая удар по рассудку.

Мы оба, и я, и она, знали, что здесь нельзя сдерживаться.

Мы сражались, не отступая ни на шаг.

И в конце.

Эрика потеряла сознание, не сводя с меня глаз.

Это действие, словно желание запечатлеть меня в памяти хоть на мгновение дольше.

После побега из тюрьмы ранило меня больнее всего.

Я прошел мимо потерявшей сознание Эрики и направился в Академию.

Каникулы закончились, но Академия осознала серьезность ситуации и не открылась, поэтому здесь было лишь несколько профессоров.

Они, дрожа от страха, бросились врассыпную.

Я не стал их ловить.

Лишь наблюдал, как Ректор и медсестра Карен уносят упавшую Эрику.

Она сказала слова, разрывающие связь.

Но то, что она не принесла документ о расторжении помолвки.

Было её последним оплотом и сопротивлением.

И, в каком-то смысле, самым откровенным признанием.

Решимость не разрывать помолвку даже в такой ситуации.

В прошлом.

Перед входом в главный корпус, где я в последний раз разговаривал с Эрикой, когда меня выгоняли из Академии.

Я медленно повернулся и сказал тем, кто убегал:

— Придите.

Невеста так старалась, чтобы подготовить эту сцену.

Придется и мне постараться.

— Здесь, в Академии.

Теперь не как Упокоитель.

— Я встречу вас как некромант.